有帶路黨，一切好商量。勇義軍的快速推進，既得益於自身準備精良、訓練有素，西夏方面的指路也有不小的功勞。因為有了李德任方的默許，斫答等人才能夠在盡少動用自己暗樁的情況下，快速瞭解西夏事態，免得暗樁掀出來彼此臉上難看。
推進與回撤速度令完顏康頗為滿意，更讓他滿意的是，眼看西夏內亂虛弱、有機可趁，斫答等人還是依令退回了。他們回來的時候，春耕也將結束，完顏康正有空閒，決定親迎以示鄭重。這是立國之後第一次較大規模的出征，並且是凱旋而歸，表示一下是必須的。
在那之前，完顏康先見李德馨。在客套的場景之前，是私下的會面，地點是當初李德旺初到時被接見的地方。西牆上，一整幅的輿圖。李德馨曾到此一遊，對這裡並不陌生，忍不住往牆上又看了一眼，圖上的線條與標記比上一次見到的時候多了一倍！
西夏皇宮裡地圖也不少，李德馨自己也有不少收藏，卻都比不上這一幅精細，也比不上它疆域的廣大。西夏地狹，以己為中心，周邊各國自邊境往外，越來越粗糙，許多地方僅知其名而已，至於如何佈置，是全不知曉的。這裡不僅標記了，還有種種顏色與線條，旁註密密麻麻的小字。只是離得有些遠。李德馨看不清楚而已。
勇義軍回撤的事情，李德馨是知道的，兩位兄長的信件裡別有密語，一一譯來，卻是勇義軍並沒有做別的事情。他們曾經擔心，周國會借傳道之事，插入西夏事務，此時也是風平浪靜的。
與興慶府一同移交的，還有昔日的上皇，兄妹三人的父親。李德旺出於擔心，將父兄見面的場景複述給了妹妹——彼時他正守在門外。回憶起李德旺的描述，李德馨露出一絲苦笑。
她父親直往人心口上捅刀子：「大夏有死的君主、有被廢的君主，沒有引外敵扶植登位的君主。嵬名氏要亡了嗎？」她的大哥也毫不示弱：「祖先避往地斤澤可以求活，我如何不可？」
其實，兄妹幾人都知道，父親說的才是對的。一逃一回，李德任的氣勢便弱了，勇義軍一進一出，西夏的心態也發生了改變。其實，沒有這一逃一回，西夏的局也已經很艱難了——蒙古的壓力太大了。短短二十年，它從一個四分五裂的窮地方，變成了一個可怕的龐然大物，這個龐然大物又催生出了周國。兩個都比以前所有的敵手可怕。
他們的可怕不止是在疆域廣闊、士卒勇猛上，也不在百姓富足上，還在西夏如果一個老年，步入了衰弱。元昊能鎮住的部族，李德任未必能做到，寺院亦如是。
而引入另一種宗教、引入外國勢力，對於李德任來說是突破的一步險棋，能借此削弱、清洗部族與寺院的經濟、軍事力量，西夏便能涅槃，否則，就苟延殘喘到死。周國還顧及一絲顏面，蒙古則是直接兵臨城下，外力都比他強，壯大自身才是制衡的根本，要壯大，就必須對國內的勢力下手。
完顏康給了李德任一粒藥丸，不管裡面裹的是什麼，哪怕飲鳩止渴，李德任都得吞下去。作最後一搏，不行，那便在佔據主動的時候作依附，爭取更多的籌碼。天下這盤棋，西夏已經下不動了，只能冒險一試，到最後，再認命。
宮變之後，李德馨以為自己已經看明白了，上皇復位告訴她，並沒有。直到現在，她才發現，上皇復位、國家內戰，都不是最大的衝擊。最大的衝擊，僅僅是一幅輿圖而已。
「天下！」李德馨脫口而出。
完顏康有些驚訝，他原本有些話要說了，聽到「天下」，順著李德馨的目光望去，含笑點頭：「天下。」
李德馨問道：「我能再看仔細一些嗎？」
完顏康作了個「請」的手勢，李德馨腳步又快又沉地走了過去，將輿圖仔仔細細地看了一回，伸出手掌按在西夏的部分上，喃喃地道：「大夏大夏，原來這般小。」
完顏康耐心地等她看完，輕輕地道：「天下很大。」
李德馨沒有接話，只是低頭告辭。
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徒單衡一直在冷眼旁觀兩人的互動，他原是想周、夏聯姻的，隨著事態的變化，感覺到了西夏的衰弱，他又改變了主意。西夏，無論如何都是最先完蛋的那一個，這個層次的較量，計謀或許會起一定作用，決定的因素，終究還是力量！西夏內亂，讓原本在迷霧中的徒單衡突然看清了這個事實——西夏要完，它的殘餘勢力需要找一個新的、可以最低限度保證他們利益的主人。
根本不必在西夏浪費聯姻！
他想不明白，李德馨第一次到來的時候，完顏康還不是這個樣子的，那時候反而是自己很想贊同聯姻。完顏康當時目露一點惆悵之色，全不見一般男子見到心儀之人的氣勢。年輕男子有心儀之人，總是會有平常有一些不同的，或者話多，或者話少，更多的是通過種種舉動，引人注意。
這些完顏康全沒有！
這才多久？怎麼就這樣了呢？
徒單衡想不明白，乾脆直接問了：「殿下看上她了？」
