郭子敬走後不久，林賢過來接柳氏母女，臨走前當然抱著外孫女稀罕了一番。
送走岳父一家，趙沉抱著女兒跟妻子一起往回走，阿桔見他嘴角一直翹著，回到屋裡忍不住問他：「什麼事那麼高興啊？」
趙沉親親女兒，「燦燦告訴你娘，你跟小姨買糖葫蘆時碰到誰了？」
提到糖葫蘆，燦燦吸了吸口水，歪著腦袋想了會兒，「伯伯！伯伯給糖葫蘆！」
阿桔很吃驚，「姨兄來過了？」
趙沉放女兒到炕裡頭去玩，握著妻子的手邊捏邊解釋：「來接姨母的，聽說姨母走了，他就沒進來，怎麼，阿竹沒跟你說？」
阿桔看著眼含戲謔的丈夫，慢慢回過味來了。是啊，妹妹抱燦燦去買的糖葫蘆，燦燦見到郭子敬了，妹妹肯定也見到了，可那丫頭回來後跟沒事人似的，這心思藏得真夠深啊，她這個當姐姐的愣是一點都看不出來！
妹妹不跟她講秘密，阿桔心裡難免有些不舒服，不是生氣，就是感覺妹妹跟自己不親了。
妻子不太開心，趙沉忙跟她講林竹紅著臉跟郭子敬站在一起說話的情形，燦燦一直聽爹爹娘親說話呢，聽到糖葫蘆跟著插嘴：「伯伯給小姨，糖葫蘆，不好看，小姨不吃！燦燦的好吃！」最後一句說得特別認真。
趙沉不是很明白，阿桔聽懂了，然後忍不住就笑了。
原來不但妹妹喜歡郭子敬，郭子敬也喜歡妹妹的，否則怎麼會特意買沒籽兒的糖葫蘆給妹妹？郭子敬那樣的冷峻男人，阿桔實在想像不出他買糖葫蘆的情形。
不管怎樣，兩人看起來不是表面上那樣毫無情愫，阿桔總算了了一樁心事，接下來的幾天睡得都特別好。十一月冊封太子太子妃，文武大臣內外命婦都要去參拜的，阿桔因為月份太大倒是免了一番勞累。
而就在景王受封太子拜謁太廟時，鎮北將軍秦思勇正拿著皇上宣他回京的聖旨發怔。
為了避免封疆大吏造反，皇上都會留官員家眷在京城，每隔三年也會命官員回京。他本打算今年回去看女兒的，女兒沒了，他依然想回京城，去殺了趙允廷。女兒害了趙允廷，他可以理解趙允廷的怒火，但女兒死了仇也該消了，趙允廷為何還要褻瀆他女兒的屍身，連個全屍都不給她？
他要為女兒報仇。
他不會親自動手，但他要看著趙允廷死。
但是皇上這一道聖旨……
「將軍，吳將軍來了。」親衛在外面沉聲回稟。
「請他過來。」秦思勇正打算派人去請吳啟，得知對方來了，馬上回道。
很快，副將吳啟推門而入，進來後關掉房門，熟門熟路的進了書房裡面。兩人多次在戰場時一起出生入死，私底下相處時並不講究那些虛禮，吳啟直接走向書桌，剛要說話，瞥見秦思勇面前的明黃聖旨，心中一凜，「將軍決定回京了？」
秦思勇見他神色不對，低聲問：「賢弟也覺得不妥？」
四目相對，吳啟不再遮掩，拉著椅子在秦思勇下首落座，「將軍萬萬不能回去，方才咱們安排照顧小少爺的人抓到一個探子，那探子咬舌自盡未果，後來招出他是趙允廷派來的。將軍想想，趙允廷一直跟秦家不對付，將軍收留小少爺一事被他知道，他會不告訴皇上？皇上知道了，又會如何猜忌將軍？」
秦思勇抬眼看他，目光漸漸移到鋪展開的聖旨上。
吳啟也看向聖旨，伸手敲了敲，「將軍，我還有一惑。趙允廷擁護皇上登基後，風頭無二，以他對二姑娘的恨意，當時就能找個理由殺了二姑娘，為何還要忍到現在才動手？」
