「哦？是哪家又來求？」
「便是那宋國公家的長子，長得是一表人才，配得起。」
「配得起？兒臣看他還配不起。」魏臨眼裡略有輕笑，「上一回去狩獵場，他連馬也騎不好，精神不濟的模樣，看著像是身體不康健。那樣的人，怎麼配得起大央第一文臣家的姑娘。」
太后聞言，終於是禁不住說道，「好好，這個作罷。那燕郡王，康侯爺是配不起了？」
「配不起。」
太后面子有些掛不住，「那些夫人都旁敲側擊問過母后許多回了，想要求娶謝家姑娘，讓你賜個婚，你橫豎都不肯。你……」她話說一半，還是嚥下了，擺擺手讓宮人都下去，這才繼續說道，「你要是不想她嫁別人，那就將她召進宮來陪你不就是了總裁有約：俏妻不准逃。」
魏臨微頓，沒有作答。
「那母后就下懿旨將她許配給別家人了。」
魏臨抬頭看她，「母后——」
太后默了默，「罷了，母后知道你心思，不會真跟你反著來。」如果不是覺得兒子對那玉兒姑娘有意思，卻又不收入後宮，她才不想為別人家的女兒婚事操心。可不就是知道他的心思，才覺那謝小玉還是出閣得好，免得他多想。
正說著話，那尹貴人來請安。行了禮，太后便讓她坐下。還沒說上兩句話，太監來報謝家姑娘來了，魏臨便起身往外走。瞧得尹貴人心頭納悶，待他走了，才說道，「母后，怎的那謝大人家的千金入宮這樣自在的。」
太后說道，「打小就玩一塊，親如兄妹。」
尹貴人這才明白，還有一件事她想問，但沒敢問。那便是為什麼她入宮三個月，每回那謝家姑娘來，聖上總是叫她迴避。
難道宮人所說真的不假，她們兩人，長得十分相似？
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九月滿庭秋菊，鋪了一院，如鋪璀璨黃金。
小玉原本覺得秋菊俗氣，但看得多了，倒覺金菊不錯。無論是小如指甲蓋的野菊，還是大如臉盆的金菊，都各有姿態，而且清香撲鼻，聞多了也不會覺得香得膩味。
一席鵝黃色衣裙立在滿庭盛開花海中，都要與景融為一體了。魏臨遠遠看著，步子漸慢。走到亭子，便有太監喚小玉。
小玉轉身瞧見魏臨，快步走到跟前，笑靨如花，「皇帝哥哥。」
魏臨喚她坐下，問道，「怎麼得空進宮了。」
「爹爹說你這兩天染了風寒，我就進宮來看看你。」
「那我不得病，你就不來了？」
小玉笑笑，「皇宮到底不是我該多來的，而且你這樣忙。」
兩人兒時疏疏離離，後來魏臨總是有意無意親近她，慢慢的又恢復如常。小玉也待他如兄，規矩都讓他免了，不愛看，也不愛聽她客氣。久了，連身邊的太監都習慣了。
小玉問了他近況，聽他說話仍帶些許鼻音，便囑他好好歇著。魏臨一一聽著，等她說完了，才問，「你的香囊是新做的？以前沒見過。」
「皇帝哥哥你眼神真好。」小玉擺了擺腰間冰藍色繡花香囊，略有得意，「這是我自己做的，娘都誇我繡活越來越好了。」
魏臨笑笑，又多看一眼，「那玉兒給我做一個可好？」
小玉說道，「不好不好，娘說了，姑娘家的東西不能隨便送人的。」
魏臨看她，「那怎麼樣才不是『隨便』？」
小玉面頰微紅，「喜歡的人呀。」
魏臨輕點了頭，「那……玉兒有沒有喜歡的人？」
「沒有。」
「那有的話跟我說。」
小玉笑眼彎彎，「皇帝哥哥要給我做媒嗎？」
魏臨微頓，笑道，「是啊，給你做媒心扉上的紫羅蘭。」
「要是我歡喜他，他又不歡喜我怎麼辦？」
「那就綁了送給你。」
「那樣可不好。」
魏臨問道，「為什麼不好？」
小玉瞧瞧身旁，這才低聲，「因為以後要一起過日子的，總不能成天綁著，那樣他會不開心的。他不開心我就不開心了，所以還是不要綁的好。」
魏臨正要喝茶，聞言，茶沾唇邊，又放下了，「嗯。那玉兒喜歡怎麼樣的人？」
小玉笑道，「最好是會唸書的人，如果是狀元就更好了，那樣就一定會留在京城入翰林，不用外派，也不用被派去打仗了。」她討厭打仗，從小落下的陰影，希望一輩子都安定。爹娘都在身邊，想去見誰，都能見到。她又說道，「皇帝哥哥又瘦了，連我這個不懂朝政的人，都知道我們大央皇帝太操勞。這樣不行的，你要吃多點肉才行，不要太累，早點睡。」
魏臨緩聲，「屋裡沒要等的人，就不想早回就寢。」
「可是皇帝哥哥不是有很多妃子嗎，前陣子還剛冊封了一個。」魏姿出嫁前跟她說，讓她要多來皇宮陪陪她兄長。可是每次小玉都覺得，他倒並不是很想看見自己。
