他低頭看她，眉眼含春，想來她也是喜歡的。
人和人的感情真是說不清道不明，曾經不起眼的小才人，沒有殉葬那一出，他也許永遠都不會留意她。她的生與死，對他來說僅僅只是詔書上簡短的幾個字，匆匆一瞥，宣讀過後就封存起來，沒有任何意義。可是現在她在他身下，這都要感激皇帝，沒有他當初的慧眼識珠，哪裡有他現在的紅鸞心動！
他的手指撫摸她耳後的皮膚，和她鼻尖貼著鼻尖，低低嘲笑道：「學藝不精，差得遠了。」
她神色迷離，幼嫩的臉龐和朦朧的眼，簡直催發他的破壞欲。開弓沒有回頭箭，是她送上門來的，不笑納，對不起她這番美意。然而為什麼呢？她究竟是意氣用事，還是真的像他一樣，她也愛他？
他只覺血氣上湧，現在說什麼都多余，恨不能把她拆吃入腹，只恐人小肉少不夠塞牙縫的。
久曠乾涸的心，像見了底的溝渠突然注入清泉，轉瞬便充盈起來。夏天的衣料薄薄一層覆在她鮮活的肉體上，透過繁復的做工和花紋，他能感覺到屬於她的溫暖。他貪戀，把她摟得越發緊些，然後重新吻上她的唇。輕輕一點碰觸是試探，漸次加深，少女的幽香幾乎把他溺斃。
四下裡沉寂，連窗外的鳥鳴都遠了，只聽見隆隆的心跳，像烏雲裡翻滾的悶雷，聲聲擊在耳膜上。他用舌尖描繪，用舌尖探索，她的行動遠不如她佯裝出來的豪放，笨拙地、遲遲地，但是有她獨特的小美好。
他吻得很專注，她漸漸也懂得回應了，細細的吟哦，細細的輕歎。琵琶袖下兩彎雪臂高抬起來，蛇一樣纏上他的頸項，唇齒相依裡有說不盡的溫情。兩個同樣匱乏的人，可以從彼此身上找到慰籍。
肖鐸覺得一塊石頭落了地，這次她是醒著的，並沒有嫌棄他的身份，也不排斥和他這個閹人親密。他們之間的糾葛全是坐實了，誰會拿這種事開玩笑呢！他得到了答案反而愈發惆悵，將來的路到底應該怎麼走，恐怕要再三斟酌了。
一面沉迷一面憂慮，進退都是深淵，左右都讓人彷徨。可能是有些分心了，突然發現她開始占據主導，像孩子得到了新玩意兒，她糾纏不休。從枕上仰起了身追過來，只管在他唇齒間勾繞啃咬。
要不是嘴給堵住了，他八成會笑出來。這個不知道害臊的丫頭，他有這麼好吃麼？督主大人世事再洞明，人情再練達，到底不過二十四歲年紀，心裡愛的人在身下婉轉承歡，他便有些把持不住了。這是和榮安皇后在一起時完全不同的體驗，坤寧宮搖曳的燭火裡，不管氣氛怎樣曖昧煽情，他始終可以心如止水。但是面對她，他動用感情，所以一切都顯得不一樣了。
他把雙手嵌進她的後背，微微托起來，將她拗出個誘人的弧度。親她的唇角、親她的下巴、親她j□j在交領外的脖頸。這暖玉溫香，恐怕終其一生都掙不出來了！
悄悄看她，她氣喘吁吁，柔若無骨。未經人事的女孩，哪裡受得了這些撩撥！他轉而用牙解她領上盤扣，一顆接著一顆，漸漸露出裡面杏色的闊滾邊來。她沒有制止，他也沒有想停下，直到對襟衣大開，鍛面的褻衣因她胸前起勢高高堆拱，他才驚覺事態發展得沒了邊兒，早就已經不在他的控制范圍內了。
