深夜，風暴城的傳送平台明顯比帝都冷清得多。幾人匯合之後，不敢過多逗留，弗雷拉和迪力貢獻了幾個煉金小玩意兒吸引開了城守的注意力，幾人迅速地翻離了高高的城牆，在週遭的森林中行進了一段路，選了個植被相對稀少的平地燃起了篝火。
弗雷拉隨便找了個借口把亞力克和迪力打發走了，自己坐去了瑪麗白的身邊。
不等弗雷拉斟酌好詞彙開口，瑪麗白就率先拿出了她的小本子：「這是敏托裡爾的手札，偉大的祖先敏托裡爾占星師在預感到生命快要終結時，拜託她的好友一起，將自己的靈魂分割成了均等的兩塊，以器靈灌注的方式灌注進了她的兩本手札中。這兩本手札通常一本放在本家，另一本放在出外遊歷的傳承者身上，在本家時刻掌握遊子安危的同時，遊子也可以用手札傳達面臨的困境，尋求家人的援助。」
說著，瑪麗白劃破了自己的指尖，讓血液滴在手札封面的六芒星凹孔中：「我找了個借口把本子放去杜蘭那兒——好吧也不是借口，我確實聯絡不上浮空城的家人了。以杜蘭的謹慎，這種有聯絡功用的東西在沒弄清楚之前，他一定不會允許它消失在危險的視線之外……來，看看究竟發生了什麼事。」
弗雷拉瞄了眼好友的側面，瑪麗白的臉色明顯有些蒼白，說話的時候肌肉也是僵硬的。
敏托裡爾的手札自己翻開了，中間有兩頁邊角磨損得相當厲害的紙頁詭異地豎直著，相互之間形成了一個挺小的角度，中間微微發起螢光來。很快，有紙頁翻捲的聲音從其中傳來。
「哥，父親讓你過去。」敲門聲之後，響起的是肖恩的聲音。
「我知道了，謝謝。」這是杜蘭的聲音。
接著就是一連串兒的腳步聲和侍者的問候聲。
又一陣敲門聲響起，一個有些沙啞的聲音響起，喚杜蘭進去。
「父親。」
沒有回話。這邊只聽得見紙頁翻捲和茶杯磕上桌面的聲音。
「那個婚禮，你是當真的？」
「我必須將浮空城那幾人留在帝都，父親。」杜蘭這樣回答。
又是良久的沉默。
好半天，在一聲清脆的碰撞聲後，杜蘭的父親開口了：「你剛過十五歲，就主動提出要領了那個任務，自請前往浮空城。雖然你有個不怎麼上檯面的母親，但我始終覺得你的身體裡流的的確是我鉑金家的血。這麼多年過去，你果然如我所料，很好地完成了任務——現在，你準備屈從於當年為了不招懷疑而植入你靈魂的虛假人格，而放棄帝都鉑金家族的身份麼！」
「您在說笑呢，父親。」杜蘭接話接得很快，「虛假和真實，在我當初自薦接受間諜任務、接受那個虛假的人格和記憶的時候，我就時刻提醒自己必須分清——我能夠毫不謙虛地肯定在這一點上我做得很好。」
傳來一陣椅子挪動的聲音和腳步聲，看來是鉑金家家主站了起來。
「我知道你和肖恩同佐羅親王家走得近，但不要忘了鉑金家從不站隊的立場。你可以感激佐羅將你從奴隸區領出的恩情，不要讓我再聽到你私自妄為去慫恿肖恩的事情！舒臘爾親王那邊我們還得罪不起！」沙啞的聲音中帶著濃濃的威懾，「你可以娶那個女人，但婚禮之後你就自立出去吧。」
杜蘭答應了，聲音中聽不出喜怒。
「浮空城是一塊誘人的蛋糕，」鉑金家主最後警告道，「在搶食之前要掂量掂量自己。」
「這一段我聽過了。」瑪麗白面無表情地說，「來聽聽他們今天上午討論了什麼。」
瑪麗白低聲念了一段，食指彎曲，敲了敲書頁。
於是邊角泛白的書頁又顫巍巍地翻了一翻。
前面照例是無關緊要的寒暄與落座聲。
「怎麼樣，什麼時候出兵？」這是肖恩的聲音。
「父親已經從風暴城發來訊息，說是已經收到了國王的詔令。」福克斯?佐羅說，「他們正在加緊集結軍隊並招攬一些閒散的傭兵。各大城市的城主應當都收到了詔令，父親說國王陛下這次開出了豐厚的報酬，不僅是減免賦稅和加官進爵，據說在浮空城得到的一切都可以直接據為己有，不必上報，但不允許二次爭搶。這會讓所有人都蠢蠢欲動的，我們要加緊步伐了。」
「我也想去！表哥，讓我和你們風暴城的部隊一起唄。」
「你好好呆著。」杜蘭的聲音響起，「有秘傳，精靈族那邊大事已了，幾個禁咒大魔導全都在加急趕往浮空城——浮空城並不是那麼簡單就能拿下的。」
「讓肖恩去混些軍功也沒什麼不好，」福克斯提出了相反的意見，「我倒是建議你們一起。杜蘭你雖然有功勳在，但那事情畢竟是見不得光的，你們就跟著風暴城的部隊走，等前面打得差不多了再上去接些功勳，這能幫你們在圈子裡穩上一段時間。」
肖恩大力贊同，杜蘭卻不說話。
福克斯繼續勸說道：「不少貴族子弟都已經出發了，你們還不趕緊跟上，就等於是落在他們後頭了。況且杜蘭你又堅持娶了那個浮空城的女人，已經不少人等著抓你的把柄了。」
