京城甯遠侯府，正是夜燭高照的時候。
程琅坐在前廳裡喝茶，他看著外面一株盛放的女貞。枝椏上夏夜裡米粒大的花開得簇簇擁擁的，掩藏在綠葉之下，卻奇香無比。
他還小的時候，宜寧帶著他在前廳摘女貞花，讓他用洗淨的細紗布捧著，曬乾之後可以做成香囊，放在枕邊安神。她穿著一件素青的長褙子，手腕上帶著一個普通的白玉鐲子，玉鐲在她手上晃晃悠悠的，顯得她的手腕十分纖細。在幼時的他看來，那是世上最好看的手。女貞的香味也是最好聞的。
如今她已經死了七年了，這株女貞也已經長得粗壯了。
程琅微微有些出神。直到前廳外來了一個護衛，跪下喊道：「公子。」
程琅才回過神，站起身走過去問：「何事？」
護衛從袖中拿出一封信遞給他，程琅打開看了，隨即冷笑。
「抓住了。」他合上信紙說，「道衍是四舅的貴客，你們待他要客氣。給他再佈置一個小佛堂吧，讓他整日誦經唸佛，只要不逃跑就行了。」
護衛應喏，隨即猶豫了一下又說：「公子，北直隸今年的解元已經登了黃甲……是保定羅家三公子羅慎遠。」
程琅從保定回來之後人事往來太繁忙，早已沒有注意這個羅慎遠了。
「他非池中物。」程琅笑了笑，淡淡說，「說不定與他日後，還要同朝為官，且先等著吧。」
他收了信紙就往程家的後院去了。
早年大舅陸嘉然還在的時候，甯遠侯也是整日笑語喧嗔十分熱鬧。後來四舅成了侯爺，成了陸都督，大舅被他殺了，整個侯府都變了。二舅和三舅雖然沒有被殃及，但是每次看到四舅都嚇得腿打顫，後來主動避去了前院住。後院住著的人就渺渺無幾了。
程琅走到書房外，看到外面的丫頭都站著，走動的時候輕若無聲，都是訓練有素的，半個字不敢多說。
丫頭通傳之後他才走了進去，看到陸嘉學正站著長案後，和下屬說話。
他喊了一聲「舅舅」，然後坐在旁等陸嘉學說完。
陸嘉學今年二十七，長相俊朗，特別有種柔和的氣質。身材高大，披著一件黑色的鶴氅。若是不瞭解他的人必定覺得他性子極好。但其實是相當冷厲無情的，他殺陸嘉然的時候，他在戰場上帶兵的時候，從來沒有手軟過。
程琅一直記得他提著滴血的劍走進來的時候，神色漠然，他一輩子都忘不了那個場景。
陸嘉學講完之後，才喝了口茶問：「找我何事？」
程琅恭敬地把那封信呈給了他看。
陸嘉學打開看了，也沒有說什麼，提筆開始寫字，他寫得很穩。寫完之後疊了信紙，跟他說：「把這封信給道衍，他看了就知道了。別的也不要管他。」
程琅應是，陸嘉學又再喝了口茶，看著他緩緩說：「聽說你最近在和竇家嫡女議親？」
程琅低下頭，微微一笑說：「訛傳而已，舅舅不必在意。」
陸嘉學神色不變地看了程琅一眼，他畢竟比程琅多活十多年。程琅那點心思就和攤開擺在他面前差不多。他雖然是個武將，但是那些文人的彎彎腸子，他可能比他們自己還要清楚。陸嘉學也沒有點破，移開目光淡淡說：「竇閣老一向疼愛他這個嫡孫女，你不要太過了。」
風流一點沒有什麼，他並不在意。
程琅又應是，隨後陸嘉學才揮了揮手：「行了，你退下吧。」
程琅不甚在意地笑了笑，從陸嘉學的書房退出來。雖然他名滿北直隸，雖然他喊陸嘉學一聲「舅舅」。但是在陸嘉學眼裡，他不過就是他手上的一枚棋子而已。
程琅走在迴廊上，迎面有幾個丫頭提著食盒走來。看到他之後屈身喊他表少爺。
程琅點了點頭問道：「你們可是給侯爺送東西過去的，怎麼以前沒有見過？」
其中一個丫頭說：「奴婢們是西苑的，不常出來走動！難怪表少爺不認識。」
西苑……程琅臉色一沉，他怎麼忘了這甯遠侯府還有個西苑！
西苑裡住著的人可是謝敏。
當年名動京師才貌雙全的世子夫人謝敏，如今不過是拋在荒院裡沒人理會的中年婦人。陸嘉學殺了她丈夫陸嘉然之後，為了以示自己也非趕盡殺絕之人，放過了謝敏，讓她搬進了西苑裡。雖然沒有死，但這麼多年活得也跟死沒什麼兩樣了。
有的時候程琅都不知道究竟是她更慘，還是羅宜寧更慘。
羅宜寧年級輕輕，沒享過福就被人害死了。死後丈夫卻飛黃騰達，成了手握重兵的陸都督。而謝敏被說是害死了羅宜寧，在西苑關了這麼多年。