他著了慌，頓在那裡不知道怎麼料理才好。這是個分界點，前進或是後退，會衍生出兩種不一樣的結果。究竟是安於京城的悠閒富貴，還是亡命天涯時刻遭人追殺，他沒有想好，也不能代她決定人生。
音樓很多時候腦子比別人慢半拍，她正沉浸在這春風拂柳條的無邊繾倦裡，他忽然停下動作她才醒過神來。睜眼一看，他怔怔撐在她上方，青絲低垂，眉尖若蹙，看樣子是遇上了難題。
她心裡明白了七八分，再瞧自己這衣衫不整的樣子，臉上立時一片滾燙。忙支起身把衣襟扣上，也不知道怎麼安慰他好。剛才是意亂情迷了，才糊裡糊塗走到這一步。她有些自責，如果自己懂得體諒他，就不該貪這片刻歡愉，勾起他的傷心事來。是自己腦子發熱起的頭，他勉為其難也要附和，這下子可好，弄得彼此這樣尷尬。
簡直沒臉見人了，她恨不得挖個地洞鑽進去！手忙腳亂把衣裳歸置好，看他一副失神的樣子，又是愧疚又是心疼。不敢碰他，挨在榻角摸了摸他曳撒的袍緣，「對不住，是我孟浪了……」
這種事，吃虧的不是女人嗎？她認錯認得倒挺快，他抬起眼看她，「此話怎講？」
怎講？她也不知道怎講，就是覺得對他不起。她坐在那裡懊惱地揪了揪頭髮，「我想你是沒有邪心的，不過想躺會子而已，誰知道我獸性大發，險些玷污了你的清白。」她垂下頭懺悔，「我做錯了，萬死難辭其咎。怎麼能讓你消火，你說吧！」
兩個人也古怪，一下子從那個圈跳進了這個圈，她還頗有任他發落的意思，就因為他是個太監，最後沒能把她怎麼樣，反倒成了受害者。
他笑了笑，「怎麼能怨你呢！錯都在我，明明不能碰，還忍不住兜搭你。」
她愣愣地看他，他這話不單是沖剛才，更是沖著船上那夜吧！她聽出來了，到底他還是後悔了，只不過一時情難自禁，今天又離雷池近了半步。她都懂，也能站在他的角度看待問題本身。一個位高權重的太監，立在皇帝的御案旁可以號令天下，一旦離了腳下那幾塊金磚，就什麼都不是了。女人於他來說，也許僅僅是華美袍子上無足輕重的點綴。若是有一天連袍子都腐朽了，這樣的點綴半點價值都沒有，反倒成了傷。
她徐徐歎息，心頭一直揪著，這時卻看開了，換了個松快的口氣道：「也許咱們都太寂寞了，需要有個伴兒。」
他臉上表情凝重，並不見笑容，垂著眼道：「娘娘說得是，宮掖之中生活寂寞，臣也有晃神的時候。但是娘娘要相信臣，臣……」
似乎以往種種都過去了，翻過巨大的書頁，一切夾帶進了昨天，現在又是一片柳暗花明。他仍舊稱她娘娘，仍舊自稱臣，是想回到原來的軌道上去了。音樓忽然感到酸楚直沖上鼻梁，花了很大的力氣才把眼裡的霧氣吞咽下去。
她曾經猶豫該不該捅破那層窗戶紙，之所以害怕，就是擔心會出現現在這種情況，沒有喜極而泣，兩下裡只有深深的無奈。她微哽了下，「廠臣不必說我也懂得，剛才的事咱們各自都忘了，過去就過去了，就算是個玩笑，以後再別記起。」
