揚州城內最大的客棧，名叫「仙客雲來」，其內分快意軒、茗香閣和一笑堂三類客房。
快意軒內珠光寶氣，富貴逼人，價錢自然也是上等，茗香閣內精緻淡雅，賞心悅目，價格與快意軒持平，住客比快意軒卻多了不少。而相比之下一笑堂就顯得簡單多了，但在價錢上低於快意軒和茗香閣許多，也總是客滿。
白玉堂與蔣平便是在茗香閣住下。
一日二人在仙客雲來的食府飄香齋二樓用飯，正聊說之時，蔣平忽然一怔，隨即喜道：「那不是琉璃姑娘？」
白玉堂循著蔣平目光望去，果然看見琉璃正自樓下上來，目光似在搜尋合意的位子，竟未看到他們。
「琉璃姑娘--」蔣平連忙喚道。
琉璃忽聽到有人叫自己的名字，定睛一看，認出是翻江鼠蔣平，微微一笑，過來打了招呼道：「原來是蔣大俠。」
蔣平吩咐小二加個位子，琉璃也不推辭，謝過之後便大大方方地坐了下來，還未開口，就聽見白玉堂冷道：「琉璃姑娘與我等江湖匪類一起，不覺得丟臉麼？」
「老五！」蔣平頗為尷尬地瞪他一眼，又回頭對琉璃笑道，「琉璃姑娘莫要在意。我這五弟便是這樣。心地卻是極好的。」
琉璃淡淡一笑，並不在意。
「琉璃姑娘也住在仙客雲來麼？」蔣平岔開話題。
琉璃點頭道：「琉璃來遲了一些，茗香閣已經住滿，於是便住到了一笑堂。」
「一笑堂？」蔣平詫異道，「一笑堂如此簡陋，姑娘怎生住得？」
「有何住不得？」白玉堂冷冷道，「客棧住不得人，難道用來養豬？」
琉璃不禁莞爾，對蔣平道：「多謝蔣大俠關心，一笑堂雖然簡單，卻也舒適，琉璃住得甚合心意。」
蔣平卻道：「我們兄弟在茗香閣各有一間，不如我搬去和五弟同住，空出一間讓姑娘住可好？」
「嚇！」白玉堂想不到四哥竟這等提議，不禁喝了一聲，十分惱怒。
他性有潔癖，向來不與人同住，這點四個哥哥都是極清楚的，卻想不到四哥此番竟不與他商議就自行這般決定。
琉璃見他這等焦急惱怒的模樣不禁好笑，對蔣平道：「不勞蔣大俠。琉璃此番因事來到揚州。甚少待在客棧之中。一笑堂或茗香閣，對琉璃區別並不甚大。」
蔣平聞言一怔，下意識地與白玉堂對視了一眼：「姑娘也是為了那件事來的？」
琉璃一怔：「何事？」
蔣平躊躇了一陣，湊近琉璃低聲道：「揚州興元鏢局的少總鏢頭一家三口，於三月前離奇暴斃。興元鏢局的總鏢頭任遠行認定是仇家邱萬和幹的，召集了興元所有鏢師，準備過兩日上邱家討個公道。」
「哦？」琉璃淡淡應了一聲，「此事不曾聽說。不過既然鬧出人命，為何不報官，而要自行找對家報仇？」
白玉堂怪笑一聲：「琉璃姑娘看來也是官宦家人。」
琉璃正在啜飲，聞言一頓，淡淡地掃了白玉堂一眼：「白五爺何出此言？」
白玉堂淡然道：「江湖兒女快意恩仇，誰家有了事會去報官？也不怕丟了臉面。」
琉璃一怔，倒似有些不能理解：「為何不能報官？難道江湖人不用交稅？」
蔣平亦有些不解：「這與交稅有何關係？」
「為何無關？」琉璃反問道，「官府不就是你們用稅款養著的麼？平日裡出的稅款不比別家少，為何在用得著官府的時候，卻又不用了？」
此言一出，連白玉堂都不知該做何回答。
蔣平無奈笑笑，道：「姑娘想法倒有些新奇，似乎從未有人想過。」