程琅看著丫頭手裡的食盒，笑著低聲道：「你可得告訴她一聲，讓她……一定活下去。」
他看了陸嘉學的書房一眼，才離開了後院。
九月末已經是秋高氣爽，丹桂飄香的時候。
雪枝正指揮著丫頭把湘妃竹簾換成杭綢簾子。宜寧靠著窗櫺，一邊吃拌了桂花糖蜜的梨塊，一邊背詩經。
羅慎遠中瞭解元之後，家中聞名來訪的人就絡繹不絕。羅成章帶著庶長子見客，本以為他多少會有幾分膽怯，沒想到他淡定從容，應答如流。他就更放心了，跟家裡的管事說，以後大小事宜請問三公子就行，不用來問他。
羅慎遠畢竟是庶長子，要肩負二房的責任。
羅慎遠因此就更加忙碌起來，有時候好幾天都見不到人，上次宜寧看到他還是被幾個管事簇擁著，隔得遠遠的就不見了，連住處風謝塘都少有回去。
宜寧就更加無聊了，多半都是陪著羅老太太，看鄭媽媽的針灸。或者羅宜秀找她去後山摘桂花，回來做桂花糖蜜。
羅慎遠的地位一高，林海如在家裡的地位也水漲船高，羅成章更尊敬她不說，陳氏都要跟她說話了。更有各家的太太輪番來請她看戲。你方請罷我方請，光是高夫人，就已經請了林海如三四次了。
林海如終於融入了保定世家太太的圈子裡。她嫁過來五年都沒能成功融入進去，羅慎遠中了個解元，她就受到了熱烈追捧。宜甯很是為她欣慰。人家以前都只請陳氏的，現在她總算是有點交際了。
林海如偶爾也帶她去看戲。一聽說她是羅慎遠的親妹妹，那些太太小姐的瓜子點心不要錢般只管往她手裡塞，還要誇一堆諸如聰明可愛懂事之類的好話。
巡撫夫人有一次就扯著林海如說：「……我在徐州有個侄女，長得清秀可人不說，鍼黹女紅也極好。她祖父就是徐州知府。你若是也有意，咱們就找個道士合八字。」
被塞了一堆點心的宜甯正神遊天外地啃著栗子糕，聞言又差點嗆了。巡撫夫人好歹是有封誥的夫人，這事要不要這麼急！
林海如被巡撫夫人熱情招待，有點不好意思。大家都以為羅慎遠的事她能拿主意，其實她半點都管不了，她只能說：「這還要看慎遠的意思，我是不懂的。」
巡撫夫人聽了更是高興地說：「說得極是！這事還得他們年輕人拿主意。那我立刻就寫信跟我妹妹說一聲，讓她問問我侄女的意思……」
宜甯見林海如又被人家的話給繞進去了，連忙笑眯眯地說：「祖母說了，三哥還要讀幾年書的！」她現在是個孩子，說了人家又不會怪她。
但是這麼幾次下來宜寧也煩了，不想再去了。林海如隨即也不想去了，保定府的時興的戲她每個都至少看了三遍，沒有任何意思了。何況人家根本不是看戲的，都是看她的。
宜甯還問過羅老太太的看法：「三哥最近總是被人說親，您覺得哪個好？」
老太太眼皮一抬，懶洋洋地問她：「那你覺得哪個好？」
宜甯自然覺得哪個女子都配不上羅慎遠，隨便撿了一個說：「我覺得咱們隔壁的高家小姐就不錯。」
羅老太太聽了就笑，反問她：「人家幾塊榴槤酥就把你收買了，你連你三哥都要賣了？」
宜寧哭笑不得，她哪有這個意思！
羅老太太又接著說：「他的事我不著急，我也不會管他。日後他再中了進士，上門提親的更是要絡繹不絕了。」
宜甯見老太太沒有這個打算，終於鬆了口氣，她不用再到處去看戲了。
林海如隱隱把這個消息透露出去，請她聚會的就少了大半。
這一來二去的就到了秋天。宜甯其實有點怕熱，天氣涼快下來她也舒心，翻過了一頁詩經繼續讀，又往嘴裡塞了一塊梨。
這時候外面守著的丫頭走進來，跟她說三少爺過來看她了。
宜寧坐直了身子，不是說他去通州的鋪子了嗎，怎麼這個時候回來了。
羅慎遠走進來的時候，看到那小丫頭已經給自己備了一盤切好的梨。他只看了一眼，把手裡的東西遞給她：「從通州給你帶回來的。」
是今年新制的桂花茯苓糕。
宜寧最近已經被宴會上的各種糕點吃到傷胃，短時間內恐怕不會很快重新喜歡上。當然她也不敢說什麼，收進了匣子裡，拉著他正要喝茶的胳膊，笑著問：「三哥，通州好玩麼？」
她兩世都沒有去過這個地方，聽說緊鄰京畿，又是運河的樞紐，非常繁華。
羅慎遠抬起頭，慢慢蓋上茶杯說：「倒是不錯。不過我聽說，你為了幾塊糕點就要把我賣了，便特地給你帶了一些回來。」