他下意識掖了掖唇峰，咬破了他的嘴，讓他以後別記起……記不記起是他的事，但是她能忘記自然最好。想得越多心頭越亂，便點頭道：「全依娘娘的意思辦。我今兒著急上步府，繡樓裡的買賣都擱下了，這會子歇是歇不成了，還是過去看看吧！把事情辦妥了，好上南京去。臨行前皇上有過旨意，南苑王府是唯一的外姓藩王，這些年風頭愈發健，再不轄制恐怕生亂……」他絮絮叨叨，連自己都不知道說了些什麼。趿上鞋，轉了兩圈，又發了回呆才想起來束發，整好了衣裳瞧她一眼，匆忙背著手出門去了。
那廂步家著急打發音樓，三天之後就有消息傳來，說六月十六是上上大吉的好日子，請廠公做個見證，南苑那頭花船一到就讓人出閣了。肖鐸沒有不應的道理，不過放不放人就是後話了。
嫁閨女，不單看日子，還要看吉時。那天一早步府就張羅起來，宇文家接親的人都到了，卻遲遲不見音樓回來，曹夫人在堂屋裡急得團團轉，「明知道今兒要祭祖上路的，這會子還沒動靜，那個肖太監是什麼意思？」她沖步太傅喋喋抱怨，「那天就不該讓音樓跟著他去，哪裡有女孩兒到了家又給帶走的道理？宮裡管事管上了癮頭，到咱們家做主來了！」見她男人不說話，心裡愈發焦躁，「你還杵著，腳底下這塊地長黃金是怎麼的？這樣的當口還等什麼？還不打發人上行轅裡催去！拿了人錢財就這麼辦事的麼？要不是落了把柄在他手上，我倒要去問他，強梁還將三分義氣呢，他這麼翻臉不認人，怪道要斷子絕孫！」
步馭魯被她聒噪得腦仁兒疼，又怕她沒遮攔的一張嘴惹出事來，跺著腳叫她噤聲，「仔細禍從口出！還嫌事兒不夠大麼？他是什麼人，由得你嘴上消遣？已經打發老大請去了，那頭不放人我有什麼法兒？只有等著！」邊說邊仰脖兒長歎，「原想孩子上了轎就萬事大吉了，誰知道出了這紕漏。南苑的人候得不耐煩了，再等下去只怕捂不住。」
曹氏聽了哼笑，「怨得誰？還不是怨你那好閨女！我瞧她進了回宮，旁的沒長進，心眼子倒變多了。這頭依著你，轉過身來就給你下藥！虧你還有臉在我跟前說她好，好在哪裡？這是要把你這親爹架在火上烤，你背上燙不燙？生受得住麼？還指著她將來升發了孝敬你，瞧好麼，不要了你老命就不錯了！」
女人不講理起來比什麼都可恨，步馭魯自己也沒主張，只管立在門上瞧，煩不勝煩地打斷她，「囉嗦能把人囉嗦回來？什麼時候了還在這裡同我嚼舌頭，有這閒工夫上前頭招呼人去，把那幾個嬤嬤安撫好，回了王府說幾句順風話，將來自有你的好處。」
曹夫人罵歸罵，事情總不能攤著不管。想了想實在沒法兒，試探道：「音樓替不了，索性把音閣屋裡的秀屏打扮打扮送上花轎得了。她跟在音閣身邊這些年，府裡的事兒也不用多囑咐。一個丫頭出身的能進王府做庶福晉，她還不對咱們感恩戴德？只要她不說話，咱們認她做義女。至於你那個好閨女，這個家是沒她容身之所了，叫她自走她的陽關道去罷！」
步馭魯叱道：「你瘋魔了不成？進選的事惹得一身騷，這會兒替嫁替到王府去了，這世上別人都是傻子，只有你聰明？你讓一個堂堂的藩王納你府裡的丫頭做庶福晉，你臉可真大呀！成了，別想那些沒用的了，好好琢磨琢磨怎麼搪塞南苑的人吧！」
話音才落，管家從中路上一溜小跑過來，邊跑邊道：「給老爺回話，東廠的肖大人來了，這會兒到了御街，眼看就進巷子了。」
