阿桔的姨母小柳氏嫁給了萬隆縣西興鎮有名的雅商，周培。
周家以養蘭出名，周培自小跟父親學習養蘭之道，偏人又很有生意頭腦，以「品蘭居」為名開了家鋪子，除了蘭花盆景，裡面只賣字畫、瓷器、繡品三樣，每一樣都跟蘭花有關。字是詠蘭的，畫是蘭花圖，瓷器和繡品上當然也有蘭花紋案。
那些慕名而來的達官貴人富家子弟慣喜附庸風雅，多多少少都會選幾樣回去，更何況品蘭居裡的東西全是上等貨，字畫最次也出自本朝才子之手，瓷器從各大名窯訂做，繡品來自知名繡坊，本就值得收藏。
周家品蘭居對面還有一間鋪子，裡面多是仿造的，供普通百姓人家選去裝扮房間。
當年小柳氏就是從那裡出來，跟從品蘭居出來的周培迎面對上，兩人男才女貌，一見鍾情，很快就結為連理，生了一個秀氣儒雅的兒子，也就是阿桔的姨弟周蘭生，今年十歲。
林賢一家子剛出現在街頭，周家門房便瞧見了，立即派人進去通知少爺少夫人。
很快周培夫妻就領著周蘭生一起迎了出來。
驢車經過品蘭居，在周家正門前停下，林賢笑著跳下車，朝周培打招呼：「妹婿近日可好？」他生的俊朗，穿舊衫子站在田地裡是俊農夫，眼下一身青衫馬上又變成了私塾裡溫文爾雅的教書先生，就連跳驢車的動作也別有一番風流。
周培同樣謙謙有禮，稱林賢姐夫。
「姐夫這兩天下地，好像又曬黑了點。」小柳氏笑著打趣林賢，林賢微一頷首，小柳氏便湊到兩個外甥女面前，一手撘一人肩膀，羨慕地對長姐道：「姐，阿桔阿竹越長越好看了，每次瞅著她們我都也想生個女兒。」
「快閉嘴吧，多大人了還沒羞沒臊的！」柳氏悄聲訓斥道，狠狠瞪了她一眼。
小柳氏不高興地嘟嘴。
阿桔姐妹習以為常，抿唇偷笑。
旁邊林重九已經跟周蘭生說到了一起。
眾人各自寒暄完畢，便進去給周老爺子周老太太請安。兩位老人都很和藹，請安後周老爺子領走周培林賢去下棋，周老太太叫上女眷孩子們去後院喝茶。
距離午飯還有半個時辰，周老太太怕孩子們在屋裡拘著無趣，慈愛地對阿桔姐妹道：「咱們鋪子裡又來了一批新貨，有幾個蘭花繡樣挺別緻的，你們去瞧瞧。蘭生小九，你們陪姐姐們一起去。」
阿桔微笑福禮，林竹嘴甜：「謝老太太，那我們去了，回頭阿竹學會了給您繡蘭花帕子。」
「好勒，我可是記得了，你要是不送我，我就讓蘭生往你們家討去！」周老太太笑瞇瞇地道。兩姐妹跟花骨朵似的水靈靈好看，不但兒媳婦喜歡，她也稀罕，總盼著她們常來自家玩，陪她打趣解悶兒。
「老太太放心吧，阿竹忘也只能忘姨母那份，絕少不了您的！」林竹笑盈盈保證，活潑俏皮。
「個臭丫頭，當著我的面都敢這麼說！」小柳氏佯怒，作勢要過去掐她。
林竹笑著往阿桔身後躲，阿桔看向周老太太，見周老太太頷首，這才領著妹妹弟弟們出去了。
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品蘭居後門直通周家前院，這次阿桔幾人不用從前門繞，直接從那裡進去。
品蘭居有三間鋪面，分別作客廳、書房、臥室佈置，裡面桌椅字畫瓷器屏風等等完全按照生活裡真正的樣子陳設。外人進來更像是做客，坐在椅子上，有丫鬟上前倒茶，那人可能就相中了這套茶具，命人包上。
時近晌午，鋪子裡客人並不多，所以周老太太才放心他們過來玩。
阿桔為長，當然要看著幾個小的，其中周蘭生小小年紀便沉穩懂事，主動跟在她身邊，林重九也很聽話，最不讓她放心的反而是妹妹林竹。進鋪面前阿桔索性問林竹：「你想先從哪邊看？」問好了大家一起去，免得逛著逛著妹妹跑沒影了。
林竹看看前面幾扇門，想了想道：「就先從客廳逛吧。」
姐弟幾人便一起進了最左邊的鋪面，有白裙丫鬟朝他們行禮，隨後安安靜靜侍立在原地，只等幾人傳喚再過去。
阿桔姐妹早已熟悉這裡的規矩，逕自品鑒裡面的陳設。
阿桔很想寸步不離地跟著妹妹弟弟們，但林竹喜歡字畫瓷器，林重九對什麼都好奇但又都看不了多久，領著周蘭生四處亂逛，她自己則喜歡裡面擺設的幾盆蘭花，這樣大家根本聚不在一處。隔著薄紗簾子，阿桔看看另外兩個鋪面，確定此時這裡只有他們幾個，便不再管，自己去看蘭花。其實沒啥好擔心的，妹妹再淘氣也不會跑到外面去。
紅木圓凳上擺了一盆弔蘭，碧綠的蘭葉叢中開了六瓣白色小花，素雅清新。
阿桔順著屋裡的花看，目光偶爾掠過牆壁上的字畫，她書沒有妹妹讀得多，很多大家文人都不認識，不過那字畫裡確實有種難言的韻味兒。她看一會兒停一會兒，賞完客廳裡的幾盆蘭花，驀然發現除了那些丫鬟，這裡只剩自己。
阿桔笑了笑，挑簾走向隔壁書房，果然瞧見林竹站在書架前找著什麼。
旁邊臥室傳來弟弟嬉鬧聲，阿桔有點不放心，飛快掃了一圈這屋裡的蘭花，先去臥室了。
