沈嵐見過趙沉了。
當初父親跟延平侯商量婚事，她並沒有像母親那般不滿意。趙沉雖然一直養在鄉下，畢竟是侯府長子，再看延平侯的態度，親自為他張羅婚事，顯然還是看重他的。再說延平侯本人，那時他已經坐上了戶部右侍郎的位子，實權在握，如果不是趙沉有國公府的壓制，以延平侯 的身份，他也看不上空有錢財沒有實權的自家。
但那樣一個在京城消失了好幾年的男人，她也沒有十分期待，因此議婚無疾而終，她並沒有什麼失望的情緒。只是，宮變之後，趙家跟著水漲船高，她又湧起了一絲期待，結果卻等來趙沉已經成親的消息。
對於差一點就成為自己丈夫的男人，沈嵐難免好奇，出門做客時無意聽人提起趙家的事，她也會留心，然後就知道了趙沉在圍場上大放異彩封官三品指揮使的事了。三品，趙沉才十八歲啊！
沈嵐越發忍不住想如果婚事成了會如何，但那是不可能的事，趙沉已經娶妻，她不可能再嫁給他，沈嵐只能盼著趙沉相貌不揚，那樣她心裡還會好受些。皇上回京那 日，她迫不及待地去御街上看人，迫不及待想見到一個醜男人，讓她不再因婚事不成而惋惜，可她發現趙沉一點都不醜，皇上身邊那麼多侍衛，沒有一個比得上他， 像顆散發著清冷氣息的璀璨明珠，惑人心神。
回到家後，沈嵐不停地想為何趙沉會看上一個鄉下姑娘。她假裝隨意般跟郭寶煙打聽，郭寶煙誇讚林氏貌美，眼神裡隱隱透露出林氏比她還美的意思。沈嵐不信，但今日親眼所見，她嫉妒了，嫉妒林氏的貌美，嫉妒她的好運，更恨她搶了她的佳婿！
所以她想給她點教訓。
沈嵐微微揚著下巴，等待對方回答，一個沒見過多少世面的鄉巴佬，她倒要看她如何應對。
阿桔皺了眉。
她一直覺得，有些人能不能交朋友，初次照面多少都能看出來。就如太夫人秦氏，她們面上裝得再和善，偶爾一個不經意的眼神，都能暴露她們內心到底是怎麼想的，甚至是言辭，有些明顯糊弄小孩子才能成功的話她們對她說，不就是篤定她見識淺薄聽不出真心假意嗎？
阿桔都不懂這些人的底氣是從哪裡來的，鄉里人就都是傻子了？
「寶珠！」拉住想要上前講理的郭寶珠，阿桔沒有詢問對方是誰，看看跪在那兒還在抽搭的小丫鬟，平靜解釋道：「這位姑娘，你的丫鬟冒冒失失從前面跑出來，如意擔心我出事便攔了一下……」
「她攔人便攔人，何必故意推我的丫鬟？」沈嵐冷聲打斷道，瞪了一眼如意，「一點規矩都不懂，這裡是王府，不是顯擺你力氣大的地方！」
如意面色不變，恍若未聞。
這姑娘脾氣真大，也太驕縱，阿桔笑了笑，反問道：「既然姑娘知道這裡是王府，為何還縱容她四處亂跑？方才聽她說是有急事要替姑娘做，想來不是故意壞了規矩 的，而如意是我的丫鬟，自然以我的安危為主，護著我的時候無意推了她，也是情有可原，否則真讓她撞到我，壞了王府的大喜日子，咱們都難辭其咎，是不是？」
沈嵐沒料到阿桔如此會說話，不由吃驚地看著她。
郭寶煙趁機打圓場，歉然地對阿桔道：「嫂子莫氣，我表姐心直口快又向來護短，以為自己人被欺負了才這樣的。嫂子沒事吧，剛剛可有受驚？」
阿桔跟郭寶煙打交道的次數並不多，也是今日才知道郭寶珠為何不喜歡她。真想勸架，郭寶煙就該在沈嵐開口之前擺明大家身份，多多少少都算得上親戚，沈嵐再驕縱也不會在王府宴席上鬧起來。至於沈嵐，想到她母親蘇氏對自己的隱隱敵意，阿桔不由多想了些。
方才沈嵐的丫鬟突然跑出來，到底是無意還是有意？若是有意，她們之間有什麼深仇大恨以至於讓沈嵐想害她腹中的孩子？
阿桔沒有半點頭緒，決定晚上同趙沉問個清楚。
