伊麗絲看向對面的林可頌，她正在專心致志地裝盤。
此時此刻，伊麗絲不得不重新審視這個女孩。沒有人能夠單純憑借運氣，或者因為江千帆的庇蔭而走到現在這一步。味覺是很直觀的感受。雖然他們這些廚藝大師談論起烹飪來總有許多的理論和經驗，但真正能夠評判廚藝水平的，只有客人的味蕾。
美味就是美味，不好吃就是不好吃。
溫斯頓看著大廳裡那個古色古香的座鍾，和眾位評審員以及媒體朋友們一起倒計時。
當指針指向十二點二十分時，參賽雙方必須准備好主菜。
此時，越江樓的侍應生正在為所有的評審上菜。
而溫斯頓則走到了媒體面前。
「好久不見了，林英女士！」溫斯頓向一位四十歲左右的女士問好。
林英來自越南，十二歲的時候跟隨父母來到紐約，她是位自由撰稿人，她的臉書以及專欄中介紹了各國有特色的餐廳以及招牌菜，人氣很旺。
「你好，溫斯頓先生。在這麼多的同行面前你獨獨與我打招呼，我是不是可以猜想，我和之前的三位主廚一樣，有幸成為主菜的特邀評論員呢？」
「是的。我邀請林女士來點評一下雙方的第一道主菜香煎鱸魚。」溫斯頓打了一個響指，兩份香煎鱸魚被送到了林英的面前。
林英微微一笑，「因為主題『香煎鱸魚』的限制，所以雙方采用了相似的技法來烹飪鱸魚。眾所周知，魚類的肉質與豬肉、牛肉、雞肉等肉質不同，它有易碎的特點，以及入味方面也要更加容易。魚肉在香煎的過程中，一旦火候掌握失敗，就會變老。如果時間和火候都得當的話，不僅僅能夠保持富有彈性的口感，也能在魚肉之間保留原汁。」
林英分別切開了雙方的鱸魚觀察，得出結論：「不愧是大師的作品。魚肉的色澤很漂亮，魚肉表面都被煎出了一層薄薄的金黃色，真的很讓人期待。」
「也就是說，雙方的香煎鱸魚，在火候方面旗鼓相當。就看味道了？」
「是的。」林英嘗了一小塊潔西卡與伊麗絲的鱸魚，緩緩點了點頭，「真的很美味！鱸魚被醃制的十分入味！澆在魚肉上的特制黃油醬味道實在太棒了。龍蒿的碎末與朱蔥末、蒜末、椰汁、孜然粒交融在一起的味道，富有層次感，又仿佛將舌頭都勾了起來，讓人想要趕緊咽下去，不斷讓舌尖重復體會那種味道！」
「看來你很喜歡這道菜？」
「當然！」
「不過我建議你將另一道菜葉嘗一嘗。」
林英點了點頭。
當她的叉子叉起江千帆與林可頌所烹制的香煎鱸魚時，並沒有急著放入口中，而是在鼻間晃了晃，像是有什麼味道吸引了她。
「我聞到了一股很特別的香味……這香味讓人很有食欲……」林英很明顯地咽下口水。
溫斯頓笑了，其他的媒體朋友們都望了過來。
林英含住了那塊魚肉，輕輕咀嚼著，直到她將大半份的鱸魚都吃下去了，溫斯頓終於忍不住提醒：「林英女士……等你評價完之後，一樣可以繼續吃完你喜歡吃的那道菜。」
林英無奈地搖了搖頭：「我現在完全停不下來！這道菜的調味很棒！無論是鹹度還是其他香料的搭配都形成了一個整體。好像少了其中一樣，或者有某一樣的分量產生變化的話，都將失去這樣完美的味道。最最值得一提的是這種獨特的濃香以及煙熏烤過的香味到底來自哪裡？」
溫斯頓回過頭來看向江千帆與林可頌的方向：「嘿！二位！有沒有誰能解釋一下？」
「是蒜末和大蔥。」江千帆只簡單地說了兩個單詞。
在場所有人還是一頭霧水。
溫斯頓咳嗽了兩聲，看向正在為甜品做裝飾的林可頌，無奈地說：「可頌，雖然我已經習慣了江千帆主廚這種說話風格，但在座的諸位朋友可跟不上他的思維。」
林可頌一邊有條不紊地將藍莓派切開，一邊笑著說：「我到現在，有時候也不是很明白他在想什麼啦！不過說起香煎鱸魚裡面的蒜末和大蔥……大蔥被切斷之後就放入油鍋裡煸炒，讓大蔥的香味留在了鍋中，接著以紅酒調香。蒜末其實是在鱸魚下鍋快要熟的時候撒在表面上的！不過，我有提前把蒜瓣放到干草上去熏烤哦！是不是很香？」
「哦！」林英露出恍然大悟的表情。
