謝崇意近日總躲著陸芷，陸芷不是傻子，又怎麼會看不出來。他不說緣故，她便等著，可等了半個月，他還是不說，她唯有找機會將他攔下，問個明白。
攔的地方在池塘，正是她傍晚餵魚，謝崇意回家的時辰。
謝崇意見她攔自己，頓時緊張起來，怎麼瞧都是個小姑娘，怎麼就少女懷春了，他唯有惶恐，完全不願她再胡思亂想，「做什麼？我累了，得回房休息。」
陸芷抬眼看了看他，便鬆開抓緊他衣角的手，「哦。」
謝崇意忙走開，可走了幾步，忍不住回頭看去，她卻還在那。哪怕是全身斜陽傾照，籠了暖暖晚霞夕陽，還是顯得落寞孤清，簡直像是全天下都將她拋棄了。他吐納一氣，又折了回去，離了半丈遠，「有什麼話說吧。」
陸芷開口道，「我做錯什麼了嗎？」
謝崇意意外，「嗯？」
「你在躲著我。」
謝崇意呼吸微頓，她越是這樣說，自己就越是愧疚。說實話她並沒有做錯什麼，他也沒，可對她沒那個心思，還不疏離，就真的做錯了，「阿芷……你長大了，男女有別你懂嗎？」
這話讓陸芷心頭一頓，靜如碧水的眸光忽然滿泛漣漪，倒是有了別的意思。她一直以為自己在他眼裡還是個小姑娘，所以並非是自己做錯事了，而是他將自己當做一個姑娘來看待了，因此才避開她。他覺得男女有別要避諱，那就是他看待自己的眼光不同了。
是一個男子對一個姑娘的眼光。
謝崇意忐忑看她，「阿芷？」
陸芷背手點了點頭，「我知道了，我也覺得在理。」
謝崇意鬆了一口氣，「那就好。」
陸芷決定要同他有些距離，畢竟他說的沒錯，都是大人了，不好再總纏著，不然別人要說閒話，反正知道他的心意就好。
也正因為陸芷不再總是找機會纏著，謝崇意以為她已經明白了，沒了那心思，沒有再和她太過靠近，但也沒有總躲著她，偶爾說上幾句話，陸芷也是面色平靜，連眼尖的齊妙，都沒發現她的心思。
十月入秋，朝廷的委任狀也由官府送來了，明年四月去冀州赴任。
那加蓋文是吏部尚書的印子，瞧見宋大人的名字，謝崇華心裡頗有又見恩師的觸動，放下印信，見坐在他腿上的女兒已經在打盹，小小的腦袋蜻蜓點水般瞌睡著，甚是可愛。便將她抱起放到床上去睡，還沒蓋好被子，見妻子外出燒香回來，輕噓一聲。
齊妙抿嘴笑笑，上前瞧瞧酣睡的女兒，低聲，「定是自個說話說累了才睡著的。」
長女每日都精力充沛，早上一醒來就能說個不停，一個人也能嘀嘀咕咕說上半天，仔細去聽，大多話是沒意義的，就連對著院子裡的螻蟻，都能說許久。她原先還笑話女兒話多，直到被母親聽見，竟說跟自己兒時一樣，這樣一來她就沒法說女兒了。
謝崇華給女兒蓋好被子，溫聲笑問，「你以前也這樣說著說著就累得睡著麼？」
齊妙俏眼輕瞪，「哼。」
謝崇華失笑，握了她的手出去，叫刑嬤嬤進去照看。他看看日頭，秋日烈焰，但曬在身上卻不熱辣，時節正好，「要不我們去郊外走走。」
「嗯。」
近來一得空他就陪，亦或帶她去外頭，不買什麼東西，只是走走街道，去去郊外，偶爾還會登山瞧日落，十分閒情逸致。齊妙幾次想問他，都覺突兀，這一個月來都如此，總覺奇怪。出了大門，沒入人潮中，手已被他握著，像生怕她被擠得不見。走了很長一段路，才從喧鬧的街道脫身。她探手扯平他腰間的衣服，撥平褶子，才問，「你素來都是不愛出門的，怎麼最近總尋我一同出來。」
謝崇華也瞧她髮髻，不見亂髮，才沒伸手，「想著明年赴任後，約莫又會忙得不得空閒，像在太平縣那樣，總留你一人。」
齊妙這才恍然，抿笑看她。成親這麼久，他還是一點變化都沒有。趁著已到郊外無人，輕挽了他的胳膊，笑道，「那就好好陪我吧，否則我會怨你的。」
「真的？」
話語不安，齊妙知他心底愧疚，更是努力笑得嫣然，「別多想，你不但能回去做官，還陞官，我不知有多高興。」
夫妻多年，細微的強笑也看得出來。如果他能少管一些事，或許就不會總讓她一人了。只是知州的要務，比身為知縣更多。單是整個州的軍權，就讓他費心了。
