音樓捂住嘴，面紅耳赤地嘀咕，「廠臣你正經些，不能這麼調戲我，我可是很有脾氣的人！」
有脾氣的爛好人麼？他不以為然，「娘娘這話就言重了，臣是太監，太監怎麼調戲人呢？就是叫順天府來斷，也不過是個媚主的名兒，娘娘道是不是？」
「不是。」她回答得很沒底氣，細語重申，「我來你府上是暫住，你不能對我……動手動腳。」
「動手動腳？」他的表情簡直像聽了笑話，「臣對您動手動腳了麼？您忘了臣不是男人？既然不是男人，有些肢體上的接觸，其實也無傷大雅。娘娘知道什麼叫動手動腳麼？」
他的視線在她肩頭領口亂溜，嚇得她抱住胸大退了一步，頗為防備地斜眼乜他，「你摸我嘴了，就是動手動腳。」
肖鐸聽了無奈搖頭，「娘娘果然見識得太少，這樣可不成。往後您是要隨王伴駕的，這麼一點兒小動靜就讓您慌了神，回頭皇上瞧來難免怪罪臣不盡勸諫之職。」他撫撫下巴琢磨起來，「宮裡娘娘受人服侍泰然自若，那才是四平八穩的帝王家作派。您日後既要回宮，前途自是不可限量，揪住這些小細節，豈不是大大的上不得台面？既這麼，臣對娘娘日常的看顧還是不能少的，一定得閒就來娘娘院子裡瞧瞧。底下人偷奸耍滑，侍奉起來恐欠仔細。比方梳頭、沐浴、更衣……」他笑得宛若驕陽，「臣雖愚鈍，這些卻都得心應手。娘娘要是不嫌棄，臣來伺候，比那些人周全百倍。」
音樓唬得目瞪口呆，還要伺候沐浴更衣？宮裡娘娘們洗澡難道都用太監麼？這個肖鐸滿嘴跑駱駝，她不能信他！
花瓣紛飛，在他們之間簌簌飄搖，音樓突然生出些良辰美景奈何天的感慨來，也未及細想便道：「有彤雲，就不勞煩廠臣了。您這麼大尊佛，屈尊來伺候我，沒的折了我的壽。」又笑了笑，「再說我不大喜歡和旁人接觸，這是從小就有的毛病。」
「認生麼？娘娘這毛病是胎裡帶來的，不好治啊！不過不要緊，熟絡了就好了。」他慢慢踱到她面前，把她交叉在胸前的雙手拉了下來，「娘娘大節端方，這樣的動作不雅，往後不能再用了。若是有人存心來輕薄您，單憑兩只手是阻擋不住的。娘只需記住臣不是男人，娘娘在臣面前用不著遮掩。臣這樣的身子，就算對您有些想法，又能拿您怎麼樣呢！」
他咬字清晰，一遞一聲在她耳邊說，像鑿子用力鑲刻在了她腦仁兒上。他一再聲明他是無害的，一再說自己不是男人，這話在音樓聽來實在悲哀。她耷拉著嘴角歎氣：「廠臣不要妄自菲薄，在我眼裡您和那些堂堂須眉無異。命是天定的，您只是吃了出身的虧。那些話……自己叫自己難受，又何必說出來呢！」
他有片刻怔愣，苦笑道：「難不成娘娘還拿臣當男人麼？臣的這一生已經毀了大半了，無家無室、斷子絕孫，說不說都是一樣。」
她垂手站在燈籠前，蹙眉道：「如果能重來一回，您後不後悔進宮？」
他認真想了好久，「不進宮，還在老家種那幾畝薄田？每天吃了上頓沒下頓？」
音樓覺得發展的空間其實很大，也不是非得面朝黃土背朝天。她嘬嘴咂舌，「以您的相貌，還愁沒飯吃？好些地方請堂客，光陪人喝酒猜拳，活兒不累人輕省，幹得好的下回場子比花魁娘子還值錢。我和您說，我們那兒有家酩酊樓，裡頭有位連城公子，每回出游街口上堵滿了人，都是為一睹公子風采。有一次花朝節我也去湊熱鬧了，遠遠看了公子一眼，看完的確叫人魂牽夢縈，可如今和您一比……嘖嘖，他連廠臣的一個零頭都不及！所以您只要捨得一身剮，什麼都不用幹，站在那兒就能來錢。」
肖鐸不知她哪裡尋來的這些說頭，慢慢瞇縫起了眼，「娘娘這是在教臣學壞。」
音樓莫名看著他，心道你已經夠壞的了，還需要別人教嗎？不過這話打死她也不敢說出口，裝樣兒誰能和他比高低？她悻悻敗下陣來，摸著鼻子道：「沒有，我就這麼一說，廠臣聽過便罷了，別往心裡去。」
他卻細細斟酌起了她的魂牽夢縈，「那位連城公子樣貌不及我？」
音樓連連點頭，「不及不及，廠臣風華絕代，連城公子比您差遠了。」
「差了那許多還能叫娘娘魂牽夢縈，娘娘真是沒挑揀啊！」他垂著眼睫拭了拭腕上珠串，「不過臣在想，娘娘話裡是否另有寓意？莫非娘娘對臣肖想已久，卻礙於身份不好明說，所以假托連城公子名頭，好叫臣知道麼？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸梁那天，就已經被臣的風姿所折服了吧？」
他臉不紅心不跳地說出這番話來，說完好整以暇打量她，把音樓弄得張口結舌。
究竟有多大的自信才能做到這一點啊！她眨眨眼，調過視線看花樹，「梨花花期短，這麼謝法兒，估摸著再有個兩三天就落盡了。」
她顧左右而言他，他的笑容有點悲哀，她和皇后不同，皇后目標明確，要什麼一門心思只求達成。也許因為她還太年輕，不懂得裡頭周旋的妙處。不過常逗逗倒是挺好玩，她不傻，當然明白裡頭玄妙，可惜礙於太稚嫩，使他有種難逢敵手的孤獨感。
「夜深了。」她抬眼四顧，「大約快丑時了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要入朝。」