林可頌笑著揉了揉鼻尖。
「那麼林英女士，這兩道香煎鱸魚，你更喜歡哪一道？」溫斯頓沒有忘記最核心的問題。
「啊……這真的好難選擇……兩道菜都有獨到之處！火候和味覺都出類拔萃，這是我嘗過的最好吃的香煎鱸魚。只是如果我不給出答案，你是不會放過我的。」
「是的。」
「好吧，我選擇江千帆與林可頌的這道菜。我必須承認在口感與味道都如此相近的情況下，煙熏打算的香味更讓我有食欲。」林英很鄭重地做出了選擇。
「好吧，讓我們來看看評委們的選票！啊哈！江千帆與林可頌再一次領先，獲得了九票。而潔西卡與伊麗絲則獲得了七票！」
聽到這裡，林可頌聳起肩膀呼出一口氣來。
「做得好。」江千帆低下頭，覆在她的耳邊輕生說。
她明顯感覺到了對方的嘴唇蹭過自己的耳廓。雖然有可能是江千帆因為看不見沒有掌握好距離感，但林可頌知道百分之八十這家伙是故意的。
「不知道江千帆與林可頌會將這樣的領先優勢延續到什麼時候呢？我所了解的潔西卡與伊麗絲可不是平庸之輩，她們隨時隨地都可能帶來驚喜。而且對於江千帆與林可頌來說，四票的優勢其實和沒有優勢是一樣的，隨時會被反超！下面……」溫斯頓來到了盧克的面前，「就請我的老朋友，美食評論家盧克為在場的諸位點評一下第二道主菜，碳烤羊排！」
盧克露出欣喜的表情：「溫斯頓，我一直在等著呢！如果你從頭到尾都沒有邀請我做特約評論員，我真的會跟你絕交！」
兩份羊排被送到了盧克的面前。
潔西卡與伊麗絲的羊排盛放在木板托盤上，羊排被切開，上面鋪著各種各樣的配菜，視覺上顯得十分豐富。
而江千帆與林可頌的碳烤羊排則盛放在白色長條形的磁盤中。羊排躺在淺黃色的醬料中，表面上鋪著一層奶油香草蟹肉沙拉。
盧克很仔細地觀察著兩盤菜所呈現出來的肉質。
「嗯，雙方都是火候正好的五成熟。潔西卡與伊麗絲能做到這點我並不覺得奇怪，倒是江千帆主廚……每一次對火候的掌控都如此精准，我覺得難以置信。我想知道你有什麼技巧能夠不通過視覺來判定肉的成熟度嗎？」
所有人都望向玻璃牆後的江千帆。
他正在熬煮焦糖，沒有一點抬頭的意思。
「可頌，你知道嗎？」盧克笑著問。
「啊？我嗎？」林可頌歪了歪腦袋，看向江千帆的側臉，「上千次的練習形成的經驗和感覺……還有對味道以及溫度的感應？」
「哈哈！」盧克笑了，「就讓我來嘗一嘗你們雙方的碳烤羊排吧！」
盧克首先將一塊潔西卡與伊麗絲烹制的羊肉送進嘴裡，他很仔細地咀嚼著，側著頭閉著眼睛，從鼻腔裡發出一聲長長的感歎：「唔——用香梨、胡蘿卜、甜椒、百里香、香茅、生薑、蒜末、魚露、孜然、鹽、胡椒調制而成的醬料醃制了羊排。因為是被切開燒烤的，所以羊排受熱均勻，每一面都有脆焦的部分，口感很棒！特別是香梨與胡蘿卜的清甜讓這道菜除了味道上的衝擊力之外更有一種回味。在裝盤的時候，我猜想潔西卡與伊麗絲在羊排上撒上了一點檸檬薄荷。這整道菜的味道很豐富，並且墨西哥辣椒末增加了這道菜的力度感。羊乳碎末與泡菜炒出來的醬料和這道菜也很搭配。總而言之……哪怕是三個月後，我也無法忘記它的味道！」
盡管盧克的贊美如此強烈，伊麗絲仍舊沒有放松下來。她們的菜當然有讓人流連忘返的味道，但這並不足夠，必須要比江千帆的菜色更有衝擊力才行。羊乳碎末與泡菜炒醬是她在最後關頭決定用上的。
她現在明白了，如果要贏過江千帆，循規蹈矩按部就班是不可能的。她必須要冒險，嘗試一些她沒有嘗試過的點子。
「你做的很好。」潔西卡露出了一抹淺笑，對女兒在這道菜上的表現很滿意。
「下面，我來嘗一嘗江千帆主廚與林可頌的作品。」
當盧克切下羊肉的時候，正在裝盤的林可頌緊張得手心冒汗。
「嗯——百里香、生薑、蒜末、孜然、胡椒、鹽這些調料和潔西卡還有伊麗絲的牛排是一樣的。不過，我還嘗到了花椒粉、白芝麻的味道，實在很香。感覺像是芝麻在舌尖裂開了一般！」