而且那冀州是一位親王的封地，那親王跟聖上同父異母，不得倚重，但也不算薄待。永王爺早早封地在那，如果是個跋扈的，日後自己就要面臨大麻煩了。皇上不喜眾王爺生事，他要真是一紙告到朝廷，王爺是要吃虧的，但自己刮了皇族的面子，往後官路也不會好過。
「瞧你，又自個想事了。」齊妙撥他額頭，將那皺起的眉頭抹平，「總這樣擰，都有紋路了。」
謝崇華也摸了摸，好像眉宇之間真的有，笑笑，「是不是像老頭子了？」
齊妙笑他，「對，像極了。」
「嫌棄嗎？」
「嫌棄呀，所以要少皺。」
他若有所思又摸了摸，瞧著她說道，「你倒是一點都沒變，跟初嫁我時一樣，一笑萬古春。」
正經的書獃子說起情話來無論聽多少回總是膩歪又動聽，齊妙笑進心底，瞧著沒人了，便要趴他的背，「背我。」
以前在榕樹村，每次過了村口進小樹林，總是他背著她。哪怕是成親這麼多年，她還是想他這麼做。十年二十年後都好，都想留存這習慣。
話落，謝崇華已經彎下腰，將她背起，「想去哪？」
「你去哪我就去哪。」
「那就隨便走走吧。」
「嗯。」
秋高氣爽，秋風更是徐徐愜意。齊妙瞧著他淨白的脖子，埋頭親了一口，一如當年，不矯揉造作，不油膩立誓。恬淡美好，願今生永在。
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冀州近北，離元德鎮有將近一個月的路程。謝崇華考慮到兒女幼小，便在二月中旬啟程。臨走前帶著一家去給母親墳前除草上香，辭別岳父，這才往冀州過去。
一家人加上行李，共四輛馬車。沿途有驛站，住宿吃喝倒不費錢，也住得安心。
齊妙左右兩邊坐著兩個小傢伙，陸芷照看小玉，四人坐一輛車，並不窄小。謝崇華倒是想把兒子女兒抱過來，可那兩個小傢伙黏親娘，不願過去，便只能他和謝崇意坐一起。
謝崇意已經找人打聽了冀州的一些事，趁著嫂子不在車裡，說道，「聽說冀州是個王爺的封地，二哥這樣耿直，怕那王爺不是好心腸，要吃虧。」
謝崇華不想弟弟跟著多慮，說道，「車到山前必有路，不必多想，多想也無用。」
「這倒是，只是能讓心裡有個底。」謝崇意又道，「到了冀州，離鹿州不過三四天的路程吧？陸大哥那時孝期也守完，我們又能常見了。」
提及好友，謝崇華也很是高興，守孝期間按理說無故不能遠出，距上次一別，竟過了這麼多年。偶爾的來信可從字裡行間見到他愈發沉穩的行事作風，而少了年輕時的輕狂。
只是唯有一事讓他心下不安，那便是好友仍未提及有心儀的姑娘。甚至他問他姻緣，他也當做沒看見，信裡隻字不答。
越是遮掩，就越讓他明白，陸五哥心裡還有姐姐。
可青青都已六歲，如今常家也將一些家事放手給姐姐管，怎麼看都不可能離開常家了，他現在還沒放下，難道真決定一世孤身？
橫豎他還有兩個弟弟，延續陸家香火的事他不用操心，可因自己姐姐而讓他不娶，謝崇華心裡始終是不舒服的，像是虧欠了陸老爹和陸大娘，沒有在他們離開後，照顧好陸五哥。
這一想起好友，又想到姐姐，謝崇華倒是將另一件已經忘了的事記起來了，「姐夫說要一同去冀州來著？」
提及那個窩囊姐夫，謝崇意眼底就生了輕蔑，「嗯，想去那做生意呢，都算好了，二哥是知州，整個州都是能拿來做生意的好地方。」
「忙著收拾行囊，我倒忘了這事。」
「忘了也好，免得他真跟過來，肯定又要從二哥身上討好處，到時候不給他面子，他又要衝姐姐發火。」謝崇意皺眉，「青青兩三歲的娃兒多聰明乖巧，這兩年脾氣都變得稀奇古怪了，要不是有姐姐教著她，肯定要變得跟姐夫一樣。」
想到外甥女，謝崇華也有些擔憂，「等我上任後，倒是可以提一提，以給青青念最好的書院為由，將青青接到身邊，好好教養，到底是姐姐唯一的孩子，性子不能隨了常家人。」
謝崇意也是認同點頭，「姐姐要是生個男孩，常家早就放權了吧，可惜這麼多年來，一直只有青青一個……」
