那日寺廟離見過羅慎遠之後，宜寧就一直在思索。
外頭初秋的陽光透過隔扇，照在迎枕的提花暗紋上，印出紋路淡淡的華貴光澤。宜寧放下手中穿線用的錐子，抬頭問珍珠：「松枝可在屋子裡？」
珍珠俯下身笑道：「一早就去外院回事處取月例銀子了，不如等她回來，奴婢再給您叫她？」
宜寧點了點頭，珍珠應諾退下了。一刻鐘之後墨竹簾子才被挑開，松枝進來給她請安。宜寧正把要做眉勒的線按顏色分好，抬頭看到松枝穿著件靛青色的襦裙，一貫溫柔謹慎的樣子。
松枝是跟了她許多年的，比她大兩歲的雪枝都已經有了孩子。宜甯原來打算著，等她出嫁的時候就把松枝也放出府去，找個好婆家，給她一筆豐厚的添箱禮。以後相夫教子，就不用再伺候人了。
那時候她還不知道松枝是三哥安插在她身邊的人。
松枝見宜寧久久不說話，低聲道：「小姐……可要奴婢幫您整理這些絲線？」
宜寧搖了搖頭，她端起茶杯緩緩地啜了口，表情平緩。松枝看到她這樣頓時有些忐忑，小姐在她們面前一向是很親切放鬆的，只有在她審問那些管事的時候，她才是這樣雲淡風輕，但卻有種迫人氣勢的舉止。
「我記得從羅家到國公府來的時候，我的處境很艱難，雪枝又配了人家，便帶了你來。」宜寧抬頭看著她，淡淡地說，「都這麼多年了。我自認為待你也不薄，你在我身邊做大丫頭，每季的衣裳都是時興的杭稠絲絨的，金銀首飾月例銀子從不曾短了你的。放在一般的人家裡，只有小姐才有這個待遇。眼見你就要放出府去了，就沒有什麼想跟我說的？」
松枝錯愕地張大了眼睛，隨後低聲說：「奴婢省得，那年村子裡鬧了饑荒，家裡幾個女孩兒養不活，我是最大的，娘就把我賣了出來。我運氣好，讓大小姐提拔了在小姐身邊伺候。一直感激小姐的恩德，無以為報……」
宜寧的手突然拍到了桌子上，表情微冷。
松枝連忙就跪下了，想到小姐是怎麼處置了那些個管事的，她大氣都不敢喘。
宜寧俯視著松枝，她信羅慎遠不會害她是一回事，身邊的丫頭對她忠不忠心又是另一回事。今天羅慎遠說動了她，明日誰又會說動了她？她早就有意想問松枝了。
「你無以為報，便要用這個來報答我？」她打開了妝奩，從裡面拿出一封信扔在松枝面前。
那是她讓人截下的信。
松枝撿起一看就震驚了，臉色頓時就變得蒼白，張了張嘴：「奴婢……」
「把這說清楚，我就看看你是怎麼無以為報的。」宜寧理了理衣袖說，「否則，我也不敢留你，立刻請婆子來，替你配了人家抬出去吧。」
她眼眶一紅說不下去，磕了個頭，「小姐！奴婢這麼多年是誠心伺候小姐的！既然您知道了，奴婢……奴婢索性和盤托出了。」
宜寧繼續喝茶淡淡道：「你且說，我聽著呢。」
松枝肩膀微微顫抖，半晌才鎮定了下來：「奴婢侍奉您，怎麼會不懂得忠僕這個道理。這些年來奴婢也是日夜煎熬，不知道該與何人說……奴婢原本也不想答應的。」她瘦弱的身體蜷縮跪著，顯得格外荏苒，「三少爺，自您很小的時候，就讓奴婢監視您了。算來是您十歲時候的事。」
「奴婢答應了三少爺，若不是三少爺，奴婢的兄長就會因為喝酒惹下大禍，被流放邊疆了……」松枝繼續道，「這些年，三少爺也沒做過什麼壞事，反倒因此更能護著您。雖然奴婢卻覺得……三少爺這般作為有點奇怪，哪有這樣對自己妹妹的，但奴婢不敢多問。」
宜寧閉了閉眼睛，她早想到應該很早，一直不敢問松枝，沒想到卻是十歲！
十歲！她那個時候才多大？
什麼理由都無法解釋，他為何會這麼做。除非他就是想掌控而已，連她也要掌控。
「…他可與你通信？問過些什麼？」宜寧問她。
