太陽漸漸西下，白日的餘熱還在蒸騰，燥熱的蒸氣籠罩著隴西的土地。
在楚國、秦國與巴國交界處，幾乎都是高山低谷，沒有一條正常的平整道路。四周充斥了被白天時被烈陽逼出的濃郁青澀草木氣息，混在山谷的濕熱之中，令人彷彿置身蒸籠。
鬱鬱蔥蔥之中，草舍屋頂隱現，灰舊的酒棋垂在屋簷邊。
這裡雖然偏僻，卻有著能夠入秦、楚、巴國的要道，因此這酒家的生意即便不算太好，也從來不會缺客人。
山下有馬隊在店中休息，沒有人看見對面半山腰上一名衣衫襤褸的乞丐從羊腸小徑中艱難的緩緩前行，幾乎每走三步要歇一歇。
他眼見山下的酒家距離如此之近，路卻彷彿永遠也走不盡的感覺，心中煩躁，沖的腦袋一陣陣發暈。
約莫往前走了四五丈，腳下忽然一滑，嘭的一聲栽倒在地。
這是獵人走出來的道，地上還有許多被擦趴在地上的葉子，十分滑，他跌倒的時候沒有任何停頓的時間，便順著小徑往山下滑下去。
緊張之餘，竟是連叫喊都忘記了，只顧著伸手去抓周圍的樹幹葉子。
茶寮那邊的人聽見異動，立刻取了弓箭朝這邊張望。
眾人一見這麼快的速度，眨眼之間就能到他們眼前，心道不知道是什麼猛獸，便立刻朝山上胡亂放箭。霎時間幾十支箭矢落在山上。
幸好那乞丐滑下的速度快，沒有中箭。
直落到底，乞丐渾身是血的從樹叢裡滾落出來，馬隊的領頭才急忙喊停，「莫要浪費箭矢，是個人！」
眾人紛紛鬆了口氣，回到原來的位置坐好，吃的吃喝的喝，那奄奄一息的乞丐竟是無人問津。
馬隊的領頭吃了幾口肉，百無聊賴的轉眼朝躺在地上的乞丐看過去。
這一看，他的動作卻頓住——躺在地上那人雖然衣衫襤褸，卻分明是士人的衣物。
他愣了一下，放下手中的肉，起身走向「乞丐」，離得近了，更看清其身上著的是上好的衣料，便伸手撥開他髒亂的頭髮。
頭髮撥開，露出一張有些枯黃瘦削的臉，下顎上鬍鬚也如亂草一樣毫無方向的亂成一片，但這並不妨礙閱歷深廣的領頭觀察七長相，從五官來看，這竟是個長相很俊的青年。
其餘的暫且辨不出。
可能是本著多條有用的朋友多條路的心態，商賈對有才的士人從來不吝惜幫助，往往士人的才華和德行，決定著他們願意付出的代價。
領頭試了試「乞丐」的身體，並未發現他骨頭受傷，只是雙手被草木劃的血肉模糊。
領頭抬眼看看他滑落的地方。一路都留下了鮮紅的血，顯而易見傷到了要害的血脈，否則不可能有這麼多血。
「來人！把他抬過去醫治！」領頭高聲道。
「是！」酒家那邊有四名強壯的漢子扛著兩尺寬的板子過來，利索的將「乞丐」抬上木板。
馬隊裡隨行的醫者過去給他包紮。
領頭正欲坐到幾前，便聽見那邊驚天動地的嚎了起來，被唬的一愣，旋即便聽旁邊的人笑道，「這人倒是有意思，方才從山上滑下來不叫。這會子倒是叫的中氣十足。」
醫者見多了傷患，一點都不曾將他的慘叫放在心上，動作依舊毫不輕柔。
聽著嘹喨的嚎叫。這邊正在喝酒的漢子轟然大笑，有人忍不住喊道，「這位兄弟，怎的喊起來跟婆娘生娃似的！不就是點皮肉傷麼！好歹是條漢子，咬牙也就忍忍了！」
那邊安靜了一下，便聽那「乞丐」突然暴吼道，「我就偏喊，這深山幽谷的，我這蓬頭垢面的，誰也認不得我！我喊著爽快，不行嗎！」
「莫喊莫喊！」醫者不耐煩的道，「你這一用勁兒血都噴出來了，老夫怎麼給你包紮！」
「哈！有意思。」領頭笑了一聲，抬手示意其他人坐下來。
之後那人倒是沒再喊了。
因著是夏季，這裡環境有濕熱，傷口必須仔細處理，否則容易腐爛。約莫小半個時辰之後，醫者才將他的所有傷口包紮完畢。
「乞丐」被抬到酒家院子裡的時候，已經是滿臉慘白。
「先生從哪兒來，往哪兒去？」領頭端了一晚米湯過來遞給他，垂眼瞥見他顫抖不止的雙手，便將碗遞到他嘴邊。
「乞丐」出頭猛喝了幾口，喘息了片刻，才道，「從衛國來，往秦國去。」
領頭將「衛」理解成了「魏」，心中奇怪，莫非這位就是傳說中的宋懷瑾？若非被魏國追捕，又怎麼會走這條小道？又豈會這般狼狽？
一般情況下，消息傳播速度很慢，更何況他們已經在山中行了大半個月的路程，根本不知道宋初一早就入秦了。
「這是在哪裡？」那「乞丐」問道。
領頭心裡生出了這個想法，說話就更加客氣了些，「此處是楚、秦、巴三國的交界，先生若是入秦，從這裡往北走六七里地就入秦了，不過要翻越高大的秦嶺，入秦之後還都是山路，先生一個人著實不易走啊！」
「唉！」他狠狠嘆了口氣，原本是打算走武關的，誰知道竟是走偏了！
「不知先生高姓大名？」領頭忍不住問道。
「哦，在下姬眠，字悟寐，多謝大哥搭救！」姬眠雙手受傷，只能簡單做個拱手。
不是宋初一，領頭稍微有些失望，但聽聞姬眠姓姬，倒也沒完全失望。
姬是貴姓，即便現在周王室早已經是個擺設，天下間的姬姓也成打成打的，但貴族即使沒落了血脈裡流淌的還是高貴的血，往上追溯三代基本都是顯赫家族。
「先生去秦可是求官？」領頭尋了塊平整的石頭坐下，道，「秦國的求賢令已經不作數嘍！因著商鞅，秦國新君恨透了山東六國之人，多少士子前去，卻吃了閉門羹。」
姬眠口中泛起酸苦，他這趟來並不是專程過來尋宋初一。他學的法家，各國變法剛剛落幕，短短時間內不大可能再接受新法，所以他碰了幾次壁之後便縮在衛國，成日吃飽了就下六博棋。
可是上次看見宋初一救籍羽的那個場面，姬眠心中的震撼難以言述，他知道自己再也無法忍受無所事事的日子了。