他接到姚素娟的電話就沒心思繼續「私奔」了，其實他本來也沒想出去，是魚薇看他心情不好，想讓他放鬆一下，步霄當然能看出來她的用心，索性帶著她出去玩兒了一天，但他心思一直掛唸著家裡。
於是掛了電話，他掉了個車頭就往家趕，這會兒站在樓梯上，聽大嫂說小徽燒還沒退，但已經睡了，步霄終於鬆了口氣，跟姚素娟擦肩而過，去步老爺子房裡。
姚素娟跟他吩咐了幾句別跟老爺子犟嘴，就有些釋然地下了樓，畢竟老四回來了，肯去面對、去解決，萬事都還有商量的餘地，結果到了一樓，姚素娟看見一個讓她意外的身影，正站在樓梯邊上望著自己。
魚薇也跟來了，此時站在那兒，抬頭看見自己，表情一如既往的沉靜，開口喊了一聲「嫂子」。
魚薇最近的變化的真的很大，完全看不出是去年那個來家裡吃晚飯的小丫頭，那個時候她一頭短髮，瘦得一陣風就能吹倒似的，細胳膊細腿兒，如今一長開，五官、身形都是大人模樣了，是個長髮飄飄的大姑娘。
姚素娟聽她真的改口了，卻一時說不上來什麼滋味，要是沒有小徽這檔子事，她一定立刻高高興興地應了，真心替老四那個老光棍兒開心，可自己兒子這麼難受，她又不是沒私心的，心偏向著小徽，難免有點搖擺不定。
但一碼歸一碼，人家丫頭又沒做錯什麼，姚素娟爽利地「哎」了一聲，朝她笑笑，跟往日一樣招呼她：「去廚房跟我一起泡壺茶、切水果吧？」
魚薇本來還是有些尷尬的，她第一次以步霄的女朋友身份回到這個家，卻沒人認她，不僅不認，還因為她讓步霄和步徽的關係鬧僵了，家裡一團糟，她進了屋之後，一個來跟她說話的人都沒有，這會兒看見大嫂對自己一如當初，心才安定下來，跟著姚素娟一起去了廚房。
來過這麼多次已經習慣了，她跟著大嫂進廚房張羅飯菜或是泡茶、切水果，都很有經驗，廚房也摸熟悉了，魚薇輕車熟路地在她身邊打下手，茶葉放在哪兒，茶具放在哪兒，她都知道。
一直只是忙著燒水，備茶具，洗水果，兩人忙活了一會兒，姚素娟隱隱能看出來魚薇不太自在，知道她其實也提心吊膽的，決定跟她好好聊聊。
「你跟老四談了之後，一直也沒跟你坐下來聊過，平常玩笑開得倒是挺多的……」姚素娟把果盤拿出來，放進水池裡，輕輕嘆了口氣道：「你要知道，家裡不是不歡迎你，這會兒有點亂，每個人都有每個人的苦衷，等事情全都過去了，都挺開心你能跟老四在一起的，畢竟他都二十九了，可算有人能把他的心給拴住。」
魚薇聽見大嫂的話，一時間很感動，她真的特別感謝她能這麼跟自己聊天，她這會兒才看出來，這個家如果沒有姚素娟，真的一天都不能支持下去，魚薇很由衷地感謝道：「謝謝嫂子，我明白的，有些事也不能急。」
姚素娟看她還是跟往常一樣的通透，不禁想跟她交心一次，淡淡笑了下：「要說全家最支持你，最理解你的，估計就是我了，我最有同感，但還真沒有你那麼幸運……」
魚薇有點不解地看著她，心想著她的「同感」是什麼意思，就聽見姚素娟繼續道：「我比那個窩囊廢小了九歲，不比你跟老四少多少，我三四歲的時候，他十幾歲了，我十幾歲的時候，他娶妻生子了，他一直把我當個鄰家小妹妹，我算什麼呢，整日跟在他屁股後頭的一個小丫頭片子，我說喜歡他，他當耳旁風，我追上去，他早就心裡有人了……所以我挺羨慕你的，你喜歡老四，他也喜歡你，真是天大的好事。」
魚薇聽得當場愣住，姚素娟話裡的信息量很大，她說的「窩囊廢」應該是步靜生，可那句她十幾歲的時候，他娶妻生子了是什麼意思？難道她是大哥的二婚？