琉璃認真道：「這不是新奇，是你們角度有誤。養兵千日用兵一時，百姓平日裡這稅那稅地養著官府，自然就是為了該用的時候用的。這般出了人命還不用官府，那又要到何時？」
白玉堂哼了一聲，不肯回答。
蔣平呆了一會，方又無奈地笑笑，道：「據說那任總鏢頭也曾請了官府的人來，奈何找不出證據。故而不能將邱萬和拿了歸案。」
「既無證據，為何又認定是邱萬和所為？」琉璃反問道。
蔣平道：「那任總鏢頭與邱家兩家世仇，其間恩怨對錯早就難以分清。但凡興元鏢局所接票號，邱家定然設計騷擾搶奪，但凡邱家所有產業，興元鏢局亦多般刁難劫持。據說不久之前，邱家少爺便因與興元鏢局的少總鏢頭爭奪惜春樓的花魁，打了起來，被任少鏢頭失手打下惜春樓，成了殘廢。」
琉璃聞言不禁微微皺眉：「真是無聊慘了。」
蔣平苦笑道：「我大哥與任老爺子曾在一處喝過酒，也算是有交情。聞知此事不妥，又不便出面，怕引起江湖人誤會，故而叫我們兄弟上門拜祭，同時勸勸任老英雄莫要衝動。」
琉璃搖頭道：「難為蔣大俠了。這樣說來，蔣大俠已經見過任總鏢頭了？」
蔣平聞言，臉色不禁微微發紅，又道：「見過了。但任總鏢頭一意為兒孫報仇，不肯多說。故而我們兄弟只去靈堂上了一炷香便走了。那任總鏢頭滿腔仇恨，竟三月不肯讓死者入土為安，至今還安放在靈堂，賓客每到靈堂上香，都能看見那一家三口的屍身躺著，教人頗為不堪。可憐那孩子，聽聞被發現的時候，手中兀自抱著一個陀螺……」說到此他又有些不可思議道，「說來也怪。那一家三口也不知是中了什麼毒，據說用了很多法子都驗不出來。屍身至今不腐，面色如生，除了耳際一抹淡淡嫣紅外，再無其它痕跡……」
猛然砰地一聲，琉璃將酒杯重重放在桌上，失聲叫道：「什麼？！」
蔣平嚇了一跳，正不知做何，卻見琉璃緊盯著他，一連聲急急問道：「你方才說什麼？！」
………………
興元鏢局乃是揚州最大的鏢局，各地分局在中原不下二十家。但近來三個月，這二十家的鏢局幾乎都停了生意，各家最頂尖的高手都雲集揚州，說是忙於少總鏢頭的喪事，其實誰都卯足了勁要準備與那邱家大幹一場。
再過兩日，便是總鏢頭定好的日子了。總鏢頭要親自扶棺到邱家大門口討個公道。
雖然興元聚集了所有鏢師來壯聲勢，但邱家那裡也聚集了不少人，一場惡戰看來在所難免，這幾日鏢師們練功練得更勤了，喊殺聲震得四周一片死寂。直至深夜才慢慢散去，只留靈堂內守夜人的低語，和一點搖曳的燭光。
「小廖，你說這邱家人是如何下手？竟找不到一點蛛絲馬跡。」
「誰知道呢。邱家武功以暗器玄影針見長，也許少總鏢頭一家就是中了玄影針的吧？」
「那為何連個針眼也找不見？且至今三月有餘，屍身不腐，面色如生，倒像是在睡著的一般。」
「可不是……哎，你說，他們會不會用了什麼妖法？」
「妖法？」
此言一出，二人齊齊打了個冷戰，下意識四下裡看了一看。
一陣陰風過去，帶起樹葉沙沙作響，嗚嗚連聲，二人一驚，全身的汗毛登時豎了起來……
驀然地，一女聲顫悠悠地自頭頂飄來：「我--好--恨--」
「啊啊啊啊啊！！！！」兩人嚇得同時大叫，望著空無一人的頭頂抖成一團。
