趙沉迎親前日傍晚，趙允廷終於趕了回來。
馬不停蹄，夜以繼日，風塵僕僕。
此時京城大事正處在關鍵時期，宛如暴風雨來臨之前，看似平靜實則暗流湧動，若非這邊正好有個差事他想辦法攬了過來，恐怕他真的不能親赴長子成婚大禮了。
但趙允廷也想不明白為何長子非要今年成親，今年先把婚事定下，明年風風光光迎娶不好嗎？那樣林家也有面子。哪像現在，為了隱瞞妻子藏身之處他連聲張都不能聲張，外人都不知道延平侯府長子娶妻了。
說實話，趙允廷對這門親事並不是很滿意。起初他是想給長子找個門第差些的媳婦，但再怎麼差，最次也是京城五品官員人家的千金小姐，不可能是個出身卑微的農家女。
無奈長子都把人家姑娘比喻成蘭花了，他又是個固執的，自己只好應下，看情形再說。如果長子只是一時興起， 將來不喜歡了，當然要休妻換一個好媳婦，不過趙允廷吃過被父母逼迫的苦頭，長子夫妻倆的事他不打算管，全由長子做主吧，真不喜歡了，他自己會想辦法。
在妻子的照顧下洗了澡，趙允廷也懶得去書房了，就靠在外間榻上，讓人去傳長子過來敘話。
連日趕路，他是真的累了，明天還要打起精神喝喜酒，喝完喜酒馬上就得出發。這是他的長子，換做另外兩個，他肯定不會如此折騰。
「老爺，少爺來了。」問梅挑起門簾，趙沉一身常服走了進來。
趙允廷認真打量長子，到底還小，平時裝得再沉穩，明日就要娶媳婦了，眼角眉梢還是帶了喜意。
回想自己當年，趙允廷情不自禁掃了一眼內室門口，目光柔和下來， 輕聲問道：「明日家裡都請了什麼客？」這個兒子，不聽他勸非要做生意，這幾年倒也認識了些登州這邊的官員，那些人不識他這個自小養在鄉下的侯府長子，或許可能見過他，他得小心點，免得洩露母子行蹤。雖說秦氏得子後國公府對長子鬆懈了很多，他仍然不敢冒險，特別是妻子。真正成事之前，他必須再忍忍，他也忍得 起。
趙沉坐在椅子上，隨意答道：「多是生意上來往的，不多，也沒有認識你的。」
他滿不在乎，趙允廷卻心生惋惜：「你真是太心急了，等到明年侯府設宴，那多熱鬧。」
趙沉笑了笑，看看榻上眉宇間疲憊盡顯的男人，終於說了實話：「父親，其實兒子是故意選在回京之前娶她的。岳父岳母跟旁的人家不一樣，真心疼愛女兒，如果知道咱們家的複雜情況，肯定不願把女兒嫁過來受苦，所以這場婚事，我用的是父親給我安排的假庚帖，岳父一家包括她不知道咱們的真正身份。明日父親千萬不要露餡兒，只按你現在的商人老爺身份招待林家人便可。」迎娶當日林賢夫妻肯定不會來，周培卻會領著林重九來送嫁。
嫁到自家等於受苦？
趙允廷一雙長眉頓時揚了起來，臉上陰晴不定，最後還是沒能壓抑住怒火，瞪著眼睛吼道：「什麼叫嫁到咱們家受苦？我是堂堂侯爺，你是侯府世子，看得上他們女兒是他們的福氣，竟然還敢嫌棄？我看他們是……」
趙沉冷笑起身，直接打斷他：「父親，不是所有人都想攀權附貴，當年你身份比那人高，我娘也沒想嫁給你，相信你比我清楚，有些事情不是身份高就能如願以償。好了，天色不早，父親辛苦一路早些安置吧，明天兒子帶她過來給你磕頭。」
「站住！」
眼看他快要走出門口，趙允廷連忙壓住心中火氣，皺眉問道：「那婚書怎麼辦？你用假身份娶她，回頭事情可以公佈時我如何去京兆尹替你報備？她總不能嫁兩次人吧？還有你那位清高的岳父，難道你打算一直瞞著他？」說到後面難掩諷刺。
