趙沉就歇在大通酒樓後面的客房裡。
距離那晚私見吳啟已經過了三天，對方遲遲沒有登門，陳平有些擔心，「他會不會去那人身邊告密？」
趙沉歪在炕頭，微瞇鳳眼眺望窗外火紅的夕陽，「告什麼密？連大通商行的人都不知道我真正的身份，吳啟去秦思勇面前又能說什麼？不用急，他能做到連續十幾年都去那家餛飩鋪睹物思人，足見是個長情的，終於得到心上人的消息，早晚都會來。」
陳平不再說話了。
若是沒見過家裡老爺對太太的癡情，他肯定不相信一個四十歲的人會對少年時喜歡的姑娘念念不忘，還是一個賣餛飩的鎮上姑娘。就算找到人又如何，女的都三十好幾了，沒有太太那樣錦衣玉食的生活，那女人肯定容顏不再青春不再，吳啟真的肯為了一個半老徐娘背叛兄弟情義？
陳平本能地不太看好，但他又相信自家主子。
正想著，外面傳來急促的腳步聲，很快掌櫃便到了門外，「二東家，吳將軍來咱們酒樓了。」
「請將軍去天字一號雅間，咱們大通受將軍照顧頗多，我要好好款待將軍。」趙沉笑著掃了一眼陳平，不緊不慢站了起來，略加收拾，取出一物藏到懷裡，領著陳平出去了。
雅間隔壁的幾間客房這幾日都被趙沉吩咐下去不許迎客了，只要門外沒有人偷聽，他們在裡面低聲說話絕不會被有心人聽到。等酒菜上齊後，趙沉留陳平在外守著，他在裡面待客。
吳啟並未動筷子，直視趙沉道：「方娘在何處？」
趙沉笑著為他斟酒：「將軍何必著急？先嘗嘗我們酒樓的招牌菜，飯後李某再與將軍敘話。」
吳啟將酒杯推到一旁，目光冷了下來，「二東家有話直說，不必浪費時間。」
趙沉看看他，從善如流，放下酒壺靜默片刻，抬眼道：「說那之前，還請將軍先陪李某說些旁的，可好？」
吳啟冷笑：「只要你把她的下落告知與我，但凡我有的東西，隨便你挑。」
「將軍果然爽快，」趙沉讚了一句，下一瞬聲音就低了下去：「將軍乃秦思勇的異姓兄弟，想來秦思勇有什麼打算都會與將軍商量，那麼李某有一事就不明瞭，邊疆明明一片安定，為何秦思勇要謊稱胡人來犯借此不回京面聖？莫非他想……造反？」
他長眉微挑，鳳眼裡精光閃爍，彷彿看到了對方眼底深處。
吳啟神色並未有太大變化，只是桌子下的手悄悄握住了佩刀把柄，冷冷回道：「鎮北將軍對朝廷忠心耿耿，不管你是大通二東家還是旁的什麼人，再敢說一句詆毀之言，休怪我不客氣。」
趙沉輕輕一笑，把酒細品，「李某孤家寡人一個，為了皇上大業死不足惜，只可惜我死了，我手底下的人勢必會殺了那個方娘子，不知將軍會不會心疼得午夜驚醒？將軍二十年癡情不變，方娘子也自己過了二十年，明明有情卻在最後關頭真的陰陽相隔，實在讓人惋惜啊。」
吳啟盯著對面的人，心裡卻掀起了驚濤駭浪。
原來她沒有移情別戀？
那為何他功成名就回家時，母親告訴他方娘隨一個客商去江南了？他不甘心，派人去找，可江南那麼大，他們又不知道那客商到底是誰，查起來杳無音訊。他生她的氣，恨她不肯等他，可是她人不見了，每次想起她，心裡更多的還是疼，是她笑盈盈端餛飩給他吃的樣子，是她天未亮就忙著準備開攤的匆匆身影，是他偷偷幫忙後她給他擦汗時微紅的臉龐。
他想她怨她恨她，恨到心裡裝得滿滿都是她，再也看不見第二個女人。
看出男人眼裡的複雜，趙沉起身，走到吳啟身後，壓低聲音道：「秦思勇生了反心，皇上也決意剷除逆臣，將軍是忠義之人，真的肯半生戎馬最後卻只換來反臣賊子的罵名？李某知道將軍心中憂慮，其實李某也有出生入死的兄弟，也知道兄弟義氣，但更知道大義。秦思勇造反，必將與朝廷開戰，屆時戰火連綿一方百姓遭殃，將軍助紂為虐便是不忠於君也不忠於民，更甚者我大唐自相殘殺之時胡人趁虛而入，大唐便有亡國之險，將軍忍心大唐數百年基業毀在自己的手裡？」
「啪」的一聲，在吳啟準備開口之時，趙沉將一卷明黃色的聖旨擲到桌子上，「這是皇上命我傳給將軍的，將軍看過之後再給我答覆。」
他一氣呵成，吳啟竟被他的氣勢所懾，猶豫片刻拿起聖旨。
趙沉適時道：「只要將軍殺了秦思勇，將軍便是新的鎮北將軍。將軍不必懷疑事成之後皇上會收回旨意，皇上乃明君，考慮的是邊關大局。將軍駐守西北多年，對西北軍情瞭如指掌，除了將軍，再無人能接任鎮北將軍一職。」
「難道皇上以為鎮北將軍死了邊關就會穩定了？」吳啟站了起來，不屑地將聖旨丟在桌子上，直視趙沉道：「愚蠢之極！鎮北將軍能統率西北十五萬雄兵，靠得不是皇上封的名號，而是他這個人！如果鎮北將軍真的死了，即便是我，也不可能壓得住西北的大小將士！再有，你口口聲聲稱鎮北將軍要造反，那我告訴你，只要皇上不做蠢事，鎮北將軍絕不會反，沒人比他更關心西北安定！」
