周小山乘坐的飛機在Y國首都江外國際機場降落。
他輕輕牽著秦斌的手臂穿過透明穹頂的機場大廳，身邊是南來北往的過客：幾年來，這個國家施行了開放的國策，秀麗的山水，美麗的女子和廉價的勞動力吸引了來自世界的觀光客和商人，經濟緩緩復甦，只是脆弱。
北京的隆冬，這裡卻陽光明媚，奶白色的陽光浸在綠色的植物柔軟的藤蔓裡又溢出來，多汁的水果，豔麗的花，黑泥土，這裡是亞熱帶的氣息。
出了大廳，莫莉伸開手臂：「真暖和。」
他們上了等候已久的吉普車，秦斌坐在他的身旁，莫莉坐在前面，通過反光鏡已經將週遭的情況看了仔細，確信安全無虞，車子上路。
司機說：「將軍去開會，讓你好好休息。」
他點頭，手機撥通北京的電話號碼。
此時距他最後一次與佳寧通話，已經三天了。
電話鈴響未過三聲，有人接起。
「是，她找到這來了。
沒說什麼，就是問你在哪裡。
我把你的電子郵箱給她，也給了她地址。
她選擇了後者。
她今天早上出發了，很有勇氣。
……生意還好，雲南菜越來越受歡迎。
不客氣。」
小山收了線，看看身邊的秦斌，像是在對他說話，又像是在自言自語：「她總是選錯。」
佳寧的第一個錯誤確實就發生在雲南飯莊。
她那天不應該多喝酒，不應該跟朋友探討關於感情的話題，不應該突然發覺心情寥落，不應該在那個時候從包房裡出來，更不應該見到周小山。
可是即使所有這些事情都發生了，她也是有機會躲過去的。她可以當作沒看見這個學生，可是性格使然，裘老師最不容忍學生缺課，什麼理由都不行。
她沖上前去的時候，對後來的多難還一無所知。
小山站在後面看著著這個女人跟別人理論，覺得有趣：自以為是並代替別人做判斷的人，身上有喜劇色彩。而且她漂亮，尤其是眼睛，墨黑墨黑的，眼珠兒比別人大，因為蘊含了豐富的水分而熠熠發光，長著這樣眼睛的人，聰明而心地善良，根本就沒有說謊的條件，可是她愛說謊，說的蹩腳，明顯而拙劣。
他這樣想起她，心裡油然而生柔軟的情緒，身體向後，慢慢靠在椅背上。
同一時間裡，裘佳寧也在飛機上檢討著自己的錯誤。
都怪她。情慾，賤格還有愚蠢，這樣輕易的落到壞人的陷阱裡，自己摔得遍體鱗傷，如今又被逼迫著拿國家的科技機密交換被虜的秦斌。
可那是他的丈夫，正直，忠厚，對她連重話都不願意說一句，包容她的不忠，他沒有任何的錯誤卻在異鄉蒙難。
始作俑者周小山留在雲南飯莊兩個東西——他知道她會找到那裡。她沒有選擇用郵件聯絡，而是他的另一個安排，如今人在出發去異國的旅行團中，手中是他留下的地址。
佳寧除了決心沒有任何準備：她要找到秦斌，把他完好的帶回來。
周小山，周小山。
她耳畔還有他最後淺淺的笑聲，沒有什麼等待能比見到仇人更讓人難耐，裘佳寧在一路向西的飛行中忍耐著後悔與仇恨把心臟扭曲的疼痛。指尖冰冷。她有時迷迷糊糊的睡過去，很快又喘息著醒來，夢中有什麼惡狠狠的扼住她的喉嚨，她知道，那就是周小山。
她隨身帶了些美元，軟包的煙，管鎮靜的阿司匹林——出事之後她每天服用兩枚，否則睡不了覺，她得睡覺，得吃東西，她很清楚，她不能垮掉。下了飛機，她要先去買一把匕首，肯定會有用，用來自衛，用來割開捆綁秦斌的繩子，或者刺向周小山的腹部。想到這裡，又彷彿等不及了，全然忘了自己的手究竟有多大的力氣。
下了飛機，有大巴士從機場通向市裡，到了賓館，車門一開，便有小孩子圍上來，吵得熙熙攘攘，用漢語問：「需要嚮導嗎？」「要橄欖嗎？」
旅遊團的導遊讓大家聚攏快去賓館的前台登記。佳寧帶著自己的行李包留在外面問其中一個年紀稍長的精壯的男孩：「你說漢語嗎？」
男孩說：「說漢語。說的好。」
她把周小山留的地址給他看：「帶我去。」
男孩看一看：「遠。」
「有多遠？」
「整個白天。要坐車。要過河。要乘船。」男孩說，「要付我5元錢。人民幣。」
佳寧從懷中掏出錢來：「這是五十元，你看好了，美國錢。快帶我去。」
男孩收了錢，用手指捻一捻，熟練的辨認真偽，然後笑起來，黑黑的小臉上露出白色的牙齒：「走。現在走。我送你去。」