此事趙沉自然早有準備，「父親放心，我跟本縣知縣交情還算不錯，從他那裡得了份已經落印的空白婚書，我已經把我跟阿桔的真正身份寫上去了，所以阿桔現在已經是趙家名正言順的長媳，年後我們回去，父親直接在族譜添上一筆，再去京兆尹報備便可。至於岳父那裡，我自有辦法求得他原諒。」他怎麼可能讓她做一個沒有名 分的人？
他說完就走了，趙允廷對著門口愕然。
這個長子，面面俱到心細如髮，比自己這個歲數時強多了，是因為打小吃的苦太多了嗎？
長吁短歎一陣，趙允廷關上屋門，去了內室。
寧氏正在看他給兒媳婦準備的見面禮，鴿子血的寶石髮釵，在燈光下流光溢彩，見他一臉不快進來，輕聲道：「這份禮可不輕，把我準備的都比下去了，後天敬茶就給阿桔這個吧。」
一年難得見兩回面，趙允廷很珍惜跟妻子在一起的時間，脫鞋上炕，從身後摟住妻子，下巴搭在她肩頭柔聲說話：「承遠沒能光明正大娶她，總是虧待了，禮重一些就算補償吧。」說完心裡到底還是不痛快，小聲抱怨長子的隱瞞身份。他原想著，明面上肯定不能宣揚，但私下跟林家說清楚總成啊，沒想到臭小子……
想到兒子做的好事，再聽男人這樣抱怨，寧氏忍不住笑了，一邊將髮釵放回匣子一邊道：「他還沒跟你說實話呢，成親這種大事，你就回來這麼會兒，總得有個理由，你猜承遠怎麼編的？」不經過這事，她都不知道兒子那麼會撒謊。
也只有提及兒子時她才會在自己面前露出這樣的笑，趙允廷有些意動，環在妻子腰上的手不安分起來，心不在焉問道：「怎麼編的？肯定不是什麼好話吧？」
寧氏沒理他的手，斷斷續續說了一遍。
「蘭容，你知道那是承遠為了娶媳婦故意詆毀我的是不是？我的心從來都在你這兒，一天都沒變過……」趙允廷還沉浸在妻子方纔的笑容裡，連長子的編排也不氣，那是他跟她的孩子，明日打他一拳也就是了。
他吹了燈，拉過被子遮住妻子，一寸一寸為她驅逐這初冬的寒意。
寧氏全都隨著他。
都為他生過兒子了，一起睡過那麼多晚，這種事一次兩次又有什麼區別？
起起落落中，腦海裡念頭紛亂。
她知道趙允廷說的都是真心話，他骨子裡有多驕傲，被迫休妻再娶時就會有多不甘。
因這份驕傲，別說他一直放不下她，就算他沒有成親，就算秦氏生得舉世無雙，趙 允廷也不可能喜歡上她，所以寧氏完全相信趙允廷說的，他給秦氏孩子只是為了敷衍國公府。你不是逼我娶你女兒嗎，現在我娶她了也給她兒子了，你們還有什麼不 滿意的？
敷衍了國公府，讓他們沒有理由再盯著他，他才能放心過來看他們，才能在朝事上一展拳腳。國公府手握重權，不止一次想給他搭橋，趙允廷不要，他自己找路子，國公府為了女兒，也不能再強行插手他的事。
至於趙允廷對她的好與壞，事情都過去了，寧氏不想再深究。
她 只知道，她的兒子是延平侯府嫡長子，她不在乎正妻名分，卻不會讓旁人搶走兒子該得的。她只知道，兒子有了侯府長子身份才能更快地躋身朝堂，暗中籌謀為寧家平反，因此就算為了兒子，她也會跟趙允廷好好地過，絕不將其拒之門外。
仇恨？她跟趙允廷不算有仇，當年是那個男人禁不住誘惑放棄了她，是國公府陷害她族人。前者她已放下，後者，秦氏因趙允廷害她，她也要用趙允廷讓她看看，她自己造了什麼孽……