他以前常忙於批紅徹夜不眠，丑時對他來說不算太晚。況且眼下又有她在府裡，說話取笑，更不覺得時間過得快了。不過怕她累著，仍舊低低應了個是，「娘娘顛躓半夜，也是時候該安置了。臣送娘娘入園，橫豎沒什麼事兒，明天晚些起來，再叫她們領著四處逛逛。」
她笑著說好，這麼交談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不成個體統。音樓心裡暗暗揣摩，不知道他在皇后跟前是不是也這麼賣弄，抓住話把兒緊盯不放，直到把人逼進死胡同裡，叫她這樣下不來台面。
宮裡的娘娘，走到哪兒都要人托著胳膊，這是一種排場，漸漸也成了習慣。他仍舊來攙她，她略頓了下，還是把手交給了他。
他引她上了湖旁小徑，過月洞門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋捨，直欞門窗、青瓦翹腳，廊廡底下四根大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐遺韻。她側耳細聽，有風吹過，簷角銅鈴叮當，也不是多聒噪的聲響，是細碎的一長串，很悠揚悅耳。
園裡幾個丫頭提著桶在台階下走動，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕成亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過的細紗，既防風又能防雨。燈亭裡的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個時辰就必須有人添燈油。彤雲以前在宮裡就幹這差事，提起來咬緊槽牙恨之入骨，現在當然是避之惟恐不及。
音樓進門的時候她正掖著袖子旁觀，看見她忙上前來接應，笑道：「奴婢算開了眼界了，先頭跟著繞了一圈，腦子到現在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，處處都是景致，真漂亮呵！」
肖鐸瞧她是音樓的丫頭，待她也算和顏悅色，只道：「你又不是東廠的人，也叫督主麼？」轉過頭叮囑幾個婆子，「好生伺候著，不許有半點怠慢。」對音樓呵腰打拱，「娘子安置，臣告退了。」
音樓欠身讓禮，目送他出了院門才進屋。
房裡帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這麼像樣的閨房，她只在音閣那裡見識過。僕婢掌燈請她進臥房，打簾進去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質，精雕細刻的人物鳥獸纏枝紋樣，單單這麼個木工活兒，挑費恐怕也巨萬。
「難怪好些人甘願淨身入宮，看看，真是窮奢極欲！」音樓摸了摸銀杏金漆方桌，這一屋子細木家伙真叫人肝兒顫吶！她突然笑了笑，「不過我喜歡！」
彤雲從外面接了個三腳紅漆木盆進來，隔著裊裊白煙招呼她洗漱，又道：「這樣精雕細琢的東西誰不喜歡？所以肖掌印合您脾胃。想想奴婢家裡的兄弟們，裡頭小衣明明有富余，情願發臭都不換，難怪都說臭男人呢！您瞧肖掌印就香噴噴的，大約只有太監能這麼精細。」解了她領上葡萄扣兒又解中衣，擰熱帕子來給她擦背，問她，「我先頭左等右等您不來，哪兒耽擱了？」
音樓想起肖鐸那手戲弄人的功夫耳根子發燙，含糊敷衍著：「沒什麼，經過一棵梨花樹，看了會兒落花。」
「呵，三更半夜看花兒，您二位真好興致！」
音樓攤著兩臂讓她左掏右挖，都擦完了換水洗腳，一面對搓著腳丫子一面道：「你進園的時候沒看見那棵樹嗎？估摸有百把年了，花開得密密匝匝，要是樹齡短，開不出這麼些來。我經過那兒都走不動道兒了，這府裡人也懂美，怎麼好看怎麼妝點。白花下頭掛紅燈籠，襯起來真可人意兒。」
「宅邸大，不知道有幾條道兒呢，我來的時候並沒有見著。」彤雲道，「太監那類人，最愛弄些詩情畫意的東西來討好主子，要是自己有花園，當然怎麼喜歡怎麼打點了。只不過肖掌印倒是一點兒不忌諱，他權大招人眼，府邸弄得這麼富麗堂皇，不怕那些言官彈劾麼？」
「彈劾就對罵，以他的口才還怕罵不過別人？有多大的腦袋戴多大的帽子，他這宅子好像是大行皇帝賞賜的，別人拿來較勁也說不響嘴。」音樓不為這些憂心，肖鐸捏著批紅的權，內閣的票擬要到皇帝面前必先經過他的手，擬奏彈劾他，他比皇帝還先一步知道呢，誰有那個膽兒！做人做到這麼猖狂，可算登峰造極了。一般壞人都很難扳倒，要是輕而易舉就解決了，這世道不就河清海晏了嘛！
洗完了上床，褥子早熏過了，又香又軟，和泰陵裡天壤之別。音樓折騰了這麼些日子，今兒可算能夠適意睡一覺了。撩帳子往外看，對彤雲道：「我明兒去問問他，看閆蓀琅的宅子在哪兒，他要是答應，我想去瞧瞧李美人，不知道她現在好不好。」
彤雲往她值夜的床上一躺，甕聲咕噥，「自己這頭才太平就操心別人……我聽說肖掌印不常回府，他沒家沒口的，在衙門裡也湊合。您且等他回來再說吧，不知道什麼時候呢！」
這麼的也沒辦法了，音樓叫吹燈，各自安置不提。