從宮裡出來，坐上等在宮門的馬車，她還在琢磨這件事。
馬車行了多久她不知道，只是突然車伕將馬車停下，不知在和誰說什麼。旁邊婢女已撩開三寸簾子，說道，「前頭有人爭執，將路堵住了。」
小玉好奇看去，前面果然堵滿了人，因馬車較高，能看見那爭執的人。聽不清吵的是什麼，但是看情形，是不會這麼快散了。她看看天色，夕陽將落，家裡快要開飯了。她從馬車下來，帶上婢女想走路回去。
從這裡擠入人群，迎面也有人往這走。小玉沒有在意，可走了兩步就覺不對，摸摸腰間，那香囊流蘇上，竟捲上了一條繩子。她捉住那繩子，探頭看去，許是扯到了盡頭，那邊也用盡扯了扯。
不一會那邊擠來一人，個頭極高，一身長衫，是個讀書人的裝扮。小玉抬頭看他，又看看他手裡捆著卷軸的繩子，跟纏住自己香囊的是一根。
那人啞然失笑，「我說它是掛哪了，原來是在這。抱歉姑娘，不要將我當做賊人，只是線沒纏好，不小心掛了你的香囊。」
婢女警惕看他，說道，「我們怎麼知道你不是小賊？」
那人想想說道，「等等。」他將紅繩咬斷，隨即在手上編織起什麼東西來。十指靈活纏扣，那繩子就像是活了過來，在指上纏繞，慢慢成形。
小玉目不轉睛盯看，不知道靈活的是他的手，還是繩子真如活物，像是自己穿過指間。
旁邊嘈雜的人聲未散，可小玉已經聽不見了。編織的人也專注指上紅繩，沒有受到一絲干擾。
約莫半刻，那紅繩已經成形，變成了一隻秀氣精巧的小圓豬。尾巴四肢都有，就是缺了眼睛。那書生從懷中拿出一塊布，取出包裹著的炭筆，添上眼睛，這豬就活了過來般。
小玉驚歎，「真妙。」
儒生瞧她喜歡，笑笑遞了過去，「送你了。」見她遲疑，他又道，「也不是什麼貴重的東西。我妹妹小時候最喜歡我編的小豬，總能哄住她。後來長大了，她就不愛這些了。」
聽著還覺失落，小玉這才接過，和他道謝。
儒生還有事要忙，沒有和她多說，就急匆匆離開了重生，前妻的誘惑。
小玉回到家裡，見父親的隨從在院子裡打掃，就知道父親今天沒出去。問了管家，才知道今天有客人來。人還沒走到大廳，就聽見父親和人交談的愉悅聲，然後她就瞧見了那和父親說話的人，正是剛才做小豬的人。
那儒生察覺門口有人影，也往那看去。見了她也認了出來，不由一頓。
小玉不好多留，只看了他一眼就走了。回房時婢女說道，「那人就是老爺的貴客？倒是巧了。」
「嗯。」
小玉沒走幾步，後面就有人撲來，摀住她的眼，耳邊怪聲怪氣，「猜猜我是誰。」
「我猜是一隻會跑的小豬。」
嫣然一聽，立刻鬆手，哼聲，「大姐欺負我。」
小玉轉身，摸摸她的腦袋，笑道，「不是跟娘親去買東西了嗎，這麼快就回來了？」
「嗯。姐姐去宮裡沒帶什麼回來嗎，每次聖上太后不都會給你許多新奇玩意麼？」
「沒有，別摸了。」小玉被她撓得癢了，也伸手還擊，姐妹倆一起笑了起來。
玩鬧間，方纔那只紅繩小豬滾落在地。嫣然瞧著好看，俯身撿起，「這個好玩，姐姐借我玩吧。」
「誒……」小玉來不及阻攔，就被妹妹搶了去。瞧她喜歡，罷了，就讓她瞧兩天吧。
晚上用飯前，齊妙問起今天那儒生的事來。謝崇華說道，「是宋大人的遠房侄子，去拜見他時，我正好在那，覺得他品行不錯，一來二去，倒有點忘年交了。開始以為他是宋大人的門生，直到宋大人說了，才知道原來是親戚。」
丈夫性子孤高，要想他和成為朋友，並非易事。三言兩語，齊妙就知道他十分讚賞那年輕人。而且有個做二品官的親戚在，他卻不說，可見也不是個喜歡攀附關係的，「要怎麼稱呼他？」
「姓邵，單名一個還字。」謝崇華見長女也在聽，還聽得認真，想起今日的事來，問道，「那邵公子玉兒認識？」
小玉答道，「也不算認識，就是回來的路上人多，我便下車走，香囊和他手上拿著的線纏住了，說了幾句話。」
謝崇華恍然。
用過飯，等兒女都走了，齊妙才和丈夫說道，「玉兒到了該出閣的年紀，這幾個月門檻當真要被踏破了。也不知玉兒喜歡怎麼樣的，又碰不碰得見自己喜歡的。」
女兒還小不用想這些，女兒一大，也的確要考慮這個了。謝崇華歎道，「一嫁就要離家，想了想，捨不得。」
齊妙也歷經過這種事，一想到那總膩在自己身邊，陪自己說話的女兒要離家，就覺鼻子酸了。可女大不中留，她不能耽誤女兒的婚姻大事呀。哪怕萬分不捨，也還是得為女兒擇個良人，「是捨不得，可玉兒的確是長大成人了。我們不要將她嫁遠了，就在京城裡，倒還是能常見的。」