「寶珠，咱們走吧。」不想再跟這對表姐妹待下去，阿桔看著郭寶珠道。
郭寶珠以守護的姿勢抱住阿桔左邊胳膊，故意從遠離沈嵐二女的一側繞了過去，「小聲」叮囑道：「嫂子小心點，京城貴女名頭聽著好聽，其實也是良莠不齊，有的大家閨秀確實舉止得體，有的人則粗鄙非常，半點規矩都不懂，還仗著嗓門大想顛倒黑白。」
阿桔抿唇笑，沒有回頭看沈嵐的反應，輕輕捏了捏郭寶珠的手：「好了，別得理不饒人，傳出去顯得咱們斤斤計較。」因一次無法判定是否有意的衝撞犯口角，大家都不好看，沈嵐張狂無禮，她卻不想陪她。
郭寶珠看看她，發自肺腑地道：「嫂子你脾氣真好，跟你在一起特別舒服，怪不得姨兄那麼喜歡你，也只有你這麼溫柔的姑娘才能跟他那樣冷冰冰的人過到一處，換成我，估計得天天跟他打架！」
趙沉冷冰冰？
想到丈夫私底下的各種糾纏甜言蜜語，阿桔只覺得好笑，反問道：「那寶珠想嫁什麼樣的夫婿？」
郭寶珠笑容一僵，忽的指著遠處一片芙蓉花道：「嫂子那邊的花好看，咱們去那邊看吧……」
知道她最不愛聽這種事，阿桔笑而不語，隨她慢慢走了過去。
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晌午宴席正式開始時，眾人移步去了景王妃的正殿。
雖然請了這麼多人，真正能去殿內陪景王妃用飯的都是宗室女眷，如太夫人這等勳貴或官家太太，就坐在了殿外的小花園裡，大家身份差不多，規矩少了些，倒也悠然自得。
阿桔乖順地坐在太夫人身側，除了旁人問她話，基本不說什麼，臉上始終帶著溫婉淺笑，目光寧靜柔和，得了不少夫人暗暗讚許。太夫人對此很是滿意，長孫媳婦表面功夫做得還算可以，特別是之前回安王妃的話，定是她男人早早囑咐過的，她能一字不差說出來，也不算一無是處。
前面隱隱傳來男人們的歡笑聲，沒過多久，一眾嬤嬤丫鬟簇擁著乳母把皇長孫抱了回來，直接前往主殿。在坐的女眷無一不目送皇長孫，直到看不見了，才各自說起話來。
太夫人偏頭對阿桔耳語道：「王妃一舉得男，真是有福氣，今日你既然來了，希望能多沾點喜氣吧，好給我生個大胖重孫子。」
阿桔低頭裝羞。
宴席很快結束了，賓客們準備告辭，太夫人也站了起來，剛要領著阿桔一起往外走，主殿裡突然走出來一個四旬左右的藍衣嬤嬤，左右看了看，直奔太夫人這邊而來。
所有人都暫且停下腳步，好奇地看著那嬤嬤。
藍衣嬤嬤則面帶笑容走到阿桔身前，福了一禮道：「您可是延平侯府趙指揮使的夫人？」
阿桔彷彿回到了剛剛走進王府那一刻，面對景王妃安排軟轎的善意不知所措，只能本能地點頭。
「王妃請夫人到內殿說話，還請夫人隨我來。」 藍衣嬤嬤笑著轉身，伸手示意阿桔先走。
女眷們看向阿桔的目光頓時充滿了羨慕。
景王勢力不如瑞王，但他畢竟是皇后所出，是皇上唯一的嫡子，如今又添了皇長孫，聽說龍顏大悅，這一個月來賞了景王府不少好東西，景王府一下又熱鬧起來。而院子裡這麼多的女眷，景王妃唯一對阿桔表達出了與眾不同，這份殊榮，如何不讓人另眼相看？
阿桔卻沒有時間想那麼多，在太夫人複雜的注視下隨藍衣嬤嬤走向內殿。如意有點拿不準要不要跟著，翠玉悄悄朝她搖了搖頭。
內殿裡面，景王妃盛裝坐在榻上，正低頭對著皇長孫柔柔地笑。瑞王妃安王妃分別坐在她左右下首，輕聲誇讚著皇長孫。除了景王瑞王，皇上還有兩個皇子，四皇子乃宮女所出，現今十五歲，要等明年選妃大婚後才開府出宮，五皇子是瑞王的同胞兄弟，剛剛九歲。
阿桔進來時，三位王妃都抬頭看向了她。
