郭寶珠林竹二女回到阿桔身邊不久，皇后賢妃等人也來了。
眾人紛紛行禮，阿桔快走幾步去牽女兒，想把女兒牽到自己身邊照看，不再出太多風頭。燦燦乖乖給娘親牽，只是福哥兒不肯離開妹妹，小手緊緊抓著燦燦的，燦燦往阿桔這邊走，福哥兒小尾巴似的跟著。
阿桔好笑又頭大，只要福哥兒跟著女兒，這風頭是不出也得出了。奈何皇后等人已經走近，景王妃又只看著福哥兒笑，阿桔沒有辦法，鬆開女兒，站在一側，同其他女眷一起朝皇后賢妃等人行禮。
皇后一身織金龍鳳紋的大紅衣裙，氣色比當日在殿裡看起來好了許多，落座之後淺笑著請眾人起身，然後目光投向景王妃：「遠遠就聽這邊歡聲笑語的，笑什麼呢，說出來讓我也笑笑。」
景王妃笑道：「母后，您請我們來賞牡丹，可惜您這滿園牡丹都被人家比下去啦，您自己問問福哥兒哪朵牡丹最好看吧。」說著牽住福哥兒的手，哄著兩個孩子往皇后那邊走。福哥兒對皇祖母很熟悉了，也很聽母親的話，乖乖跟著母親走，燦燦面生，原地站著不動，回頭看娘親。
阿桔俯身，溫柔地鼓勵女兒：「燦燦去吧，給皇后娘娘請安，娘娘會誇燦燦懂事的。」
燦燦望著娘親，還有些猶豫。
「妹妹走。」福哥兒晃了晃她的手。
燦燦對這個新玩熟的夥伴還是有些信賴的，看看前面慈愛的皇后，安安靜靜跟著福哥兒走了。
到了皇后身前，福哥兒口齒清晰地道：「皇祖母萬安。」
皇后剛要誇讚孫兒，不料燦燦也跟著學話，「皇祖母萬安。」
聲音脆脆的，比福哥兒聲音還大。
周圍瞬間一靜。
阿桔後背冷汗都出來了，跪下賠罪：「臣女年幼無知冒犯娘娘，還請娘娘恕罪。」
皇后擺擺手示意她起來，笑道：「這麼大的孩子都喜歡學人說話，不用大驚小怪，難道我像是那等不講道理的？起來吧，別嚇著孩子。」說著安撫地摸摸燦燦腦袋，「燦燦真聰明，哥哥像你這麼大的時候說得還沒這麼好呢。」
燦燦見娘親站起來了，沒那麼緊張了，聽人誇她，咧嘴一笑。
皇后又問孫子：「福哥兒會賞花了啊，來，跟皇祖母指指，哪朵牡丹最好看啊？」
燦燦期待地看向福哥兒。
如何哄妹妹笑，福哥兒早已駕輕就熟，看著燦燦道：「妹妹最好看。」
燦燦笑得更開心了。
皇后忍俊不禁，只是她還沒說什麼，一旁柔嘉公主生母淑妃輕笑一聲，等所有人注意力都投在她身上，她笑著對皇后道：「娘娘，你看福哥兒這麼喜歡武英侯家的女兒，小丫頭皇祖母也喊過了，不如這就給他們倆定下婚事好了，將來也是一段佳話。」
女眷裡竟有人附和。
阿桔臉色大變，可是此刻沒有她開口的規矩，只能緊張地盯著皇后。或許女兒能嫁給景王府世子在很多人眼裡都是他們高攀了，可她真不想要這樣的親事，女兒才多大，萬一將來長大了，喜歡上了別人呢？
景王妃想要說話，皇后看她一眼，轉向淑妃時，臉色沉了下去，「小孩子不懂事，說錯話叫童言無忌，淑妃快三十了吧？別說福哥兒還小，就是大了，他的婚事自有皇上有他父王做主，甚至我這個皇祖母做主，淑妃此言，莫不是想越過皇上越過我？」
聲音平靜，卻自有無形威嚴。
淑妃心中一突，皇后拿這麼大的帽子壓她，她若說錯話，即便皇上寵愛也要罰她。想通利害，淑妃咬咬唇，慌忙跪了下去：「臣妾失言，還請娘娘責罰。」只是想得再明白，當著全京城最有頭有臉的女客們失了顏面，淑妃臉色紅白變幻。
皇后就讓她繼續跪著，柔聲問孫子：「福哥兒說說，做錯了事該怎麼辦？」
「母后，我娘都認錯了，你怎麼能如此羞……」嘉柔公主再也忍不住，不顧賢妃眼色阻攔衝了出去，只是話沒說完，被跪在地上的淑妃猛地瞪了一眼，不許她再說。
皇后恍若未聞，依然笑著等孫子回答。
福哥兒看向嘉柔公主，對上對方凶巴巴的眼神，簡單地道：「罰。」
一字出口，嘉柔公主真想上去打他一巴掌，可她到底還沒失去理智，只能忍氣吞聲。
