羅慎遠沉默了片刻：「你想知道什麼。」他轉過身，繼續道：「你想知道什麼，現在就問我，我一併告訴你。」
孫從婉抬起頭，她一向都是溫婉的。在這人面前卻被逼得沒辦法了，眼眸像是被水洗了，透出一種決然的光彩來。
「我知道你無情……你對誰都這樣。父親很希望我能嫁給你，但是母親一直勸我，說你年紀輕輕，卻半點嗜好都沒有，那是要多老成和耽於心計才能如此。但是我還是這麼喜歡你。」孫從婉繼續說，「姑娘家怎麼能恬不知恥呢……」
她知道自己要自尊自愛。但是在他面前，她就覺得無比的卑微。心情隨著他的一舉一動變化，根本就不受自己的控制。
「我還曾對宜寧說過，若是可以的話，就算我做妾也要跟著你……」
羅慎遠聽了嘆氣：「你不該跟她說這些。」
「我只想問問你。」孫從婉卻根本不管他說了什麼，直直地看著他的眼睛。似乎想從那毫無波瀾的目光裡，看出點什麼情緒來。
「我瞞著母親從家裡出來，就想問問你。你從來就沒有喜歡過我吧？你沒有喜歡過我。上次我和宜寧出門之後被程琅截住。你早就知道這件事了，你放我出去當誘餌的是不是？」她強忍著眼淚，提高了聲音，「你為什麼不說話？」
她明明就知道，但心裡還抱著一點期待，希望他能打斷自己的話，告訴他自己也不是那麼絕情的。
但是他聽著她的指責，至始至終都沒有再說一個字。
孫從婉終於也忍受不了了，她被羅慎遠這副任她發洩的沉默逼得要崩潰了。
羅慎遠終於才說：「……對不起。從你手裡流傳出去的消息，他們才會信。」
他想徹底斷了孫從婉的心思，這對孫從婉也好。
聽到他這無所謂的語氣，孫從婉卻是怒火攻心，走到他面前來揪著他的衣服打他的胸膛，邊打邊哭：「你這個混蛋！你用我去引誘程琅上當，你就從來沒有在乎過我，從來沒想過娶我！你連我的名聲都不顧，你憑什麼這麼對我！」她哭得差點癱軟在他面前，「我等了你三年啊……」
羅慎遠任她不停地打自己，身影巍然不動，他說：「所以你現在知道了，我是個混蛋。你不要喜歡我就好。」
孫從婉聽到這裡終於忍不住了，她揚起手，突然打了他一耳光。夜裡寂靜，聲音格外響亮。
這是他挨的第二個耳光！
孫從婉是個弱女子，但打人耳光也不會一點不疼。羅慎遠只是抹了抹嘴角，卻似乎一點感覺也沒有：「你發洩完了，就回去吧。」
「羅慎遠，像你這樣的人只會讓人覺得恐懼！」她忍不住大聲喊道，「你這種心腸歹毒的人，以後肯定會遭報應的。早晚有一天……你一定會遭報應的！你喜歡的人也這麼對你的時候，她不喜歡你的時候，你就知道了。」
他叫了人進來，堅決地把孫從婉送了出去。
羅慎遠回了書房，還不能休息。從平遠堡送回來的信，大理寺的卷宗，甚至有些戶部的文書還擺在他的桌上。江浙突發水患，他對於水利瞭解甚多，徐渭就交給他幫著看。這些事他不做沒人幫他做，很多時候都要熬到深夜。以往他都是毫無抱怨地把這些事做了。但現在他看著這滿案的東西，覺得滿心的火氣，突然就伸手一拂，那些文書案卷轟的一聲被他掃下了書案！
剛進來的林永嚇了一跳，連忙走過來問：「大人，您這是怎麼了！」
他連忙跑過去幫忙收拾，伺候的書僮也在幫著撿。
羅慎遠手撐著書案喘氣平息著怒火，閉上眼好久才緩過勁來：「……把英國公府來的信找給我。」
他為什麼無端的發火，卻沒有人知道。
八月末，天氣已經沒有前些日子這麼熱了。但要說涼快也一點都不涼快。宜甯剛見了管事，從花房裡移了幾株花苗種在後罩房邊上，剛培上土。熱得滿頭是汗。