松枝嘴角揚起一絲苦笑：「小姐，三少爺從不寫信給奴婢，也從不問奴婢什麼事。他是個相當謹慎的人。」
他是不會留下字跡的，若不是那日他的失誤，恐怕她一輩子也不知道松枝的事。
「是了，他怎麼會寫信給你呢。」宜寧笑了一笑，你就這樣傳了四年的信？」
松枝默然不語，一會兒又嘆道，「其實小姐倒也不必多想……三少爺的確對您極好。讓奴婢監視您，也有幾分關心您的意思，當年您在羅家被惡僕欺負，是三少爺帶著護衛及時趕到。您在英國公府與明珠小姐不合，三少爺中了狀元便上門來……還有您不知道的事，您想要孤本的書，奴婢怎麼能這麼快給您找來？那便是三少爺聽了之後找來的。」
「您的宮寒之症一直治不好，月事時常腹痛，三少爺聽了，特地找鄭媽媽拿了藥來。他對您也是真心疼愛的……」
宜寧有些驚訝，這些事她從不知道。
羅慎遠也肯定不會說的。
聽完松枝的話，宜寧靠著迎枕上陷入沉思。
的確如此，在她要緊的關頭他總會出現。就連她現在親事艱難，無人敢娶的時候也是，他也告訴她說願意幫她，用自己的親事來幫她。
只是她偶爾碰到他冰冷無情的那一面，想到日後政壇的詭譎，她還是無法輕鬆而已。
「你下去發月例銀子吧。」宜寧淡淡地說，「找珍珠進來。」
那就是要放過她了！松枝心裡一鬆，激動得又給宜寧磕了個頭。「奴婢明白……奴婢以後便不做了，這就去！」
宜寧擺弄那些絲線，突然沒有了做女紅的興趣。
羅慎遠和徐渭商量了河堤修竣的事，從六部衙門出來。
江浙的洪水已經過了，現在是減輕徭役，鼓勵他們耕種的時候。
徐渭邊走邊跟他說話，羅慎遠細聽，正好一頂轎子停下來，出來的是個穿官服白鬍子顫巍巍的老頭，現翰林院掌院學士張大人，跟徐渭一向不對盤，嫌棄他是靠上任閣老提攜上位的，每次看到總是沒好臉。徐渭倒是從來不惱怒，看到他下轎子不方便，還笑眯眯地攙扶了一把。「張大人，大理石路滑，你小心些！」
等張大人走了，羅慎遠才緩緩說：「老師，既張大人不與您交好，油鹽不進，您又何必如此……」
徐渭又拍他的肩，羅慎遠高大，他拍起來費力：「你就是性子太沉——伸手不打笑臉人可知道？」
羅慎遠心想，人家都不知道打你幾回了。剛才可不連句謝謝都沒說。
「明日你可就要做工部侍郎了，我聽稟筆那肖太監說聖旨都寫好了。」徐渭臉色一肅，「正三品，再一步就是內閣，跟大理寺少卿不可同日而語，不服你的人只會更多，這次又和汪遠結了怨，你可要準備好。」
「學生知道。」羅慎遠只是笑著說。
這一天他準備了很久，大權在握，以後便是朝廷舉重若輕的。他遲早會一步步上去的。
他看著金色琉璃瓦覆蓋的，那欲飛的簷角。
等他回到大理寺的時候，有人在廳門等他。
羅慎遠大步走到書案邊，看了後臉色不太好看，「蠢貨，陸嘉學在大同，還敢截指揮使府的信！」
陸嘉學肯定會察覺到有問題，說不定連他是誰都知道了。
羅慎遠揉了揉眉心問：「還有何事？」
「英國公府來的，說是……國公爺有意讓程琅娶七小姐的事，國公爺好像已經想定了，但還沒有傳出去。」林永說到最後語氣一低。
羅慎遠的表情頓時陰沉了下來。
程琅是何等風流成性，做過這麼多風月場的荒唐事，讓他娶宜寧！英國公當真糊塗。
「屬下估計，英國公也是走投無路。不然一開始接了七小姐回去，就該與程琅定親了……也沒有更合適的，要麼就只剩那些舉人秀才了。」
羅慎遠一時沒有說話，過了會兒拿起茶杯喝茶。然後說：「我聽說，謝蘊也在查程琅？」
「是在查，不過只能算是打探。但她們那些人……就是給她們十日也查不出來。」