阿桔牢記著蔣嬤嬤教的規矩，低眉順目沒敢打量貴人，屈膝就要行大禮。
景王妃及時命身邊的嬤嬤扶住了她，「趙夫人有孕在身，這些繁文縟節就免了罷。」
阿桔感激地道謝。
景王妃給她介紹身旁的兩位貴婦，阿桔欲行禮，有景王妃免禮在先，兩人自然也都免了阿桔的禮。
落座之後，阿桔悄悄打量了一眼面前的人。景王妃看起來雙十年華，剛剛生完孩子，略顯豐潤的臉頰白裡透紅，氣色很好，柔美不失端莊。安王妃阿桔沒有多看，至於瑞王妃，比景王妃應該略小兩歲，頭上的紅寶石風尾簪襯得她五官明艷逼人，笑眼盈盈好像十分喜悅。
阿桔垂眸，記起了趙沉的話，瑞王妃成親三年尚未生子。
阿桔不想探究瑞王妃的歡喜有幾分真假，瑞王妃卻笑著對她開了口，「聽皇嫂說，上元節時皇嫂與趙夫人有過一面之緣？」
阿桔微怔，抬眼看向景王妃，見她笑著頷首，起身道：「臣婦確實有幸見過王妃一次，只可惜沒能當場拜見，失禮之處還請王妃寬恕。」
景王妃抬手示意她繼續坐著，笑道：「當時我們穿著常服，夫人自然不識。這次請夫人過來，是想親口跟夫人道謝。那晚夫人與趙大人先於我們觀燈，守候多時，本該王爺與我主動讓燈的，只因我一時私心，倒勞夫人割愛。」
阿桔忙道：「王妃太客氣了，其實燈籠本就該由您得，老師傅一早就說過，燈籠是送給小孩子們玩耍取樂的，王妃身懷六甲受之無愧，臣婦與夫君猜燈謎已是厚顏之極。」
「趙夫人說得對，皇嫂你就不要再客氣啦。」瑞王妃笑著打斷兩人的客套，俯身去看皇長孫，「那是我們福哥兒的燈籠，福哥兒快快長大，好看看你父王到底給你贏了什麼樣的好燈籠。」
皇長孫睜著一雙烏溜溜的大眼睛看著她，嘴角吐了個泡泡。
瑞王妃心裡一軟一酸，嘴上卻誇了起來。
景王妃溫柔地抹了抹兒子嘴角，對阿桔道：「那盞燈我一直掛在屋裡，上個月平安生下他，王爺讚那燈有福運，我也這樣覺得。如今我心願已了，夫人恰好身懷六甲，夫人不嫌棄的話，我把燈籠送還夫人如何？」
阿桔怎麼可能會嫌棄？別說是那盞有特殊意義的燈籠，就是景王妃隨便賞一樣東西，都是她的殊榮啊。
她歡喜地謝恩。
景王妃便讓人取了燈來，又送了阿桔一些養胎的補品，便讓她走了，並沒有特別熱絡，彷彿見她就只是為了還燈籠。
阿桔卻很高興，在馬車裡托著依然嶄新的狐狸燈籠把玩，愛不釋手，不過馬車抵達侯府時，阿桔慢慢收斂了面上喜意。從王府往外走時，太夫人嘴角一直抿著，好像不太高興。
「王妃叫你進去都說什麼了？」
太 夫人端坐在榻上，肅容問道。在旁人看來，景王妃請長孫媳婦進去是延平侯府莫大的榮幸，太夫人同樣覺得這是好事，可景王妃只叫了長孫媳婦沒有叫她，或許景王 妃沒什麼深意，太夫人卻覺得臉上火辣辣的好像被人一巴掌扇在臉上。她是侯府太夫人，侯府有什麼恩賞，都該由她出面啊！
阿桔不是很明白太夫人的怒氣從何而來，但她也沒做什麼虧心事，遂把緣由簡單提了一遍。
她一臉平靜，太夫人看了越發生氣，厲聲斥道：「這麼大的事，為何事先你不跟我一聲？當我這個老婆子是死的嗎！」與過氣的安王相比，景王可是真正的龍子，難得有機會與景王府攀上關係，她竟然被蒙在鼓裡？
阿桔瑟縮了一下，低頭，實話實說：「祖母莫氣，其實我也是王府送來帖子後聽相公提起才知道當晚遇到的就是王爺王妃的，相公之前一直沒有告訴我，收到帖子後又叮囑我不要聲張出去，免得旁人以為我有攀龍附鳳之心，我就沒敢多說。」
