朝廷精銳已損，攻下京師指日可待。這幾日永王讓眾將休息，也不急著入京。而且其他反王聽聞永王大勝，紛紛讓人快馬加鞭送來降貼，表示要效忠永王。南方基本平定，唯有幾處仍在負隅頑抗，但不足為懼。
這一歇歇了七八天，七月的天漸涼，永王決定領兵伐亂黨。就在決定的前一晚，太后登仙的消息傳到利安。而那厲太師也倉皇出逃，不知逃去了哪裡。
許廣當時正在王府，聽見此事，便騎馬回家，準備將此事告知謝崇華。人還在大門，就聞得飯香，快步進去，卻見他們已吃得差不多，唯有殘羹剩飯，他也不在乎，舀了飯就著湯汁吃。
齊妙看著不安，讓下人去廚房炒兩個蛋。許廣說道，「等他們做好了我都吃完了，嫂子想想我自己做的飯菜，就知道我是真吃得香了。」
眾人想想，這才不攔他。謝崇華問道，「你不是去了王府麼，怎麼不用了飯再回來。」
許廣聞言微頓，方才倒是忘了這事。
以往隔三差五都會去永王那坐坐，他出言不客氣也從不怕永王責罰，當面摔他琉璃杯也無妨。可如今不知不覺，卻越發生疏、客氣，越像君臣，少了許多自在感。倒不如在謝家自在，也不如在謝家輕鬆。
「王爺家沒開飯。」他敷衍一句，拿起碗，只覺重了許多，低頭一看，碗裡已堆起亂七八糟的菜，那幾個盤子裡的剩菜都到了自己碗裡。三雙筷子七手八腳的夾著菜，再看三個小毛孩，一臉認真挑揀著可吃的。
齊妙見他們拿的是公筷，便沒說什麼。倒看得許廣笑開了，「誒，謝兄，要不我做他們的義父吧。」
謝崇華笑而不答，他是想來著，但……他真的不想再打擊這與馬為伍的單身漢子。與其做義父，倒不如做個真父親。倒是齊妙心有靈犀，笑道，「許參軍才多大年紀，做什麼義父，早點成親，自己生幾個吧。」
許廣歎道，「就怕不能像他們這麼懂事，實在是太操心了。要不……我生了兒子定個娃娃親。」
嫣然抬頭問道，「什麼是娃娃親呀？」
許廣笑道，「就是以後就住許叔叔家裡了，嫣然說好不好？」
嫣然肅色，「不好不好。」
許廣滿目受傷，「為什麼不好？許叔叔也會每天給你買糖吃的。而且你爹娘也住在隔壁，不是挺好的。」
「不不不。」嫣然見爹娘只是在笑，也不幫她推掉，好不著急，差點就跳了起來，「我不要吃許叔叔做的菜，我不要跟著肚子疼！」
許廣笑臉一僵，再看桌旁人，忍笑忍得肩頭都在顫抖了。算了，他還是自己生吧，不要嫣然這小丫頭做兒媳了。他就不信自己蒸不出兩個好包子。
待用過飯，齊妙見許廣還沒走，按照以往習慣，定是有事要和丈夫說，便帶著孩子去洗漱。
沒了三個孩子在身邊嘰嘰喳喳，許廣可算是得了安靜，這才跟謝崇華說道，「太后登仙，厲太師已逃出京師，現在無人知曉他的下落。」
厲太師跑了？那是逃去了哪裡？
謝崇華還想著捉到厲太師，將齊家的秘密堵住，萬一被永王先抓到厲太師，厲太師也知道自己是追隨永王並得信任的人，那很有可能會和自己同歸於盡，或者是以此事脅迫自己。
許廣見他臉色不太好，喚了兩聲才將他喊回神，笑笑，「謝兄在想什麼？」
不知何時起稱呼已變，更顯親近。謝崇華聽著這親近了的稱呼，卻覺愧對許廣。隱瞞永王真相，他唯有擔心事情敗露。只因當初是互相利用，可對許廣，卻是覺得辜負友人推心置腹。他和許廣不是在利用彼此，誰是友誰是敵，他分得清楚。
「謝兄？」
又走神的謝崇華這才開口，「我有一事想跟你說。」
說出來無疑會很危險，但他信任許廣，不願欺瞞他真相。
如果不說，日後讓他從別處得知，那只怕這朋友，也再做不成了。
正要說，許廣卻說道，「你思慮再三，我想定是大事，亦或是於你而言很重要的事。我不是個喜歡聽秘密的人，你還是不要說了，我怕聽了後會多想，心裡壓的事多，是笑不出來的。」
謝崇華沒想到竟是他先拒絕聽了，許廣已是灑脫地擺擺手，回去煮水洗澡睡覺，當真不聽他說。