謝崇華應了一聲，說道，「你尋個空，跟玉兒打探打探，她要是有喜歡的公子就最好不過。」
除了小兒子，三個兒女年齡都差不多，長女一嫁，意味著過兩年女也要嫁，長子要娶。這女婿難挑，媳婦也難挑。過了許多年安逸日子的夫妻倆，又難得地失眠了。
翌日齊妙喚了女兒過來品茗，也想和她說說婚姻大事，「這茶是貢茶，新上的，你父親進宮時聖上賞賜的。」
小玉瞧著那茶葉，越發覺得眼熟，「有點像皇帝哥哥上回給我的那些重生鳳傾天下。」
齊妙微頓，「聖上還常召你入宮玩麼？」
「今年少很多了。」小玉看著母親，從她眼裡讀出幾分擔憂和欲言又止的意思來，笑了笑說道，「是我推脫了幾次。」
知道她有主動推脫，齊妙才放下心來，「皇宮禁地，到底不好多去。」
「嗯。」小玉見茶泡好，從下人手中拿過，給母親斟了一杯。
茶水淡綠中帶著一抹微黃，聞香撲鼻。果然跟聖上給她的一樣，越想，就越明白他的心思。可越明白，小玉就知道他們又要更疏離了。
她視他為兄，為友，可因自己在他眼裡不是這樣，總有種強行疏離的意思，讓她心裡很失落。兒時好友，又少了一個。
「玉兒。」齊妙見她走神，微微笑道，「那同你玩得好的刑家姑娘，怎麼最近都不來找你了？」
小玉笑道，「娘忘啦？藍藍她三個月前嫁人了呀。」
齊妙恍然，又笑道，「藍藍跟玉兒年紀相當，她嫁人了，玉兒也該想想自己了。」
提及這事，小玉才明白母親醉翁之意不在藍藍，是在自己這。剛因魏臨一事她心底已經有些難過，如今母親又提這茬，頓時更是難過，輕聲，「娘……女兒一輩子陪著您和爹爹好不好？」
見她眼紅了一圈，齊妙也笑不出來了。伸手將她攬入懷中，低聲，「爹娘也想留你在家，可爹娘終有一日沒辦法陪著你，到時候，就要別人代替我們陪著你不是？」
小玉眼更紅，急道，「娘不要說這種話！」
齊妙撫著女兒，「嗯，不說這種話，只是這事是無法避免的。與其讓爹娘挑個你不喜歡的，倒不如大方點告訴娘親，你心裡可有歡喜的人？」
「沒有。」小玉一點也不想離開家，離開爹娘。說時還帶點孩子氣，「連想多看兩眼的都沒有。」
齊妙苦笑，溫聲，「要是有喜歡的，一定要告訴娘，否則到時候爹娘挑了個你不喜歡的，那就難辦了。」
「非嫁不可麼？」
齊妙怎麼捨得她嫁，可自己終究不能一世陪著她的。等他們歸土後，難道讓女兒孤苦地過嗎？這不是身為母親該做的自私事，「嗯。」
小玉歎了一口氣。
人啊，還是不要長大得好。
一晃已快臘月，小玉外出回來，果然又瞧見了那邵還。兩人見的次數多了，這會已經能說上兩句，打聲招呼再走。
晚上謝崇華留他用飯，邵還沒有多留，早早走了。看得齊妙笑道，「我倒覺得他有幾分像當年的你，你像當年的宋大人。」她聽丈夫說過當年入京的事，總覺神似。
謝崇華笑笑，「不知不覺竟都過了十六年了。」
「可不是。」齊妙念了一句，又說，「玉兒出生那年，你剛好入京參加會試。」
如今女兒都十六了，日子過得真快。
邵還敬謝崇華為良師益友，每每學術上有難解之處，便會來尋他問。謝崇華也十分樂意和他解釋，肯吃虧肯用功的年輕人總覺是塊璞玉，謝崇華很是喜歡。而邵還也不怕別人說他和丞相大人攀附關係。
這走動得多了，也吃過一兩回飯，邵還越發覺得謝家上下的氣氛很是輕鬆，不同別的官家人囂張萌寶傲世娘親。就連謝家的幾個孩子，都教養得和別家不同。舉止貴氣，骨子傲氣，不同於那些高官家。
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魏臨發現小玉已經有兩個月沒有進宮了，想來想去，還是讓太監去讓她進宮來敘。
她喜歡的果點已準備好，還有院子裡的花草都精修了一遍，就連一套茶具，都是新呈上的貢品，他也還是頭一回用。可等了半晌，太監回宮，說謝家姑娘身體不舒服，不能進宮了。
魏臨也不傻，三番兩次說身體不適，他也猜到她到底是真不舒服還是假不舒服。想來也可笑，第一回她這麼說時，他還讓人送去名貴藥材，生怕她難受。可現在……
太監見他緊閉了眼，臉色鐵青，小心翼翼道，「那謝家姑娘總不會每回都如此，這是欺君了吧。」
魏臨緩緩睜眼，冷看他一眼，「下次再說這種話，你的舌頭也不要留了。」
太監驚得一震，忙退後閉緊了嘴巴。
