今年除夕，阿桔領著孩子們回了延平侯府。
不管怎麼說，趙沉跟這邊只是分府住，父子倆關係並沒有鬧僵，阿桔平時不過來沒什麼，過年都不來，確實有點說不過去。去年趙沉態度堅決，今年公爹派管事趙元請了好幾次，一大早又來接人，阿桔盛情難卻，再加上中秋過後公爹一直都沒看過三個孩子，平哥兒安哥兒記不住人，燦燦可是想祖父了。
至於婆母，公爹請了，婆母不去，畢竟她現在只是他們夫妻名義上的義母。
晚飯依然擺在榮壽堂。
阿桔已經很久沒有見過太夫人了，這次再見，她有點不敢相信。
太夫人瘦了很多，之前紅潤的臉龐變得乾巴巴的，臉上皺紋也更深了，她們一進來太夫人便起身趕到放著兩個孩子的推車前，不錯眼珠地盯著平哥兒安哥兒，笑不合嘴：「這個是平哥兒吧，都說眼睛像他爹，果然像，安哥兒也好看，都好看……」
說著說著哭了起來。
趙允廷連忙湊過去安撫，太夫人彷彿害怕會少看一眼似的，很快就不哭了，小心翼翼地問阿桔她能不能抱抱兩個重孫子。
那一瞬，望著老人含著淚光的眼睛，阿桔相信太夫人是真的喜歡這兩個重孫子的。
阿桔沒有猶豫太久，先抱起平哥兒，站到太夫人身前遞給她。
太夫人六十多了，看她老成這樣，還沒有李老太君氣色好，還能有幾年活頭？阿桔不會搬回這邊住，也不會常常送兩個兒子過來給太夫人看，但難得見一次，太夫人又真心悔過了，阿桔不忍心拒絕老人這樣一個簡單的要求。
太夫人眼淚又流了出來，轉身擦過，這才小心翼翼去接平哥兒。平哥兒有點認生，往娘親懷裡縮，不肯給太夫人抱，阿桔哄了幾次都不行。太夫人伸手等了會兒，眼神漸漸黯了下去，收回手道：「罷了罷了，是我自己造孽太多，活該遭此報應。」
糊塗了一輩子，快入土了，看旁人家母賢子孝的，才知自己犯了什麼錯。
阿桔看向公爹，趙允廷朝她搖搖頭，阿桔便把平哥兒放回安哥兒身邊。安哥兒扭頭朝哥哥啊啊了幾聲，平哥兒抱起旁邊的大球塞到弟弟懷裡，兩個小傢伙沒事人似的玩鬧。
太夫人嘴角又翹了起來，盯著兩個重孫捨不得移開眼。
燦燦站在娘親身邊，大眼睛一直望著太夫人，太夫人慢慢察覺到了，扭頭看她。燦燦往娘親身邊躲了躲，在太夫人想要移開視線時忍不住問道：「曾祖母想抱燦燦嗎？燦燦給曾祖母抱。」她喜歡祖父，曾祖母是祖父的娘親，那應該是很親的親戚了。
小姑娘什麼都不知道，不知道她的這位曾祖母曾經處處刁難她最喜歡的娘親，不知道曾祖母曾經想給她分別許久的爹爹換個妻子，更不知道正是因為曾祖母想搶走她，才徹底遭了爹爹的恨。她只是不懂為何曾祖母想抱兩個弟弟卻沒說要抱她，並為此感到難過。
可太夫人知道啊。
臉上像是被人重重地扇了一巴掌，在所有人都厭棄她的時候，她的孫女還在期待她抱。
強忍著眼淚，太夫人彎腰下去，慢慢將小姑娘抱了起來：「燦燦這麼好看，曾祖母當然想抱了。」
燦燦很高興，扭頭朝娘親笑。
阿桔心中複雜，將女兒接過來放到地上：「燦燦太重了，曾祖母抱不動呢。」
燦燦乖乖點頭。
太夫人摸摸小姑娘腦袋，想請眾人去桌前落坐，餘光裡卻見推車裡兩個男娃都在看她。太夫人心中一動，再次朝平哥兒伸手，「平哥兒給曾祖母抱抱？」
平哥兒看看姐姐，朝老人伸出了手。
太夫人喜得不得了，抱了一會兒又去抱安哥兒。哥哥姐姐都給抱了，安哥兒也沒有抗拒。
那邊趙清只抱了抱小侄女，兩個男娃他沒有靠近，到底是個大人了。趙沂就沒有那麼多顧慮了，侄子侄女都盡情的稀罕。晚上用飯的時候，趙允廷也是這麼多年第一次在榮壽堂打破了食不言的規矩，讓這個除夕終於多了些人情氣息。
飯後，阿桔推著三個孩子回了望竹軒，這邊蔣嬤嬤早就帶人過來收拾好了，跟以前一樣。
因為平哥兒安哥兒能老老實實睡一晚了，燦燦又搬回了娘親屋裡，跟娘親一起拍弟弟們睡覺，等弟弟睡著了娘親是她自己的了，燦燦讓娘親轉過來抱著她，給她講故事。女兒小身子暖呼呼的，阿桔心裡一片柔軟，輕聲細語給女兒講爹爹騎馬打勝仗。
卻不知道，外面送她們過來帶有武英侯府標記的馬車悄悄駛出了延平侯府。
到了武英侯府，已經睡下的門房一看是自家馬車，忙不迭就給開了門，還小聲問車伕：「不是說好今晚在那邊過的嗎？」
