郭寶珠初六出嫁，初五這日一眾親朋好友都要去郭家添箱。
阿桔早早起來給女兒打扮。
年後燦燦長得很快，個頭高了，眉眼長開了，小嘴兒說得話越來越多，人也越來越淘氣了，特別是開春暖和後，小丫頭恨不得每日都往花園裡跑，看什麼都新奇，樂此不疲，有時候白天玩得太瘋，晚上睡覺都會打呼。
阿桔一邊給女兒穿小裙子，一邊笑著問她：「燦燦咱們今天要去哪兒啊？」
燦燦正低頭摸自己的新衣裳呢，聞言抬頭，高興地道：「去姑姑家！」
「那燦燦要送什麼東西給姑姑啊？」穿好裙子，阿桔拉起女兒，讓她坐在炕沿前，她繼續給她穿鞋。
燦燦立即往桌子上看去，見自己昨天從祖母那邊摘的一朵粉紅蘭花還插在花瓶裡，笑道：「送蘭花，給姑母戴！」
阿桔抱起女兒，獎勵地親她一口，「好，咱們先去陪祖母吃飯，吃完飯一起去看姑姑，姑姑要當新娘子了，肯定特別好看。」並沒告訴女兒她昨天摘得已經蔫了，那日她吩咐丫鬟新摘的。
燦燦本來想下地自己走的，聽到這裡抱住娘親脖子，好奇地問什麼是新娘子。
童言天真，阿桔心裡就跟被外面明媚的陽光暖過了一樣，邊朝馨蘭苑走邊跟女兒說話：「新娘子啊，明天姑姑穿一身特別好看的紅裙子，你姑夫來接她，她就是新娘子，當了新娘子，明年就會給燦燦生小表弟，跟燦燦一起玩。」
燦燦現在對什麼都好奇，又問姑父是誰，小表弟在哪兒。
女兒的問題一個接一個，阿桔有時候都不知道怎麼解釋，可是聽女兒軟軟甜甜的聲音，她又不忍心糊弄她，便耐心地解釋，哪怕解釋後會迎來更多在大人看來根本不需要解釋的問題。
到了馨蘭苑，看著朝她祖母顛顛跑去的女兒，阿桔真心鬆了口氣。
女兒越大，哄起來就越累人了。
看著下人將添箱禮都搬上馬車，祖孫三代也上了車，同車前往郭府。
路上燦燦不停地往車窗那邊湊，阿桔想教女兒老實點，燦燦便跑到祖母懷裡，讓祖母抱她看。寧氏比兒媳婦更寵小丫頭，掀開一條簾縫給她，燦燦歪著腦袋想完全扯開簾子，寧氏認真地哄她，「外面有壞人，壞人看見燦燦會把燦燦抓走的，咱們就這樣偷偷地看，不讓壞人瞧見燦燦。」
燦燦馬上把手縮了回來，小大人似的搖頭：「不讓，不讓抓燦燦！」
「燦燦真乖。」寧氏一本正經地誇道。
阿桔在一旁忍俊不禁，見女兒回頭看她，忙收起笑容。女兒跟她爹爹一樣聰明，若是瞧見她笑了，便會懷疑祖母的話，就跟上個月有一回燦燦玩到很晚都不肯睡覺，趙沉心急做那事，便哄女兒說睡覺就會見到很多紅寶石，她聽了瞪他，趙沉也朝她擠眉弄眼，被燦燦瞧見了，猜到爹爹在騙她，越發不肯睡……
燦燦盯著娘親瞧了會兒，這才湊到窗前好奇地往外看。
有這麼一個活潑可愛的小姑娘同行，好像沒過多久，馬車就到了郭府門前。
郭子敬請了三日嫁嫁妹妹，今日他在前面迎接客人，趙家馬車一過來，他便立即走到車前。車簾挑開，燦燦立即扭頭往外面看，此時寧氏已經戴上了帷帽，笑著問孫女：「燦燦還認得伯伯不？」
燦燦眨著眼睛看車前的高大男人。