謝崇華卻覺許廣是察覺到了自己的思慮，不願自己為難，才尋了借口不聽。這樣的人……是值得做知己好友的。更想尋個合適的機會，跟他說清楚。
&&&&&
七月三日，永王召集眾將前來商議進京的事，要任秦方為統帥，問眾人可有異議。眾人皆無異議，突然有人高聲「我不同意」。眾人詫異看去，只因那說話的人，正是秦方自己。
永王也頗覺意外，秦方素來心高氣傲，如今讓他做統帥竟還不樂意，「秦將軍為何不願？」
秦方說道，「屬下覺得孫將軍比我更能勝任統帥一職。」
孫韜眨眨眼，昨天還喊自己乳臭未乾快去多練練的人今天竟然推舉自己做統帥？
秦方是個武將，不擅表述，見眾人看來，才說道，「孫將軍比屬下更精通打仗，武藝超群，又大勝了遠處，末將甘拜下風。」
孫韜這才明白，「秦將軍比我有資歷，末將怎敢僭越。」
秦方大聲道，「軍營裡比我年長的多得去了，難不成都要拉過來做統帥嗎？」
被吼了一臉的孫韜可算是知道了秦方的脾氣——罵的大聲不代表他討厭你，或許只是不知道要怎麼好好說話。都是習武之人，他之前沒放在心裡，現在也沒。他對秦將軍倒是有崇拜之意的，正如他一直很崇拜元初。
兩人各自不願壓在誰的頭上，永王聽了一會，說道，「這北方要揮師平定，這南方也不是全都歸順於本王，兩邊都要人前去平定。秦將軍京師出身，瞭解皇城佈局，你隨我入京；孫將軍便領十萬士兵，前去清剿朝廷餘孽。許參軍和謝參軍留守利安，安置好受傷士兵和百姓，在京師未定之前，仍以此作為樞紐，以防有變。」
陸續安排，眾人都沒再異議。
從軍營出來，謝崇華倒有些意外永王竟沒有讓自己跟隨，還留了五萬的兵讓他和許廣守城。
和許廣回去的路上說了此事，許廣笑道，「倒不奇怪，在我們之中，利安軍民最信任的是你，王爺既然想將此地當做樞紐，那自然要找個最能倚靠的人，所以謝兄能當選，我一點也不覺意外。」
謝崇華略有感慨，但因勝局已定，能留在利安，他倒是無比高興。
許廣又道，「昨晚我晚去晚走，去時你已在王府，我後腳走的時候，王爺跟我提了你跟他說的事。多謝了。」
昨晚他去得晚，到了那裡謝崇華已經在那。見他來了，原本正說著的話就停下不說了。他心底還有些不舒服，等他前腳走，自己也要離開，永王卻將他叫住，跟他說了方纔的事。
謝崇華在為他們許氏家族求情。
許家向來和厲家狼狽為奸，他正是不喜這點，又無法勸阻，才憤然離京，自行請求外放他鄉。無論家人怎麼來信來人讓他回去，他都不回。厲太師反叛，聽說許家人出了不少力氣。
他知道永王進京後會看在他的面子上不會血刃許家人，但懲處定不會少吧。他一直不出聲，就是不想讓永王覺得他居功求情。可沒想到謝崇華卻為他的家族求情了。
在他印象中，謝崇華素來是少一事便少一事，從不惹事，不喜邀功，也不喜拿功勞來做人情買賣。
可這次卻為亂黨求情，還是為他這認識不過一年的人向永王求了那麼大的情。
永王已說，入京之後，不會將許家人投入大牢，但京師也留他們不得，到時會安置在偏遠南方。他要拿俸祿養家，還是送去糧食，他都不會過問插手。只要許家人不再生異心，就不會傷他們性命。
這是他所想的那麼多結果中，最好的一個。
謝崇華笑道，「言謝無用，請我吃一罈酒道謝吧。」
許廣笑笑，「走，請你去喝酒。那迎春樓的酒水不錯，地方有些偏，你怕是沒聽過，但酒菜很好，也有美人唱曲子。」
「迎春樓？」地方還偏？還有美人？謝崇華擰眉，「那該不會是……」
許廣見他臉都黑了，朗聲笑道，「可不是什麼風塵地方，我哪裡敢背著嫂子帶你去那種地方。走吧，不過是個小酒館。」
那裡的確是個小酒館，還有個美婦人在唱曲子。這樣貌嗓子著實可以去更大的地方唱，卻不知為何在這。謝崇華心有疑惑，一會才看清，原來那婦人的一隻胳膊袖子，是空的。
