過年的時候家家戶戶都熱鬧，程家也不例外。
程大奶奶躺在鋪了漳絨靠墊的貴妃塌上休息，外頭小孩子們跑來跑去的熱鬧，她就回來歇會兒。聽到孩子吵嚷得厲害，就直起身喊了聲冬姑，有丫頭挑簾進來，她就問：「外面那些小祖宗鬧成這樣，有人看著沒有？」
她的貼身侍女冬姑笑著端了盤熱騰騰的松仁蒸糕：「大奶奶別操心，貼身的丫頭婆子都伺候著呢，小姐們玩得盡興，沒有問題。」
程大奶奶又躺回去了，撿了塊蒸糕吃。
「過年累得人，我就是懶得過年，搞不懂她們喜歡湊熱鬧的。」程大奶奶懶洋洋地躲著，又壓低了聲音問冬姑，「她入冬來因這個都請三回大夫了，我聽說今天又請，大過年的不嫌晦氣。可是真的有了？」
冬姑的聲音也放得輕：「您又不是不知道，咱們四少爺的手段，哪裡有等她懷上的道理……心急火燎的請回來，也就是積食而已。三夫人懊惱著，四少爺卻還在陸家沒有回來，四奶奶正吩咐下人不要跟四少爺說。」
程大奶奶嘆了口氣：「有的時候我都懶得跟她鬥了……想著她可憐，我那四弟哪裡是個良人，活是沒心肝的，做給她看的樣子，她竟然也信。」
「女人多半是這樣的。」冬姑是跟著程大奶奶從宮裡出來，什麼見得不多。「若不是四奶奶有皇后娘娘護著，這樣的日子都別想有。」
程大奶奶聽到這裡又微微地嘆氣，說謝蘊可憐，哪個男的哪個女的不是這樣了。她捧了熱茶潤口，又叫冬姑扶著她起來，要去程家太夫人那裡。
遠隔小半個城的甯遠侯府裡，程琅正在等陸嘉學從屋裡出來。
大過年的把他找到這裡來，也不知道他舅舅這是抽哪門子的風。
外頭雪霽天晴，他的心情因此也略好些。捧了杯加了炒香花生碎、芝麻、米果的油茶，愜意地喝著。不時看看冰湖裡大塊白中泛藍的整冰，遠山蒼黛，心想這裡的景色倒是真的好。甯遠侯府離內城遠些也有遠的好。
每年過年甯遠侯府都喝油茶。
每年過節屋外都掛滿了紅燈籠，陸嘉學自己一個人住著，下人平日不敢動，過年的時候卻要把屋子搞得越熱鬧越好，好讓侯爺也能熱鬧一些。陸嘉學也從來沒說過他們，他難得這麼寬和地待下人，大概是看到了滿園的紅心情也好吧。
伺候了陸嘉學多年的老僕站在外面等著，同程琅說話：「侯爺昨日從外面回來，心情就不大好。老奴不敢離了，大半夜還在外頭候著……一老早這人就找過來了，侯爺緊接著讓傳您過來。」
程琅皺眉問：「裡頭的人是誰？」
那老僕微微地搖頭說：「頭先沒見過——表少爺，您還喝不喝，我給您再盛一碗去？」
「怪膩味的，倒杯清茶來吧。」程琅說，過年油水重，更吃不得油茶了。
老僕就領著人下去給他佈置清茶了，程琅吹了一刻鐘的風，卻聽到裡面傳來輕緩的聲音：「……人已經買通了，他老父正好是我手下的人，沒有問題。上直衛中的錦衣衛、羽林軍、金吾衛留守紫禁城，東廠西廠都是閹人，不足為懼。就是神機營麻煩些，但也在你侯爺掌控大都督司的大部分兵力，怕也沒有問題。」
程琅聽到這個聲音，宛如從冷水中過，一下子就沒有了愜意之情。
如果他沒有記錯，他是聽過一次這個聲音的，皇后娘娘的舅舅，外京的大營指揮使周應友。
他為什麼會在陸嘉學的書房裡！而且還在談論兵力分佈。