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臘月已至，京城冰天雪地，白雪皚皚，一夜暴雪，連街道都堵得看不見路了。
百姓掃開門前雪，路才見寬。謝家掃完自家的雪，齊妙就讓下人都去清掃街道，好讓百姓早點通路。
這路還未開，倒見長子又拿著他的長弓要外出。齊妙問道，「山上雪更多，哪裡能狩獵，今天就不要外出了。」
「我跟邵九哥約好了的，不能食言。」斐然笑笑，「昨天我們也說好了，要是山上雪太多寸步難行，我們就跟山下農戶買隻雞，烤了吃，也算是狩獵了。」
齊妙搖頭微微笑道，「真是越發愛玩了，你不愛唸書，可你邵九哥明年還要考會試入殿試的，不能讓他成天帶著你玩，耽誤了人家做功課。」
斐然說道，「我們可不是整天都在玩，邊玩邊探討學術呢。」
齊妙知道他天資聰明，如今已成俊朗少年，再過兩年就是參加科舉的事。但是他就是不如他父親勤奮，書院裡是名列前茅，可謝崇華總覺他還不夠刻苦，太知足了。齊妙倒覺知足常樂，丈夫心底，許是苦過，所以不將十分力氣用過十二分，他就覺得兒子不刻苦。
所以近來才總將邵還掛在嘴邊吧。
邵家家世雖然不比謝家富貴，但也不算太懸殊。而且邵還為人她也滿意，就是覺得女兒對他沒什麼念想，若是有，這女婿倒是合他們夫妻的眼緣。
嫣然一聽哥哥要去獵場，便也說要去。聽得斐然笑話她，「你不是看不得獸類中箭受傷嗎，跑去做什麼。」
嫣然轉了轉眼，「就是想去。」
「就不帶你去。」
嫣然鼓腮，「哼！」
齊妙笑笑，這兩人，從來都愛這樣鬥氣。
小玉今日又收到太監來傳消息，魏臨讓她進宮去走走。小玉推了幾次，他總不會不明白。可既然明白她在推脫，還是讓人來叫，那說明他以後還是會繼續喊。
與其如此，倒不如說個清楚，可這種事又怎麼能說得清楚。
小玉苦惱了半日，躲著也不是辦法，便拉著妹妹一起進宮去了。
魏臨聽見小玉來了，很是高興，可一聽連嫣然也帶著進宮，那好心情便如高山瀑布的落水，從上跌至下，摔得又重又痛爺，你劫錯花轎了。
太監在一旁大氣都不敢出，就等他開口。原本已經收起的奏折，又重新拿了出來，半句不說。
小玉和嫣然在宮裡等了許久，便有宮女過來送食，領她們去各處花園賞花看雪。魏臨一直沒出現，說是公務繁忙。小玉卻隱約覺得，他是生氣了。
嫣然見姐姐有心事，問她怎麼了。小玉說沒事，嫣然也不好多問。回到家裡，送姐姐回了房，連帶著她這做妹妹的也因為擔心而有了心事。還沒回到自己屋裡，正好瞧見母親進了院子，便走了過去。
齊妙見她身上披著披風，便問道，「出門了麼？跟你哥哥一樣，下雪天也攔不住你們，打小就愛玩。」
「嫣然是和姐姐一起進宮玩去了，才不像哥哥那樣貪玩。」嫣然自小就和胞兄黏在一塊，後來長大了，長輩不讓他們像兒時那樣親暱。她這才往姑娘堆裡扎，「扎」了幾年，性子已經嫻靜許多，卻依舊是個俏皮人，只是不咋咋呼呼大大咧咧了。
齊妙聞聲微頓，「進宮？聖上又來召見麼？」
「不是呀，是九公主召的。」嫣然轉了轉眼，明白過來，是聖上召見？也難怪進宮後不見九公主，許是借了公主的名義吧。不過要見就見，為什麼要借別人之口？
「那可見到聖上了？」
「沒有。」
齊妙眉頭微擰，不安感又加了幾分。等夜裡丈夫回來，她便和他說了這件事。身為女子，心思更細膩些，已嗅到壓迫感，「聖上召見小玉，小玉帶了嫣然去，聖上也不露面。這是不樂意小玉迴避他吧？這見了還好，可不見，卻總覺聖上心中有氣。這九五之尊少有人敢忤逆，就怕忤逆得過了，觸了他的底線，真將小玉收進宮裡去。」
魏臨年輕有為，登基後更是收復許多疆土，滿受朝野稱讚。這樣孤傲的人，謝崇華也有些擔心他真會衝動之下下旨把玉兒召入後宮，「玉兒可想去後宮？」
齊妙搖頭，「玉兒的性子二郎也清楚，哪裡是會想入宮的人。而且以她的脾氣來說，進了後宮，無異於是進了狼窩。我們在宮外，也難以顧及到。更何況當年厲家外戚干政一事，已讓先皇和聖上對外戚掌權深惡痛絕。聖上歡喜小玉，恩寵若不少，那二郎身為丞相，本就得君心。如此一來，難保日後聖上不會防衛我們謝家。且不說玉兒不願入宮，就算是對我們整個謝家，都是禍事。」
謝崇華早已想好，等自己年過半百，就帶著妻兒回故土，悠然南山去。所以外戚干政什麼的，問題倒是不大。只是玉兒不想入宮，這才是他所擔心的。