一曲唱完，婦人一手拿了小籃來討賞錢。酒館依稀幾個客人都視而不見，到了許廣這桌，兩人都拿了錢來放進裡頭。
等婦人走進裡頭去了，許廣才道，「聽掌櫃的說是戰亂，丈夫沒了，一個人養著兩個孩子。」
兩人心思沉沉，自戰亂以來，家破人亡的已見過不少，只是因無法避免，只能當做沒有看見。如今特地大老遠來這，謝崇華總覺，這是許廣用另一種方式贖罪。
雖然他們也算是戰爭的挑起者，可若不清除奸臣，日後受苦的更是百姓，死傷的人只會更多。
只願天下太平，再無戰事。
&&&&&
永王已和秦方領兵前去京師，孫韜也去了南方清剿餘黨。謝崇華和許廣在城中每日巡視兩遍，將大夫召集在一起，為傷兵治療。
利安漸漸恢復往日活氣，因仗打完了，原本外逃的人也陸續回鄉。
陸正禹已經能下地，不過動作稍大，還是會扯得傷口疼痛。這晚吃過晚飯，讓人去尋徐伯來交代生意上的事。下人說道，「徐伯下午出去後就沒回來了。」
一連幾日都是不在家中，陸正禹問道，「可知他在忙什麼？」
「小的不知，徐伯也不讓我們跟著。」
這實在有些反常，徐伯沒有親人，除了生意上的事，也不怎麼跟人往來。如今不是忙商行的事，那會是忙什麼？
徐伯夜裡回來，聽旁人說陸正禹找自己，過去看了房裡已熄燈，就沒敲門。回去時在院子裡瞧見酒婆，見無旁人在，擦身而過時，才道，「沒有厲賊的消息。」
酒婆微點了下巴，沒有說話繼續往前走。
徐伯瞧著她的背影，好似比去年更佝僂了，瘦骨如柴，滿是風霜，也不知以前她到底受了多少苦。回過頭，再看自己映在地上的影子，不也是如此麼。
酒婆提著燈籠去看三個小主子睡了沒，到了小玉房前，卻見她一人趴在欄杆上，瞧著魚塘發呆。
小玉聞聲偏頭，看著慢慢走來的酒婆，提腳快步走了過去，「酒婆婆你怎麼這麼晚還不睡呀？」
酒婆摸摸她的發，「你不也是不睡嗎。」
「我睡不著。」
「為什麼睡不著？」
「今天郡主約我去玩，我送她回家的時候碰見世子哥哥，他又不理我了。可我怎麼都想不起我哪裡做錯了，明明上回他還牽我手來著。」
酒婆坐在欄杆長凳上，提袖擦擦一旁，讓她坐下，將她的衣裳攏好，「小玉是個好姑娘，不要總想著是自己做錯了，許是對方做粗了呢？」
小玉歪了歪腦袋，「可要是是對方做錯了，那就是該我不理他，沒道理他不理我呀。」
酒婆輕笑一聲，「皇家人做事，哪裡有對錯之分，唯有利益之分。哪怕你曾豁出命去效忠他，別人閒言碎語一句，為了除去後患，也會除了才安心的。更何況只是你一個小姑娘，世子要對你好，是他高興。他對你不好，也是理所當然的。」
小玉越發聽不明白，「酒婆婆很討厭世子哥哥他們嗎？」
「姓魏的酒婆婆都討厭。」
「噓。」小玉晃晃她的手，低聲，「這話可一定不要讓人聽見。以前我寫錯魏字先生都打我手板呢，這是國姓，玉兒不要看酒婆婆被打手板。」
童聲在耳，比晚風更能拂去心底焦躁。酒婆將她摟進懷中，低語，「要是酒婆婆的女兒還活著，大概也當祖母了。」
小玉心頭咯登，酒婆又念道，「她走的時候，也跟玉兒一樣大。」
小玉也伸手抱著她，說道，「酒婆婆不要難過，她肯定已經在哪裡活過來了，在別人家那做了祖母。」
「酒婆婆不難過，都這麼多年了。」酒婆深陷的眼窩很乾涸，要落的淚，早就乾了。只是乾涸的眼裡沒有淚，卻有不能散去的怨恨，「玉兒回去睡吧，不然早上起來，又要喊困了。」
「玉兒陪著酒婆婆吧，現在早上不會犯困了，因為娘親讓玉兒睡得很晚很晚。之前都怪外面那些鑼鼓，每天都那麼早敲，想睡晚點也沒辦法的呀。許叔叔說是仗打完了，大家可以安安心心過日子了。所以玉兒希望以後再也不要打仗，爹娘累，大家都累，玉兒也好累呀。」