秦思勇閉上眼睛，靠在椅背上久久沒有說話。
為何？因為他。那時他投靠皇上，皇上想用他，自然會叮囑趙允廷留他女兒一條命。現在皇上對他起疑心了，趙允廷見風使舵，知道此時殺了他女兒皇上也不會責怪他，立即除了他女兒。沒了女兒掣肘，他孤家寡人手握雄兵，再有收留秦家骨血的事，皇上宣他回京，是想試探他了。
想要打消皇上的猜忌，他只有一條路可走，帶著侄孫一起回京，將其交給皇上處置。
可那個孩子是他在這世上唯一的親人了，他殺了親弟弟只為保女兒的命，皇上沒幫他保，這樣的皇上，他為何還要把侄孫的命也交上去？
秦思勇睜開眼睛，對著房頂吩咐道：「胡人派了一隊人馬犯境搶糧，賢弟速領兵去伐。」
吳啟一愣，最近邊境太平，根本……
他看向秦思勇，忽的明白了，登時起身道：「末將遵命！」
皇上給將軍擺下鴻門宴，將軍當然不能去，不去，便得找個理由，現在胡人「隨時可能進犯」，將軍為了軍情當然脫不開身，順便也是提醒皇上秦家駐紮西北數十年的戰功和威望，皇上真把將軍逼急了，絕對是兩敗俱傷。
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臘月初，秦思勇的奏折抵達京城，唐文帝看過之後，冷笑，派魏源宣趙允廷父子來崇政殿。
待二人看過奏折，唐文帝冷聲道：「虧你們父子為了朝廷社稷寧可放棄仇恨，他卻為了一己之私拿邊關安穩當借口糊弄朕！這等小人，留之必有大患，年前朕讓你們商討對付西北之策，可有法子？」
趙允廷看向兒子。
趙沉單膝跪地，聲音鏗鏘有力：「臣有一策。」
唐文帝落座，盯著他俊逸臉龐道：「說。」
趙沉一陣低語。
唐文帝沉吟：「這，是個好法子，只是風險太大，萬一不成，承遠……」
「謝皇上關心，不過為了社稷安穩，也為了報我們父子多年隱忍之仇，臣甘願冒險，也會竭盡全力促成此事為皇上解憂。」趙沉擲地有聲，「皇上如果放心，臣隨時聽候調遣。」
唐文帝頷首，起身扶他起來，想了想，笑著問道：「朕記得你家夫人又有了，產期是什麼時候？西北之事雖急，秦思勇剛遞折子朕便派你過去也不妥，承遠在家過個年，要是你媳婦生的早，朕等你看完兒子再派你過去也不遲。」
趙允廷跟趙沉都感激地跪地謝恩，趙沉喜出望外，聲音都有些哽咽：「皇上隆恩臣沒齒難忘，郎中說臣妻二月中旬左右產子，臣確實盼著能親眼看孩子出生再啟程，但臣也知道軍國大事耽誤不得，還請皇上不必顧慮臣家事，承遠隨時待命。」
「二月中旬……」唐文帝喃喃自語，沒有馬上回答，而是吩咐魏源拿本黃歷過來，翻過之後，笑道：「二月二十八，宜出行赴任，承遠就那日走吧，你給夫人請的郎中，說出的日子應該准的，這樣你還能多陪他們娘幾個幾日。」
此去凶險，他當皇上的，總得讓能臣走得放心。
趙沉再次叩首謝恩。
父子倆退下，兩人衙門所在不同，快分開時，趙沉對父親道：「阿桔身子重，這事父親過去時不要說漏嘴，免得她憂心。」
「知道。」趙允廷拍拍兒子肩膀，想叮囑兒子幾句，想想離出發還早，便沒有多說什麼。