「這裡--好--冷，冷--啊--」
兩人再也受不住，慘叫一聲拔腿就跑：「鬧鬼啦！有鬼啊！！！！」
隨著他們的身影消失，一個身形窈窕的黑衣蒙面女子自屋頂飄然而落，搖頭歎道：「嘖，還是這招管用。」說罷四下張望了一番，拿起個什麼東西塞進懷中，又跳上靈台，伸手就去摸臺上的三名死者。
忽然一個闊背黑衣蒙面人自內堂閃了出來，無聲無息地靠上前，閃電般地出手抓向蒙面女子。
蒙面女子一驚，堪堪躲過一襲，轉身一腳踢向蒙面男子。
兩人頓時在靈堂之內纏鬥了起來。一時間，靈堂之內乒乒乓乓打碎了許多物什，一片狼藉。
院外開始出現火光人影，呼喝之聲不絕於耳。
「有刺客！！有刺客闖入靈堂！！」
「抓刺客！抓刺客！！」
「守住出口！」
「速速準備暗器、箭矢！！」
「大膽小賊！竟敢擾我任家，來人啊，將這裡團團圍住，不得放跑了刺客！！老夫倒要看看是哪個不要命的小賊找上門來！！」
正在纏鬥的兩人聞言一怔，互相看了一眼。
砰地一聲，靈堂院門被一腳踹開，一位兀自穿著長衣，手執兩方鑄金板斧的黑面黑須，年約四十餘歲的虯髯客出現在門口，哇呀暴叫：「小賊可惡！！竟敢擾我任家安靈！！看爺爺不挖出你們的心肝下酒！！」隨即揮舞著兩方板斧便沖了上來。
蒙面女子一讓一推，毫不猶豫地將蒙面男子重重地一把推向虯髯客，隨即躍上屋頂逃遁。
蒙面男子向虯髯客趔趄兩步，即以腳尖挑起兩片碎瓷拋向虯髯客面門。
虯髯客揮動板斧蕩開碎瓷，正待怒，卻發現那蒙面男子已不見了蹤影。
「老爺！他們跳上屋頂逃了！！」一旁管家看得分明。
任遠行暴怒，大吼一聲：「追！！給我追！！」
…………
大約兩柱香後，城西郊外的亂墳崗中隱約出現兩抹急行的黑影。
前面那個正是蒙面女子，而身後也正是那個蒙面男子緊追不捨。
蒙面女子行至一處小樹林外，忽然一怔。隨即停下腳步不再前行，微微喘息不止，卻緊盯住前方，戒備甚深。
蒙面男子見她停下，亦不再追，於她身後大約五十步停了下來，面紗之上露出黑眸，似笑非笑。
小樹林中一聲長笑，一抹白影翻飛，飄飄蕩蕩落在前方，月華之下，白衣長劍，相映成輝，定睛一看，卻是白玉堂。
「逃啊，怎生不逃了？」白玉堂冷笑一聲，盯著蒙面女子，「四哥，我就說這女人定然不簡單，你偏不信，如今可還懷疑？」
蔣平執劍自另一條路現出身形，望著蒙面女子，輕輕一歎。
蒙面女子知曉無法逃脫，索性站定，傲然看著白玉堂，卻不說話。
「貓兒，想不到你這般不濟，連個女人都抓不住。」白玉堂也不理她，望著蒙面男子閑道，大有輕蔑之意。
蒙面男子微微一笑，摘下面紗，對著蒙面女子拱手一禮：「展昭得罪。琉璃姑娘輕功卓絕，展某佩服。」
蒙面女子也不驚訝，輕歎一聲摘下面紗，果然是琉璃。
「琉璃姑娘，這到底是怎麼回事？難道你真與那任家命案有關？」蔣平再也忍不住，澀聲問道。
琉璃此時已恢復了平靜，淡淡道：「本來無關。」
「哦？」白玉堂冷笑一聲，「本來無關，為何又突然跑去給他們驗屍？難道……」鳳眼一眯，冷冷地盯住著琉璃，「難道他們的死因與你有關？」
琉璃望著白玉堂淡淡一笑：「白五爺說話可得仔細了。他們何曾死了？」
…………