酒婆笑了笑，也不再催她進去，也想和她多說話。說了許久，懷中人不知不覺已睡著了，小手還緊抓著她的衣裳，偶有夢囈。酒婆又摟了她一會，像五十多年前，抱著自己的女兒那樣，將她抱回床上睡覺。
唯一不同的是，當年不覺得吃力，現在已快抱不起這小人兒了。
她好像活得太久了，現在再不抓緊，只怕就活不到報仇的時候了。
從屋裡退身出來，輕輕關門，才提著燈籠離去。
&&&&&
又過四日，晨時鳥語戶外鳴叫，比那凌晨就開始鳴叫的公雞還要吵人。公雞不過啼三聲，這鳥卻是一群擁簇，嘰嘰喳喳，沒個正常的調子。
齊妙終於是百般不願醒來，睜眼看去，枕邊人已經醒了。看著眼裡的精神氣，醒的時間還不短。她摸摸他的下巴，青渣滓又刮指間了，「男人倒是奇怪，怎麼這裡會長鬍子，女人卻不會。」
謝崇華側身抱著她，微仰下巴讓她摸著，「男子還有喉結，女子卻沒有。如果什麼都一樣，可就不好分男女了。」
「也是。」
齊妙緩緩起身，去拿床外的衣裳。
膚色如霜白淨，透著淡色胭脂，還有昨夜歡愉的痕跡在。側臉美如畫，鼻子眼睛都看不膩的。
察覺到灼灼視線，齊妙便提了被子擋了身，「可不許再來了，你等會不是還得去城外遠一點的地方巡視麼？」
謝崇華笑笑，伸手拿了衣裳給她，「怕我累麼，我又不是繡花枕頭，中看不中用。」
齊妙笑笑，就是不許他碰了，反正日子越發安定，最危險的時候已過去，讓他總得逞，她還怕他以後要膩。
洗漱後，還有好一會才到用早飯的時候，兩人在房裡又說了許久的話，這才出去。到了大堂見陸五哥出來了，謝崇華忙問道，「五哥傷口沒大礙了嗎？」
陸正禹作勢要往腰上拍兩巴掌給他瞧，被謝嫦娥攔下了，微微瞪眼，他才收手，「在房裡悶了那麼久，想出來透透氣。」
謝嫦娥看了一眼陸續到桌前坐下的人，問道，「三弟還吃住在軍營嗎？」
「傷兵多，軍醫少，嫌每天來回要費不少時辰，就乾脆住那了。」謝崇華笑道，「如今軍營不亂，三弟打算久待軍營，趁著這個機會多努力些，也是好事。之前永王還怕他太年輕，脾氣急躁，前一陣子還跟我誇讚他了。」
聽見小弟也有了出息，一家的日子可算是都好過起來了，謝嫦娥面露安慰，爹娘可以安心了。
謝崇華見許廣這個時辰還沒過來，讓下人過去叫他。一會下人回來，說許廣出門去了。這才沒等他，讓下人去拿早點。
陸正禹知道常青不愛吃甜食，所以桌上總有鹹的早點。今早炒了炒米分，配了胡蘿蔔，看著鮮亮有食慾，提筷給她夾了一筷子。
常青也沒將碗推開，他夾了便吃。
依舊是悶頭不語，可陸正禹總覺得，青青對自己的敵意少了很多，甚至不再像以前那樣冷漠了。
兩家人和睦用著早飯，而一早就在城外騎馬馳騁肚子餓得不行的許廣也在想，此時謝家該開飯了吧。
憂國憂民心繫天下的他竟然有朝一日會滿腦子飯，也是怪事。
到了京師後，他一定要在謝家隔壁住下，再貴的房子他也要買，然後就能天天過去吃飯，不愁三餐。
不過當務之急是先找到厲太師。
凌晨探子回報，厲太師一行想從小路路過利安府，逃離永王勢力範圍追捕。找到厲太師，提了他的人頭去京師，想必更能讓永王事半功倍，將那亂黨一舉殲滅。
快進小路，滿是荊棘，馬已經過不去了。他棄馬步行，帶著五十命精銳抄小路過去。
走了幾步他就深深擔心起來，這條路可見不是常有人走的，只因這雜草荊棘還未成路。但地上的青草有些明顯是被人踩過，那過路折斷的刺頭，從汁液上看來，是剛折斷不久。
難道……厲太師已經從這裡逃走了？
可他派出去的探子一直在各個關卡打聽厲太師的消息，厲太師又不會飛，怎會知道。
莫不是有人同樣在盯著厲太師，如今早他一步，去找他了？
可現在天下勢力兩分，又會是誰在這麼做？
許廣怎麼想，都想不通。