皇后誇了孫子一句，看著旁邊的牡丹花道：「淑妃口出妄言，馬上回淑寧宮閉門思過三日，嘉柔莽撞不敬，回去抄寫《女戒》十遍交予本宮查看。下去吧，別攪了各位夫人的雅興。」
「娘娘訓誡的是，臣妾告退。」淑妃俏臉比塗了粉還白，佯裝鎮定起身，拽著滿臉不忿的女兒匆匆離去。
皇后環視一圈，笑道：「妃嬪有過，我身為皇后也難辭其咎，讓諸位見笑了。好了，諸位繼續賞花去吧，別因此敗了興致。」
之前還噤若寒蟬的女客們連忙盛讚皇后之德，繼而從善如流，轉身四散開去。
季老太太郭夫人留了下來，她們跟趙家是親戚，阿桔母女留在這邊，她們陪著也合情合理。皇后分別問了她們幾句，寒暄過後便只看兩個孩子玩了，人少了福哥兒跟燦燦更自在，童言趣語逗得大人們連連發笑。
景王妃見阿桔眉籠清愁，小聲勸道：「淑妃的話你別放在心上，福哥兒燦燦身邊都沒有玩伴，現在難免親近一些，等過兩年大了懂事了，自然不會再這樣，日後姻緣也各有造化。」
阿桔點點頭：「臣婦明白。」心裡卻打定主意日後盡量讓女兒離福哥兒遠一些，她可不想讓旁人說她跟趙沉存心想高攀景王府，再說這種閒言碎語多了，對女兒名聲也不好。
二人私語完畢，皇后突然站了起來，阿桔順著皇后的視線看過去，就見一身穿明黃常服的男人領著幾人走了過來，附近女眷紛紛下跪恭迎皇上，阿桔也瞧見了跟在後頭的郭子敬，忙示意妹妹一起行禮。
林竹不慌不忙地跪下，只是低頭時，多看了一眼站在瑞王身邊的藍袍少年，而她看過去的時候，那個少年也在看她，眼裡有驚喜。
林竹心中多了一個猜測，起身後果然聽景王妃喊對方四弟。
她想起了之前聽過的消息，二皇子三皇子均已封王開府，只有四皇子五皇子還在宮中，也就是說，四皇子還沒有大婚？
她悄悄看向遠近盛裝打扮的姑娘們，隱約明白了，這場牡丹花宴，估計沒有那麼簡單。
四皇子……
林竹情不自禁抬頭，未料目光又與四皇子對上了，她還沒生出什麼念頭，就見少年慢慢紅了臉，跟之前無意巧遇時一樣害羞。
林竹低頭笑，這個四皇子真是有趣。
當然，她也察覺到了另一道隱晦的灼.熱的視線。林竹知道那是瑞王在看她，可現在她只覺得厭惡。瑞王妃就在旁邊，瑞王難道還期待她會動心？把她當成了什麼？
皇上只是聽聞兩個孩子的趣事才過來看看，很快便帶著兩個皇子走了。
女客們繼續賞花。
郭寶珠想要如廁，湊到林竹身邊問她要不要去，林竹不想去，但好姐妹需要陪伴，她正好也想多看看這皇宮內院，便答應同她去。兩人去同郭夫人說，郭夫人點點頭，囑咐她們早去早回，不許半路亂跑，又讓身邊大丫鬟跟著去。
「姨母，寶珠阿竹要去哪兒？」剛跟景王妃說完話的阿桔回頭，見兩個妹妹說笑著往遠處走了，不放心地問郭夫人。
郭夫人低聲回了。
阿桔鬆了一口氣，不是想偷溜就好。
御花園裡，瑞王正在陪唐文帝賞花，遠遠見自己的小太監比劃了個手勢，心中瞭然，過了半刻鐘左右對唐文帝道：「父皇，兒臣忽然記起小時候跟二哥四弟在靜湖邊上玩耍的情形了，想帶四弟去那邊逛逛，且四弟從牡丹園那邊出來後彷彿丟了魂般，眼看大婚在即，兒臣當哥哥的，也想指點他些夫妻相處之道。」
林竹那丫頭生的越來越勾人，難怪他的結巴弟弟一眼就心動了。
被人戳破心事，四皇子又紅了臉。
唐文帝一瞧，明白這個兒子果然看上了人，便笑著拍拍兒子肩膀：「去吧去吧，回頭告訴父皇你看上了哪家姑娘，父皇給你做主。」這個兒子不愛說話，平常悶葫蘆一樣，給他選妾他都不要，他還以為兒子因為口吃無意男女情，現在看看，敢情他喜歡自己挑，瞧瞧那臉紅的樣子，老二老三可都沒有過。
得了許可，瑞王領著四皇子走了。
