正月初二，是出嫁女兒回娘家的日子，新婦如無意外都會回去，已嫁多年的，如果婆家無事，也會回娘家團聚。
林家遠在登州，阿桔有心無力，趙沉擔心妻子悶在侯府想家，便跟寧氏商量幾人一起去郭家。寧家不在京城，寧氏跟郭夫人都只能留在家中，大家聚在一起彼此說說話，正好免了憂思過多。
商量好了，趙沉還得去太夫人那裡請示一番，儘管只是敷衍。
長孫處處給她面子，太夫人當然不能掃他的興，只讓他早點回來：「大過年的，你姨母家裡事情也多，你們別打擾太久。」郭家郭毅成了五城兵馬司指揮使，郭子敬更是年紀輕輕就當了御前侍衛統領，兩家交好只有好處沒有壞處。
趙沉應下，寒暄幾句回了望竹軒。
阿桔已經準備好了，正在檢查蔣嬤嬤幫她預備的節禮。
這 個年她過得不算輕鬆，送節禮就是她必須學的。趙家的遠近親戚，趙允廷的同僚，這些人家的年禮目前都由寧氏幫趙允廷打理，寧氏安排的時候便把她叫了過去，對 照往年的禮單，一項一項講給她聽。好比給同樣一戶人家，為何去年多今年少，其中往往可能牽涉到男人官職的變化，朝廷裡的黨派站隊。
頭 一次接觸這麼複雜的學問，阿桔記得很吃力，但她牢記趙沉的一句話，這個侯府將來都是她的，現在有婆母幫忙，等將來婆母老了去了，再也沒有人能教她，她還不 是要獨當一面？她出身鄉下算是起步低，幸好有體貼的婆母，支持鼓勵她的相公，也有蔣嬤嬤這樣可靠的幫手，這麼多人幫她，她當然要盡快上手。
趙沉見她在那裡忙，沒有打擾她，坐在椅子上微笑著瞧著。
在他眼裡，妻子就像是雛鳥，他照顧她保護她，看著她一點一點成長，等她與他並肩翱翔。
全都準備妥當，夫妻倆去了馨蘭苑，寧氏並沒有什麼需要準備的，戴上帷帽便出發了。
到了郭家門口，趕巧不巧，正好碰到郭二夫人許氏領著女兒也要回娘家。二老爺郭奇已經把女兒郭寶煙扶上了車，見妻子突然頓住看向那邊的馬車，不由問道：「怎麼了？」
許氏輕聲道：「那是寶珠姨兄嫂子來了，咱們打聲招呼。」
郭奇想都沒想就應下了。
與 兄長郭毅不同，郭奇從小並沒有吃過多少苦。上面什麼事都有兄長盯著，家裡父親也沒有太多精力管他，他便養成了游手好閒的性子，常常出去與人遊山玩水蹴鞠打 馬球，生的高大俊朗，性子卻多了份綿軟。成親後見妻子事事都有章程，正好他也懶得在那些瑣事上費心，便什麼都聽妻子的。
趙沉瞧見他們夫妻，低聲對車窗裡面說了一句，到郭府門前直接下馬，與兩人見禮。
許氏眼睛一直盯著趙家馬車，笑道：「你媳婦呢？叫她過來，讓寶煙給她嫂子拜個年。」這幾日趙家娶了長媳一事包括林家身份幾乎都在京城傳遍了，許氏想打聽點別人不知道的，串門時也好當談資。
趙 沉淡笑著回道：「內子坐不慣馬車，每次停車後都得緩一緩才能出來，伯父伯母是要去惠安侯府吧？伯父伯母先出發好了，改日我們再一起給二老拜年。」心中卻冷 笑，既然是讓女兒給他妻子拜年，怎麼不見她把郭寶煙叫下來？就這樣直接地讓他妻子下車，是要等妻子過來後，讓郭寶煙在車上給妻子拜年嗎？
沒能見到人，許氏不太高興，有心想去趙家馬車那邊瞧瞧，郭奇看出她心思，並不突兀地擋在她身前，對趙沉笑道：「行，那我們先走了，你們也快進去吧，你姨母早就等著了。」妻子嘴碎話多他很清楚，只是今日趙沉明擺著不想與自家親近，他們何必惹人不快？
他開了口，許氏也不好再說什麼，笑著叮囑趙沉兩句，轉身上了馬車。
馬車裡面，郭寶煙一直悄悄透過簾縫瞧著外面挺拔英氣又五官妍麗的美男子，聽到母親上來了，她才飛快坐正，心頭盤繞著一種複雜的情愫。