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阿桔這個年過得比較清靜，前兩年年前年後都有許多宴席要赴，今年托腹中孩子的福，既免了進宮拜年，又免了出門拜訪，就連自家請客時，一切瑣事都是婆母幫忙打點的，她陪客人們坐坐就沒事幹了。
正月底的時候，季家那邊傳來喜訊，郭寶珠給季昭生了個大胖兒子。
阿桔產期也近了，沒法過去看孩子，趙沉倒是抱著燦燦去看過，回來燦燦坐在娘親身邊悶悶不樂，阿桔好奇地問她怎麼了。
燦燦輕輕摸摸娘親的肚子，很是委屈地道：「弟弟不好看。」
阿桔笑了，柔聲告訴女兒：「弟弟剛生出來時都不好看的，過一個月長大些，就跟燦燦一樣好看了。」不論是她跟趙沉，還是郭寶珠跟季昭，都是好相貌，孩子怎麼會丑呢？
燦燦不知想到什麼，露出一副不太相信的表情，過了會兒躺在娘親肩頭問：「弟弟什麼時候出來？」娘親懷了弟弟後，都很久沒有抱她了。
「過幾天吧，燦燦多誇幾句弟弟好看，弟弟就出來了。」阿桔笑著哄女兒。
燦燦立即對著娘親肚子說弟弟好看。
趙沉挑簾進來，就見娘倆輕聲細語地說話呢。
「爹爹！」瞧見爹爹，燦燦往前爬了幾步，離娘親遠了這才撐著炕站了起來，朝爹爹要抱。
「燦燦越來越懂事了。」趙沉抱起女兒重重親了一口，「剛剛燦燦誇誰好看呢？」
「弟弟。」燦燦扭頭瞅娘親，兩隻小手握在一起轉著玩，「燦燦誇弟弟好看，弟弟就出來了。」
趙沉抬眼看妻子，笑著道：「又是你娘教你的歪理吧？」
阿桔瞪他。
燦燦卻不懂什麼是歪理，只知道是娘親教的，點點頭。
臨近產期，阿桔晚上睡得並不安穩，胡思亂想的，小聲問趙沉：「燦燦虛歲都四歲了，是不是該讓她自己住了？」她也捨不得女兒搬走，只是擔心自己發作了，嚇到孩子。
「不急，過陣子再說吧，要不她現在哭鬧，你這樣哪有精力哄她。」趙沉握著妻子的手道。他不久就要走了，不定什麼時候回來，就算女兒現在搬走，等他離開，妻子肯定還會讓女兒搬回來作伴，那又何必折騰。
他說的有道理，阿桔點點頭，感覺男人胸膛硬邦邦的，阿桔摸了摸，有些擔心地埋怨道：「旁人過年都長肉，你怎麼好像瘦了？」
趙沉笑笑，摸摸妻子肚子道：「兒子快出來了，我天天盼著抱他，能不瘦嗎？」
阿桔蹭蹭他肩膀，手伸下去覆在他手背上，「別急，快了。」
趙沉也是這樣想的。
只是到了十五，阿桔依然沒有感覺到任何要生的跡象，請來宮裡太醫把脈，稱脈象穩健沒有異樣，又告訴他們孩子確實可能會比預估的晚出生些時日。孩子沒事，阿桔自己感覺也挺好的，便沒有怎麼擔心。
趙沉卻急得上火了，他想在妻子生孩子的時候陪著她，想親眼看到她們母子平安。可他只能背地裡著急，當著妻子女兒的面不敢露出一點端倪。
調他任陝西總兵的聖旨二月初就下了，所有親戚都跟他一起瞞著阿桔而已。
眼看次日就要出發，阿桔還沒生，趙沉心急如焚又萬分不捨，忍不住抱著妻子慢慢解釋給她聽。
阿桔看著丈夫，久久沒能開口，終於找回聲音了，卻是催丈夫快去安排產婆準備。
她要生了，在丈夫即將遠行的前一日。