林竹慢慢發現一個問題，自從趙公子來家裡做過客之後，每當她想找借口跟弟弟說悄悄話，長姐都會湊過來。
已經連續兩次了。
林竹不傻，她也不覺得長姐傻，長姐定是從哪裡看出來她對趙公子的好奇了。或許，是她誇趙公子的次數太多，長姐以為她對趙公子有意思，便看得她緊緊的免得她冒失犯錯？
林竹很想告訴長姐讓她放一百個心。不提趙公子比她大了五歲，單看趙公子那張冷冰冰的臉，她也不會喜歡他。面冷的人都霸道，她可不想婚後小心翼翼去哄相 公，要嫁也嫁姨父那樣笑容溫柔對姨母千依百順的好男人。但林竹知道自己說了長姐也不會信，便聰明地避開弟弟學功夫那日，準備次日再找機會。
阿桔卻盯得她牢牢的。這個妹妹好吃懶做，鬼心思賊多，她已經吃過一次教訓了，不可能再讓她闖禍。妹妹很聰明，找各種借口甩開她，阿桔不想跟她硬碰惹妹妹懷疑，但她也有自己的辦法。林竹躲開時，她就去盯著弟弟，妹妹總不能去茅廁也要拽著弟弟去吧？
林重九畢竟是個孩子，看不出兩個姐姐的「勾心鬥角」，只是有種奇怪的感覺，似乎只要他在家，除了晚上睡覺，兩個姐姐要麼都不在他身邊，要麼就都在他眼前。有幾次他收到二姐的眼色，剛要出去，大姐又叫住了他。
這日趙大哥又問他家裡的事情，林重九把這事說了：「大姐二姐好像在鬧彆扭，二姐瞪了大姐好幾次。」趙大哥對他好，他把他當成自己人。
趙沉靜靜聽著，唇角微翹，彷彿親眼看到了林家姐妹倆的玩鬧。
她能猜到是妹妹闖的禍，看來也不是很笨。
細算算，已經九日沒見了，他這麼久不出現在她面前，她是不是安心了很多？
趙沉摸摸嘴唇，有點想見她了。
可惜機會不好找。
五月轉眼就要過完，這日早上，天陰沉沉的。
柳氏給林賢準備了蓑衣，送他出門時再三叮囑他：「要是雨太大，你就去妹夫家歇一晚，別冒雨趕路。」
林賢看看天色，點頭道：「知道，晚飯前我沒回來就肯定是去妹夫家了，你們娘四個早點關門，不用擔心我。」說完看向林重九，皺眉問他：「趙公子有說今天用不用上課嗎？」
林重九撓腦袋：「趙大哥說下雨就不用去，可現在沒下雨啊。」
林賢還想說什麼，柳氏搶先道：「一會兒我陪小九去河邊，趙公子來了我會勸他早點回去，沒來我就把小九領家來，不會讓他自個兒在河邊玩的，你別擔心，快點去吧，半路下雨該不好走了。」
妻子考慮周全，林賢放了心，迅速跨上毛驢匆匆出發了。
離林重九往常出門還差一會兒，阿桔站在屋簷下，望著弟弟發呆。
經過上次那件事，她一直提心吊膽，怕那人再來家裡糾纏，弟弟去見他的日子，便是她過的最煎熬的時候。接連兩次他都沒有動靜，阿桔稍微放了心，可是今天， 她突然有種不安的感覺。那人不來自家，到底是放棄了，還是沒有機會來？如果是後者，這次他一定不會錯過，只要下雨，他就有借口來自家避雨。
阿桔不太相信自己值得一個富家少爺如此費心思，但她實在怕了那人，寧可謹慎。
柳氏領林重九出門前，阿桔追了上去，「娘，如果趙公子來了，人家不會白來，肯定要教小九一會兒，萬一教著教著下雨了，趙公子騎馬不好趕路，按理說該讓小 九請他到咱們家避雨，可爹爹不在家，趙公子來不太合適，不如今天就不教了。一會兒見著人，你好好勸勸他，讓他先回家吧。」
「知道知道，這天頭還教啥啊，不用你說娘也會勸他回去的，再說人家也未必會來。行了，你快回屋待著去，娘先去河邊瞧瞧。」陰沉沉的天，早晚得有場雨，柳氏原本就沒打算讓兒子學功夫。
阿桔站在門口，目送二人走遠，忐忑不安。
「大姐，你好像很不希望趙公子來咱們家啊？」林竹突然從她身後冒了出來，抱著她胳膊道。
「你很希望他來？」阿桔不答反問，目光嚴厲，「爹爹不在家，家裡只有小九，他一個大男人來咱們家做什麼？但凡他知點禮，都不該過來。阿竹你都十二了，不小了，往後說話做事之前多想想，別讓外人笑話咱們爹娘不會教女兒。」
林竹可沒料到隨口一句竟換來這麼一頓訓斥，很是委屈地道：「我隨便問問，大姐你生什麼氣啊？」
她擺出一副可憐樣，阿桔意識到自己的失態，正猶豫如何緩和一下，鼻尖一涼。
天上掉雨點了。
阿桔慌忙跑到屋裡，拿了兩把傘出來交給妹妹：「去，你快去追娘跟小九他們！」母親的性子，肯定要去河邊一看究竟的，現在雨點小，說不定什麼時候就大了，別那人沒來，自家人白白挨澆。
林竹懶歸懶，好歹還知道此時不能偷懶，接過傘小跑著去了。
阿桔轉身回屋關窗子。
雨點還不密，但柳氏也走得飛快，沒等林竹追上來，她跟林重九已經到了河邊。