林氏再美，出身還是配不上他的……
馬車突然晃了一下，窗簾跟著擺動，郭寶煙不由自主又朝外面瞥了過去。自家馬車往前走，而那人也毫不猶豫轉身，朝後面去了，側臉如美玉無瑕。
趙沉並不知道離開的馬車裡有人暗暗打量自己，他笑著走到趙家馬車前，把母親妻子扶了下來。三人剛往侯府那邊走了兩步，裡面已經傳來輕快的腳步聲，還有郭子敬略顯不悅的勸說，「別跑了寶珠！」
話音未落，郭寶珠已經跑了出來，瞧見他們，眼睛都笑彎了，笑嘻嘻給三人拜年，然後挽住了阿桔胳膊，「嫂子你們來的好晚啊，知道你們今日過來，我早早就起來等著了。」
郭子敬冷笑：「虧你好意思說，是誰寧願不吃早飯也不想起來的？」
善意的謊言被拆穿，郭寶珠嘟起嘴，狠狠瞪了兄長一眼。
郭子敬沒理她，恭恭敬敬朝寧氏行禮，寧氏笑著從問梅手中接過兩個封紅，分別交給外甥外甥女。阿桔也準備了一個，交給郭寶珠後看看趙沉，見趙沉沒什麼動靜，她有些無奈，還是朝郭子敬行了一禮。
不管趙沉願不願意承認，郭子敬都是他們的兄長。
郭子敬受了阿桔的禮，把給弟妹準備的封紅也拿了出來，剛伸出手，被趙沉眼疾手快搶了過去，淡淡地道：「破費了。」
動作突然，誰都沒有料到。
阿桔有點不懂趙沉為何要搶，郭寶珠眼睛轉了轉，湊到她耳邊小聲道：「嫂子，我看姨兄是不想你收別的男人的東西呢，即便那人是我哥哥，嘿嘿，姨兄真小心眼……」
阿桔立即鬧了個大紅臉，悄悄瞥向趙沉，自己的相公，真的是這樣想的？
卻見趙沉側頭對著郭府正門，面無表情，只有耳根微微泛紅。
阿桔垂下眼簾，心中甜蜜多過尷尬。
郭子敬將夫妻倆的神情變化看在眼裡，只覺得好笑，沒有計較趙沉的霸道無禮，伸手請他們進門。
女眷們留在屋子裡說話，趙沉隨郭子敬去了外面。
這幾天天氣都不錯，陽光明媚，照在身上暖融融的。
郭毅不在家，郭子敬請趙沉到前廳喝茶。
兩人都不是話多的人，諾大的廳堂裡一片寂靜，只有偶爾男人放下茶盞，才會發出輕響。
最終還是郭子敬先開了口，「今年是皇上登基後過得頭一個新年，年後朝堂會有變動，宮裡的侍衛也會換一批人。三月初皇上去木蘭圍場春獵，屆時會請宗室子弟、公卿之家以及正五品以上官員家中的俊傑同行，從中選拔出佼佼者接替空出來的侍衛空缺。」
趙沉面上沒什麼變化，這事他已經從父親口中得知了，卻也知道郭子敬是好意，因此放下茶盞，側頭看他，示意他繼續說下去。
「前兩日皇上透露給我，說是御前侍衛右統領、金吾前衛指揮使也會換人，這兩個都是正三品官職，也是本次侍衛空缺裡品階最高的。兩者差別，你可清楚？」
趙沉點頭：「御前侍衛隨時護衛皇上左右，是侍衛裡面最受皇上看重的，共有六十人，分別由左右統領率領輪流隨駕。金吾衛負責皇城守衛、扈從皇上，皇上在京，金吾衛只需護衛皇城，皇上出行，金吾衛也會分派人手隨駕。」
「那 你想要哪個？」郭子敬頗有興致地問。當然，他敢這樣問，不是說自己有本事幫趙沉安排，或是盲目相信自家親戚一定能手到擒來，而是趙沉回京後兄弟倆私底下已 經切磋過幾次，次次都是他敗北。敗給小自己四歲的姨弟當然不是值得開心的事，但郭子敬也沒有抹不開臉，趙沉一路吃的苦，注定他會比旁人更努力，而趙允廷給 長子請的教習師傅，也是可遇不可求的。
「你心中已經有數了不是嗎？」