似是察覺她的分神，趙允廷忽的加大力道。
寧氏在黑暗中抱住男人肩膀，隨波逐流。
只要守好自己的心，無論雨來雨走，她依然還是她。
~
夜深人靜，林家。
阿桔明日出嫁，柳氏得教她一些新嫁娘都該知道的，可阿桔臉皮薄，柳氏在這事兒上也是半斤八兩，好幾次才起個頭就說不下去了。
小柳氏在一旁聽得沒有耐性了，將外甥女轉成朝她這邊側躺著，嫌棄地對柳氏道：「你快睡覺吧，我來跟阿桔說。」她睡在炕頭，為了教導大外甥女人生大事，小柳氏把林竹趕到了西屋，讓她跟林重九將就一晚。
柳氏鬆了一口氣，卻豎著耳朵，打算聽聽小柳氏怎麼說。
阿桔挺尷尬的。
她本來是不知道兩個長輩要跟她說什麼的，但剛才母親那一番支支吾吾，再傻的人也懂了，臉上便熱得不行，幸好屋子裡是黑的，誰也看不見。
小柳氏就很放得開了，輕輕順著阿桔長髮講了起來：「……阿桔啊，到時候你就老老實實躺著，他做什麼你配合著做就行了。不過你也不能完全隨了他，哪裡疼了一定要說出來，你說出來他才會憐惜你，否則淨隨著他，最後還是你吃苦，知道不？」
阿桔臉燙得比炕都熱了，聲音細如蚊吶：「知道，姨母你別說了，快睡覺吧……」
柳氏也道：「行了行了，說完就睡覺了。」別說女兒，這樣光明正大說這事，她自己都臊的慌。
小柳氏很鄙夷她，不理會，湊到外甥女耳邊繼續教她一些小技巧，說什麼女人頭一回都不舒服，男人越快結束越好，萬一趙沉能折騰，阿桔可以親親他耳朵或是縮縮肚子什麼的，等等等等，聽得阿桔最後拽過被子蒙住腦袋，堅決不肯再聽。
小柳氏笑她臉皮薄，被柳氏催著快睡。
屋子裡再次恢復了寂靜，至於三人到底有沒有睡著，只有她們自己知道。
次日天未大亮，林家就熱鬧起來了。
屋裡人來人往，阿桔眼花繚亂，眼睛耳朵都不用了，身旁的人讓她做什麼她就做什麼，開臉上妝穿嫁衣戴鳳冠，飢腸轆轆卻只得了小碗蓮子羹，跟著就被蓋上了紅蓋頭。彷彿沒過多久，外面迎親的人到了，辟里啪啦的鞭炮聲裡夾雜著吹吹打打還有小孩子們的嬉鬧。
阿桔不由攥緊了手。
忽的，外面安靜了，熱鬧到了廂房門口。阿桔坐在炕頭，只能看見蓋頭下的自己，卻聽門前弟弟妹妹一起捉弄門外的人，趙沉含笑的聲音不時透過門縫傳進來。阿桔悄悄攥緊袖口，盼著他再遲些進來才好。
林竹看看長姐，笑嘻嘻問了最後一個問題：「趙大哥，你先說你第一次見我大姐時她穿的是什麼衣裳，我才喊你姐夫，讓你進來領走我大姐！」
阿桔心中一動。
第一次見，那日他騎馬路過肯定沒瞧見她，於他而言初遇應該是在品蘭居了，那天她穿了什麼衣服？
阿桔自己都沒有印象了。
她卻很快聽到了男人令人如沐春風的聲音：「那日她牽著小九走在路上，穿的是粉衫白裙。」
阿桔徹底呆住，他快馬而行，只是一閃而過，竟然留意到她了？
林竹並不知道這事，剛要問長姐，林重九已經嘴快喊道：「姐夫說對了，快放他進來吧！」
林竹給了弟弟一個爆栗，笑著開了門。
趙沉一身大紅喜袍站在門前，新郎帽下面如冠玉，鳳眼璀璨如星。他笑著摸摸最向著他的小舅子的腦袋，跟著再也壓抑不住興奮，抬腳跨進屋子。
他的新娘一身大紅坐在炕頭，蓋頭邊上的流蘇輕輕顫動。
自從秋忙過後，他已經一個月沒有看到她了。
再過一個時辰，她就會坐在他為她準備的新房裡。