松枝過來說，魏老太太身邊的丫頭傳話，讓她帶著庭哥兒晌午過去吃飯。魏頤從中城兵馬司回來了。
宜寧去書房找庭哥兒的時候，庭哥兒在書房裡描紅。天氣太熱了，宜寧就讓在書房裡放了冰塊，冰鎮綠豆湯給他喝。他喝了兩大碗綠豆湯，又專心地去描字了。門外蟬聲叫個不停，宜寧進屋之後丫頭給她盛了碗綠豆湯，她走到庭哥兒身邊，看他在專心地寫『侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。』
她站在旁邊欣賞了一會兒，庭哥兒才反應過來，忙把自己的字攬作一團，藏進了書裡。「我的字又不好看……」他臉色微紅，「你不許看！」
宜寧笑著說好，讓丫頭給他換衣裳。庭哥兒擔心她偷看，又回頭看了她幾眼。看到宜寧只是端坐在羅漢床上喝綠豆湯，又不高興地撇了撇嘴。
宜寧看了搖頭，庭哥兒的性格也是難猜啊。
魏老太太的靜安居外面是個夾道，夾道前面種了一株黃蘭樹，這時候黃蘭開花正盛。宜寧還沒有走近，就看到魏頤站在黃蘭樹和趙明珠說話。趙明珠指了樹上的一朵黃蘭，魏頤幾步上前，抓著樹枝一躍就給她摘了下來。
他把黃蘭花遞給了趙明珠，兩人似乎笑著在說什麼。魏頤聽到動靜，回頭的時候看到了羅宜寧，嘴角微微一抿。
宜甯後來才聽丫頭說，魏頤跟沈玉是好友。聽說她拒了沈玉的親事之後，魏頤就一直不怎麼喜歡他。魏頤私底下還跟許氏抱怨過：「我看她也沒什麼特別的，沈玉兄有什麼好唸唸不忘的。一個從外面抱回來的女兒，還不知道究竟是怎麼樣的。要是沒有魏淩，她什麼也不是。」
當年要不是因為魏淩在，沒有人敢對宜甯上魏家的族譜說什麼，恐怕宜寧回英國公府也艱難。魏淩在把女兒接回來的時候就已經幫她把路鋪好了，現在魏淩不在了，對宜寧的出身有微詞的聲音壓都壓不住。
許氏皺了皺眉：「什麼魏淩，他可是你堂叔！你父親當年受他恩惠不少，能調山東任指揮使還是你堂叔幫忙，你要對他尊敬些。」
魏頤卻不甚在意地說：「要是當年祖父早幾年出生，英國公府的爵位說不定在誰手裡。現在這麼大的基業交給一個才十四歲的女孩兒管著，豈不荒唐？」
許氏雖然覺得兒子說話直接，但這個還是有點道理的。羅宜寧才多大，她懂什麼管家？魏家沒有主母，但也該由老太太管著才是。
宜甯知道魏頤不喜歡她，只是喊了他一聲魏頤堂兄，就進了魏老太太的屋子。
魏老太太叫宜甯過來，是要告訴她一件喜事的：「……聽說今日南書房裡，皇上說起你父親的事，本來是打算發落你父親的。不過被皇后娘娘勸了下來，說『不能寒了天下將士的心』，好歹保住了你父親的爵位。」老太太的眉眼間難得透出一絲喜氣，「皇后娘娘待咱們有恩，等哪日我身子好些了，領你進宮去向皇后娘娘請安道謝。」
宜甯含笑應了。
皇后娘娘跟英國公府往來不多，怎麼會貿然給英國公府求情。陸嘉學和皇后娘娘是有交情的，應該是他告訴了皇后的吧。
陸嘉學倒是聰明，皇后求情的效果比他好，且不會引起皇上的猜忌。
她端起茶喝，看到魏嘉拿著只色彩鮮豔的雞毛毽子進來，小臉紅撲撲的。她請宜寧跟她一起去玩，飽含期待地問：「宜甯姐姐，你會踢毽子嗎？」
她並不會踢毽子。
魏嘉原來是跟著父親和乳娘在山東任上的，剛回到京城沒多久。因說話的口音問題，在這邊連個玩伴都沒有。宜寧也不忍駁她的建議，陪她到外面玩。她踢不了幾個，魏嘉卻踢得很好，什麼姿勢都沒有問題。但是魏嘉不踢，她就把毽子給宜寧，期待地看著宜寧讓她踢，宜寧只要能踢了一個她都拍手稱厲害。