「大小姐落了東西在太太那邊，明早要用的，派翠玉姑娘來取。你先在這兒守著，我把翠玉姑娘送到太太院門前，一會兒就出來。」車伕簡單地囑咐道，說完就直接進去了。
寧氏這邊已經落了鎖，守門婆子聽到動靜來開門，一聽趙允廷的聲音，一時不敢做主開了，趕緊派人去裡面請示太太。現在寧氏這邊用的人都是從登州就開始伺候她的，也是最初趙允廷安排的，對兩人的關係心知肚明，見怪不怪。
寧氏都躺下了，聽問梅說趙允廷來了，想到男人這一年來都安安分分的，此時過來多半是有急事，再想到遠在西北的兒子，頓時睡意全消，忙讓問梅去迎，自己迅速穿上衣裳簡單地綰個髮髻到外間等他。
「是不是承遠出事了？」趙允廷一進來，寧氏便憂心忡忡地問。
趙允廷掃了一眼內室門口，示意問梅放好茶出去。問梅不用他提醒也知道，低頭走了。
屋裡只剩夫妻倆，趙允廷一邊解斗篷一邊低聲道：「承遠沒事，你別多想，我過來是有另一件事跟你說，關於岳父岳母的。」
兒子平安無事，寧氏放下心來，想要坐到桌前與他說話。趙允廷一把拽住她手，下一刻便把人抱了起來，大步往內室走：「外面冷，看你臉色應該剛從被窩裡出來吧？那咱們躺著說，別凍著你。」
寧氏看著他胸口：「你知道你在做什麼嗎？」
趙允廷將人放到炕沿上，抬起她下巴看她眼睛：「知道，接你回京時我就說過，以後每年除夕我都會跟你一起過，今晚也不例外。外面你放心，我是以翠玉回來給燦燦拿東西的名義過來的，明早也會用同樣的理由回去。」
寧氏不再言語。
剛才一時情急，忘了去年除夕他假扮小廝溜進來的事。
趙允廷對她有多偏執，她早已清楚，那麼多年都過來了，沒有必要因這一晚鬧起來。
她坐著不動，趙允廷先脫了自己外衣再上炕幫她脫，兩人都躺下後，他緊緊抱著一年沒有碰過的妻子，深深聞她身上熟悉的蘭香，「蘭容，你夜夜獨眠，真的習慣嗎？」他就不習慣，每晚都要想她很久才能睡著。
寧氏沒有理會放在自己胸口的手，閉著眼睛道：「燦燦前陣子都跟我睡的。你說有我爹娘的消息，到底是什麼事？」
正事要緊，趙允廷暫時收起心猿意馬，將人轉過來抱著道：「當年陷害岳父的人遲遲查不到下落，估計早就被人滅口了，找不到人就無法為岳父翻案，皇上似乎也不想判那是先帝辦的冤案，但皇上說了，承遠先是在南疆一役中立功，這次又要立大功，皇上可以特赦寧家，允寧家之前當差的男丁官復原職。蘭容，再過幾個月你就能看到岳父岳母了。」
「有勞你了。」寧氏輕輕地道。
她說的是真心話。雖然寧氏一族也是因趙允廷才遭了難，但如果趙允廷沒有努力為他自己為寧家討個公道，她的家人就無法回來，她便只能自責一輩子。這次的功勞，趙允廷都推給了兒子，可寧氏已經聽兒子說過了，吳啟的家眷就是趙允廷找到的……
趙允廷卻自嘲一笑：「你說這話簡直就是在打我的臉。」
他不愛聽，寧氏也就不說了。
氣氛僵掉，趙允廷有些後悔，低頭哄她：「蘭容，趙清今年春闈，他學識好，中進士沒問題，然後他決定外放當差。趙沂十四了，等春闈結束，我會把她的婚事定下，今年就嫁出去。蘭容，母親也真心悔過了，等我得了岳父岳母的原諒，你再嫁我一次？咱們再生一個，就像當年一樣，重新開始好不好？」
又是這話，寧氏無奈地轉身，「我最後說一遍，我只想跟承遠他們過，不會再……」
話還沒說完，身子還沒轉過去，就被男人壓了上來，捧住她臉深深親.吻，手也粗暴地扯她衣裳。一切都太熟悉，寧氏再不想承認，身體的感覺卻騙不了她。她茫然地望著屋頂，不知道旁的女人在做這事時會有什麼感覺，或許是她體質特殊，或許是趙允廷太有手段，也可能是她空了太久……
「蘭容，你也舒服是不是？」趙允廷在她胸前沙啞地問。
寧氏咬唇不語，只在男人試圖做最後一步時本能地攔了一下。
趙允廷先挺身，這才回到她耳旁，邊親邊喃喃低語：「蘭容別怕，我不會再讓你喝那種東西，我會弄到外面……蘭容，在你答應嫁我之前，我不會逼你給我懷孩子的，蘭容，蘭容……」
外面街上不時有煙火衝入夜空，此起彼伏的爆響，快要淹沒男人的低啞癡語。