「……好，我去。不過肖恩只能待在後方。」杜蘭同意了。
「儘管放心。現在毗鄰邊陲之地的幾大貴族估計已經開拔了，更不要說駐紮在祖瑪要塞的費馬爾將軍了。前鋒輪不到我們來。」福克斯道，「明天你一完婚，後天我們就出發——帶上那個天眼。」
「你知道的，福克斯，舒臘爾家的林波兒已經把弗雷拉的事情捅給了異人團，異人團對天眼的期待度可不會比佐羅家少，他們也同樣等待了足夠久的時間了。」伴隨著杜蘭聲音的，是慢條斯理的、指節叩擊在木質桌面的輕響。
「你們太緊張了，表哥。在我看來那個說法壓根不靠譜……」
「這是父親的意思。」福克斯打斷了肖恩的嘮叨，「舒臘爾家那邊我會出面解決，我只要天眼。」
「……好。」
接著又是一陣無關緊要的寒暄，瑪麗白又低聲念了什麼，將傷口尚未癒合的食指微微撕開，滴了一滴血在豎直著的兩紙書頁之間，於是敏托裡爾的手札很快散去了螢光，並緩慢地合上，又恢復成了平時灰撲撲的樣子。
兩人對望。弗雷拉發現瑪麗白的臉色更加難看了些，她也同時在好友的瞳孔中看見了自己蒼白的臉。
制服精靈一族的、傳說中為皇室效力的十幾位禁咒大魔導，整個紅方帝國傾瀉而出的兵力，還有為了佣金而集結的大量傭兵們！
瑪麗白擠出了一個難看的笑容：「幸好，幸好我堅持住了……噢，親愛的，那些甜蜜的假象真是讓人流連忘返……這該死的圖謀究竟是什麼時候開始的！」
「瑪麗白……」
「不必這樣瞧著我。」瑪麗白強打精神推了弗雷拉一把，「這段時間，和他在一起的時間，我是真的過得開心的。雖然最後的奇跡還是沒有出現，他，他……」
「就像他說的那樣——真實和虛假，他一直是分得清的，這麼說來他也沒做錯。而我也沒什麼好懊惱的，畢竟我看上的只是個虛假的、被強硬灌注進去的人格。」瑪麗白用力揉了一把臉，看著弗雷拉道：「不管怎麼說，世界上多得是比愛情重要的東西，是吧？」
弗雷拉看著朝夕共處四年的好友。她在篝火映照下的眼睛還是蒙了一層水光，卻是從未有過的明亮。
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靜默了好久的壺豚正使出渾身繫數逗瑪麗白開心，被打發去勘察地形的亞力克和迪力就回來了。
弗雷拉毫無隱瞞地將現狀說了出來，並認真轉向迪力勸道：「我們需要趕回浮空城，你卻應該離開。你說得或許沒錯，帝國在對所有的異族勢力進行大清剿。但跟著我們並不能夠幫你尋找到打敗帝國的方法，我不希望你或者遠古遺民一脈被早早地捲了進來。」
對於幫助她奠定堅實煉金基礎的遠古遺民們，她還是感激的。
迪力也知道現在不是逞強的時候，他咬著嘴唇想了一會兒，最終還是答應了。
「如果不介意的話，我可以把浮空城，呃，遭遇的事情告訴族人麼？」迪力問。
「這沒什麼好隱瞞的，」弗雷拉苦笑，「再過幾天，浮空城這塊大蛋糕的甜香就該傳遍整個帝國了。」
「但你們這時候回去也幫不上什麼忙，或許還會添亂。」迪力尖銳地指出，「瞧，你們的老師和父母都在千方百計地阻擋你們。」
「小屁孩子懂什麼，」亞力克黑著臉，把迪力的腦袋卡在兩臂之間用力地磨蹭著，「你的布爾村即將被大卸八塊了，我讓你跑得遠遠的別被波及，你聽我的麼？」
「當然不！」迪力用力掙扎著，「那可是我生活了十幾年的家！」
「姐姐在浮空城待了二十幾年了。」瑪麗白接口。
弗雷拉笑著看著三人打鬧，並沒有接話，只是抱住壺豚蹭了蹭。
雖說她來到浮空城至今，只有短短五年時間，但那座奇跡之城承載著的，是她的新生。
當初她陰差陽錯來到浮空城，失去了兄長，失去了同伴，一無所有；現在，她得到了一身讓她稍微有些底氣的技藝，認識了這麼多優秀的新同伴，復活了兄長，刺鳥的狀況雖然令人憂心，卻也總算是活著的。
弗雷拉知道，瑪麗白和亞力克也知道，前往浮空城並不是個絕對明智的選擇。他們應當乖乖接受父母和導師的善意，避得遠遠的以求保全自身。通往浮空城的道路一定艱難極了，他們是否當真能夠順利抵達，目前還是個未知數。
就像飛蛾撲火。
可是，那座正被貪慾籠罩著的、岌岌可危的城池是他們的家！
是家啊。
三個年輕人賭上了他們的一切，前途、愛情還有生命，在試圖完成一場至關重要的守護。
不知道是誰先伸出了手，六隻手交替著疊起，在篝火搖曳下忽明忽暗，卻昭示了一股堅不可摧的力量。
「為了浮空城的榮光！」