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臘月初七，明日就是臘八，要過臘八節了。
謝家一早就讓廚房做了準備祭祀的食物和東西，天一亮，兩輛馬車就往郊外趕去。
今日是酒婆的忌日。
酒婆在謝家過世後，是謝家和徐伯一起埋葬的。徐伯最後終究沒留下一個子嗣，幾年後也過世了。四年來，都是謝家為他們清掃墓碑雜草，每年清明和忌日，都前來上香。
小玉和酒婆感情最深，將她當做祖母看待。而徐伯過世前，令狐家平反後得到的恩賞和大宅鋪子，徐伯都依從胞姐的叮囑，全都留給了小玉，當做嫁妝。
今日天寒，小玉掛念酒婆，心緒難安。回來時染了風寒，大病了兩天。喝了藥後好轉許多，卻還沒完全恢復過來。偏是這時宮裡來人，說後日皇家圍場大開，請謝家府上公子姑娘過去瞧看。約莫會有一百餘人同看。
小玉身子不適，就推了天道之魔蕭引鳳。圍場開的那日，謝崇華在外忙，齊妙也出門了。弟弟妹妹又不在家，小玉在房裡待得悶，便出來走動。快到正午，管家來稟報，說邵還來了。
邵還聽說謝丞相還在朝廷忙，又意外又覺是情理之中，「本以為今天聖上都去圍獵了，謝大人會休沐一天，沒想到還在操勞公務。」
小玉笑道，「爹爹他只有想帶我們外游時，才會休沐。」
邵還見她氣色不佳，問道，「前兩日聽說你病了，如今好點了沒？外頭冷，倒不好多走，免得又吹了風。」
「沒事的，前幾天喝了許多苦藥，再不好的話，都對不起我的胃了。」他來這是客，家裡沒其他長輩在，她身為主人家，總要來見見和他說兩句。只是沒想到他還會問候自己一句，有些意外。
邵還說道，「我這就走了，謝姑娘快進屋裡去吧，不打攪了。」
「嗯。」
等過了兩天，快完全康復，齊妙才許她出門。走前又將手中一個暖爐給她，把披風繫緊，叮囑道，「去了何家姑娘那就趕緊回來，不要又跑去大街小巷的鋪子閒逛。」
「知道啦。」小玉悶了幾天，這一出去，覺得整個人都活過來了，渾身舒暢。
去何家和幾個閨中好友說了半日的話，用過午飯，她才回來。回家途中經過自己的鋪子，見鋪子裡沒人，便下車進去瞧看。這一瞧就抓到在偷懶的掌櫃了，惱得她責罵一頓。
這是酒婆婆留給她的鋪子，她可不能糟踐她的心血。直到掌櫃認錯，她這才準備回去。可從鋪子裡出來，馬車卻不見了蹤影。不但馬車不在，連下人都不在這。她滿心困惑，左右看看，真不見人了。
「謝姑娘。」
是男子的嗓音，但卻尖細得讓她立刻就聽了出來。轉身看去，果然是平日那常來的公公。
「魏公子在前面茶樓等您。」
小玉猛地一頓，正要說不去，身旁已站來兩個高個男子，不就是魏臨身邊的護衛。那太監微微彎身，又低聲說道，「姑娘不去的話，只怕剛才在這消失的人，就回不去了。」
小玉咬了咬唇，一瞬對魏臨已生出氣惱來。
到了茶樓，太監打開門，魏臨正坐在那，面前茶水未動。見她來了，喚她過來坐下，將糕點往她前面輕推，「都是你喜歡的。以前我們來過這一次，兩年前的事了。在我登基的三個月前，後來就再也沒來過。」
見她臉色不好，魏臨也沒在意，只是仍舊說著自己想要說的話，「不吃麼？如今不吃，以後就很難吃著了。」
小玉終於看他，「什麼意思？」
魏臨禁不住笑了笑，十分冷然，「朕要見你一面這樣困難，那就只能把你留在宮裡。這樣你就沒有借口推脫了。」謝崇華來見過他，說了許多話。說來說去，只有一個意思——玉兒不能進宮。
他是當今的皇帝，可謝家這兩父女，卻根本不將他當做皇帝。
這話等於將兩人之間的窗戶紙捅破，小玉本想就這麼各自明白地過去，誰想魏臨竟攤開來說，還要將她帶進宮裡去。
魏臨見她怔神，唇抿更緊。一會才道，「我讓人私下尋你，你不來就罷了，我不氣你。可我尋了圍獵那樣的機會，百餘人在，你卻還是不來。謝小玉，你過分了。」
「我上回真的是病了。」
「你哪回都是真病侯府商女。」
「我……」小玉被堵得無話。
兩人默然無語，氣氛沉滯許久，她才說道，「皇帝哥哥知道我什麼不進宮見你的……只是因為突然察覺到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你為兄、為友，從沒有過其他想法。」
「我知道。」魏臨看著她，盯得她目光迴避，「那又如何？」
