阿桔心情複雜地回了廂房。
弟弟不聽話去了外面，妹妹還算乖巧留在書房，阿桔想一個人靜靜，便坐在廂房外間，忐忑不安。
他說路過，路過來這裡做什麼？
這麼多天他都沒有出現，再加上如娘的事，她差點都忘了還有那樣一個人面獸心的……
「大姑娘，家裡來客人了嗎？」如娘挑開門簾，好奇地走了出來。
阿桔壓下心頭煩躁，強裝自然地解釋道：「是教小九功夫的趙公子，路過而已。」
「小九還在學功夫啊？」如娘越發好奇地問，坐到阿桔對面跟她打聽到底是怎麼回事。
阿桔不想多提那人，簡單將事情經過說了一遍，剛說完，門口林竹探頭進來：「大姐，趙公子送了一頭鹿給咱們，還是活的呢，現在他走了，你們要不要過去看？」
阿桔對那人送的東西半點興趣也無，如娘卻眼睛一亮，走到她身前拽她：「大姑娘快走，我還沒見過鹿呢，沒想到有生之年竟能看到那種新奇東西！」
她熱情拉她，阿桔不去吧，怕惹人懷疑，畢竟鹿確實是難見之物，她沒有理由不想看。一邊是妹妹一邊是如娘，阿桔不得不站了起來，打算過去看一眼便走開。
三個姑娘一起出了門。
林家牆邊有顆柿子樹，那頭鹿就拴在樹下面，柳氏母子正在那兒打量。門口有街坊朝裡張望，知道林賢不在家，來看熱鬧的多是女眷孩子。柳氏熱情地邀她們進來，一邊看鹿一邊介紹趙公子跟自家的淵源，一時間院子裡沸沸揚揚很是熱鬧。
林竹如娘分左右擁著阿桔擠了進去。
那是一隻比普通山羊略大的母鹿，毛色棕黃間雜著圓圓的白色斑點，好看極了。或許是周圍人太多，它緊張地臥在樹下，腦袋耳朵不安地轉動，眼裡是害怕防備，跟孩子似的靈動，讓人想親近它。
阿桔不由就多看了兩眼。
母鹿左後腿纏著紗布，也不知是自己受的傷，還是被捕鹿人傷的。至於母鹿的肚子……
「你看這鹿肚子那麼大，奶頭鼓脹脹的，肯定是要下崽兒了。小九娘你們運氣真好，這一大一小怎麼也能賣百十兩銀子吧？」隔壁的王家媳婦頗為羨慕地道，村人再沒見識，也知道鹿身上都是寶，皮毛鹿肉特值錢。
柳氏還沒說話，林重九緊張地抱住她胳膊，仰頭哀求：「娘，趙大哥說鹿是送給我的，我想養著它，咱們不賣行不行？」
柳氏好笑地摸摸他腦袋，扭頭對王家媳婦道：「這是人家趙公子特意送我們的，賣了多不合適，養著給孩子們玩吧。」又低頭吩咐林重九：「既然你想養，以後就由你去折樹枝餵它，不許偷懶！」
林重九興奮地問：「鹿吃樹枝？」
柳氏撥了傻兒子腦袋一下：「樹枝上不是還有葉子嗎？不過娘也不懂，回頭問問你爹跟趙公子，他們應該知道。」
林重九點頭：「趙大哥肯定知道，他懂的事情可多了……」
阿桔其實還是很喜歡這頭鹿的，可聽母親弟弟一再提到那人，她心中煩亂，找個借口回屋了。
如娘看著她離開，回頭看鹿時，既羨慕又感慨。趙公子如此費心討好，換成別的姑娘，早就動心了吧？
~
整整一天都不斷有村人過來看熱鬧，林家院子裡鬧哄哄的，直到黃昏才消停下來。
晚飯過後，正是村人納涼的好時候，林賢夫妻倆一起出去串門。
阿桔跟林竹在院子裡下棋，如娘坐在一旁看她們。
林重九突然從外面跑了回來，阿桔見弟弟不過來也不去屋裡更沒有去看他的新寵，而是站在不遠處朝她擠眉弄眼，登時明白了，找個借口把位置讓給如娘，她過去找弟弟，領他去上房「洗手」。
進了堂屋，林重九迫不及待地道：「大姐，孟大哥在後門口等你呢，你快去吧。」
阿桔已經料到了，孟仲景一定是因為那人過來不放心了，想問問她有沒有被人欺負，只是她還在惱孟仲景認錯人一事，這兩天都不想見他。阿桔低頭，輕聲囑咐弟弟：「我不去了，你去告訴他，就說我沒事，讓他不用擔心。」
「大姐怎麼不去啊？」林重九很困惑，以前可沒有過這種情況啊。
「那個不用你管，你幫忙傳話就行了。」阿桔心裡煩，說完便轉身往回走。
林重九納悶地撓撓腦袋，去後門口找孟仲景。
門開開，來人卻不是預料中的未婚妻，孟仲景眼裡的失望根本掩飾不住，急著問林重九：「你大姐呢？」