行了一些禮節，兩人去上房辭別林賢夫妻。
一對兒新人剛剛進屋，柳氏眼圈就紅了，平時看女婿再滿意，今日心裡也全是不捨，只盯著面龐被蓋頭遮起來的長女。
觸景生情，林賢心中也是一片感慨。他想到了自己迎娶妻子的時候，洞房花燭恩愛繾綣，婚後不久妻子有喜，夫妻倆一連幾個月都幻想孩子是男是女，起什麼名 兒。
妻子生產那日，他在門外走來走去心裡七上八下，然後他就見到了他的第一個孩子。是個女兒，他絞盡腦汁給長女想了很多好名字，可妻子那時候最喜歡吃桔 子，嫌他起的文縐縐的村人聽了會笑話，就想了「阿桔」的小名，還為她起的不像春蘭秋梅那麼俗氣而沾沾自喜……
一眨眼，他家桔子熟了，被人摘走了。
「阿桔，嫁過去後你要孝順公婆，體貼相公，早點為趙家開枝散葉……承遠，今日我把阿桔嫁給你，你一定要好好待她，記住你提親時說的話，莫讓她受半點委屈。」準備了一肚子的話，最終也只說了這些。
身邊有微微動靜，趙沉側頭，看見他的新娘刻意低了頭，有淚珠從蓋頭下落了下去，掉在地上打濕了鋪著的青磚，淚珠一對兒一對兒地落，漸漸有壓抑不住的啜泣聲。
趙沉雖然早就決定對她好一輩子，此時卻第一次生出了一種責任感，不是對她的，而是對生她養她的爹娘的。
他無比鄭重地朝岳父岳母躬身行禮：「岳父岳母放心，承遠說過的每一句話，都發自肺腑，一生銘記。」
女婿就是用性命發誓，林賢也不可能放心，只是再不放心又能如何？
他從椅子上站了起來，背起泣不成聲的長女，送她上花轎。
阿桔伏在父親身上，哭個不停，盼一直走不到門口才好，可路終有盡頭，在村人的熱鬧聲中，她被父親穩穩放在轎子裡，幾句略帶哽咽的叮囑之後，父親走了，轎簾落 下，一片喜慶紅色之中只剩下了她。外面喜婆又說了幾聲吉祥話，跟著笑著對她道：「新娘子坐穩了，咱們起轎啦！」
阿桔一手攥了帕子抵著眼角，一手扶住了轎。
輕微搖晃後，轎子被人抬了起來。
吹吹打打聲中，阿桔眼淚止住，平復之後，低頭看看身上嫁衣，離家的悲傷漸漸被新嫁的忐忑取代。
昨日林家女，今日趙家媳，從今往後，她是趙沉的妻。
~
趙家莊子外，此時一片喜氣洋洋。
趙沉沒有請多少生意來往的人，卻把同村的村人都請來自家吃席，圖的就是一個熱鬧。
堂屋裡，趙允廷跟寧氏並肩而坐，等待新人過來拜天地。
看看對面一身主母裝扮的妻子，趙允廷忽然心生愧疚，又慶幸長子堅持此時完婚了。寧家女兒寧蘭榮已經「病逝」，是朝廷詔封的一品誥命夫人，如今他能將她帶回侯府，甚至私底下去外面走走，被熟人看到用面貌相似敷衍過去，卻不能再娶她一次，不能在正式場合讓她露面，公然藐視皇威。
他對不起她，可他有什麼辦法？休妻，往她身上潑髒水毀了她名聲他辦不到，和離，他也辦不到，她是他千方百計娶回來的妻子，就算國公府將女兒塞給他，他也要讓她在妻子「牌位」前行妾禮。
等著吧，年後國公府敗了，他便休了秦氏，再也不娶，把侯府內宅的事都交給她打理，她依然是侯府女主人，而名分，她從來都是他的妻子，只是不好再拋頭露面罷了。幸好她從來不計較那些，無論他做什麼，她都不計較……
趙允廷默默收回視線。
如果沒有國公府，他會不會已經等到花開了？
可惜沒有如果，他終究對不起她。
~
趙家門外。
花轎落下，阿桔的心卻在那一刻提了起來，手裡握著紅綢，另一頭被男人牽著，一步一步往裡走。
