魏淩這夜沒有怎麼睡好。第二日晨起，他在院子裡練了會兒刀法，略出了些薄汗才通透些。接了小廝遞過來的帕子擦額頭，看到日頭已經升得老高了，魏淩問起朝廷的事：「我聽說，皇上昨夜已命名都督為宣大總督了？」
旁邊站著的護衛說：「聖旨已經發了，都督連夜動身去了山西，皇上這次應該是對奸細之事動了大怒了！不過……都督這次領宣大和山西的軍事，以後豈不是要管著您統轄的宣府了？」
「這倒無妨。上次宜寧的事，最後總算是他出言說了幾句，皇上才沒有繼續追問。」魏淩沉吟一聲說道，「我也感激他幾分，等宜寧出嫁的時候他要是找出奸細回來了，還要請他來喝喜酒才是，宜寧畢竟認他做了義父。」
「國公爺說的也是。不過屬下看來，大同總兵曾應坤戍守大同十年，手下的人都十分排外，都督未必能找出奸細來……」
魏淩聽了就哈哈一笑：「曾應坤怎麼敢在陸嘉學面前耍花招，陸嘉學在沙場建功立業的時候，他還不知道在哪個衛所裡玩兒泥巴！」他拍了拍護衛的肩，心想都是群初生牛犢不怕虎的，當年陸嘉學領千軍萬馬對戰韃靼的時候他們是沒看到，簡直就是威震四方。
他正要走進內室裡換身衣裳，就看到管事進來了，給了他一張拜帖：「國公爺，外頭來了個客人。自稱姓林，任工部給事中，說是咱們小姐的表親。小的覺著奇怪……小姐哪裡有個姓林的表親，您看看他的拜帖。」
魏淩接過管事遞過來的拜帖，他記得宜甯的繼母就是姓林的，可能還真是來拜訪的。
「可說了來幹什麼的？」
管事回道：「說是有什麼東西給您……小的看他衣著打扮也的確不是普通人。」
英國公府這般地位，上門打秋風的窮親戚也不少，自然要謹慎些，他也不是誰都能見的。不過魏淩記得宜甯的繼母跟宜甯關係很好，人家既然也來了，那自然是要見見的。
魏淩就點頭道：「你帶他去前廳，好生招待，我換身衣服就過去。」
管事這才領命去放人，魏淩梳洗後隨意換了件圓領右衽長袍，往前廳裡去。
林茂今日倒是穿了件赭紅的杭綢直裰，腰間配了塊玉墜兒，顯得喜氣洋洋。他身材修長，狹長丹鳳眼，的確算得上是青年才俊。正站在前廳外邊看海棠邊等著，身邊擺了一對綁著翅膀的大雁，回頭看到英國公來了，才大步走來向他行禮：「國公爺安好！」
魏淩請他坐下來，下人奉了上好的大紅袍上來。魏淩才笑著問：「我是記得宜甯的繼母林氏的，你可是林氏的侄兒？」
林茂拱手道：「在下的確是揚州林家人，一直在京中，未曾來拜訪國公爺，實在是失敬了！」
魏淩就笑著說：「哪有什麼失不失敬的，林公子不必客氣！既然是宜甯的表哥，那就是親戚了，以後常走動就熟悉了。宜甯沒有什麼兄弟姐妹，唯有個弟弟，我巴不得她多幾個兄弟。」兩人說了一會兒話，管事過來請英國公的話，現在已經到吃飯的點了。魏淩就對林茂說，「倒是眼看就快晌午了，不如我讓廚房做幾個下酒菜，你與我小酌幾杯？」
林茂聽了眼睛微亮：「國公爺留我喝酒，自然是要喝幾杯的。」
魏淩讓小廝去小廚房傳話布菜，花生米、鹵豬耳朵之類的下酒菜不能少。又讓人去東園通傳宜寧，說她表哥來訪了。
酒菜擺上來，林茂就給魏淩倒酒：「我聽聞國公爺有個千杯不醉的稱號，我在揚州也好酒，能聞著酒味辨別酒的種類。酒坊的掌櫃因此輸過我五十兩銀子。」他提著酒壺聞了聞，「居然是秋露白，國公爺家裡的窖藏果然是最好的！」
魏淩見他果然能聞出來，有些驚訝。又立刻讓管家取了好幾種酒來，林茂都能一一分辨出來。
魏淩看林茂的目光就有些讚賞了：「喝酒傷身，我是戒這口好幾年了。要早知道能碰上林小友，便要晚幾年戒了！」
「您現在跟我喝也不遲。」林茂又給他滿上，兩人碰了杯。
魏淩嘆了口氣說：「還是喝酒舒服。」酒一下肚就有種舒服的熱，愁緒就全都沒了，把他壓下去幾年的酒癮都勾起來了，他拿了酒壺給林茂添酒，「林小友多喝些，這秋露白是御賜之物，外面可買不到。」
林茂想到正事要做，卻不能多喝了：「國公爺，我還有事要跟你商量……」
「你說就是了！」魏淩笑著說，他以為林茂想跟他商量官場上的事，也不甚在意，又舉起了酒杯。
林茂聽了就繼續說：「國公爺，我今日是來提親的，我想娶宜甯為妻。」
魏淩措不及防，一聽差點把酒噴出來了，連忙放下酒杯。有些震驚地看著林茂：「你……你說什麼？」