被從來都是寬待自己的人冷聲逼問，小玉又詫異又難受，腦子像冒了火般，燒得她腦袋疼。
魏臨終於是察覺到她臉色不好，雙唇也見白色，遲疑，「你真的病了？不是已經過了很多天麼，怎麼還沒好？沒找你小叔看看？」
「我沒事。」小玉低聲，「以前騙了你是我不對，如今你不信我，也不奇怪。」
魏臨聽她語氣軟綿無力，真是病了。見她面色蒼白，他起身道，「回去吧。」
小玉抬眼看他，聲音很輕，「我不想進宮……」
魏臨忍氣，「你非要現在跟我說明白？」
「如果早點察覺，就好了。」
「什麼？」
小玉終於是重新看他，眼已有些紅了，「早點知道男女有別……」
魏臨緊盯，「我對你是不是不好？你就這麼不願意待在我身邊？」
「我只是不想進宮……」小玉囁嚅片刻，才說道，「爹爹只有娘一個人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的親生手足。沒有姨娘，沒有庶出的弟弟妹妹。這樣就挺好。」
魏臨愣了愣，「所以……哪怕你願意留在我身邊，你也不願意留在宮裡？」
小玉心裡一瞬竟是同意這句話的，知道了這年頭，她也有些愣神。真的敬為兄長嗎？那為何這種事她會覺得可以？她頓時有些慌。從什麼時候開始，她沒有再將他當做朋友來看了？連她也不知道。
她寧可不要知道。
魏臨見她久久不答，只是埋頭，氣色越發蒼白，接近慘白。他於心不忍，不再逼問——她如今也算是答覆了他。
哪怕不是因為皇宮，她也不會跟了他。
沒有一點男女感情在，又怎麼能強求。
他喜歡的是怎麼樣的謝小玉，他清楚。真困在宮裡，久了，只怕她也會變成自己最不想看見的那種人。
「玉兒……」
聲音不再強硬冰冷，像是從遠處飄來。小玉高燒漸重，腦子已經很暈。抬臉看他，俊氣的面龐唯有落寞，只看得她滿臉不忍。隱約察覺到了什麼，又痛心，又不得不痛心下去。
眼驀地一濕。
淚眼看去，想和他說些什麼，可終究沒有說出口。
一旦說了，就像將沼澤地的大門打開，陷入裡面，再不能出來。淚珠滾落面頰，小玉已經無法再支撐下去。
魏臨看她越發恍惚，知道再不能留她，要送去醫館醫治。
最痛苦的不是生離死別，而是生生別離。
小玉只覺額上貼來的唇微涼，克制，又慎重，又決然軍寵，霸愛二手妻。
寒冬臘月，卻比不過兩人心中的寒涼。
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新年一過，便是元宵，又迎二月會試，轉眼三月。光陰如梭，快得叫人回想起來，便覺不可思議。
殿試之上，從天下士子中挑選的十名進士，對殿試試題各有見解。都是出類拔萃的讀書人，都是未來的國之棟樑。魏臨細細聽著眾人對考題的看法和答辯，十分滿意這次的科舉人選。前面十人已答完，輪到最後一人，魏臨已聽得有些疲倦。
可這人的妙答妙論，從聲音裡都聽得出來的激昂，讓魏臨聽得愈發感興趣，終於是抬頭往殿下看去。
只見是個器宇軒昂，朝氣蓬勃的年輕人，年紀看著並不大，興許連二十都沒有。有著和旁人不一樣的朝氣，哪怕是自己盯看，他也不畏懼。
太監在旁耳語，「會試一等，懷南邵氏一族的，與兵部尚書宋大人是遠親。」
是以前大央有名的謀臣世家，後來沒落過一段時日，如今又崛起了麼？魏臨面色一如既往冷峻，沒有過多的表情。直到目光落至那邵還的腰間，一個冰藍色綢緞香囊落入眼中，他的神情才微微有變，而那邵還在說什麼，他已聽不清了。
「走上前來。」
突然落下的話打斷了邵還的話，這是前面九個人不曾有的，而且還要他上前。在旁人看來，哪怕這是打斷一個人說話，卻是天大的恩寵。
邵還上前三步，沒聽見太監喊「停」，唯有再往前三步。仍是沒說話，不得已，繼續往前，直到快走到石階那，魏臨才終於開口，「停下。」
那香囊在這裡看得十分清楚，那面上的海棠花，是他見過的。雖然香囊好看，可是上頭那一朵花兒，繡得有些偏了。不仔細看，是看不出來的。
可誰讓他仔細看過。
她這幾年戴過什麼首飾，用過什麼脂粉，他都記得。
後宮嬪妃的名字他都不記得，她的全部瑣碎，他卻都清楚。
邵還不知聖上沉思什麼，說也不是，不說也不是。連旁邊的太監都覺氣氛尷尬，俯身請示。魏臨面上神情又恢復冷峻，「繼續說。」
可心思已完全不在上面。