像是塵封已久的往事突然又打開了大門，謝崇華想到自小就聰明得「過分」的青青，她是長得很像姐姐的，只是那雙眼睛，明亮有神，笑起來時，實在跟一人很像。
每每想起，總要驚怕被別人發現。
好在這麼多年只是他在胡思亂想，並沒有事發生。
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「青青你知不知道以前你爹覺得你最好看的地方是哪裡？當然是眼睛。」常宋瞧著在旁低頭玩珠子的女兒，輕笑，「因為你的眼睛最不像你娘，所以你爹看著舒坦，可是你這丫頭，現在連爹也不叫了，你是當你爹死的嗎？」
他說著伸手推了常青胳膊一把，推得她手一抖，手裡還沒串好的珠子就從手中脫落，順著線滾落地面，啪嗒啪嗒散了一地。
常青神情一頓，雙眸淡漠，瞧也沒瞧他，蹲身去撿珠子。看得常宋氣得要跳起來，「這是什麼都隨了你娘嗎？長相是，連脾氣也是，我是你爹，親爹！連下人你都會多看兩眼，怎麼就是不瞧我？」
任他怎麼喊，常青就是不看她。惱得他捉了她拽到跟前就扇她胳膊腿，偏是聽不見一點求饒。比打木頭還累，他終於鬆手，打了個酒嗝推開她，又出門去了。走到門口見下人都垂首不瞧，哼了一聲，「我要去吃酒，不要告訴我爹，誰敢告訴，我就捉了誰往死裡打。」
下人低聲，「老爺太太還在太平縣，沒跟著來冀州呢。」
常宋這才清醒過來，對，現在家裡他最大，做什麼都行，沒人管了，痛快。
那跟著來的管家小心說道，「出門前老爺叮囑少爺好好去做生意，這都來了五天……」
「閉嘴。」常宋抓了抓有點癢的臉，往他的臉上刮了一巴掌，「生意我當然會去做，我這不就是在陪那些大商戶喝酒嗎？」
下人面面相覷，他身上傳來的脂粉味分明是那煙花之地的，陪的到底是商戶還是什麼人，他們鼻子很清楚。
謝嫦娥將這剛買的宅子安排好下人，還是頭一回當家，舟車勞頓沒休息片刻就接手安排，著實累得慌。她心裡還記掛一件事，不知道接連給弟弟接的五封信他到底何時能收到。
常家看準弟弟做了冀州知州，誰都知道冀州是富庶之地，往來的大商人更是不少，於是又想投機取巧，利用弟弟將生意都收入囊下。只是弟弟怎會答應，可在常家眼裡，這不答應不要緊，只要他這官職還在就行了。於是誆騙自己要去隸州玩，可到了隸州卻不落腳，直接往冀州去。
察覺到不對勁的她猜出常宋用意，忙給弟弟去信，卻不知弟弟可啟程了沒，要是他已在路上，這信就寄不到他那了。
回來時正好常宋出去，聞得他一身酒氣，心覺嫌惡。不過每日喝酒也好，就不會去外頭打著弟弟的名號招攬生意，壞了弟弟名聲，所以她一句也不勸。
常宋見了她，又打了個酒嗝，拽住她說道，「我讓你辦的事怎麼樣了？」
說的無非是讓她去請那些豪紳夫人品茶拉關係的事，謝嫦娥怎會讓他敗壞弟弟的名聲，「沒有，要去自己去，我絕不會幫你做那種齷蹉事。」
常宋作勢要打她，見她不躲閃，也沒真敢打下去，甩開她的手，「晦氣。」
謝嫦娥冷盯他踉踉蹌蹌走開的背影，末了一想他是從房裡出來，眉頭擰起，快步走回房裡，見女兒蹲在地上不知找什麼，急忙蹲身輕問，「青青在找什麼？」
常青聽見母親聲音，抬頭看她，一雙眼睛有著不同同齡人的冷靜，「串的珠子斷了，掉了一地。」
「真是小傻子。」謝嫦娥拿帕子擦去她鼻子上的一點灰，許是剛才趴地找珠子時沾的，只是女兒手腳不笨，好好的怎麼珠子掉了。她忙左右瞧她，「你爹剛才沒耍酒瘋吧？」
嬌嫩的臉上露了笑顏，青青搖頭，「沒有。」
謝嫦娥鬆了一口氣。以前常宋那樣重手重腳，都讓她落下心病了，總不敢讓他和女兒一起待著，就怕他喝醉了六親不認，「你哥哥沒跟著來冀州，你要暫時一個人玩了。娘這幾日忙，不能時時帶著你，要是瞧見你爹喝醉酒過來，你就立刻走，知道麼？」
「嗯。」常青又尋得一顆珠子，說道，「我本來也是一個人玩，不要緊的，娘去忙吧。」
謝嫦娥愣了愣，瞧著女兒如此怪癖，心疼得瞬間落淚。
「青青。」
