來自同族的問候相當友善，埃爾羅伊卻沒有立刻回答。
時間已經是下午，再過不久太陽就將沉入水下。外來的人魚聽起來並不打算趕路離開這片水域，問候之中包含著請求的意味。
或許是因為聽到埃爾羅伊的聲音，海豚群興沖沖地遊了過來，它們圍在埃爾羅伊身邊，爭先恐後地描述起自己看到的一切：它們沒能看到那艘大船，小船和人類毫無新意，但是水裡多了一個和埃爾羅伊一樣既像人類又像魚的小傢夥。
「小傢夥」，海豚們不斷重複這個表達，並且配合著比出了一個長度來證明自己用詞的正確。
它們比劃出的長度看起來只比埃爾羅伊的尾巴長出了一小節，埃爾羅伊懷疑它們的判斷有誤，但海豚們堅持認為自己是對的：那是一個小傢夥，和埃爾羅伊完全不一樣的小傢夥——頭髮不一樣，尾巴不一樣，顏色和在海葵裡鑽來鑽去的小丑魚很像，所以也該和那些魚一樣小。
這樣的解釋埃爾羅伊當然不會接受，不過，就算海豚在具體長度的判斷上出現失誤，它們也不會徹底搞錯大和小的差別。
外來的客人比埃爾羅伊體型小，魚尾可能是類似小丑魚的橘色，髮色也和埃爾羅伊的深色不同——這些來自海豚們的資訊，加上埃爾羅伊之前聽到的聲音……
「是女性？」埃爾羅伊突然感到了緊張。
他還沒有把島奪回來，也沒有對伴侶的迫切期待，這個時候卻有一位異性來到了他的海？
「她還向我問好……」埃爾羅伊控制不住地想起聽到過的那些悲慘經歷。「不，」他迅速壓下糟糕的念頭，「她還沒有表示過什麼——對了，她是想要在這裡借住，之後就會離開吧？」
這樣的想法讓他的情緒安定下來。
人魚不會吝嗇對同族的友善，雖然因為某些原因，埃爾羅伊想要迴避和自己的客人正面接觸，但他還是為對方準備了過夜的地方，並讓海豚為她帶路。
來到埃爾羅伊領海的這位異性似乎性格不錯，當海豚完成任務回來，它捎來了對方的感謝。
「謝謝你。」
海豚試著用呼吸洞模擬她的發音，效果很糟糕，但埃爾羅伊還清楚記得白天的甜美嗓音，他可以想像當對方說出這句話時會是多麼悠揚和明快。
一個微小但不可忽略的念頭出現了。
「也許，」埃爾羅伊想，「也許我可以見一見她的。」
但是見面之後呢？
如果對方只是暫時尋求一個休息的地方，很快就會離開，那麼見不見面並沒有差別；如果她是想要一個伴侶……
埃爾羅伊覺得自己還沒有準備好：沒有準備好成為誰的伴侶，也沒有準備好被誰拋棄。
「算了，還是不見面了。」他有些沮喪。
這份沮喪甚至讓他沒能睡好。
海的聲音，魚的聲音，遠方風暴的聲音，這些早已習慣的聲響在這個夜晚變得不容忽視。它們驅散了埃爾羅伊的睡夢，卻又哄騙著他的神智，讓他不能完全清醒。在半睡半醒之間，一個清亮的聲音盪開所有嘈雜，在他的腦中響起：「你好。」
埃爾羅伊頓時驚醒。
這是一個夢。
人魚很少做夢。
埃爾羅伊不知道這意味著什麼，但當他醒來，他的第一個念頭並不是疑惑。
「我沒有回答說『你好』。」他看著漆黑的海水，莫名其妙地開始懊惱。
第二天，埃爾羅伊在捕獵中出現了失誤。海豚們及時封堵了獵物的逃跑路線，而埃爾羅伊也沒有再給獵物第二次機會。在分享食物的時候，海豚們發出了好奇的問詢聲，埃爾羅伊保持了沉默——他剛才走神了，原因是他以為自己聽見了那位客人的聲音。
埃爾羅伊覺得自己一定是有什麼地方不對勁了，他沒法找到問題出在哪裡，但源頭顯然是和自己的客人有關。
「這樣不行。」埃爾羅伊想，「我太在意她了。」
海豚們很快吃完了自己的食物，向他發出下一輪獵食的邀請，埃爾羅伊拒絕了它們，獨自遊開。
他遊得漫無目的，在發現人類的大船之後，他也只是什麼都沒有想地跟在了船後。
大船就是海豚們昨天發現的那艘遠洋輪，它從島的方向駛離，船速很慢，看起來並不是打算載著人類離開這片海域。
埃爾羅伊並不好奇人類的行動，在跟著船遊了一段時間之後，他就打算轉向了。
但是，就在他這麼打算的時候，那個甜美又可愛的聲音響了起來。
她還是在和人類對話，聲音聽起來並不遠。
埃爾羅伊沒有靠近，但也不再想要遠離——他甚至連尾鰭的方向都沒來得及調整，就開始專注聆聽那些對話。
他的客人和人類很熟悉，交談的內容相當瑣碎，也相當無趣，但那個活潑的聲音卻始終興致勃勃，連尾音都帶著愉快的色彩。
她還能發出多麼美妙的聲音？
埃爾羅伊忍不住好奇起來。
然後，他就聽到了一個熟悉的發音：「埃爾羅伊。」
這是人類對他的稱呼，埃爾羅伊從他們口中聽到過許多次。但從同族那裡聽到這個名字，還是讓埃爾羅伊感到了彆扭。
他的客人在和人類談論他。
人類不出所料地在詆毀他——在他的客人面前詆毀他，埃爾羅伊開始不快，而在他做出什麼之前，他的客人先說出了自己的觀點。
「我覺得他很好。」
她的發音很輕，似乎有些不好意思，但哼唱的旋律乾淨又明確。
她在人類的面前維護他——這個發現讓埃爾羅伊的心情好轉起來。
「我覺得他很好。」迴蕩在耳邊的旋律就像一群小小的醫生魚，讓每一片鱗片都變得舒適。
埃爾羅伊輕輕彎動魚尾。
他想遊得更近一些，但是人類在這裡——而且，他還沒有回應過對方的問候，也沒有說出過自己的名字。
時機不對。
埃爾羅伊想：「我應該找一個更好的時機——哪怕不見面，我也應該告訴她我的名字。」