林重九便把剛才的事小聲學了一遍。
孟仲景呆住了。
他這樣，林重九有點不自在，想到自己新得的寶貝，馬上邀請道：「對了孟大哥，趙大哥送了我一頭揣著崽兒的母鹿，可好看了，你要不要去看看？」
孟仲景臉上頓時冷了下來。
趙 公子給林家送鹿一事，幾乎整個村子都傳遍了。那些人不管見沒見到趙公子，都把人誇得跟神仙似的，更有人暗暗猜測趙公子是不是對林家姑娘有意思。
幸好林家名聲很正，說那話的人才起頭就被人頂了回去，或說林賢不是那種人，或道趙公子行事極有分寸，當家人不在連大門都不進，送禮不過是看在跟林重九的師徒情分罷了。
而最刺他耳的是，不止一人念叨如果阿桔沒有定親，跟趙公子倒是相配，可惜……
難道他跟阿桔就不配嗎？他跟她青梅竹馬，就因為他家裡沒錢，在那些人眼裡就配不上阿桔了？
村人這樣想，那人更是這樣想，眼前浮現馬車上男人得意的笑臉，孟仲景恨得呼吸都重了。
他繃著臉，林重九莫名不安：「孟大哥你怎麼了？」
男娃聲音怯怯的，孟仲景不想在一個孩子面前失態，搖搖頭準備離去，才走兩步又頓住，猶豫片刻，還是遲疑著問：「小九，你大姐她，是不是也很喜歡那頭鹿？」
這個問題有點難回答了，林重九仔細想了想，茫然地道：「二姐很喜歡，一直蹲在旁邊看它，大姐剛開始看了會兒，後來就再也沒有湊到跟前去，不過她進門出門時偷偷往那邊看了好幾眼，我叫她去跟前看她又不去，真奇怪。」
孟仲景心沉了下去，會偷看，就是喜歡了。
趙公子那麼有錢，這次送鹿，下次再送旁的什麼，她能喜歡一次，就會喜歡兩次，恐怕早晚都會……所以現在她就不想見他了，怕被他看出來？
孟仲景失魂落魄地走了，徹夜難眠。
阿桔也睡得不安穩，一會兒擔心那人糾纏不放，一會兒惱孟仲景認錯自己，前所未有的煩躁。
第二天她早早起來，穿衣時瞥到那邊如娘疊起來的衣裳，白裙下壓著一角灰綢。
是給弟弟縫的那件嗎？怎麼還沒有縫好？如娘繡的快，給她跟妹妹縫衣裳都沒用上一天的。
或許是昨日一直看鹿的緣故吧？
阿桔搖搖頭，揮去那些胡思亂想，如娘送他們衣裳是好意，可也沒說非要一天完成，興許人家昨日就是想待一天呢？哪有她這樣在意時間的，人家又不是家裡的丫鬟。
陪弟弟妹妹念了一上午的書，阿桔已經忘了這回事了。只是晌午歇晌時，她忽然就醒了，睜開眼睛，看見如娘背對自己坐著，兩側有灰綢垂在炕上，像是在縫東西。
阿桔還有些迷糊，雙眼半睜不睜地看著如娘背影，剛想開口，目光再次回到那灰綢上。
那麼長的袖子，一看就不是給弟弟的，也不像是給她自己的。
阿桔睡意全消，怔怔地盯著如娘背影。
給父親做的？肯定不是。不提如娘一個適婚姑娘送父親衣裳妥不妥，就算只是為了報恩，她也不必遮遮掩掩，她們姐妹在的時候不縫，偏要等到她們不在或睡下才開始。
不是父親，這個村子，如娘也就認識孟仲景一個大男人了。
可如娘最近分明沒有主動提起過孟仲景，她也不可能知道孟仲景該穿多大尺寸的衣裳……
前面的人突然側頭，好像要拿什麼，阿桔鬼使神差地閉上眼睛，不想讓她知道自己醒著。
過了約莫兩刻鐘，快到平時她該起的時候了，阿桔正猶豫要不要提醒如娘她醒了，忽聽身側有動靜。她悄悄睜開一條眼縫，看見如娘把還沒縫完的衣裳疊了起來，擺在另一邊炕頭，再用換洗衣裳遮住，嚴嚴實實。
阿桔只覺得全身發冷。
如果如娘真是給孟仲景縫的，她這些日子掩飾地也太好了。
又或許，雖然是給孟仲景的，卻只是為了報恩，怕她誤會才沒有告訴她？
回想這幾日如娘的言行舉止，阿桔不願把人想的太壞，只是也不可能再若無其事地與如娘相處。
自認做不到表裡不一，阿桔盡量待在書房減少跟如娘相處的時間，不讓她察覺她的態度變化。
她耐心地等著，不管如娘到底是給誰做的衣裳，總有送出去的那一天。
阿桔很想知道，如果那人真是孟仲景，孟仲景收到衣裳時，會有何反應。