程琅的腦子迅速地轉了起來，他是最聰明不過的人了。陸嘉學一大早把他叫過來，謝蘊說過皇后娘娘最近的異常，大皇子在朝堂中勢力越來越大……皇后與周應友恐怕有強逼皇上傳位三皇子的意圖！
裡頭門開了，陸嘉學先走出來，看到程琅垂首立在外面，嘴角扯出一絲冷笑：「等夠了？」
「不敢。」程琅道。
陸嘉學嘆了口氣：「程琅，你知道你我也是一體的。剛才談話亦不瞞你，裡頭的人你應該也猜出來是誰了……」
程琅眼中冷光一閃，他覺得陸嘉學簡直是瘋了，竟然真的要幫皇后！
皇后雖然這幾年失寵於皇上，但逼君絕對是滅九族的罪，沒有大變故，應該不會想到這招。怕是若不扶持三皇子登基，她周家就要地位難保了。而陸嘉學呢，他一向看重三皇子，早就和大皇子那邊對立了……這樣想來，陸嘉學的所作所為也是合理的。
但他還是有種，陸嘉學一定是因為什麼刺激所以鋌而走險的想法。
程琅沒有多問，而是頷首說：「舅舅但說無妨，若是沒有舅舅提拔，自然沒有程琅的今天。」他聽了剛才那些話，敢不幫陸嘉學？恐怕就連院子都出不去。何況陸嘉學倒台了對他絕對沒好處，他身上就是陸家的烙印。
更何況他這個人本來也就隨性，對於他來說，稽查官員可能和刺殺皇帝的區別也不大。他反而喜歡這種生活，總比一潭死水得好。而且陸嘉學已經權勢大到不會失敗了，這麼多年，死的只會是別人，而不是他。
陸嘉學將他帶進門內，跟周應友見過了。
周應友長了寬臉，鬍子拉扎，表情漠然，就是看到他進來也眼睛都沒抬，這是個幹大事的人。這是程琅的第一印象。
周應友聽陸嘉學介紹了，才看著他點頭：「名聲有所耳聞，有你幫持皇后，我也放心。」
皇后畢竟是婦人，等真的到了宮變那天，她能鎮定不亂已經不錯了，計謀就不指望了。程琅聽到這裡明白了自己的角色，估計要送進去輔助皇后。
「大年初三，各路官員會進宮謝恩。」周應友繼續說，「命婦也要進宮謝恩，到時候宮內守衛必定會亂。宮內交給我，至於宮外，還要麻煩都督大人。」
陸嘉學眼睛微眯：「周大人客氣，你且先歇一歇吧。到晚膳再回去，也免得引人注目。」
周應友話很少，頷首應了，被陸家的管事迎了下去歇息。
「舅舅，」程琅低聲問，「您這是……」
「不要命了吧。」陸嘉學說。看到程琅一臉認真的樣子，才笑了，「怕什麼，皇上的心意擺明屬意大皇子，真讓他登基了我遲早有氣數盡的那天……何況現在也由不得我選。」
他倒不是真的受了刺激，他都活了三十多年了，能有什麼刺激能讓他這麼衝動的。而是昨夜宮中傳來消息，兵部侍郎回京面聖。皇上說如今邊疆已定，有意要裁軍，以減輕賦稅。
陸嘉學當時聽到心裡就一個咯噔，既然邊疆已定，裁軍肯定是盯著山西那邊裁，這不要削他的權嗎。皇帝的猜忌果然是非常致命的。
陸嘉學手頭的權攏了一輩子，會讓別人瓜分嗎？
要是以前，他肯定各種算計安排讓皇上打消主意，但是現在他不怎麼想了。昨天之後的他，突然對這一切很漠然。他就是想放肆地做一些事，能把他怎麼樣？
當年他不也是扶著皇帝上位了，現在就能把他拉下來！
陸嘉學的眼神顯得非常淩厲。
程琅看陸嘉學的眼神，就知道已經沒有迴旋的餘地了。
「放心，除非周應友成功挾持了皇帝，不然我也不會動手的。」陸嘉學還是保持著謹慎的態度，淡淡道，「那日你要先進宮，帶著謝蘊去。就說是謝蘊想看姑母了，你跟著一同去，知道嗎？」