趙家，她第一次來。
妹妹說，趙家莊子附近的風景很好，有山有水，趙家院子裡栽種了各種蘭花，廳堂裡面更是擺著難得的蘭花名品，還說趙家後院種了一圈高大碧綠的梧桐樹，亭亭如蓋。
上一次她還裝病躲著他，如今竟嫁過來了。
胡思亂想中，身邊的男人停下了，阿桔的視線從他黑靴上收了回來，垂眸看腳下。
拜天地，拜高堂，夫妻對拜。
她轉向他，頭上鳳冠沉甸甸的，只得小心翼翼低下去，這一低，她就真的成了他的妻子。
賀喜聲中，她又隨他前往新房。
要見面了，阿桔突然很緊張，不知該怎麼面對趙沉。她曾經一次次拒絕嫁他，終究還是被他娶了回來，現在到他家了，他不用裝了，會不會嘲笑她諷刺她？阿桔還記得趙沉諷刺的眼神，高高在上，不容忤逆。
手中紅綢忽的一緊，旁人或許看不出來，趙沉卻感受到了，他朝阿桔看了過去，這是，緊張了？
他不動聲色略微加快了腳步，他等這一天等了那麼久，他想快點看到她。
進了新房，阿桔在喜娘的攙扶下坐在了炕上，然後聽喜娘說了幾句吉祥話，就該挑蓋頭了。
阿桔緊張地一顆心無處安放，藏在袖子裡的手暗暗握緊，看著蓋頭下面狹窄的視野裡多了男人的喜袍。
他挨得那麼近，她甚至能聽到他抬起金秤桿時衣袖與衣袍摩.擦的聲音，正聽著，頭頂蓋頭一晃，下一刻，眼前一亮……
阿桔本能地閉上眼睛。
周圍出奇的安靜，彷彿方纔還圍在屋裡的婦人都不見了。
這樣的靜謐裡，一瞬也變得漫長，阿桔眼睫顫了顫，慢慢抬起，因為身前就挨著站了一個男人，她不由自主仰頭看他。
男人個子高，才看到胸膛她便沒了勇氣，又急急垂眸，再也不敢看，誰都不敢看，只看自己的手。
她不敢，趙沉卻看呆了。
鳳冠霞帔，盛裝下她儼然下凡的仙女，眼如清波水，面似芙蓉開，濃密微卷的眼睫輕輕顫動，像拂在他心尖兒。
他想看她的眼睛，想看清她在想什麼，可她膽子太小，還沒跟他對上就垂了眼簾。臉皮這麼薄，幸好是嫁他，否則晚上洞房次日才發現相公醜陋無比，豈不會失望難過？
趙沉笑了笑，側身將金秤桿遞給喜娘，示意她繼續。
該喝合巹酒了。
趙沉在阿桔身邊坐下，喜娘笑著托著兩杯酒走到兩人身邊，趙沉先拿了一杯，再期待地看向阿桔。
阿桔能感受到他的注視，可這時候，她也不能躲。
她拿起自己的紅瓷酒杯，袖口是紅的，指甲上的丹蔻是紅的，酒杯外面也是紅的，伸手去拿時，男人的目光也隨著她手移動。
阿桔抿抿唇，在喜娘含笑的催促中，朝男 人轉了過去。她依然不敢看他，等他先抬起手，她也微低著頭抬了起來，從他手肘裡面繞過去，兩人同色的袖子挨到一起，渾然天成。
阿桔眼睫顫得更厲害，上半身前傾去喝酒，他手抬得高，她不得不仰起頭，抬眼時目光意外對上男人那雙朗星般的鳳眼。
他像是料到她會看他一樣，一直耐心地等著她，滿眼柔情似水，深處似乎 還有一抹讓她心慌的熾.熱。
阿桔立即別開眼，不敢看他。
琥珀色的女兒紅落入口中，香醇綿.柔，阿桔沒有喝過酒，難道此時腦海中那種混沌的感覺就是醉了？
「等我回來。」
就在阿桔準備往回收手時，男人忽的朝她耳邊輕輕吹了口氣，可那氣息拂動帶來的陌生悸動，都沒有他微不可聞的四個字更讓她心慌意亂。阿桔不由地看向他，男人卻瀟灑起身將酒杯置於托盤之上，大步朝門口去了，轉瞬不見蹤影。