長 孫的擔心確實有道理，太夫人氣順了些，卻還是沉著臉告誡道：「對外人當然不能提，可我是你祖母，有什麼事你不能對我說的？說了我還可以幫你拿拿主意，不像 今日，你毫無準備地進去，誰知道你有沒有說錯話得罪王妃？算了，這次就算了，以後再有任何事，你都得先告知我，記住了嗎？」
「記住了。」阿桔小聲道。
見她彷彿受了驚嚇，太夫人為長遠打算，又放柔了聲音，歎道：「別怪祖母話說得這麼重，實在是你年紀小經歷的事少，不懂其中的彎彎繞繞。祖母想趁自己腦袋還清楚好好指點你，等祖母老糊塗了，你也能獨當一面了，那時祖母去得也放心啊，你說是不是？」
她說得情真意切，阿桔只覺得虛偽至極，又不得不陪她裝下去：「祖母別這麼說，您一片好意我都懂，以後我跟相公有事一定會先知會祖母一聲，請祖母拿主意。」
太夫人滿意地點點頭，看看她的肚子，擺手道：「好了，你也累了一天了，快回去歇歇吧。」
阿桔行禮告辭。
回到望竹軒，簡單地收拾後，阿桔靠在炕頭，閉目回想這一日的事。蔣嬤嬤教她跟京城這邊的人打交道要事事多想，以前她待在侯府哪都不去，沒覺得如何，今日出去一次就遇到了那麼多事，由不得她再躲懶了。
安王妃的仇視她早就明白了，不解的是許嵐母女的敵意還有景王妃的善意。
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瑞王府。
瑞王夫妻倆一起去了內室，瑞王妃先讓丫鬟幫她取下頭頂繁瑣的首飾，再親自去伺候滿身酒氣的王爺。
唐韜醉眼朦朧地躺在榻上，眼睛不時眨一眨，看著身前慇勤服侍他的貌美王妃，等丫鬟都退下去了，他啞著聲音開口：「前面鬧哄哄的，孩子我沒有看清楚，你見著了吧，都說長得像父皇，真的像？」
瑞王妃將人扶了起來，塞了繡寶相花的迎枕給他靠著，然後把醒酒茶遞給他，這才輕笑道：「才滿月的孩子，哪就看出來像誰了？」在她看來，不過是景王自己往臉上貼金，為了討皇上歡心，真是什麼招數都使出來了。
不知是不是醒酒茶的緣故，瑞王眼裡恢復了清明，看看王妃，沒有說話。
皇長孫到底像不像，不是皇兄說了算的，父皇親眼見過孩子，必定也是這樣覺得，才賞了無數好東西。東西不要緊，父皇的心思才重要，除了嫡出的身份，他處處比那個病秧子皇兄強，偏偏輸在了子嗣上。
這個王妃他是喜歡的，否則也不會三年裡一直讓妾侍們服藥，只是現在，他不想等了。
皇孫母族身份太低也不好，他也是時候挑選側妃了。
「對了，聽說皇嫂見了一位夫人？」主意已定，瑞王又想到了席間聽到的傳言。
丈夫打聽，瑞王妃當然把後院的事情一五一十的說了，她也有些猜測：「趙家勢頭正盛，皇嫂是不是想借此拉攏趙家啊？」否則何必就盞破燈籠囉嗦半天。
瑞王揉了揉額頭。
就算是拉攏又如何，人家有梯子，又沒有過於熱絡，傳到父皇耳裡也只是趣聞一樁。
不過趙家，趙允廷佔六部尚書之一，趙沉執掌金吾衛守衛皇城，確實值得拉攏。
趙家似乎沒有適齡的姑娘？趙家的姻親裡……
瑞王又看了妻子一眼，決定派個人去打聽打聽。
很快日近黃昏，就在瑞王派出去的人將打聽來的消息低聲回稟主子時，趙沉從宮裡出來，快馬加鞭回了侯府。今日妻子第一次單獨出門做客，他心裡隱隱不安，必須快點見到人親眼見到她安然無恙才能放心。
「阿桔，你沒事吧？」顧不得換衣裳，趙沉直接大步進了內室。
阿桔下午小睡了一覺，精神很是不錯，正靠在炕頭看書呢，聽到屋外動靜想要下地迎人，男人已經走了進來。見他滿頭大汗的，阿桔笑道：「沒事……」
「你手怎麼了？」趙沉目光一凝，落在了她撐著炕的右手上，那裡一道彎彎的指甲印，哪怕只有一線血痕，也讓他胸口騰起了火。