第 6 章
三花貓失蹤案件(05)

  先不提鵜飼杜夫是不是市內最高明的名偵探,他接待客戶時的親切模樣,要說是一等一也絕對不為過。只要對方是客戶,即使是三歲小孩,他肯定也會以敬語接待,就算三歲小孩聽不懂敬語也一樣。

  「哎呀,不得了,歡迎您大駕光臨,很高興能迎接您這樣的紳士來訪。您是在這樣的雨天專程前來吧?啊,濕雨傘請放在這裡。來,請入內休息一下,我立刻準備熱咖啡……」

  「是──」

  「等一下!」

  發出「是──」這個聲音的人,在廚房前面被鵜飼厲聲叫住。

  「怎麼了?」被叫住的朱美不是滋味。「我好歹知道怎麼泡咖啡,不用擔心。還是說你財政拮据,咖啡豆用完了?」

  「不是那樣……你為什麼在這裡?我剛才邀客人進來,但我不記得邀請你啊?」

  朱美抵著嘴角發出「呵呵呵」的笑聲,一副不以為意的樣子。

  「哎呀,討厭,偵探先生,您忘了?我是財務長,也可以說是幕後所長。」

  「房東小姐,現在還沒到月底。」

  「這是月底確實繳得出房租的人才能講的話。」

  「唔唔……我無話可說。」

  每逢月底只有偶爾付得出房租的窮偵探立刻語塞。順帶一提,偵探事務所每個月的租金是十萬圓,如果每次都準時繳清就不成問題,但他欠繳租金的紀錄,直到不久之前都維持連續十二個月沒繳的紀錄,因此當時所欠租金總額是一百二十萬圓。依照朱美的調查,這在黎明大廈歷年欠繳紀錄也是遙遙領先的第一名,連高橋慶彥(﹡前日本棒球選手)連續三十三場比賽安打的紀錄都相形失色,是不滅的金字塔。在他解決十乘寺宅邸命案,得到一筆優渥報酬之後,這筆連續欠繳紀錄終於打上終止符。但他是沒有固定收入的私家偵探,而且後來同樣繳不出事務所房租,到最後,他欠繳的房租總額再度回到當初的一百二十萬圓,因此……

  「好了,別抱怨,快去接待客戶。這是難得的搖錢樹,不可以讓他跑掉,要好好賺一筆,明白吧?」

  「喔,嗯,交給我吧!」

  偵探對朱美言聽計從。

  朱美把咖啡杯放在托盤端出廚房一看,豪德寺豐藏與鵜飼杜夫正在熱烈閒聊,話題是狗派與貓派。自從人類誕生,「喜歡狗還是喜歡貓」這個極致問題就反覆上演,偵探對這個問題的答覆是狗,委託人則是貓。

  「而且,我算是愛貓成癡,家人也經常要求我適可而止。我並不討厭狗,但貓總是有種神祕的感覺,也可以說難以捉摸。基於這層意義,貓具備女性特質,這也是吸引人的部分……」

  「喔,這樣啊……是的,是的。」

  看來還沒討論到委託話題。鵜飼找不到時機詢問委託內容,看起來開始煩躁。

  朱美迅速將三杯咖啡擺在桌上,自己也坐在沙發,將第三個杯子拉到面前。鵜飼借這個機會,向朱美介紹委託人。

  「啊,朱美小姐,這一位是豪德寺豐藏先生,你也知道連鎖店『招財壽司』。吧?豪德寺先生就是創辦人兼社長。」

  朱美也很熟悉迴轉壽司店「招財壽司」。迴轉壽司在近年成為風潮,說到烏賊川市周邊的迴轉壽司,唯一會想到的正是「招財壽司」,是當地的知名企業。

  此外還有一件事很知名。「招財壽司」店門口會擺一隻巨大招財貓,這件事特別有名,當地小學生擅自把這隻巨大招財貓稱為喵德斯上校,但這隻貓和肯塔基出身的S德斯上校肯定沒有親戚關係。順帶一提,S德斯連鎖店的人像以創辦人為原型,不過面前的豪德寺豐藏不像貓,那隻巨大招財貓似乎不是參考創辦人而設計。真要說的話也是理所當然,但朱美對此有點失望。

  「所以才會聊貓聊得這麼開心啊,那麼『招財壽司』的社長先生,究竟要委託什麼任務?」

  「嗯,你別急,我正準備請教。」鵜飼得到朱美的漂亮助攻,總算找到機會進入正題。「那麼,豪德寺先生,貓的話題暫時打住,差不多想請教您的委託內容了。」

  「嗯,對,關於這個……」

  豪德寺豐藏將手邊的包包拉過來,取出信封遞到兩人面前。

  是恐嚇信?朱美好奇窺視,鵜飼迅速取出信封裡的東西。不是信,是三張照片。

  「……」

  鵜飼一看到照片,就維持低頭姿勢僵住。

  「那個……豪德寺先生?」

  照片拍攝的終究還是貓。是三花貓。

  「挺可愛吧?」

  委託人若無其事啜飲一口咖啡。

  「慢著,現在不是可愛不可愛的問題……」

  偵探臉上明顯露出困惑神色。別人毫無前兆就拿出寵物照片展示,確實難免令人困惑,一般來說不能這麼做。

  「這是我家的貓,如您所見是三花貓,叫作三花子。」

  因為是三花貓,所以叫作三花子。這名字直截了當。

  「那個……」鵜飼努力假裝冷靜。「我知道您喜歡貓,何況『招財壽司』的社長喜歡貓是理所當然,如果討厭貓,就不可能在店門口擺那種成人高招財貓當招牌。」

  「我確實非常喜歡貓。」

  「所以說,我明白這一點了,接下來想請教您的委託內容。」

  「所以說,這就是委託。」

  「這個?這隻貓是委託?」鵜飼交互看著照片上的貓與委託人,總算理解狀況。「請問,難道是,要我……找這隻貓?」

  「是的。」豪德寺豐藏以至今最正經的表情點頭。「請幫我找到她。我擔心她擔心得不得了。」