步馭魯大喜過望，忙整了衣冠到門上迎接，果然一乘金轎停在台階下。轎裡人打簾出來，錦緞蟒袍一身公服，日光照著白淨的臉，也不言笑，寶相莊嚴恰似廟裡的菩薩。風風火火抬腿進門來，步太傅在後面點頭哈腰他都不管，倒是對院子裡的嫁妝很感興趣，轉過頭吩咐雲尉，「千戶數數，太傅大人給大姑娘的陪嫁有多少。」
雲尉應個是，大聲檢點起來，從一數到八，兩指一比，不無嘲弄道：「回督主的話，太傅大人討了個好口彩，大小共八抬。」
江南嫁女兒，三十六抬四十二抬是尋常，像這樣八抬的真是連門面都不裝了。肖鐸哂笑道：「太傅想得周全，走水路麼，嫁妝太多了運送不便當，還是精簡些的好。咱家出門瞧了時候，到這兒也差不多了，大姑娘還沒准備妥當麼？婚嫁圖喜興，誤了吉時就不好了。」
南苑來的喜娘和主事面面相覷，步太傅家結親的是二姑娘，大姑娘進宮封了才人，東廠提督一口一個大姑娘，裡頭是不是有什麼說法？
步馭魯遭肖鐸釜底抽薪，登時臉上變了顏色。又不能發作，只得好言敷衍著：「廠公弄錯了，今兒出閣的次女……」
「你是說咱們太妃娘娘？」肖鐸登時抬高了聲線，故作驚訝道，「太傅大人竟不知道娘娘受封貞順端妃的事兒？娘娘隨咱家來余杭只是省親，等回京了仍舊要進宮的。太傅大人莫名其妙安排了樁婚事，要將太妃娘娘嫁到南苑王府去……」他沉下臉來，掃了迎親的人一眼，「咱家奉旨一路護娘娘周全，太傅大人這是為難咱家，想害咱家背上個失職的罪名麼？」
一石激起千層浪，在場的眾人都傻了眼，步馭魯和曹夫人更是萬沒想到，聽了他的話腿顫身搖幾乎要栽倒。
不是被攆出宮的小才人麼？怎麼一下子成了太妃？原來都是肖鐸在裡頭耍花樣，左手要錢，右手作弄他們。可惜了一棵已經栽成的大樹，早知道音樓封了太妃，她回來時斷不會是那個光景。如今後悔來不及了，家底掏空了，南苑王府接人的又等著，這是要把步家逼上絕路了！
肖鐸看著那一門殘兵敗將很覺解氣，半晌才掖著手道：「閨女總是要嫁人的，留著也不能開出花兒來。我看太傅大人還是割愛吧，橫豎冒名頂替的事兒辦了不止一回，再來一回也無妨。不過要委屈大姑娘了，好好的正頭嫡女上王府做侍妾，也不知王爺計不計較她原本應該進宮的身份，萬一忌諱朝廷追究，那過了門的日子恐怕要煎熬了。」
步太傅早氣得說不出話來，步家老大攙了他爹道：「肖廠公同這事也不是沒有關係的，大庭廣眾下說出來，似乎有些欠妥吧！」
以為他拿了錢就同他們一條船了，肖鐸用折扇遮住了半邊臉，操著懶洋洋的聲口告訴他們，「天下沒有瞞得住我東廠的事，東廠為皇上效忠，對主子也不會藏著掖著。這件事兒我在京時就透露給當今聖上了，聖上只說『且看』，這兩個字是什麼意思，太傅大人滿腹經綸，不會不明白。所以姊妹易嫁是為了步氏好，咱家言盡於此也算盡力了。」他轉過身往門上去，經過嫁妝時略停了下步子，歎息道，「可憐見的，怎麼說也是個嫡女，八抬嫁妝實在是寒酸了些。千戶給我隨十兩銀子的份子錢，甭登帳了，算我給大姑娘添脂粉的吧！」