庭哥兒跟著在旁邊拍手起鬨。
宜寧看著兩個孩子有些無奈，挽了裙子踢毽子。一個、兩個、三個……掉了！
「義父！」突然有人喊了一聲。
宜寧回過頭，發現陸嘉學不聲不響地站在院門口，身後帶著一群人時，簡直就嚇了一跳。
他就這麼站著看她踢毽子？
陸嘉學也沒有怎麼理會她，向喊了他的趙明珠點了點頭，又看了宜寧一眼。在宋媽媽的引導下進了屋子。
他是來探望魏老太太的，帶了人參鹿茸之類的補品。
魏嘉把毽子撿起來拍了拍灰塵，跑到宜寧身邊說：「宜甯姐姐踢得真好！以後我還找你玩。」她把自己的毽子捧在懷裡。
宜寧摸了摸她的頭，跟著進了屋子。
陸嘉學正在說魏淩的事，勸老太太寬心：「……到現在都沒有找到屍首，一切都不一定。」老太太聽著兒子的消息心裡就震動，一時又哽嚥了。
許氏領著魏頤給陸嘉學請安，魏頤恭敬得厲害，畢竟面前這個人可是陸嘉學。
陸嘉學聽說他在中城兵馬司做吏目，指點了他幾句。他的閒置時間有限，不久就要告辭離開，魏頤提出送他，他搖頭道：「不必了。」
魏老太太就說：「老身現在起不來，那就讓宜寧送你出垂花門吧……你來著是客，這總是要的！」
陸嘉學這次倒是沒有拒絕。
宜寧送他出了垂花門，兩人一路沒有說話。想到這事他終究幫了忙，宜甯屈身給他道謝。
陸嘉學卻過了會兒才淡淡說：「只要他一天不回來，這事就沒完。你也不用太謝我。」
他走出了垂花門，來去匆匆。
路上的轎子裡，他閉著眼睛養神。本來也不必親自去一趟的，但他卻突然想去看看。他想到羅宜寧踢毽子的樣子，腦海裡全是那夜她跪著求自己的畫面，還有突然的失控……實在是他快要瘋了，十多年的忍耐和等待會把人逼瘋。
明明知道這是不理智的，那個人早就死了。他就是突然想逼問她，或許那只是在發洩自己的情緒罷了。直到宜寧走了，他才慢慢的冷靜下來。
以後還是少見她吧。
長久的求而不得，那種撕心裂肺的感覺終於淡了。故是難得平靜。
魏老太太那邊，等到羅宜甯送了陸嘉學離開，許氏卻有些顧忌地開口了：「老太太，原是你家的事，我不好開口……只是我瞧著，怎麼你們家裡是宜寧在做主？她才多大的姑娘，又沒有歷練過，您竟然也放心得下？」
魏老太太靠著迎枕嘆氣：「魏淩沒有娶妻……我現在身子又不好，我看宜寧也做得順當。我也是看過她經手的帳本的，沒有問題。」
許氏卻又說：「老太太，您這心也放得太寬了！」
那日晨起她在前院裡喝茶，就看到有人在外面背著手張望。看到她的注意之後，那白胖的管事才進來給她請安，咧著嘴笑：「您就是大堂太太吧，小的是田莊的管事李桂。特地來給您請安的！」
他手裡提著一隻麻鴨，一簍鹹鴨蛋。說是給她帶的東西。
許氏一問才知，李管事是來說這田莊裡的事的：「……租錢本來是小姐的決定，小的也不好多嘴。但這租田的租錢本來就少，三成的租子都不夠使的。小姐宅心仁厚是好事。但這開田莊畢竟不是做善事，怎麼能由小姐胡亂決定呢，那又多少家產都不夠使的……」
許氏聽了覺得有些道理，這才記下了。至於麻鴨和鹹鴨蛋當然是讓他提回去了，她還看不上這點東西。
她跟魏老太太說了這事：「倒不是說她什麼，不過這管家的事，她怕還是不夠火候。」