「什麼叫皇上不做蠢事？」趙沉逼近一步，緊追而上，「君要臣死臣不得不死，秦思勇先是私自收留廢太子一黨之子，後又謊稱邊關不安拒旨回京，他這樣做，可把天家威嚴放在眼裡？他這樣做已經是造反了！皇上派兵討伐名正言順！」
他聲音雖低，卻字字如鐘聲鼓鳴，吳啟不由退後一步，一直冷靜的眼底也終於閃過心虛。看一眼趙沉，他決定不再為秦思勇辯解，卻依然不肯同意幫忙，轉身要走：「就算如此，為了西北安定，我也不會謀殺鎮北將軍。你走吧，我放你一馬，也請你不要為難一個弱女子。」
肯放走一個想要謀害自己敬重兄弟的敵人，這已經是變相的動搖了。
趙沉快走幾步攔到吳啟身前：「將軍為大局著想實在令李某欽佩，但將軍還是小看了皇上，皇上派武英侯趙沉任陝西總兵，就是為了保證秦思勇死後萬一西北生變朝廷能及時干涉。胡人也知道秦思勇的地位，秦思勇死，胡人多半會率兵突擊，既然早晚都要打一場，將軍不如將謀害秦思勇的罪名嫁禍到胡人身上，那時候西北眾將士滿心憤懣，哀兵必勝，將軍率兵打了勝仗為秦思勇報了仇，獲得眾人擁護輕而易舉。」
三言兩語，將吳啟的所有顧慮都一一打消，剩下的，不過是兄弟情義。
吳啟想到了他跟秦思勇在戰場上並肩殺敵浴血奮戰的一幕幕，眼裡猶豫慢慢變成堅定：「他救過我多次，沒有他便沒有我的今日，三日內你馬上離開張掖，否則我會親自領兵抓人。」說完繞過趙沉，朝門口走去。
不為功名利祿所誘，趙沉倒是真心敬佩眼前的男人，只是他有他的立場。他轉身，在吳啟的手搭在門栓上時開口：「將軍捨不得兄弟的命，就捨得讓方娘子祖孫三代命喪黃泉嗎？」
吳啟猛地轉身，死死盯著趙沉：「你再說一遍！」
趙沉低笑：「當年方娘子珠胎暗結，自知留在鄉里只會連累孩子也受人指點，所以她央求受過她恩惠的一個江南客商帶她離開，到了蘇州一處小鎮落腳，自稱丈夫上了戰場。如今方娘子的兒子已經成家，跟他媳婦一起開了餛飩鋪子，兩人育有一子一女，長子三歲，女兒剛剛滿月。」
他都當祖父了？
吳啟眼睛有些發酸。
趙沉收起笑容，正色道：「李某知道以此要挾乃小人行徑，只是皇命在身，唯有出此下策。這是絕命散，胡人獨有的東西，將軍伺機動手便可，事成之後，李某定會將將軍家眷完好無損的送到將軍身邊。」
吳啟低頭，看男人手裡的毒藥，小小的一個銅球，掰開兩半，藥粉就出來了。
一邊是兄弟的命，一邊是親人的命。
他閉上眼睛，「三日之內事成，待西北徹底恢復安定，希望你說到做到。」
「李某以命向將軍保證。」銅球被人拿走，趙沉朝男人抱拳，然後指著桌子上的聖旨道：「鎮北將軍糟胡人暗算，此事傳到京城一來一去也要六日，六日後便有宣旨公公抵達張掖，李某先提前恭喜將軍了。」
吳啟看都沒看那聖旨，冷臉離去。
趙沉長長地舒了口氣，第二日天未亮，便與陳平快馬加鞭離開了張掖。
來時車隊走得慢，去時駿馬飛馳，不過兩日便進了陝西邊境。
暮色四合，趙沉勒馬回望。
吳啟，應該動手了吧？
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張掖，鎮北將軍府，書房。
秦思勇癱倒在椅背上，腹如刀絞。他抹了一把嘴角鮮血，用盡全身力氣扭頭，問跪在那裡的兄弟：「皇上許你，什麼好處？榮華富貴？」
吳啟仰頭，淚流滿面：「方娘在他們手裡，將軍，我有兒子了，還有一個剛剛滿月的孫女……」
「方娘……」秦思勇笑了，好像看到已故的妻子兒女越來越近，他又看了一眼兄弟，「這樣，我，我不怪你，換我，也會……子明，答應，答應我一件事……」
吳啟哭著爬到男人身前，握著他手泣不成聲，「將軍請說，子明萬死不辭！」
秦思勇眼神已經渙散，氣若游絲，「守住，守住西北，不教，胡人……」
握著吳啟的手突然垂了下去。
吳啟愣住，下一刻埋在男人腿上悶聲痛哭：「將軍放心，西北在，末將在，西北亡，末將亡！」
八月底，鎮北將軍秦思勇慘遭胡人暗算，中毒身死。
西北將士怒不可揭，揚言要為將軍報仇，消息傳到京城，唐文帝痛心疾首，連夜下旨命吳啟暫領鎮北將軍一職率兵攻打胡人，凱旋後再正式加封，又命陝西總兵趙沉支援吳啟。
那邊胡人正為秦思勇之死慶賀，還沒商量好何時去逗逗失了主將的西北小卒們，大唐二十萬大軍便攻了過來。