姚素娟看見魚薇愣得反應不過來，知道自己話說的不清楚，解釋道：「你還不知道吧，我是他大哥第二任，我也不是小徽親媽，是後媽……」
魚薇終於驚訝得瞪大眼，一時間無法相信，她不是步徽的生母？還真是沒看出來，她明明這麼疼兒子的，她消化了一會兒，只能脫口而出道：「我還真不知道……」
姚素娟笑了笑：「也對，老四絕對不會主動跟你說的，這家裡最不想提起這事兒的人有兩個，一個是他，一個是我，他是害怕提，我是不想提。」
她這句話有點深意，魚薇在那一瞬間就把她話裡的意思跟今天步霄說的虧欠步徽太多兩件事聯繫起來，這難道是一件事？畢竟步霄一直在避開不談他到底是怎麼欠步徽的，魚薇想了一會兒，事關步霄本人，還是很想知道，於是咬咬牙問出了口：「步霄今天跟我說他欠步徽很多，這是一件事嗎？」
姚素娟用勺子舀茶葉的動作一僵，她看了一眼魚薇，見她低頭削著蘋果，不由得覺得她也太聰明了，只能點點頭：「話都說到這份兒了，我就都跟你說了吧，老四那人沒正經，最喜歡開玩笑，認真話他一年到頭都說不上兩句的。」
魚薇削斷了果皮，抬眸看著姚素娟一副要講故事的樣子，水壺裡的水也剛開始燒，她聽到大嫂開始一點點娓娓道來：「要說老四，是老爺子五十歲的晚來子了，老母親當年生他的時候身體就不好，他生下來沒到一個禮拜，老母親就去了，所以老四根本不知道有娘是什麼滋味兒。」
「他是老么，跟老大之間差著23歲呢，所以老四兩歲那年，靜生都25了，結了婚，那位原配比我還潑辣，是個暴脾氣，家裡又沒個女人，長嫂就當了家了，所謂長嫂如母，老四小時候皮得上房揭瓦，後院點火，什麼都幹過，誰的話都不聽，家裡一群老爺們兒，他一個也不怵，就怕大嫂的掃帚，經常他嫂子能拎著長掃帚追他打一條街，街坊鄰居都看膩了……」
魚薇聽著姚素娟說到這兒，看見她笑了，心想著她怎麼知道得這麼清楚，又一想也對，她說她是步家的鄰居，自然什麼都看見的……
「那時候我也就十六七歲，還記得老四小時候最怕一招，他大嫂把他的開襠褲給扒掉，讓他光屁股挨揍，去門口罰站，他就特別害臊，能躲被窩裡躲一天都不出門。」魚薇聽到姚素娟說到這裡，畫面感很強，忍不住抿唇笑了，心想著他還有被人治成那樣的時候，姚素娟也笑著說道：「結婚第二年，靜生第一個孩子出生，是個男孩兒，小名叫大成，就比步霄小了三歲，年齡相仿的小男孩最要命，從小就一起瘋，一起不聽話，老四帶著他大侄子到處惹是生非，關係好得穿一條褲子。」
魚薇有點驚訝，這麼說，步徽還是有一個哥哥的……可是怎麼沒見過？
想到這，她隱隱有種預感，這故事的結尾應該不是好的，不可能是步霄原來的大嫂帶著大侄子跟步靜生離婚，去了別的地方單過吧？不然她不可能從來沒聽說過的……魚薇想到這，有點笑不出來了。
「那個時候，我對靜生也死了心了，他都結婚生子了，我還單相思個什麼勁，我也十七八歲一朵花了，就考了外地的大學，走得遠遠的，期間也談了幾次男朋友，都沒成。大學畢業回G市，靜生說他公司缺人，讓我去給他幫忙，我就進了他的小破公司，幫他打理事情，沒過幾年，他就添了小二，就是小徽……」
魚薇越聽越難受，她真的不知道姚素娟身在其中得有多煎熬，如果是自己眼睜睜地看著步霄結婚生子，心裡還總是釋懷不了，對他提出的事無法拒絕，一邊幫他一邊還得看著他幸福，心裡得是什麼滋味啊？