她抬頭看著母親，見她又莫名難過，不知母親怎麼了，擦了擦髒兮兮的小手，給她抹淚，「娘親不哭。」
謝嫦娥將她抱進懷中，心底的話沒有說出來，怕隔牆有耳，也怕她童言無忌洩露出去——她很快就能攢夠她們母女過活一年的錢了，這丈夫，她定是要休掉的。不為自己，也要為了女兒。
和陸正禹的兩年之約已過，如今已是五年有餘，她也再不去想。他不來，她反倒更安心，忘了她也好，至少證明他尋了其他姻緣。
本就不是她的，她也不要再盼著，靠天靠地，靠自己才是最穩妥的。
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越是往北，就越能感覺到漸漸變涼的天。南方三月著薄長衫，這北邊卻要穿兩件，還得夾著薄棉絮。
好在謝崇華有經驗，在出發前就備好了衣物，一行人都沒有受凍。
酒婆身子硬朗，但趕路半個月，已有些吃不消，早早就去睡下了。
齊妙也不攔，讓她好好去歇著。酒婆是官奴之身，二十年前得大赦期滿，可還是一直待在官衙，從沒有要走的意思。直到謝家離開，齊妙問她可願意一起隨謝家走，她一口答應了，讓趙押司和慕師爺好不驚訝。問及緣由，酒婆也不提，總之就是跟著離開。
而今再過幾年就是古稀之年，也怪不得要疲累。
再過兩日就到冀州，齊妙將丈夫的官服拿了出來，趁著晚上風大，讓下人小心清洗。到了早上收進來，已經乾了，親自往熨斗裡放了炭火，仔細熨平，不留一點褶子。
進了冀州，還有十天才到四月初一上任的日子，謝家人不想過早住進知州府邸，免得宅子還沒打掃好，因此在外面先行住下，住個四五天，先走訪一下各處瞭解瞭解民風也好。而且到了府邸，來拜訪的人肯定不少，到時候更不得空休息。
行囊搬到屋裡，齊妙只拿了一些衣物出來放到客棧簡便的櫃子裡，因箱子裡放了香囊，因此衣服沒有木頭的味道，微染香氣，氣味不重，聞了只會覺得這人乾乾淨淨。
小二上來倒熱茶，燙了一壺茶後問道，「二位這是路過吧，是明早就走呢，還是要住多幾日，這幾日天氣好，外頭的商客都進城了，往來頻繁，要是要多住幾日呢，還得提前跟我們說。」
齊妙看看茶水，很是乾淨，這店看起來也會是住得舒服的，裝飾簡單，小二也不多話，不會問東問西，「先住五天，勞煩小二哥和掌櫃說一聲。」
這稱呼小二心裡受用，笑道，「夫人真是客氣了，您要是有事，就只管叫我。這冀州城的事，就沒有我不知道的。」
齊妙笑問，「當真什麼都知道？那你可知那新知州何時來？」
正在拿書瞧的謝崇華微頓，偏頭苦笑，「妙妙。」
齊妙就是悶得慌，想尋個有趣人說話，誰讓他一進屋就找書，自己這麼大個人在這，他就不過來和自己說話，呆子。
小二聞言，未語先輕笑一聲，「那知州姓謝，整個冀州城都知道了。」
齊妙見他語氣輕蔑，實在奇怪，問道，「為何提起那知州大人，卻是這種語氣？」
「虛偽小人，誰人不啐一口。」
這話連謝崇華都忍不住問了，「為何這麼說？」
小二見他們是過路的，瞧著也面善，這才低語，「本來聽說新到任的知州是從知縣提拔起來的，廉政愛民鐵骨錚錚，是個好官，所以才派到我們這冀州來。誰不知道冀州是塊肥肉，來的官都要咬一口，這咬得多了，貪官是一個接一個被撤走，也苦了我們冀州百姓。好不容易聽說要來個好官，當時大街小巷都在傳冀州有救了。誰想，壞事了，剛送了狼出去，又勾來一隻大蟲！」
小二口才俱佳，說得抑揚頓挫，要不是謝崇華就是當事人，簡直要以為那人真是道貌岸然的偽君子了。
「那知州人還沒到，倒先學會讓人斂財了。派了自己的姐夫到處去請豪紳喝酒，要他們將生意給他做，東西還要低價賣給他。還有我們這些店舖，他也說給個一點銀子就買下，大家當然不樂意，他就揚言要讓知州捉了他們蹲大牢。」小二說到這，吐氣，「簡直是混賬東西。」
「混賬東西！」
謝崇華氣得一拳怒擊桌上，將小二嚇了一跳，這年輕人突然這麼大脾氣做什麼？莫不是他說故事的水平又提高了？