親戚里就這麼一個小姑娘，郭子敬也挺喜歡的，朝小侄女笑了笑。
燦燦跟著笑了，朝伯伯張開雙手，「伯伯抱。」
郭子敬輕輕鬆鬆將小侄女抱了下來。
阿桔跟婆母一起下了馬車。看看巷子口，阿桔隨口問郭子敬：「燦燦外祖母她們來了嗎？」
「還沒到，你們先進去坐吧，寶珠一早就盼著了。」郭子敬將燦燦交給寧氏，喊來丫鬟領路。
阿桔點點頭，同婆母一起往內院走。
燦燦趴在祖母肩頭，還在往回望伯伯，一雙林家姑娘都有的桃花眼烏溜溜水汪汪。
郭子敬笑著目送小侄女，本想往回走，無奈小侄女一直盯著他，難得被小孩子如此喜歡，郭子敬不忍先轉身，就那樣一直微笑而立，等燦燦被院子裡的景色吸引看向別處，他才抬腳。
在門口負責跑腿的小廝跑了過來，「大爺，林大人家的馬車到了。」
二月裡林賢受皇上格外提拔，從庶吉士升任翰林院侍講，正六品。
郭子敬大步往外走。
出門，就見林竹從馬車上跳了下來，兩人目光相對，林竹朝他粲然一笑：「郭大哥。」
淡紫色繡玉蘭花的褙子，白底長裙，俏生生站在春光裡，笑靨如花，看得人移不開眼。
郭子敬有片刻晃神。
與前年相比，林竹個子高了，身段更婀娜窈窕了，眉眼也更靈動了。如果說那時的林竹站在長姐面前只是襯托，十五歲的她並不比已經當了娘親的長姐差什麼，反而因著眼睛裡的靈動，更惹人矚目。
至少在郭子敬看來，林竹是比弟妹好看的，因為他從來沒有看弟妹看愣過。
儘管郭子敬很快就收斂了眼裡的驚艷，向來對此敏感的林竹還是察覺到了，想到自己在郭子敬面前丟過兩次面子，現在男人被她的美貌吸引，林竹有點小小的得意，最後看郭子敬一眼，轉身去扶母親。
姑娘家嘴角翹了起來，眼底的得意雖不明顯，可郭子敬是什麼人，他看的一清二楚。
郭子敬有些想笑，他只是多看了她一眼，小姑娘得意什麼？他比她大了九歲，難道她以為他多看她便是動了那種心思？
不想惹小姑娘誤會，跟柳氏寒暄時，郭子敬告訴自己不要看向林竹。
可是當他發現林竹也始終沒有看他，而是一直興奮地朝裡面張望似乎迫不及待快點看到妹妹時，郭子敬又覺得身上某個地方不自在。林竹的無視或視而不見，更顯得他之前想要證明自己對她沒特殊念頭乃多此一舉。
他看她，林竹得意，但她並不在乎他心裡是否有什麼念頭。
目送林竹挽著母親的胳膊朝內院走去，始終不曾回頭，郭子敬心頭好像被什麼抓了一把。
他想告訴她不要多想，沒有什麼好得意的，可林竹分明已經認定了，她無視的樣子更像是打了勝仗的將軍，而他只是一個輸了的小卒，她連探索敗兵心裡到底是怎麼想的都沒有興趣。
郭子敬從來沒有被人如此無視過。
林竹的身影徹底消失時，郭子敬突然意識到一個問題。
當初在木雕鋪子林竹初見瑞王，瑞王對她笑一笑，林竹便紅了臉，少女情竇初開。
他呢，跟林竹第一次見面的時候，林竹好像，就甜甜地喊了一聲郭大哥？
這是不是說明，他比不上瑞王？所以林竹會對瑞王動心，對他一直當普通親戚看？