可憐完顏康自穿越以來，心思就沒放到過姑娘身上。如今遇到一個存在感頗強的姑娘，略合了自己的胃口，心弦稍動便被說破，不由有了些羞惱之意。老臉一紅，咳嗽了一聲：「難道不行嗎？」
出乎意料地，徒單衡給了他一個完全意想不到的答應：「不行。」小夥子看上姑娘，死心塌地時會痛快承認，若有若無時被說破才會臉紅。姑娘家若有若無時被說破只會否認，死心塌地時才是臉紅。還沒有色令智昏，徒單衡放心大膽地向完顏康提出抗議。
完顏康真的詫異了：「為什麼？她有哪裡不好？」
徒單衡淡定地點點頭：「男人麼，我懂。除了當年三王爺那樣只要看到漂亮的就走不動道的，多少是有那麼一點小心思的。無非是年輕的時候喜歡有味道一點的，顯得自己能駕馭這樣的女人，是成熟了。待到功成名就後，就喜歡天真單純又活潑的了，覺得像找回了青春。」 將完顏康歸入了「不愁不憂事業有成老男人一類」所以會喜歡活潑少女。
完顏康開始捲袖子，徒單衡並不害怕被拍打，完顏康打人，需要捲袖子嗎？不過是表明個態度而已。所以徒單衡也慢條廝理地吐出兩個字：「外戚！先前是我想錯啦，想著西夏兵馬也是悍勇，或可拉攏一用，卻忘了，它的國力也在衰弱。大周最先併吞的，不是金便是夏。現在看來，西夏支撐不了多久了，蒙古人怎麼會留下它？兩害相權取其輕，李德任多半還是要投咱們的。作為一個外力，西夏靠得住的時候還是不錯的，可一旦併入大周，西夏的母后，厲害得很！」
完顏康放下袖子，平靜地道：「難道你信不過我嗎？」
徒單衡道：「我也不知道為什麼突然就看上她了，不過從國家來看，這樣不好。」
完顏康試圖給他講道理：「她是活的。」
徒單衡故意說：「也沒人讓您娶個死的呀，您要娶，臣等都不能答應的。」
完顏康道：「我不要娶塊木頭！」
徒單衡猶豫了一下，道：「其實，當初中都人也很不明白，趙王為什麼會喜歡塊棉花。」
完顏康的臉色變得很難看，徒單衡堅定地說了下去：「後來拜見太后，總覺得與中都傳聞不一樣。中都貴婦見過太后的非止一人，總不能全都撒謊。她是被您領出來的，臣說的對嗎？」
「我養親媽已經很吃力了。」完顏康有些不堪回首地說。
「您眼裡只有西夏公主是活的，焉知昔日中都人眼裡，太后也不過是個美麗的木偶而已呢？您這麼說話，天下的少女們會委屈的。不能因為您看不到，就說人家是木頭。」徒單衡感性了起來，他總是知道怎麼樣能戳到完顏康無法否認的點上去。
完顏康避開了這一點，面無表情地道：「我活到現在，若是連自己的婚事也不能做主。不能痛快做人，則長久以來，我究竟是為了什麼？」
「以前年輕不懂事，直到此刻臣才明白聖人說的『一言喪邦』是什麼意思。」徒單衡毫不退讓。
完顏康兜頭被澆了一盆冷水，沉默了。
徒單衡緩聲道：「以上不過是恪盡臣職而已。下面的話是對忽都說的——她知道你的心意嗎？」
完顏康石化了。
徒單衡見好就收，他明白完顏康的這種狀態。此時不能再施壓，否則會適得其反，道理講一講，讓他自己想是最好的。
不從作糾纏，徒單衡說起西夏的事情——「李德任就要頂不住了，西夏積弊比當初的金國還要深。如果沒有意外，它會是最先亡的。」徒單衡因西夏內亂之事忽然打通了任督二脈，分析起情況來愈發犀利了。
完顏康沒精打彩地道：「所以呢？」
「要讓西夏漢化，」作為一個女真人，說出「漢化」二字來，顯得分外的怪異，「女真、契丹，相融甚久，唯有黨項總與中原相離。將來的大周，絕不能允許有這樣的存在。」
完顏康打起了精神來：「這可算是將李德任給……」
徒單衡沒讓他將話說完，斬釘截鐵地道：「天地不仁。聖人不仁。」
完顏康深吸了一口氣：「知道了。」西夏的漢化是必須的，正如當初靈夏之地漢族的番化一樣。
「那可要消化好久了。」完顏康低語道。
徒單衡道：「或許也不用太久。只要有事做，西夏兵馬會隨處飄泊，不聚在一處就會被影響。殿下想，鐵木真還能活多久？他一死，局勢會有一變，少不得再動干戈。當今要務，乃是休養生息，備戰。」
這個問題完顏康也想過很多次了，當你的對手是個老年人的時候，就難免會想到他的壽數。這是一本小說，劇情還被蝴蝶了，沒有了主角光環加持保護的鐵木真，是實打實被完顏洪烈的刺客重傷過的。受傷的時候年紀也不小了，恢復能力不如年輕時，那麼他還能活多久？
完顏康道：「不能指望對手自己死絕，做事最終還是要靠我們自己的。」
徒單衡道：「確是如此。」
此後數日，兩人有默契地沒有再提西夏公主的話題。直到說完這一年的科舉事，鄉試已畢，確定會試主考與題目。徒單衡雖未被指派為主考，卻要考慮萬一鐵木真最近死了，重新洗牌需要再出動兵馬，糧草器械的積蓄問題。
就在徒單衡認為，再給他三年時間，北方元氣便能恢復大半，不用每次出兵都過於精打細算，不敢調動太多兵馬的時候，西夏有訃聞傳來——李德任遇刺身亡！
徒單衡：……臥槽！