她說過，香囊是不會隨便送人的，除非是……喜歡的人。
邵還既然是宋大人的遠親，而宋大人又跟謝崇華是摯友，邵還認識謝崇華，又和小玉走得近，並非沒有道理。
殿下的人文質彬彬，能入殿試，也是才華橫溢。俊朗的書生模樣，又滿腹經綸。原來她喜歡這樣的男子，看著儒雅可靠，又沉著冷靜。
心底慢慢生出一絲嫉妒來。
嫉妒得連他也不相信自己竟然嫉妒一個書生。
殿試畢，翰林學士拿著眾人名冊去書房請示名次。
魏臨翻看許久，都沒定下。旁人只道他慎重擇之，畢竟是他登基之後第一次主持殿試，慎重點總是好的。
魏臨先定下探花，又在狀元榜眼人選上想了很久。
以邵還之才，雖然後半段並沒聽見，但前面卻十分精彩。否則又怎會讓他疲憊時引得他抬頭去瞧。
可是……
他喜歡的人喜歡他鳳臨天下女帝沖天。
現在他還要去讓這人做狀元。
連貼身信物都送了人，他欽點這人為狀元的話，不正是洞房花燭夜，金榜題名時。那她就是狀元夫人了，還是他親手促成的。想到這，連魏臨都禁不住露出自嘲來。
等了半晌的人見氣氛不對，沒有插話多問。又等了半日，才終於有人悄聲，「聖上……」
翻著名冊的魏臨稍稍回神，忽然想起一件事來。
她說過，如果能嫁狀元就好了，就能一直留在京師，因為她不想嫁個武將。打仗時，又顛沛流離。
狀元……魏臨又已沉思。在旁人再次提醒之下，他終於指了指，「他。」
翰林學士雙手捧過名冊，上面是兩個大字——邵還。
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科舉放榜前一天，邵還又去拜見了謝崇華。但沒提及殿試一事，因為那日的情形想來想去總覺奇怪，不好向別人多提，免得說聖上失了龍威，對謝家也不好。
謝崇華也不提這個，做臣子有做臣子的規矩，「明日就放榜，無論結果如何，往後你都可來這多走動。」
「大人厚愛了。」
謝崇華還要說些什麼，卻瞧見總有人趴在門後鬼鬼祟祟往這看。他抬眼看了幾次，也認出是誰來了，「嫣然，你在那做什麼？」
邵還微頓，往那邊看去，就見個俏皮的姑娘從門後走了出來，「爹爹。我路過。」
謝崇華直瞧她，這謊話說得也太不對勁了。
嫣然正經道，「我這就過去了，真是路過。」
說完，就真往那邊走了，看得謝崇華苦笑，「我這女兒，什麼都好，就是有時候太頑劣。都說雙生子脾氣也會像，她跟她兄長一樣。」
邵還笑笑，「姑娘家如此，也挺好的。」他又往那看了看，嫣然已經走了。
用過午飯，想到謝家人要午歇，他便告辭了。出了門進了大街上，忽然有人扯扯他的袖子，回身看去，果真是她。
嫣然兩眼有笑，往他手上塞了一個東西，「給你的。」
邵還拿來一瞧，是塊疊成三角的黃符。他看著眼眸明亮的姑娘，問道，「你去求的？」
「對呀，專門去給你求的。那凌雲寺每天只派十張，我好不容易才搶到一張。」
「十張？搶？那你定是起得很早。」
嫣然重點是在搶字上，可沒想到會暴露自己早起的事。莞爾一笑，沒有作答。看得邵還更是觸了心弦，溫聲，「以後不要再做這種事，辛苦。」
「才不辛苦，早起爬個山，一天都精神。」
嫣然只差沒拍個心口給他證明，看得邵還積壓的緊張都煙消雲散。雖然謝大人和謝夫人都有提過謝家長女的事，他也的確是先和謝家長女有緣分，可他總覺得，還是謝家小女兒和自己投緣。
嫣然察覺到他在瞧看自己，偏頭看去，就見了他明朗笑意，也是抿唇笑笑。千言萬語都不及這一笑的。
「對了傾我一生與你一世。」邵還從懷中拿了香囊出來，穩穩繫在腰間，「剛去你家，怕被你父親母親看見，就放起來了。」
嫣然瞧見，忙拿了過來，「你不要再帶在身上了。」
「不是你送我的麼？」
「這是我姐姐繡的，我纏了她很久才給我。」
邵還訝然，「那你將這個給我……」他咳了一聲，放低嗓音，「你將這個當做定情信物做什麼？」
嫣然卻更驚訝，「我什麼時候說過這個是定情信物？」
「那日你給我，說這個是。」
嫣然想了想，這才回想起來，面上緋紅，「錯啦！」她哭笑不得，將香囊打開給他瞧，「笨蛋，這裡頭的這塊玉才是呀。」
邵還拿了信物就一直捨不得打開，生怕將線給抽拉壞了。而且香囊精巧，他還真以為這就是信物。這樣一想，真真是鬧了大笑話。
嫣然見他模樣窘迫，噗嗤一笑，嗔道，「呆子。」
邵還也啞然失笑，直到從她手上接過玉珮，才低語，「等明日放榜，我就去你家提親好不好？」