「小九，不許躺到床上去，累了晌午去姨母家客房睡覺。」繞過屏風，阿桔把弟弟從床上扶了下來，這裡的東西都是擺設，弄髒了皺了還得麻煩丫鬟們重新鋪，況且弟弟如此不懂規矩也讓人笑話。
「姨姐別生氣，小九喜歡就躺會兒吧，沒事的。」周蘭生開口替林重九解圍，說完自己也坐到了床上。林重九見了，立即重新趴了上去，家裡土炕硬邦邦的，他喜歡在床上玩。
阿桔不好駁姨弟的面子，只好叮囑林重九：「那只許你躺一會兒，咱們馬上就走了。」
「知道知道，大姐你快去看花吧，姨兄說這裡有新品種呢！」林重九脆聲趕人。
阿桔的心思頓時轉移到了蘭花上。
她無奈地看弟弟一眼，繞過屏風去看花。
目光一掃，馬上發現了一種新蘭。
阿桔心裡歡喜，放輕腳步走過去。那盆蘭花擺在茶几上，茶几兩邊各有一把椅子。阿桔看看位置，覺得還是坐下去看比較方便，便選了靠左的那張，扭頭認真看蘭花。
自從第一次來姨母家做客，她就喜歡上了蘭花，姨母知道後，特意跟姨父要了本養蘭古籍《蘭蕙錄》給她，若是有新蘭品種傳過來或是姨父自己養出了新品種，她幾乎也會立即知曉。而面前這株蕙蘭去年姨父提過，說是江南那邊新進貢的，叫大一品。
當時姨父給她跟姨母看過蘭花圖，沒想到這麼快姨父就養出來了。
看著面前的蕙蘭，阿桔不自覺念出姨父對大一品的品評：「五瓣分窠，色翠綠，瓣挺質糯……」
「這是大一品？」
喃喃自語突然被一道清冷聲音打斷，阿桔大驚，抬頭，這才發現身邊不知何時多了個華服男子。她想起來避開的，可對上那人的面龐，不知怎麼就愣在了那裡。
男子看起來十七八歲，白皙臉龐俊美卻清冷，連窗外漫進來的夏日光線都不能柔和那種彷彿滲進骨子裡的冷。而他居高臨下，用那雙狹長鳳眼審視地看著她，不喜不怒平靜內斂，無形中卻流露出與生俱來的威嚴。
阿桔迅速斂眸，前所未有的緊張，更多的是害怕。
「是大一品。」她低著頭答，起身欲走。這裡有丫鬟侍奉，他想問花買花，都可以找她們。
「這花如何養？」男子順勢在她剛剛坐的地方落座，對著那株蕙蘭問。
阿桔此時已經背對他了，並看不見他的神情，但她隱隱明白，這人是在跟她說話呢。阿桔看向離這裡最近的丫鬟，朝她使了個眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上氣勢所迫，竟然紅著臉低頭，一動不動。阿桔皺眉，剛想開口喚她過來，身後卻傳來男人清冷又帶著些許不悅的催促：「我在問你話。」
畢竟是姨母家的鋪子，丫鬟不盡職，阿桔只好回頭，準備替姨母應付這個客人。看他衣衫華貴，說不定是筆大生意。
周蘭生卻在此刻從屏風後繞了過來，笑著對她道：「姨姐你先領小九去找二姨姐吧，我來招待趙公子。」才十歲的孩子，笑容溫和舉止從容，不緩不急走到茶几前，向華服男子介紹起來。
原來姨弟認識此人……
阿桔心下略鬆，沒再看那個趙公子，悄悄朝愣在屏風旁的弟弟招手。
林重九眨眨眼睛，知道此時不是說話的時候，乖乖走到長姐身旁，隨她出去。進了書房，林重九登時扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下頭，他一手掩口，神秘兮兮湊到她耳邊道：「大姐，趙公子就是前天咱們遇到的那個人。」
「哪個啊？」阿桔小聲問，沒有半點印象。按理說那樣的氣度容貌，若是見過，她不可能不記得。
「就是騎馬的那個啊，身上有玉珮閃啊閃的，大姐忘了？」林重九不可思議地問。
這麼巧？
阿桔有些驚訝，更詫異弟弟眼力記性這麼好，笑著摸摸他腦袋，沒再提此事，走到書架前對沉迷讀書的妹妹道：「走了，蘭生在招呼客人，咱們去院子等他，一會兒就回去了。」
「可我還沒看完呢。」林竹不太想走。
「這裡的書姨父書房都有，回頭你跟姨母借。」阿桔搶過書放回書架，牽住妹妹手腕往外走。
林竹不得不跟著她，快出門時想起什麼，回頭看向臥室那邊：「什麼客人啊？我怎麼都沒聽見動靜？」
阿桔心中苦笑，別說妹妹沒聽見，她在裡面坐著都沒察覺，那人進來地無聲無息，宛如鬼魅……
這個念頭一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打個顫，趕緊打消那些荒唐念頭，把妹妹弟弟都牽到外面，站在樹蔭下等周蘭生。
烈日當空，樹枝隨風搖曳，光影斑駁。
三人身後這顆老槐樹正對客廳那間鋪面的後門，等著等著，阿桔瞥見周蘭生領著那個趙公子主僕進了客廳。怔愣之際，華服男人扭頭朝這邊看了過來，阿桔心中一緊，剛想避到樹側，那人已經收回視線，目不斜視走開了。