「哎呀，不說我了，說老四！」姚素娟提起自己過去的事，表情也有點悵然，轉移了話題：「老四那時候真是個徹頭徹尾的小痞子，又壞又混，十三四歲正叛逆呢，整天跟人家打架，有次被人在街上砍了，渾身是血，還是他嫂子去救他的，硬生生把他從人堆里拉出來，一路背回家裡，其實我有時候也想，勸自己說，靜生他原來那個媳婦兒真是個很好的女人，任何一個別人換到這家裡，就算是我，都做不到她那份兒上，對老四也是真是掏心窩的好。被人砍了之後，老四差點進了少管所，從那以後就轉了性了，消停了不少。」
聽到這，魚薇忽然想起來，她三歲那年第一次見到步霄，他從樹上跳下來，把自己惹哭了，緊接著的確是有個手持長掃帚的阿姨冒出來，把他大罵了一頓，她那時候太小，認不清楚人，但那時姚素娟的確不在的，原來她自己也是見過原大嫂一面的。
的確是個挺凶悍的人，魚薇隱約記得的畫面，是步霄被罵得狗血淋頭，最後乖乖聽話的樣子。
「結果那年冬天，家裡出了事，這麼多年的幸福日子從那天開始就被打破了。」姚素娟話鋒一轉：「有天夜裡，全家都找不到大成，急得發動四鄰一起幫找，我自然也跟著去了，找到了半夜，老四忽然說了句，大成可能在後山上，咱們家老房子那大院兒後面的確是座山，不算高，但地形複雜，為了騙孩子不去那兒玩，都說山上鬧鬼，大家去山上找了，找了一夜也沒找見，最後還是老四他嫂子找見了自己兒子，在一個峭壁下面，跌下去了，人就那麼沒了，身體都是硬的……」
魚薇聽得心驚肉跳的，但姚素娟用詞還是很簡練，想把那場面很快說過去：「他嫂子把兒子屍首抱回來的，受了點刺激，人不正常了，也不說話，一進家門，家裡圍得全是人，她就那麼乾坐著，也不願意動彈，老四當時已經在靜生房門口跪了一天一夜了，說是他之前嚇唬大成，說山上有鬼，問他敢不敢去山上呆一夜，兩個人打了賭，他本是一句孩子間的玩笑話，沒想到大成真去了，因為大成這人隨爹，膽子特別小的。」
「靜生那脾氣，肯定不會說什麼，跟媳婦一樣，呆呆地坐屋裡，老四被老爺子揪進了房裡，打了一頓……唉，打他有什麼用，他也是一句玩笑，打到後來，老爺子自己也痛不欲生，抱著老四一起哭，那還是我第一次見老爺子掉眼淚。」
廚房裡的氛圍開始陷入了一種沉悶的寂靜，水壺裡的水就要燒開了，發出刺耳的鳴聲。
「後來，過了小半年吧，喪事都辦完了，但家裡氣氛還是很沉重，但也在漸漸好轉，老四自責、內疚，又沒辦法輓回，從那以後再沒鬧過事，特別聽話，結果忽然有一天，事發突然，他嫂子把自己吊死在屋裡了。」
魚薇聽了倒吸了口氣，她真沒想到原大嫂那麼剛烈的性子，會自己想不開，但聽完姚素娟的解釋，她頓時又明白了，就是因為那麼剛硬才會選擇這麼極端的方式。
「遺書裡寫了的，說大成出事那天下午，她把兒子打了一頓，因為大成十歲了，還尿床，她又氣又恨鐵不成鋼的，言辭之間羞辱了兩句，所以她覺得對不起兒子，在山上又受了刺激，越來越想不開，就跟著一起去了，讓靜生跟小徽爺倆自己好好過，她怕大兒子路上孤單，要去給大成作伴……」
「這事兒一出來，誰能受得了，老四覺得自己一句話害了兩條人命，我是親眼看見他把嫂子從房樑上抱下來，嚎啕大哭的，緊接著就是靜生，兒子走了，老婆也去了，他請了五十個和尚來家裡超度，超度完了他要跟著一起走，上山當和尚去，那段日子有多難熬，我都想不再回憶了，小徽當時才三四歲，什麼都不懂，是我幫帶的，所以你可能也奇怪吧，怎麼我看著就跟他親媽一樣，他從小就喊我小娟阿姨，沒娘之後，都是我照顧的。」
