不嚴肅的討論會幾乎每夜都會舉行，像這種毫無事實依據的假想，已經多到連進行記錄的必要都沒有了。
例會的氣氛很熱烈，每個參與者都無比積極，但在熱鬧的表像之下，存在的卻是芙愛維爾人工島全體工作人員自虐般的空虛。
——沒有鳥群，沒有層出不窮的新招數，同樣也沒有值得記錄的新內容：聲波、影像、捕獵痕跡，什麼都沒有。除了從狄倫那裡獲得的訊息，愛羅伊低調得近乎消失。
人工島已經有段時間沒能獲得關於愛羅伊的有效資訊了。為了繼續對人魚的研究工作，也為了避免過度的空虛讓人對鳥糞雨產生懷念，人工島正在把工作重心轉移到狄倫身上。費倫和來自辛格海的同事們終於遞交了調動申請，那艘遠洋輪也已經駛離。
狄倫的配合讓芙愛維爾人工島的工作很順利，但是，當一天結束，大家聚在一起交流工作心得時，無論開始的話題是什麼，最終總會演變成對愛羅伊的編排。
就像現在。
費倫端著自己的馬克杯，默默走到牆角的位置，在那裡，他的老同事們正用和他一樣的無奈神情旁觀這幫為（自己想像的）愛羅伊的感情問題而情緒高昂的傢伙。
「我算是看透了，」同事對費倫說，「他們是真的深愛著自己的國王陛下。」
費倫點頭表示贊同。
簡單點評完芙愛維爾研究員們的口是心非，辛格海的小團體把注意力轉回到他們所在意的人魚身上。
「狄倫最近吃得很多，但是從錄影上看，他好像比之前更瘦了。」「我也這麼覺得。」「是心情不好的緣故嗎？」「也可能是他長個子了。」
與周圍氣氛格格不入的討論正常而和諧。
「這才是人魚研究員該聊的話題。」費倫這麼想著，又掃了一眼歡騰的人群。
很湊巧地，在他看過去的同時，諾蘭教授也在向牆角的方向張望。意外對接的視線讓教授露出笑容，向著費倫他們走了過來。
「你們在聊什麼？看起來很嚴肅。」諾蘭教授問道。
「在說狄倫的事。」費倫告訴他，「小傢伙看起來瘦了。」
「我記得明天應該是給小狄倫測量新資料的日子？」
「是的。」
教授的表情變得遺憾：「真希望和你們一起去，不過明天我得到附近的島上收集生物樣本——希望小狄倫沒什麼問題。」
第二天，費倫和同事們在和小人魚約好的時間裡來到海上。
揚聲器像以往那樣反復播放呼喚的旋律，可這一次狄倫卻遲遲沒有露面。
「該不會出什麼事了吧？」擔憂和焦慮隨著時間的推移不斷加重，船上的人卻只能等待。
所幸的是，大家腦袋裡的糟糕念頭沒有一個成真，半個小時之後，狄倫來到了船邊。
「你們等了很久吧？」小人魚一臉懊惱，唱出帶著歉意的歌聲，「我沒有睡好……剛才睡過了時間……」
「沒睡好？為什麼？」大家敏銳地挑出了重點。
狄倫情緒低落地哼出一個長音，然後做出平躺的動作，讓尾巴浮上水面。「我的尾巴很難受，」他皺著眉，沒有像昨天那樣拍打魚尾，「又酸又疼。」
早已穿好潛水服的費倫和一位同事滑入水中，他們在簡單檢查之後，確定了狄倫不舒服的原因：生長期骨痛。
「你在長大，昨天又一直在甩尾巴，晚上才會難受。」費倫把原因解釋給他聽。
狄倫發出細碎的抱怨聲。他的音節太過零碎，節奏也偏快，在不借助電腦的情況下，費倫只聽清了一個詞——還是人類語言的單詞：愛羅伊。
「你在埋怨愛羅伊，是嗎？」費倫笑了，「你這是遷怒。」
身體不適的小人魚微微扭動魚尾，音調柔和的嘟囔聲很像在撒嬌。
時間已經不算早了，費倫和同事開始進入今天的正題。他們要用卷尺為狄倫測量體長，為了不讓小人魚太過無聊，船上的人會用電腦和他聊天。
「諾蘭教授在附近的島上發現一種快要滅絕的鳥。」
「愛羅伊%#@……」
「溫蒂說等採集完資料之後她會來給你送點心。」
「愛羅伊￥@#￥%……」
船上的同事十分無奈：「海爾曼，你不管管嗎？」
費倫看了看毫無配合聊天打算的小人魚，妥協地告訴同事：「狄倫不太舒服，他不想聊天的話就算了。」
同事表示瞭解，可在他準備收起電腦時，狄倫卻又開始主動和他搭話。
「你們知道愛羅伊不和我說話的原因了嗎？」小人魚對這個問題耿耿於懷。
同事只得再次打開類比人魚語言的程式：「還不知道。」
「那他為什麼總出現在我身邊？」
同事敲出幾個音——費倫已經聽出那是「不知道」的前幾個音了，但同事突然又改了主意。他哈哈笑著，給出了昨晚芙愛維爾研究員們的假設：「可能是因為他喜歡你。」
「咦？」狄倫驚訝地瞪大了眼睛。
人魚語言中普通的「喜歡」和代表愛的「喜歡」是不同的兩段旋律，剛才電腦模擬出的曲調，是屬於愛的。
這是一個程度很深的表達，它讓狄倫的訝異迅速變成了臉上的紅暈。狄倫看起來有些不知所措，片刻之後，他抿起唇，低頭向水下鑽去。
小人魚害羞的舉動讓費倫進行到一半的測量又得重新開始，費倫用眼神向惡作劇的同事表達了「之後找你算帳」的問候，然後伸手接管了同事的電腦。
「狄倫，」他在螢幕上敲出新的旋律，「剛才的話只是開玩笑的，你不用在意。」
過了一會兒，小人魚回到水面。「開玩笑？」他向費倫確認。
費倫點點頭：「只是個玩笑。」
狄倫的神態明顯放鬆下來。「不是真的就好。」他小聲地哼唱，臉上的紅暈還沒有完全消失。
費倫的指尖在螢幕上劃動，還準備再說些什麼安撫的話。
一段不帶感□□彩的旋律卻突兀地插了進來。
「為什麼？」那個低沉的聲音問道，「為什麼不是真的就好？」