程琅深深地吸了口氣：「外甥明白。」
他從陸嘉學這裡回去，夜已經深了，一路上都是鞭炮在響。他坐在轎子裡，彷彿外面是萬炮齊鳴，照得亮如白晝。
他記得小的時候，甯遠侯府外面的那條街，炮仗就放得很多。多熱鬧啊！
那時候他還小，看不到外面的炮仗，舅舅就把他抱起來讓他看。舅舅問他：「夠不夠高了？」然後她在旁邊有點著急地護著他說，「你看把他嚇著了！」
「哈哈，他是男孩，膽子怎麼會小！」陸嘉學的笑容很明朗，還把他舉高了點。
只有她在的時候，他才是真正高興的。
程琅早也不再因羅宜寧的事恨陸嘉學了，這時候反而覺得有些同情他。隨後他就想笑了，陸嘉學是誰，容得到他來同情嗎！
陸嘉學過得不好的時候，別人也休想過得好！他就是這樣的人。這次起事是因為三皇子，想來也是他不想再讓羅慎遠這麼高昇下去……陸嘉學想整死羅慎遠了。
程琅回到府中，連鞭炮都已經放過了，門口一地的炮渣紅屑，卻是很喜慶的那種。他踩著紅屑進門來，丫頭就迎過來說：「四少爺，您終於回來了，四太太等著您呢。」
「嗯，我一會兒就過去。」程琅往書房內走，他又想看看他的那些畫了，最近時常看，而且看得越來越多了。但是閉上眼的時候，卻是她的另一張臉，那張臉面對他的時候這麼淡漠，程琅不想面對。他需要看看她對他好的樣子。
但等他打開了畫匣子，表情驟然一冷，不對，是少了一幅畫的。
這東西有多少，他心裡清清楚楚的。
他把看守的小廝叫進來問：「……誰進來過？」
小廝臉色發苦，不肯說。直到程琅要叫人拉他下去打板子，他才連忙跪下：「四少爺，是四太太……但是四太太說了，小的要是敢說就發賣出去，小的實在不敢！」
程琅應該猜到是謝蘊，上次他看畫的時候，謝蘊在旁邊。
他現在沒工夫料理這小廝，讓護衛先進來壓下去，他朝著謝蘊那裡走過去。
每一步都這麼的發沉，等他到了堂屋的時候謝蘊在守歲，等著他回來。看到他進來了，她從椅子上站起來，笑著說：「爺，您回來了！」
程琅走到她面前，語氣前所未有的冰冷：「誰准你插手我的事了？你倒可以了，還敢威脅我的小廝，畫呢？」
「爺，您說那個啊。我也只是好奇了拿來看看而已，陳年舊物，爺還拿那個來做什麼？」謝蘊笑得很勉強。
程琅卻不理她，轉身要去翻她的東西。
謝蘊急了，她覺得這個男人的善變簡直超出了她的理解，她說：「您別翻了，不在這裡！」
程琅確實也沒有翻到，漠然地看了她一眼。理了理袖子往外走。
大年三十，他這是要去哪裡！
謝蘊靠著屏風，她想起那幅畫裡面的人——那是個女子，但是她從來沒有見過。看那樣子已經有些年頭了，那必然不是個年輕女子。
謝蘊發現這個的時候怎麼能不嫉妒，她嫉妒得要發狂了。她這輩子了，除了在羅慎遠那裡，還沒有這麼嫉妒的感覺。她畢竟是聰明的，轉而拿了那幅畫去找原來伺候過程琅的老嬤嬤問。老嬤嬤已經老眼昏花了，看了一刻鐘才約莫地說：「眼熟、眼熟，竟有當年陸四夫人的樣子。就是琅少爺的舅母，死了好多年了呢。」
謝蘊魔怔了一般，又拿著那畫問了許多人。只有一兩個能答上來的，答案都是一致的。
她知道之後如墜冰窖，渾身寒得感覺不到自己在哪兒。