此時一切都明了了，魚薇切著水果的動作有點僵住，心裡替步霄覺得愧疚，他只是說了一句玩笑，也怪不到他的，但事情明明因他而起，他肯定自責死了，但最可憐的還是大哥，白髮人送黑髮人之後，又送走了自己妻子，也難怪他這麼潛心向佛，整日吃齋唸經。
「又過了八年，我一直照顧著小徽，也一直單著，靜生整個人等於廢過一次，又被我救了回來，他沒去出家，畢竟他還有小徽，後來我跟他結了婚，小徽小學畢業，上了初中，終於改口喊我媽，他也是把我當親媽待的，變化最大的應該是老四，他疼小徽疼得簡直不講道理，想著法兒掙錢給他買好東西，十八歲就從家裡徹底獨立出去了，你也沒見過吧，哪家叔叔這麼疼侄子的？當時小徽被人欺負了，他是把人家腿都打斷了的。」
難怪他說他欠步徽太多，原來故事這麼長，魚薇想著，自己從踏進步家之後，從來沒感受到這個家有過悲傷，每天都是和和美美的，日子平淡而幸福，誰也沒想過十幾年前竟然發生過這麼悲痛的事，或許就是因為太痛苦，人人都避而不談，把它視為禁區，這件事才被深深埋起來，成了所有人心裡最不敢觸碰的那一塊地方。
「所以，咱們家如今能這麼好，真的特別不容易，我希望你也能理解，小徽被你拒絕，又眼睜睜看著你跟他最要好的四叔在一起，他不可能一下子消化的，你要是能明白，單相思到底有多痛苦，你就大概能懂了，那兩人這麼好，絕無自己插腳的地方，還明明發生在自己身邊，躲都躲不開，心心唸唸想著的那個人，是別人的，自己卻還是願意為他肝腦塗地，跟個二傻子似的，斷不了痴心妄想，這事兒，沒人比我更有發言權了……」姚素娟眼裡的神色漸漸變得很深，很濃烈，望向她時，連魚薇都被那種感情觸及到，有種感同身受。
試想，如果是自己，眼睜睜看著步霄跟一個自己相熟、甚至是至親的女人，相戀、結婚、生子，她絕對會跟姚素娟一樣吧，等上十幾年，四年，再等八年……而她現在的位置，步徽將來還要喊自己四嬸，就像是如果有一天，她要開口喊步霄一聲姑父一樣，她完全無法承受。
「你跟老四能在一起，我真覺得特別好，至於小徽，不求你能看他，別理他就行了，但我是他媽媽，只求你能等等他接受這事，他跟你說了什麼惡言惡語，他心裡也不是那樣想的。」姚素娟看樣子真的很瞭解步徽，幫他說完話，表情重又多了幾分釋然，感慨道：「早晚他也會懂，是他的跑也跑不掉，不是他的他強求不來。」
一番長談就這樣結束了，魚薇答應了大嫂，她其實一直都明白，有些事還是需要時間去淡化的，人力卻不可為。從廚房裡出來，姚素娟去樓上給步老爺子送熱茶，魚薇有點猶豫，最後還是沒進屋，在老爺子接受之前，她還是別給步霄添麻煩了，結果姚素娟從房裡出來時，說老四沒在老爺子屋裡，他跟老爺子談完了話，自己去小屋裡呆著了。
輕輕踏上西樓梯的台階，她上了二樓，看見西側最後一間屋，她一直知道步霄在這兒罰跪，但還是第一次來看什麼樣子。
門敞開著，屋裡一片幽暗，燭光搖曳著深紅的火光，魚薇走到門邊，看見步霄坐在地上的蒲團上，正在抽菸，姿勢還是很隨意的，身體朝後仰著，眼睛定定地望著兩排靈位，三炷香插在銅香爐裡，冒著繚繞的煙氣，是三點紅光。
魚薇忽然就明白這是什麼地方了，步老爺子每次讓步霄犯了錯來這兒罰跪，無疑是最可怕的懲罰，罰的不是身，而是對心的鞭笞，而步霄每次像此時一樣主動來這裡坐著，幾乎是自虐行為，這擺的根本不是什麼祖宗牌位，是他死去的大嫂的靈位。
小姨來鬧事那天，老爺子罵步霄的話忽然又被她想起，「治得住你的人都死了」。
但她人雖然不在了，卻還在步霄的心裡活著，一直靜靜地存在在這間小屋裡，在他自己一手造就的囹圄裡。