如今府裡就她們幾人相依為命，兒子生死未卜。魏老太太不會在這個時候傷了孫女的心。她想了想說：「你等我派人去看看再說。」
許氏也沒有多言，跟老太太談起了魏頤的親事，魏頤到了說親的年紀了。
*
宜甯見了陸嘉學之後，就有點心浮氣躁了。
當今聖上雖然也算是明君，上任之後做了不少減輕賦稅徭役的事，還修濬了運河。但脾氣喜怒無常，又偏寵宦官。萬一哪日他又想不過去了……宜寧本來是練字靜心的，許久之後把紙揉成一團扔了。想了想還是給羅慎遠寫信。分析朝堂的事還是請教當官的比較好。
宜寧以為不久就能接到他的回信。沒想到結果第二天，他就親自上門來了。
今日沐休，他穿了一身常服。
「帶你出去走走。」他說，「難得有空一日。」
她這些日子的確是累著了，魏淩出事之後一直心中鬱積，這時候出去看看也好。宜寧不知道他要帶自己去哪兒。但是既然是三哥帶她出門，自然也沒什麼好擔心的。
羅慎遠去給魏老太太請了安，才帶她出了門。宜寧坐在馬車裡，她在想自己的事，抬頭一看，暗淡的光線裡他抿著嘴唇。似乎也在想事情，一路都沒有說話。
「三哥。」宜寧突然喊他，「究竟……怎麼了？」
她覺得羅慎遠有點反常。
羅慎遠抬起頭看著她，他一直看著沒移開目光。宜甯有些狐疑，羅慎遠才移開了目光說：「……孫家已經退親了。」
其實兩家人未曾定親，卻也算不上退親。但孫夫人找了出了兩任閣老的薛家老太太來說，以後估計也不會來往了。
羅宜寧就想到早晚有這麼天。她不知道羅慎遠突然說起這個是什麼意思，難道要安慰他……？她正想著要說什麼，一隻冰涼的大手向她摸過來，揉了揉她的頭髮：「不要亂想，我沒有別的意思。」
……沒有什麼意思？
他繼續說：「城東的祥雲酒樓下有幾條畫舫，平日不怎麼熱鬧，這時候卻在開賞荷會。我帶你去看看。」
祥雲酒樓離玉井胡同著實也不遠。河流靠岸的地方停著許多畫舫，以鐵鍊相連，靠著祥雲酒樓青磚外牆，波光粼粼的湖面上倒影著畫舫船隻。這時候的確很熱鬧，船上擺著許多盆各式各樣的睡蓮，養得都很漂亮。
宜寧剛下了馬車，就看到有幾個人站在那裡，看到羅慎遠之後向他拱手道：「……大人，已經準備好了。」說罷在前面引路。
羅慎遠嗯了一聲，帶宜寧走下了台階。
宜甯還披著披風，她覺得有些新奇。來往的人裡公子不少，女子卻都嬌媚輕柔的，著綢緞褙子，或者披了紗衣的也有。看到她之後會好奇地看她一眼，但都是善意的。
她很少來這樣的地方！
宜寧看到畫舫有點猶豫，船身在水中晃悠，她很少坐船的。正猶豫的時候，一隻手已經伸了過來，他展開的手手心向上，中指顯得比別的手指長許多，指腹帶著薄繭。她剛把手伸過去，他就握住一用力，然後把她牽了過去。
船上有點晃動，只有少坐船的人才能感覺到，走起路來輕飄飄的總覺得不穩。宜甯不得不牽著羅慎遠的手走在她身後，就在他要縮回去的時候她還抓著他。他略微一笑，帶著她走入了早準備好的畫舫。
畫舫里布置得很精緻，一架屏風隔開，擺了矮幾和漳絨地毯。矮幾上是一套的冰裂紋茶具。旁邊的長案上是一架桐木琴，再旁邊的瓷缸裡插著幾隻荷花苞。
畫舫小小的地方，竟然也五臟俱全。
羅慎遠的護衛拱了拱手道：「大人，小的已經告訴過酒樓掌櫃了，無人會來打擾您。小的帶人在外面守著……」
他話音剛落，就聽到畫舫外面有人笑道：「怎麼，我不是人啊！」
羅慎遠聽到這個聲音似乎嘆了口氣，跟宜寧說：「你坐著，我去應付他。」