真諷刺啊！她原來喜歡羅慎遠的時候看不起他，等現在她也喜歡他了，才發現這個人心裡竟然藏著這麼不可告人的，骯髒的心思！
現在她突然就撐不下去了，謝蘊也想報復。憑什麼就要他把自己攪得一團亂，她也要報復他！
謝蘊於是喘了口氣，在他背後冷笑著慢慢地說：「程琅，你這麼著急——是因為那畫中之人，你愛而不得吧？活著的時候，她是你的舅母。你長大了呢，她卻死了。」
程琅停住了腳步，然後他就真的回過頭來了。
謝蘊從來沒有看到過他這麼猙獰的表情，以至於她還沒有反應過來的時候，程琅就已經一把掐住了她的脖頸，把她抵在牆上，聲音冰寒而僵硬：「——你在說什麼，你去亂問了？」
謝蘊呼吸不過來，臉色漲得通紅，她艱難地說：「你也怕人知道吧——你這簡直就——」
程琅掐得非常用力，謝蘊幾乎覺得他要把自己掐死了！
所以最後程琅放開她的時候，她癱軟在地上，艱難地蠕動著。她捂著喉嚨不停地咳嗽著，咳得差點要吐出來了。
程琅單手就把她扯起來了，冷笑著問：「覺得噁心吧？」
她目光渙散，程琅就在她耳邊說：「是啊，我就是愛她，我這輩子只愛她一個人，就算她死了我也愛她。而你呢，你什麼都不算。知道嗎？」
「畜生……畜生……」謝蘊乾嘔得沒有力氣了，在他的手上掙紮著。僕婦則在外面根本不敢進來，謝蘊眼淚鼻涕都出來了，她難受得要瘋了。從心到身，都無比的難受。
淚眼模糊之中，她看到那個男人慢慢地站起來了。他還是沒所謂地整理著他的衣袖，淡淡地道：「我去叫僕婦進來服侍你。」「
他走到了門口，又背對著她說：「你把你這個樣子收起來。你要是還想過下去，就當這件事從來沒有發生過。我照樣對你好，外人面前你還是受寵的四奶奶。」
謝蘊簡直不敢相信一貫溫柔的程琅會說出這種話來。
平日他對她那些全是假的、虛的。他對所有人都是這麼演的，逢場作戲，遊戲花叢。
他這個人真可怕！
謝蘊哭了好久，她發現程琅說的是對的。她根本不敢把這件事說出去，誠如程琅所說。她需要驕傲，被丈夫拋棄冷落——她一輩子都承受不起這個評價。
所以等嬤嬤進來的時候，她已經不哭了。她讓嬤嬤扶她起來梳洗，她不能露怯，至少不能在這些人面前露怯，不能在程大奶奶、程二奶奶面前露怯，演也要演下去。
*
羅宜寧傍晚的時候收到了小周氏的賠禮。
羅山遠壓著她過來賠禮道歉，小周氏強顏歡笑，小心翼翼地賠著話，羅宜寧卻注意到她臉頰上的巴掌印。塗了脂粉都掩蓋不住。
說實話羅宜寧真的不太同情，她和小周氏關係一般。回來之後，小周氏也是看她最不舒服的那個。說起來，大周氏比小周氏還是聰明一些的。
羅宜寧推脫著不肯收，小周氏都快急哭了。
最後她察言觀色，才讓珍珠收了些。她分明看到羅山遠鬆了口氣。
晚上在正房吃團年飯，羅家佈置著很多燈籠，非常的熱鬧。小孩子跑來跑去的，大小周氏，陳氏和林海如，還有站著伺候的姨娘們一起說話，屋內熱鬧極了。
羅慎遠從屋外進來，看到她在和郭姨娘喝酒，看起來似乎是好了。
他略微鬆了口氣。怕她還因為白天的事而生氣，現在看來是不氣了的。他還有事，就先回了嘉樹堂去。
等宜寧吃了團年飯，看到羅慎遠不在，就沒有留在林海如那裡守歲，也回去找他了。