離了唐文帝的視線，四皇子看看前面的兄長，面露不解。他自小養在皇后身邊，跟景王關係還好，跟瑞王，兄弟情分真沒多少。
「四弟，跟我說說，你看上哪家姑娘了？」到了御花園東北角的靜湖，瑞王停在一顆柳樹下，轉身笑問。
四皇子不語，說不好，也不想說。
瑞王也不說話，面朝前方眺望湖岸，目光忽的一凝，指著東邊道：「四弟你看，那邊有個姑娘，你說她是真的想賞景呢，還是想藉故吸引咱們的注意？那些勳貴家的姑娘們最喜歡這種把戲了，不過這個長得倒不錯，四弟若沒興趣，我就要了。」
四皇子隨意看去，待看清那人模樣，啞然開口：「林……」
「不好，她要跳湖！」瑞王飛快打斷他，大步朝那邊跑去，四皇子視線被他所擋，下一刻便聽到清晰的落水聲，他心中一跳，想也不想追了上去。那是他看中的姑娘，若是被瑞王救起來……
只是他常年待在宮裡，因為不喜與人交際也不怎麼學功夫，體力哪裡比得上以文韜武略被朝臣稱讚的瑞王？兩人距離越拉越大，四皇子急得眼睛都紅了，聽著心上人在水裡的呼救，心中各種不甘……
瑞王回頭看了一眼，無比得意。
他也不想如此折磨四弟，只是有四弟陪著，皇上應該不會懷疑這是他安排的把戲。
迅速跳下水，瑞王很快便抱住了林竹的腰，等兩人冒出水面時，他抓住林竹想要打他的手，在她耳邊威脅：「沒錯，那人是本王派去把你抓過來的，林竹你裝什麼，你也喜歡本王是不是？現在乖乖配合本王，本王給你一個側妃之位，日後也會寵你勝過王妃，否則你就等著老死在王府偏院裡吧！」
說著大手在林竹腰間摸索，摸到那被匕首挑破的縫隙，他用力一擠便探了進去，「果然細如凝脂，林竹，陪本王在水裡玩會兒，等看熱鬧的人過來後本王再帶你上岸！」
不救人上岸，反而朝遠離岸邊的方向游去。
林竹拚命掙扎，只是才要喊人便被瑞王按進了水裡，痛苦絕望之時聽到有人跳下水中，她掙扎著露出水面，向四皇子求救。
卻不知四皇子此時站在岸邊，心急如焚。
他不會水。
只能眼睜睜看著郭子敬飛快追上瑞王，一拳揮了過去。
瑞王吃痛，目光冰冷掃過郭子敬的臉龐，迅速離去。有郭子敬出手，他肯定得不到人了，若繼續留在此處，皇上一看便能猜出發生了什麼。郭子敬不是蠢人，為了林竹，他也會想個好借口的。
郭子敬想殺了瑞王的心都有，但他現在只能抱住林竹往岸邊游。
林竹淚如雨下：「郭大哥，我是被瑞王派人抓過來的，你幫幫我吧，被人看見我就完了……」
她的裙子幾乎都壞了，郭子敬的手直接碰到了她肌膚，他信林竹的話，只是心裡燃著怒火，不知該怎麼回答她。到了岸邊，他迅速脫下衣袍遮住林竹，抱著人準備先離開此地。
「給，給我！」四皇子攔在他身前，盯著他壞裡被衣袍完全遮掩的姑娘，「林，林姑娘，我娶，娶你！」
林竹不可置信地扭頭，露出眼睛看前面的藍衣少年。
四皇子乞求地看著她，朝她伸手，「嫁，嫁我……」
遠處已經傳來人語，要躲已經來不及了，林竹心念急轉，最終仰頭看郭子敬：「郭大哥，你走吧，我，我……」再也說不下去了，閉上眼睛。但兩個男人都懂她的意思，如果必須嫁給一人，她選擇了四皇子。
四皇子欣喜若狂，飛快脫了袍子想要把人接到自己懷裡。
郭子敬看著他，雙手越勒越緊，最後猛地轉身，重新跳進了湖裡。
四皇子愕然。
林竹更是驚怒交加，「你要做什麼！放開我！」他不知道這樣會是什麼下場嗎！
郭子敬看著懷裡的姑娘，看水珠從她黛眉眼睫上滾落，看她紅潤的嘴唇，平靜地道：「四皇子身邊已有通房宮女，二人青梅竹馬，並非你良配。」
「沒有！」四皇子大聲吼道，「沒有，你把她給我！」生平第一次說得如此清晰。
林竹焦急地推郭子敬：「聽見了？你放開我！」
「來人了。」郭子敬將被她掙脫開的外袍重新拉到她頭頂，不容拒絕地抱起她從四皇子一側上岸。