「還要過一年我才及笄呢。」
「怕別人將你搶了去。」定了親，他才好好好看她長大，安心仕途。
嫣然摀住耳朵，私定終身可不是她一個姑娘家該做的，「不要跟我說，找我爹娘去。」
邵還方才太過高興，一時忘了禮節，應答一聲，跟她道歉。
兩人說說笑笑，倒沒看見剛從鋪子裡走出來的小玉。
小玉認出那男子是邵還，旁邊那笑靨如花的姑娘，可不就是自己的妹妹。兩人在家裡的時候可沒見這麼親近，還很生疏的模樣。但現在看來分明很熟絡。
為何要裝著生疏的模樣？
她想了想才明白過來——妹妹長大了。有了姑娘家的心思，再不像以前那樣大大咧咧了。
街道擁擠，她站在人潮中想著事，旁邊行人沒有留意，撞在她胳膊上。力道太大，撞得她踉蹌一步，差點摔著。
恍惚之際，她忽然想起兒時那京軍闖入家中，有人一直牽著她的手。哪怕是最混亂的時候，他也沒鬆手，她也沒往護院侍衛身後躲。
他護著她，她信著他。
如今……卻再回不去。
滿耳喧囂，滿眼紛雜。人那麼多，卻再沒有能讓她徹底安心的人出現。
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大業五年，宮中又添公主。生母是那最得寵的尹貴妃，剛入宮便封貴人，一年後封貴妃，後宮半數榮寵在身，前有龍子，如今誕下公主，本以為聖上會不悅，但聞得是公主，一早就讓宮人送了金銀錦緞來，比皇子出生時，賞賜的東西更多。
尹貴妃忐忑了半夜的心終於放下，之前她曾說這回仍盼能為聖上誕下龍子，但聖上淡語想要個公主。一直以為是玩笑話，如今看來，卻是真心盼著要個公主的。
伺候在旁的宮人也歡喜，紛紛說聖上愛屋及烏，女憑母貴。
這話在送東西來的老太監耳中聽來，卻覺諷刺重生之和親皇后。他們不知道的是，這哪裡是女憑母貴，分明是母憑女貴啊，真是個看不穿的。他暗暗歎息，回了御書房覆命。
魏臨一夜未眠，如今也沒睡，看著奏折的眼有些血絲。聽見那去沐華宮的太監在外請安，便讓他進來，問道，「小公主如何了？」
「回聖上，小公主萬福，過去時睡得正好，生得十分標緻。」太監知道他想聽什麼，就又添了一句，「模樣十分像尹貴妃。」
可預料的歡顏卻沒有在魏臨臉上看見，太監一時揣摩不透，沒有再多話。
魏臨翻閱了好一會折子，卻一個未批復，許久才道，「謝丞相的千金出嫁，送些什麼合適些？」
太監想了想，問道：「可是謝小姑娘與邵大人的婚事？」
聽見邵還的名字，魏臨還有些恍惚，他倒是希望是邵還和謝嫣然的婚事。當初兩人定親的消息傳來，他還詫異。才知曉自己鬧了誤會，心結半放，但最終還是沒有再去見她。
「不是他們。」魏臨面色淡薄，半晌說道，「交給禮部吧，我操這個心做什麼。」
原來是謝家大姑娘要出嫁，無怪乎龍顏不悅。太監應了聲，小心退下了。
過了數日，魏臨才去沐華宮看小公主。
這一日，正好是謝小玉出嫁的日子。
嫁給大學士之子，非國公，非王侯，她果然還是選了個讀書人。一如她當初所說，嫁個讀書人，不用外放打仗，能每日相見，朝夕共處，她就覺得很好了。
這些東西都是他給不了她的。
到了尹貴妃住處，奶娘正抱著孩子哄。魏臨進來，孩子哭聲未停，驚得奶娘和尹貴妃都覺觸犯龍威。魏臨並不在意，撩開襁褓看孩子，哭得小臉通紅，淚眼潺潺，模樣可憐極了。
「將孩子給朕。」
宮人皆是震驚，宮裡的皇子公主有四個，卻不曾聽聖上抱過誰。尹貴妃更是心有感激，甚至已覺自己離鳳位不遠。後宮一直無主，看來自己做皇后指日可待。
孩子還很輕，嬌小得都讓魏臨不知何處放手。問了奶娘，才抱得穩妥。
孩子像她母親麼？魏臨還看不出來，實在是太小。
許是抱得舒服，也許是感應到了這溫柔，孩子一會就不哭鬧了。打了個呵欠，臉頰還掛著淚痕就睡了過去。
太監在旁笑道，「小公主和聖上有緣分呢。」
尹貴妃也歡喜道，「小公主還沒取名，就等著聖上金口。」
魏臨瞧了一會，說道，「叫無瑕吧。」
「無瑕？美玉無瑕，名字取得真好。」
魏臨見孩子已酣睡，沒有再說話。抱了好一會，才將孩子還給奶娘。也忘了給尹貴妃一句寬慰話便走了。
從沐華宮出來，走在長廊之下，忽覺心頭沉落，空蕩蕩的，無所依從。
這個時辰，她該上花轎了吧。
以夫之姓，冠她之名。
烈日當頭，宮中卻已近寒秋。
《錦繡路／農家錦繡妻》番外完