「她查不到，你就把東西送上門給她。」羅慎遠輕描淡寫，「免得人家一無所獲。」
林永立刻明白了羅慎遠的意思，立刻應是。
「還有大同的那十二個人，告誡他們，陸嘉學一日不走，大同內一日不準有動靜。」羅慎遠又道。
跟汪遠對上不算什麼，跟陸嘉學對上的確不聰明。陸嘉學的根基之深，連他都忌憚幾分，跟他玩兒心眼慎之又慎，不是那幫人惹得起的。
「明日晚，準備馬車，我們去英國公府。」羅慎遠最後說，他看了一眼桌上的官印。
不就是長相俊朗，朝廷做官嗎。若說程琅，他豈不是比程琅好得多？
他娶宜寧，給的體面絕不會少。
林永聽了立刻去辦了。
等到了半夜，一輛馬車從弄兒巷出來，去了謝所在新橋胡同附近。
謝蘊坐在後門罩房裡邊喫茶邊等，她剛讓翠玉去查程琅，沒想到也不難，很快就有人來回話了。說程琅有個藝妓最受他喜歡，換了這麼多個，唯有這個一直養著。
謝蘊自然要見一見了。
她看到那輛馬車進了門。從馬車上下來個清秀的女子，那女子穿了件白底撒細花的掐腰褙子，鴉青色湘裙，宛如被雨暈染，身段很不錯。但是當她摘下斗篷的時候，謝蘊卻有些失望了，長得是很清秀，但只能算中人之姿。梳了婦人的挑心髮髻，要不是知道她是個藝妓，謝蘊肯定以為這是哪兒的良家女子。
她聽說程琅情史豐富，從秦淮名妓到高尚書的孫女，都難逃他的掌心。
不過這樣普通寡淡的人，也能讓程琅唸唸不忘，一直養著？
謝蘊對程琅更輕視了。
蓮撫看到謝蘊，周身氣度就不凡。她跪下請了安，謝蘊指圓凳讓她坐下：「蓮撫姑娘莫要怕，我這次找你來，是想要幫你的。」
蓮撫一愣，這姑娘非富即貴，為何要幫她？她低語：「小女子賤籍出生，姑娘卻是尊貴身份。您為何與小女子牽扯？」
謝蘊就笑了笑，手摸著汗巾慢慢說：「蓮撫姑娘，你不是喜歡程大人嗎？我聽說程大人最近對你頗有冷落，故我是要幫你回了程大人身邊的。只要你聽我的，這事不難。」
不管用什麼辦法，反正她不會嫁程琅的。至於把這潭水攪得多黃，就要看這女子了。
到時候祖父看了程琅的荒唐，肯定會反悔的。
蓮撫不解地看著謝蘊，她不明白謝蘊究竟要幹什麼，她跟程大人之間的事——她為什麼要管？
謝蘊繼續道：「蓮撫姑娘不信我，我是理解的。」她把丫頭送上來的點心推到蓮撫身前，「但是你可要想想，以後程大人娶了別人，可就不會再理你了。你想想他現在是怎麼冷落你的？」
蓮撫的手捏著袖口不語。
「但你若是找到程琅，跟他說你有了他的孩子，讓他收你做侍妾，那就能日夜跟他一起了。」謝蘊笑著拍手，「男子最看重孩子了，要是他知道你有身孕，肯定會憐惜你的……」
蓮撫看著這個陌生又漂亮的女子，輕聲到：「他與我每次……都是要看著我喝湯藥的，絕不會有孕。他不會信的！」
「傻姑娘！」謝蘊冷笑一聲，又道，「真的假的，不過是讓他重新回來而已。到時候你真的有了他的孩子，他不認也要認的！」
蓮撫有些驚訝的看著謝蘊，但終究，終究閉上了嘴，聽謝蘊繼續往下說，她實在是太想回到程琅身邊了。
謝蘊是聰明人，她知道如何循循善誘，讓蓮撫聽自己的話。
「你要找他當面說，好好糾纏他，否則他不認帳，你也麻煩。我聽說他最近時常往來於英國公府，你倒可以試試……至於程家，有他防備著，你肯定是連門都近不了。」
蓮撫有些忐忑：「我總怕，會影響他的仕途……」
「他有程家做靠山，你怕什麼。」謝蘊語氣柔和，「等你跟了他，好好的伺候他，以後他就明白你的好了。」
蓮撫的表情有些變了。
不過一會兒，馬車又出了胡同。但這次卻是朝著城東去了。