趙沉跟陳平騎在馬上，看見二人，趙沉迅速催馬過來，到了近前翻身下馬，還沒說話，柳氏先開口了：「這種天頭趙公子何必過來呢，快，快隨我回去避避吧！」沒下雨的時候可以催人回去，這都開始下上了，再催人家走，路上準得挨淋啊，那種事她可做不出來。
趙沉笑道：「我怕小九過來，正好也有事想交待小九，便過來看看，沒想勞煩伯母走了一趟。」
「趙大哥要交待我什麼？」林重九好奇地插嘴。
趙沉摸摸他腦袋，歉疚地解釋道：「我要去縣城一趟，大概半個月後才能回，這幾天不能過來教你了。小九好好在家讀書，下月十五再來河邊找我。」過幾日父親要來了，他走不開。
林重九「啊」了一聲，難掩失望。
柳氏拍了他後腦勺一下：「啊什麼啊，趙公子有正事要忙，哪能天天教你？」
林重九噌地躲到趙沉身後。
趙沉笑著勸道：「雨要下大了，伯母跟小九快點回去吧，我們也走了。」
此時林竹撐著傘轉了過來，大聲喊他們。柳氏看看女兒，回頭瞧趙沉已經上了馬，趕緊攔道：「都是小九連累趙公子雨天出門，趙公子快隨我們回家避雨吧，否則 讓小九他爹知道我們讓你淋雨回去，準得說我們慢待客人！小九，你坐趙公子前面，先帶他們回咱們家，娘跟你二姐撐傘。」說著把兒子抱了起來往馬上送。
趙沉只得接住林重九，卻沒有立即出發，等林竹撐傘遮住柳氏後，趙沉扯扯馬繩，低頭道：「伯母好意我心領了，只是伯父不在家，晚輩不好登門打擾。上次我與孟兄相談甚歡，這次便去他那叨擾一番好了，孟兄應該歡迎吧？」
他這樣一說，柳氏頓時笑了，「歡迎歡迎，趙公子看得起仲景是仲景的福氣。那好，小九快領路去吧，記得告訴你孟大哥晌午別做飯，娘做好了給你們送去。」孟家沒有女人，平時仨老爺們瞎湊合，現在貴客登門，還是自家的客人，她當然得好好招待。
「那伯母跟二姑娘慢走，我們先去了！」說完，趙沉催馬前行，陳平緊跟而上。
柳氏望著兩匹馬，想到趙公子為人，路上跟林竹誇了一路。
阿桔一直在家等著呢，見只有母親跟妹妹回來了，不由問道：「娘，小九呢？」
此時雨點已經很密了，柳氏把傘掛到一旁，進屋才道：「小九帶趙公子去仲景家了。唉，這趙公子真是客氣知禮，在富家公子哥兒裡可不常見，小九能結識人家也算是造化了。」
「去仲景家了？」阿桔不可置信地重複出聲，面白如紙。
柳氏急著去廚房看家裡都有什麼菜，沒瞧見長女神色變化，林竹聽長姐說出未婚夫名字時就愣了一下，再看她臉色不對，不由湊到阿桔身前，納悶又擔心地問她： 「大姐你怎麼了？趙公子想走來著，是娘請趙公子來咱們家，趙公子不好拒絕，顧慮爹爹不在，便提出去孟大哥家，有何不妥嗎？」難道長姐也看出來趙公子對她有 意了？不過趙公子禮數周到，今日碰巧避雨而已，應該不會跟孟仲景發生衝突吧？
阿桔看看妹妹，強笑道：「沒有，就是覺得咱們家的客人去了孟家，挺……」言罷低頭裝羞，去了書房。
林竹困惑地望著她背影，搖搖頭，去自己屋裡待著。
阿桔的鎮定在關上書房門那一瞬，消失殆盡。
他是故意去孟仲景家的吧，是不是想把兩人的事告訴孟仲景？
他會怎麼說，孟仲景會不會信，會不會過來質問她？如果孟仲景問，她該怎麼回答？
她不想騙他，可她真的不想讓孟仲景知道自己被人碰過了……
阿桔背靠著門，眼淚無聲滾落。
~
孟家。
孟仲景父子三人已經把趙沉主僕迎了進來。
孟家世代種地，家裡有十畝田，日子過得還算可以。去年跟林家結親後，爺仨在老房東邊挨著蓋了三間新房，留著給孟仲景娶媳婦用。孟仲達再等兩三年娶親也不遲，到時候把老房翻新就行了，孟老爹住門房。
現在父子三人依然都住老房這邊。
炕上涼席邊角有些破了，地上沒有林家那樣的紅木太師椅，只有三個未曾上漆的木頭板凳。
孟老爹本想請趙沉坐坐，可一看對方身上金貴的綢緞衣裳，硬是開不了口。他這輩子見過的最有威嚴的是收田稅的差役，最有錢的就是林賢的妹婿，可此時看著屋裡玉樹臨風的少年，他只覺得戲文裡說的王孫貴胄也不過如此。
孟老爹六神無主，求助地看向大兒子。
父親侷促，這邊房子也是太舊，孟仲景便對趙沉道：「趙公子，我爹腿腳不便，這幾日一直在吃藥，屋裡有些藥味兒，要不趙公子隨我去東邊坐吧？」岳父不在，他還是叫趙公子更自在。
趙沉頷首，拱手朝孟老爹告辭，「晚輩冒昧登門，打擾伯父休息了，伯父在這邊坐，我與孟兄去隔壁敘話。」
孟老爹拘謹地「哎」了幾聲，跟在後頭送他出門，孟仲達跟老爹在一起，沒有跟過去，他也嫌不自在。
於是孟仲景又把趙沉主僕並林重九請到了東邊。
陳平身為下人留在灶房，趙沉三人進了東屋。
與老房相比，這間給小兩口準備的新房寬敞亮堂，新炕新席新櫃，喜意盎然。