郭子敬眉頭皺了起來。
論年紀，他跟瑞王相差不大，論容貌，他自認不輸瑞王，論身份，對於當時一個從鄉下來的姑娘而言，他正三品的官職未來侯爺的身份不低了，初見林竹就沒有給過他多餘的心思，可見他本身確實有不如瑞王的地方。
郭子敬不在乎林竹的少女心思，但他想知道自己哪裡輸給瑞王了。
失神之際，又有客人到。
郭子敬出去迎客，來的是京兆尹陸大人的妻女，察覺那位陸姑娘悄悄看了自己兩眼，郭子敬胸口越發悶了起來，將客人迎進門便喊丫鬟領路了。
門房在一旁看了暗暗點頭，果然親戚就是不一樣，方才林家母女來，大爺可是陪著往裡面走了很長一段路的。
~
郭寶珠的閨房。
燦燦搶先把自己的蘭花送給姑姑，還非要馬上給姑姑戴上。難得被小丫頭如此看重，郭寶珠高興得不得了，蹲下去讓燦燦給她戴花。燦燦人小啊，擺弄半晌才把蘭花歪歪扭扭插到姑姑髮髻裡，退後兩步，學娘親誇她那般點點頭，「好看，姑姑真好看！」
「燦燦更好看！」郭寶珠心都化了，抱起小丫頭狠狠親了兩口。
燦燦低頭看她身上的紅裙子，再看看娘親，期待地問道：「弟弟在哪兒？」
郭寶珠不解，茫然地看向嫂子。
阿桔笑不可支，反正屋裡沒有外人，便打趣道：「燦燦問你什麼時候給她添個小表弟呢！」
燦燦跟著喊了聲表弟。
郭寶珠頓時紅了臉，正好柳氏林竹走了進來，她立即把燦燦塞到林竹懷裡：「跟你小姨要弟弟吧！」
「什麼弟弟？」林竹抱住外甥女親了一口，疑惑地問。
郭寶珠想要解釋，郭夫人拽住她訓道：「馬上就要嫁人了，別口無遮攔。」女兒即將出嫁，阿桔當嫂子的打趣兩句沒什麼，林竹還沒說親呢，哪能用這種事情逗她？
阿桔也笑著扯開了話題。
林竹卻知道郭寶珠準是想戲弄她的，陪外甥女玩了會兒，便趁長輩們不注意偷偷撓郭寶珠癢癢，撓完立即閃到郭夫人身後，郭寶珠不敢在母親面前打鬧，威脅地瞪了她一眼。
客人們陸續到來，屋子裡人越來越多，阿桔叫上母親妹妹，去偏院找婆母敘話。這種熱鬧場合，婆母都是不露面的，如果不是郭寶珠要出嫁這種大事，婆母都不會來。
路上遇到郭家二夫人許氏。
許氏瘦了很多，也顯得老了，看見她們幾人，匆匆打聲招呼便領著丫鬟走了，不像以前那樣主動湊過來攀談。
林竹忍不住跟長姐打聽：「郭寶煙去了滄州後，可有什麼消息？」
阿桔還真聽季老太太提過一次，好像郭寶煙到了滄州還挺受夫君寵愛的，連正室夫人都得讓著她三分，十足的貴妾派頭。只是再受寵又能如何，當了妾室，逢年過節連娘家都不能回，對於郭寶煙那種正經侯府小姐而言，恐怕沒有比這更難受的了。
怪誰呢，當初她沒打季昭的主意，就不會落得這種下場。
路都是自己選的，倘若郭寶煙能抓住丈夫的心，下半輩子總還有些盼頭。
就像她，若嫁給趙沉時不肯接受他的好，今日恐怕是另一種情形。
到了偏院，前面一個身影正在賞花，阿桔笑著將女兒放到地上，「燦燦去找祖母吧。」
燦燦咧嘴笑，搖搖晃晃地朝祖母跑去。