「在下與宜寧自小就認識，兩情相悅，早就有了想娶之意。奈何那個時候宜寧還小，在下便想等有了功名再相娶。」林茂很誠懇地說，「小時候在羅家，我與宜甯表妹可是朝夕相對，宜甯表妹也十分喜歡我。國公爺若不信可以去問宜寧。」
剛因為酒上來的暈頭暈腦全沒了，魏淩清醒了很多，又問：「你說的可是真的？」
「婚姻大事又如何兒戲，國公爺要是同意，我便立刻回去讓母親準備聘禮，八抬大轎娶宜寧過門。我家門風淳樸，父母和藹，雖說家中無人做大官，但在揚州城也是赫赫有名的，足保宜寧吃穿不愁一生富貴。」他站起身來，臉上的笑容微微收起來，語氣也帶了幾分鄭重，「我親自來求，便是想讓國公爺知道我誠意十足，故已備好了一對大雁同來。」
其實當他很早就想上英國公府來了，奈何英國公府一直波折不斷。終於等到魏淩打勝仗回來了，他才找機會上了門。
他早說過要娶宜寧回去了，雖然她已經不是毛茸茸的小狗模樣了，但他看著還是覺得好玩，心裡癢癢的，早想娶回家養著了。
魏淩這次打量他的眼神，就有了幾分看女婿的慎重，沒有什麼林小友的親切了。
剛打瞌睡就遇上有人送枕頭，實在是太巧了！
「你既然說，是來提親的。那我就要好好問問你的事了了。」魏淩接下來鄭重地問了林茂好幾個問題。
「家中幾個兄弟？」魏淩首先問了人口，聽到林茂說有六個，他排行老四，魏淩有點不太喜歡。
魏淩又問：「父母可有人做官，官居幾品？」
林茂都一一作答了，最後說：「我家自不能與英國公府的顯赫相比，但也算是富貴有餘。我一片誠心，又早想娶宜寧，娶她之後絕不會同別人般做那等納妾之事，您再也找不到第二個我這般誠心的。」
魏淩吐了口氣，要是平日他肯定會回絕了。但是現在宜寧的婚事迫在眉睫，且林茂又說他們兩情相悅。再說人家是六部給事中，出身於揚州林家，怎麼看條件都比那個才中了舉人的賀二公子好。魏淩想了想，就道：「這事我得考慮考慮，你……你且回去等等。」
人家父親自然對女兒的親事慎重了，林茂很理解，把杯的酒喝了，笑著說：「那我改日再來拜訪您。」
林茂把自己養的那對大雁留了下來，魏淩看到那對大雁張頭望腦個不停，讓人送去廚房先養著。然後問管事：「不是讓你叫宜寧來嗎？」
管事才回答道：「小姐的花苗還沒有種完，說是種完了就過來。」
魏淩讓他不用去叫了，他親自去東園找宜寧。看到女兒果然安逸自在，在暖房裡忙著種新的花苗，他猶豫了一下，才問：「宜寧，你是不是……對跟你從小長大的林表哥兩情相悅？」
宜寧聽完之後差點把手裡的花苗給掐斷了。
這都哪兒跟哪兒啊！
她連連擺手，笑得臉色通紅：「您這是從哪兒聽來的？我可不敢跟他兩情相悅，我們家這茂表哥最不著邊際了！時常想一出是一出的。我小的時候，他可把我折騰得夠嗆的。」宜甯就把林茂原來在揚州城裡燒人家鋪子，收租金的時候又打了人家掌櫃的事說給魏淩聽。
「茂表哥雖然聰明，但不喜歡讀書。他母親頭疼得很，才送到羅家來讓母親管一管。結果他卻跟著明表哥跑到京城裡做官了。皇上還是太子的時候，他在皇上身邊待過一段時間，不知道怎麼哄得皇上封了他個官做……」
看來還真是個不著邊際的。
魏淩看著女兒在陽光下曬得紅彤彤的臉，額頭細細的汗水。她的肌膚在日頭下白得晶瑩剔透，上好的雪白絲綢都比不得……手腕都精緻極了，纖細的手腕，突出的一小塊渾圓的骨，看著讓人想狠狠捏在手裡。一般的人又怎麼護得住她……
若是留在英國公府，自然有他護著。以後嫁出去了怎麼辦？
魏淩沉默了片刻，去了西院找魏老太太商量。
魏老太太正在和許氏說話，她想請許氏的婆婆，也就是魏英的母親劉氏過來住幾天，一起幫著看看。就聽到宋媽媽通傳兒子過來了。
許氏帶著魏嘉避出去玩了，魏淩就坐下來，喝了口茶醒酒，才把林茂的事詳細跟魏老太太說了。
魏老太太聽了想了會兒，覺得不太妥當：「他雖然是個工部給事中，又長得一表人才。但要真是嫁了他，以後宜寧總歸要跟著他回揚州去吧，這路途顛簸遙遠的，來往一回困難得很。再者家裡六個兄弟，妯娌之間未必就沒有矛盾。咱們天高皇帝遠的，他們妯娌有矛盾了，你也管不了啊。」
「我正是這麼想的。」魏淩沉吟了一聲，「但要是實在沒有合適的，他未嘗不可。我看的確也是真心誠意的想娶宜寧。」
魏老太太也點了點頭：「那就不要倉促決定了，先看看再說。」
魏淩心裡真是壓得重重的，還不知道該怎麼辦好。