趙沉笑了笑，知道郭子敬是想考他的 判斷，也就低聲說了起來：「雖然官階相同，可御前侍衛統領常伴皇上左右，無疑更得皇上信任，正因為如此，皇上不可能把兩個要職留給一家人。家父與姨父就是 一條線上的，但他們一文一武，皇上用得放心。若咱們佔了兩個侍衛統領，一旦有人想要謀逆，勸服了你基本上也相當於勸服了我，皇上不得不防，所以我沒有選 擇，只能奔著金吾前衛指揮使去，這還要看皇上到底敢不敢用我。」
金吾前衛守衛皇城，皇城乃皇上一大家子起居之所，同樣是要職。
聽他明白，郭子敬心中欣慰，嘴角也露了笑，安撫道：「放心，皇上乃明君，非多疑之人。」
其 實趙家在唐文帝心裡有很大的優勢。當初趙允廷投靠唐文帝時就已經把家底都交代了，算是孤注一擲，有寧氏假死一事，唐文帝想整治趙家隨時都有借口，同樣，趙 家有這個把柄，輕易不會背叛唐文帝，唐文帝自然用得放心，只要趙沉夠出色，御前侍衛統領也不是不可能。他先提醒趙沉不要死盯侍衛統領，只是怕他希望太大而 落差也大，幸好趙沉心中有數。
談完此事，郭子敬又跟趙沉說了一些京城其他出色子弟，第一個提到的就是唐英，「唐英狠辣，私德不算好，但這些在京城勳貴裡也算不上大錯。他功夫或許不如你，勝在是皇家後輩，若他勝出，皇上面上也有光。如果最後是你跟唐英爭奪魁首，要輸要贏你自己決定吧。」
贏了唐英也未必能拿到侍衛統領，輸了的話，金吾前衛指揮使跑不了，還能讓龍顏大悅。
而這個選擇，只能由趙沉來做。
~
不知不覺到了晌午，要開宴了。
一共就六個人，索性坐了一桌。
郭夫人問兒子，「你跟承遠都聊了什麼？」
事情沒什麼需要隱瞞的，郭子敬把兩個侍衛空缺簡單地提了提，只說了各自的職務，其中的彎彎繞繞沒有多說。那些都是男人們需要考慮的，母親姨母等人知道結果就好，反正都是好差事，不分伯仲。
寧氏並不是太關注此事，兒子早就能夠獨當一面了，仕途如何走他心中有數。
阿桔倒是忐忑地看了丈夫一眼。聽郭子敬的語氣，這兩個空缺必須是一眾俊傑裡前兩名才能得了，她知道趙沉很出色，但那麼多人，他真的一定能贏嗎？贏了她當然高興，輸了她也不會覺得趙沉不好，只是擔心趙沉心裡不痛快。
趙沉一眼就看出妻子在想什麼，回到望竹軒後摟著人問道：「怎麼，怕你相公比不過他們？」
阿桔哪敢承認啊，試圖轉移話題失敗，只好委婉地道：「在我眼裡，你，你就是最好的。」
她能說出這種話已經十分難得，趙沉沒有再逼她，親了兩口道：「你們在屋裡都聊什麼了，看你挺高興的，給我講講。」
阿桔鬆了口氣，細聲跟他說了起來，「……寶珠說十五前後三天城裡都沒有宵禁，她問我要不要跟她一起去賞燈。」
「不去。」趙沉斬釘截鐵地道。
阿桔其實是想去的，而且趙沉對她那麼好，她也沒料到趙沉竟然直接就否決了，當即傻了眼，臉上的歡喜迅速被錯愕委屈取代，偏偏還要假裝不在乎，垂眸道：「嗯，街上一定很亂，在家裡看看就好了。」
趙沉被她逗笑了，咬了咬她耳朵：「真以為我不想你出去散心？傻，我不讓你跟她去，因為你要跟我去，就咱們倆，不過如果你真想跟寶珠一起，我聽你的。」
原來他是這樣想的，阿桔臉紅了，為自己的誤會。
她低著頭，羞答答的，趙沉將人平放到炕上，一下一下輕輕親.吻起來，「阿桔你還沒說，到底想跟我去還是陪寶珠？」
他之前故意說到一半誤導她，阿桔扭頭躲，微喘著問：「我陪寶珠，你真不攔著？」
「不攔，不過你辜負我一片苦心，我會讓你那三天都下不了地。」趙沉溫柔地說著威脅的話，隨即堵住她嘴，決定今晚讓妻子先嘗嘗厲害，免得她做錯決定。