結果走到嘉樹堂的時候宜寧頓住了，她站住屋外頭，看著院子裡掛著許多的橘子燈，個個都只有橘子大，但是很多很亮，整個院子都掛得是，照得溢滿了暖暖的紅色。
玳瑁笑著走到她面前，輕聲說：「姑爺讓佈置的呢，您說好不好看？」
宜寧嘴角微微翹起，以前她在甯遠侯府的時候，就喜歡這麼裝扮院子，掛好多的燈籠，很熱鬧。那時候剛從羅家放出來，她的天性且開放著呢，後來成了小宜寧反而懶了，懶得弄。又要聚一大幫人做，過了結還要拆，多麻煩啊。
她腳步輕快地走進了屋子裡，看到羅慎遠在等她了，似乎又在看文書。
天天看，天天看，就那麼好看嗎？
她走到他身邊問：「三哥，你佈置那些燈籠挺好看的啊！」
「嗯，喜歡就行。」他則很淡定，要不是逼急他，他能一直這麼不咸不淡地跟你說話。
「你特意回來做這個？」她又問他。
羅慎遠這次則抬起頭，看著她，又淡淡地應了：「嗯。」
羅宜寧就撲到他身上去了，把他弄得差點翻過去。他很少做這些，做了你不問，他也不說！宜寧聽了就很想撲他，讓他也失態一下。
羅慎遠卻拉開她坐好：「剛看到你桌上的東西，小周氏今天來給你賠禮了吧？」
羅宜寧點頭。知道肯定是他逼著人家來賠禮的。
「你怎麼威脅她的？」羅宜甯正好想問問。
羅慎遠冷笑說：「略施小懲，長些記性而已。讓她知道也不是什麼話都能說的。」
羅宜寧就靜靜地靠著他，他也伸手過來摟著了她。
不過沒多久，找娘的寶哥兒就進來了，今天跟他楠叔完了一整天，且累著呢。他一進來屋子裡就鬧哄哄的熱鬧。小祖宗睡覺前巴著母親不放，不一會兒拱在她懷裡睡得香急了。
宜寧讓珍珠拿了把剪刀來剪燈花，準備今天也守歲，兩個人一起守。
誰知道這時候羅慎遠卻被叫出去了，錦衣衛的指揮使親自來了，有急事。
羅慎遠披了斗篷出來，站住台階下的指揮使跟他說話，聲音透著寒意：「羅大人，深夜叨擾了——京城內幾個衛所似乎有異動，我稟明了皇上，皇上讓我來找您。」
羅慎遠眉毛微皺，道：「你說。」
等指揮使大概說完了，他才覺得有些嚴重：「你先回去。我明日親自進宮去跟皇上回話。」
……
宜寧等到要打瞌睡了，才看到羅慎遠從外面進來，夜寒，他的外袍冷得跟冰一樣。她主
動到他懷裡坐著，說：「我都守歲過了。」
「那就睡覺吧！」羅慎遠叫乳母把寶哥兒抱下去。他卻抱起懷裡這個大糰子，放到燒熱的炕床上去，然後解她的衣裳。
羅宜寧說：「白天不是有兩次？」
羅慎遠說：「嗯？所以你不要了。」
路宜寧對此表示了擔憂：「娘說你要節制，你現在年輕啊，老了怎麼辦？」
羅慎遠沉默了很久問：「羅宜寧——你這話是什麼意思？」
羅宜寧為她這句話付出了代價，閣老要向她證明一下他不僅現在行，而且精力延續到以後折騰她幾十年也絕對不成問題。羅宜寧躺在他身上喘氣，感覺到他的手好像又往下滑，立刻抓住說：「不成了，明日還要早起！我錯了還不行嗎。」
羅慎遠今日剛向她求證了她的心意，這會兒且得意著。就算她不纏著他，他也想纏著她不放。聞言才有些不捨地鬆開了手，問她：「初二你要回英國公府是吧？」
羅宜寧點點頭。
「先別回去。」羅慎遠親她的鬢角，沒有跟她解釋得很清楚，只是低聲說，「聽我的，最近京城不太平。」