宜寧聽了卻有點好奇，既然羅慎遠不生氣，應該是他認識的人吧。不過這個聲音聽著卻陌生得很，她以前應該沒見過。
羅慎遠起身走出去，簾子放下了。宜寧就把茶杯一個個擺開準備泡茶。然後她聽到外面有人說話：「不請我進去喝杯茶嗎？」
羅慎遠的聲音說：「不方便，楊兄今日不是要去老師那裡嗎？」
「羅大人，這就是你吝嗇了，一杯茶都舍不得給我喝。」那人又說，「還是你帶著人金屋藏嬌呢？我聽說你家可以要給你定親了的……」
「不要亂說，裡頭是我妹妹……」
話還沒有說完，宜寧看到簾子突然被挑開。有個年輕後生的臉露出來，宜甯倒是鎮定：「閣下是家兄的朋友？」
羅慎遠在後面拍了拍他的肩，還是帶他進來了，跟宜寧解釋說：「他是楊淩，與我同科進士，現在是戶部給事中。」
……居然是楊淩！
宜寧聽到這個名字心裡一震，不由得又看了這個人一眼。他穿著一件中規中矩的杭綢直裰，笑容和善。要說長相有什麼獨特之處，可能就是鼻樑有點下勾。這就是那個後來被活活打死在午門的楊淩嗎……
一個鮮活的人站在她面前，宜寧有點無法想像他日後的下場。
她請他坐下：「既然是家兄的朋友，就請一塊喝茶吧。」
楊淩卻擺手道：「不了，我一會兒可真是要去老師那裡。」他見了宜寧倒是挺有禮的，拱手對宜寧說，「剛才多有冒犯羅家小姐，請恕罪了。」
宜寧笑了笑說：「喝一杯茶的功夫總是有的。」
楊淩只好坐下來，還有點不好意思：「我是逗你家兄玩的，沒想到你真是他妹妹。羅家小姐現在也是住在京城的？」
宜寧給他倒茶，一邊悠悠地說：「我姓魏。」
楊淩聽了她的話一愣，羅慎遠這個妹妹不是親生的……？他也的確是聰明人了，立刻就反應過來。姓魏的大戶人家京城裡屈指可數……最出名的可不就是，英國公魏淩嗎！
羅慎遠居然帶著英國公府的小姐，他們前幾天還說起過！
楊淩一時不知道該說什麼好。卻看到羅慎遠面不改色地喝茶，然後道：「你寫信問我的那事的確不是多慮，但你不要太急，船到橋頭自然直。」羅慎遠沒有把話給宜寧說死，至於平遠堡的事半點沒有透露。
他又對楊淩說：「對了，正好你要去老師那裡，就給老師帶個信吧。江浙水患一事的摺子我已經遞上去了。」
水患問題更應該歸了戶部或工部，楊淩雖然是戶部的糾察官員，倒也過問一二。兩人到了船外去說，宜寧喝著茶也沒個說話的人……他把自己帶出來，自己卻跟別人說話去了？
她還沒看過畫舫外面的景色，讓船裡伺候的小丫頭打開了窗扇，外面正對著一家畫舫。
晴空下波光瀲灩的湖面，一旦沒有人說話了。羅宜甯就不由得想起魏淩的事來，這時候倒是聽到一陣琵琶聲，宜寧回過神，才看到對面船上，有個女子正靠著船壁在彈琵琶，她望著江面，手指纖巧靈動。宜寧看到她的臉的時候，居然有種莫名的熟悉感。
抱著琵琶的女子也看到了她，收了弦屈身道：「這位姑娘見笑了。」
宜寧笑道：「這有什麼的，你的《長門怨》彈得極好。」
「靠這點技藝吃飯而已。」女子含蓄地笑了笑，竟也覺得這位陌生的小姐闔眼緣，雖然看上去年歲還不大。
那女子又說：「小女子蓮撫，小姐若是想聽曲，可來十月坊找我。如今是要先回去了。」看畫舫外的護衛便知這家小姐不是普通人，達官貴人見多了，這還是能分辯的。
宜寧點頭，看著這女子風姿綽約地離開了。
她看著畫舫角落裡擺的香爐，突然想起來了那張臉在哪裡見過。
那張臉……分明就與她前世的臉有幾分相似的。
宜寧想到這裡微微一怔。