他的夥伴們哈哈笑起來，唧唧呱呱的叫起來，羨慕著他的好運氣。
佳寧拉住他的衣服：「等等，去跟媽媽說一聲。」
男孩看她：「沒有媽媽，也沒有爸爸。」
他們在法國殖民者留下的古老的車站上火車之前，男孩帶佳寧去買了椰子。毛茸茸的椰子，殼非常堅硬，賣家使用半彎的鋒利的刀，用力劈下去，上面裂開口，流出金色的汁水，男孩用自己的硬幣付錢，拿過來給佳寧喝，可更吸引她的卻是劈開椰子的刀。
她是材料專家，認得好的刀。
那烏亮的精鋼，堅硬又鋒利無比，佳寧用指腹扶過刃口，迎著陽光看刀尖，非常滿意。
「我要這個。」她讓男孩翻譯過去。
討價還價，一個好的武器，不過是幾個椰子的價錢。
男孩問：「你要幹什麼？」
佳寧學賣家剛才的樣子掄圓了胳膊向椰子劈下去，也一擊命中，她對男孩說：「這樣我們就總有椰子吃。」
火車慢。
車廂擁擠而奧熱不堪，有本地的農民坐在過道里，學生模樣的白人大聲開著玩笑，小孩子在哭泣，有時笑，柔軟腔調的本地話的廣播，音樂也是靡靡的。鼻息間有綠植物和茶葉的清香味，人體的汗味還有風油精的味道混合在一起，纏繞著樹的影子，山的影子。
佳寧坐在窗邊，向外看，這南國的山，黑色的泥土覆著茂盛的植被，拔地而起，是一個個驚心動魄的擎天柱，雲靄壓得低，漫漫的只及山腰，雲層中有流電滑過，隆隆聲傳來。
無論在中國，在美國，還是她去過的任何地方，都沒有這樣的景象。
「你從什麼地方來？」男孩問。
「中國。」
「北京？上海？」
「北京。」佳寧說，「你知道那裡？」
男孩點頭：「知道。有椰子嗎？」
「沒有。」
「有木菠蘿嗎？」
「沒有。」
「有什麼？」
佳寧想一想：「高樓。很多的高樓。我來的地方是真正的大城市。」
男孩看看她，低頭喝自己的椰子：他不感興趣。
佳寧終於想起來：「有雪。北京下雪，落在紅磚綠瓦的老房子上，非常漂亮。」
男孩抬起頭，目光長長，仔細想一想，點頭。
慢行的火車走走停停，下午時分，天色陰暗，水汽重了，佳寧覺得身上涼快些，卻越來越發黏。
男孩看到她手在空氣中拂動，知道她納罕，便說道：「到湄公河了。」
終於汽笛長鳴，火車到站。
佳寧下車，向南看，明明聽見低沉安靜的波聲，卻只見白茫茫的一片，湄公河上煙氣蒸騰。
從火車上下來的本地人奔到河邊把水澆在身上，男孩也在中間。他招手讓她過去，佳寧走過去，他也把水潑在她身上。佳寧是愛玩樂的人，可是此時心不在焉，只說到：「我不熱。」
男孩說：「不是為了這個。」
碼頭上有輪渡，她跟著男孩上船，他說：「過了河便是西城。你要去的地方就在那裡。」
輪渡行駛的一如剛才的火車一樣緩慢。分明是現代的交通工具，卻彷彿背著不堪的重負，艱難沉重。像這個國家一樣，明明沒有很長的歷史，卻從來沒有年輕過。
她站在船舷上，看著水汽下陰暗的浮著腐朽的樹的枝葉的流水，想，他跟周小山的交易其實完全可以在江外進行，那已經是他的底盤，可是，他一定要讓她孤身一人，層層深入，直至腹地，是不是，周小山也要她來體會他之前孤身在北京的背離感？
登上陸地，便是西城。
這是到處充滿著法國殖民遺蹟的城市，舊的建築，柔黃色的磚牆，鏤空的欄杆，聖母像，還有老梧桐，常綠，常掉葉子，鋪在黑色的路上。
男孩把地址給司機看，他們打了出租車穿過城市，停下來，是在一個旅館門前。天已經黑了，有顏色柔和的霓虹燈亮起招牌。
法文：友誼賓館。
佳寧認得那刺眼的字，友誼賓館？她一下子就笑了，伸手按住挎包裡劈刀的柄。
男孩說：「你到了，我要走了。」
佳寧回頭看他：「已經晚了。你原路回去要什麼時候才能到江外？」
男孩搖頭：「我得回去，弟弟在那裡。」
她又塞了錢給他，男孩雙手合十還禮說：「你身上有河水，願你有好的運氣。」他回身奔跑，消失在夜色中。
佳寧孤身走進「友誼賓館」，在前台登記，只說到自己的名字，經理便微笑著將鑰匙給她：「請好好休息。」
三樓，西翼，木質的門，她用鑰匙擰開鎖頭，門吱吱呀呀的開了。