宋玫沒打算留下吃午飯，站在別墅前，見紀元回來，說：「這裡沒意思，咱倆開車先走。」
「不等尚飛了？」紀元問。
「等他幹嘛，他聊他的生意經，我們逛我們的商場。」
紀元說好。
宋玫開車帶紀元走了。
週一，紀元起早上班，日子過得像清清淡淡的流水。
快下班時，部門開會，公佈壞消息，之前投標的項目失利。
紀元所在的部門，只有開支，沒有收入。
散會後，同事小慧說，中標的公司是本地一家老企業。
這家老企業察覺今年行業競爭激烈，不惜虧本，開出極低的投標價格，搶佔市場。
小慧說：「日子最不好過的，是咱們部門經理，他可是公司高薪挖角過來的，沒有項目開鍋，怎麼行？」
紀元聽明白了，卻沒有多話。
之後幾天上班，經理脾氣暴躁，稍稍不順心，將同事罵得狗血淋頭。
公司改用廣撒網策略，四處投標，方案草稿改來改去，總不滿意，時刻有重寫的可能。
熬到週四下班後，紀元安慰小慧說：「並不是你的方案寫的不好。」
「我知道，所以更憋屈。」 小慧臉蛋憔悴，加班了好幾天，沒有一點希望。
她抱怨：
「咱們經理的工資，很大一部分靠項目獎金，再高薪，也只能算中產階級，卻要供頂級的豪車，買市中心的大房子，也太自不量力了！他自己講排場，不留餘地，拿我們當出氣筒。」
紀元沒有多話。
週五，紀元也有點疲倦，不太想上班，但想到馬上是週末了，心裡又有點奔頭。
到了辦公室，忽然又柳暗花明。
小慧拉著紀元帶茶水間，眉飛色舞地說：
「上回我們投的那個標，不是被對手公司搶了麼！」
紀元說：「是呀，怎麼了？」
小慧消息靈通，笑著說：「客戶那邊的項目負責人，將中標的方案送給他們的上級審批，誰知道怎麼都批不下來，項目負責人都慌了，聽說挨了好大一頓教訓。」
小慧得意洋洋。
紀元詫異，問：「這是為什麼？」
難道客戶招標到一個低價的方案，反而不滿意了？
小慧笑著說：「你不知道，對方客戶是一家很大的上市公司，每年做這個例行項目都有預算，今年的方案這麼廉價，沒法解釋往年的高價……是項目負責人往年明目張膽地收回扣？還是今年的供應商要偷工減料？」
上市公司每年要做審計，反常的數據尤其麻煩，再加上那樣低的投標價格，項目質量確實沒法保證。
小慧說：「那家老牌公司聰明反被聰明誤，今年肯定要踩空了！現在就看我們這幾家公司，客戶那邊到底中意誰了……看今天經理的臉色，我們有很大的勝算呀。」
小慧特別高興，紀元聽了來龍去脈，也覺得輕鬆許多。
快下班的時候，經理滿臉喜色地宣佈，之前沒中標的項目，客戶說給咱們公司做，下週一就簽合同。
小慧如釋重負，起碼，她不用再被經理折磨。
週五下班，紀元買了通宵的火車臥鋪。她上了火車，找了位置，枕著背包，蒙上被子躺下就睡。
凌晨五六點的時候，火車到了老家。
她背著包，下了火車，等了最早的一輛公交，上了車。
公交行駛到郊區，一片破舊的小區外。紀元進了小區，到了一幢老樓房，爬上六樓。
她拿出鑰匙開了鐵門，房間裡沒有人。她放下背包，洗了臉，下了樓吃早飯。
紀元不太想去小巷子裡的麻將館找人，王秀娟總是躲在那裡，打著她的通宵麻將。
她吃完飯，回到小小的房間裡，躺著看天花板上黏著殘破的螢光星星。
將近八點的時候，王秀娟回來了。
紀元聽見鐵門開鎖的聲音，起來了，揚聲說：「媽，我一會陪您去醫院看牙齒。」
王秀娟被她嚇了一跳，臉色更加蠟黃了，是常常熬夜的面容。
「什麼時候回來的？」王秀娟問。
「剛剛。」紀元說。
客廳裡，王秀娟慣性摸到紀元的包，偷偷拿出錢包，將裡面一千多的現金掏出來，悄悄折進褲袋裡。
紀元並沒有發現。
王秀娟聲音有了明顯的愉悅，說：「看牙齒哪有錢呀。你上回就寄那一兩萬塊錢，夠誰花？外面肉什麼價，菜什麼價，水電房租不要錢？你是逃出升天了，在大城市過你的小日子。你可別忘記是誰培養你上大學的？」
紀元聽著這老調，想起讀大學那會打不完的工。
但她也不頂嘴，小時候王秀娟沒有虧待過她，衣食讀書，沒有缺過哪一樣。
紀元說：「我回來帶您去看牙醫。」
王秀娟緩和一些，說：
「總算生女兒有良心。不比你那老子，我這輩子就是欠了你們姓紀的。」
「您先睡一會？下午我們出門去醫院。」紀元引開王秀娟的思路。
王秀娟打了一通宵的麻將，早累了，卻還忍不住說：「你別太早嫁人。嫁出去就是別人家的，到時候哪還管我的死活。」
「嗯。」紀元應了一聲。
「真要嫁，我給你說幾個本地的！有一個姓劉的，有房有車，還是你初中同學，總惦記著你。他常來要你電話，我回頭就給他。」
王秀娟倚著門，好聲好氣。
「姓劉的？」 紀元想不起是誰。
「住華府玫瑰城那個呀！」 王秀娟聲音揚高八度。
紀元想起來了，是有一個姓劉的初中同學，高中沒畢業就輟學了，後來當了賭場地下莊家。
紀元抬頭，片刻凝視她的母親。
王秀娟說：「上次見著這個姓劉的，人家還說，願意花百來萬聘禮娶你。這種不嫁，還要嫁哪個？」
紀元平淡地說：「您不要當真，都是同學開玩笑的話。」
「當不當真，我再去問問不就知道了嗎？」王秀娟眉飛色舞。
紀元不想多話，說：「先睡吧，醒了去看牙。」
王秀娟看紀元不為所動，說：「 你一個月能掙多少？撐死就那麼點，在那大城市能做什麼？我能指望你養老？」
紀元索性不說話。
王秀娟嘮叨了半個小時，終於回屋睡覺了。
下午，母女倆出門。
到了市醫院，紀元掛了號，牙醫先給王秀娟開了個拍片的交費單子。
紀元想交現金，錢包早空了。
她不想和王秀娟吵，刷了卡。
王秀娟進了一個帶放射線的拍片室，不一會兒，她的口腔全景片出來了。
母女倆回到牙醫那，牙醫看了片子，說要補好幾顆牙。
王秀娟不滿，諷刺：「醫院巴不得多補幾顆，不然醫生哪有獎金發？」
醫生就問補還是不補？
王秀娟說補，又不是沒錢！
紀元臉上淡淡的，等醫生開了補牙的繳費單，紀元忙拿著交了錢。
等王秀娟的牙補好了，醫院也快下班了。
王秀娟脾氣上來，出了醫院大門，說想吃麻辣川菜。
紀元沒答應，說剛補了牙，回家喝粥。
王秀娟不想坐公交，紀元叫了輛計程車。
路上經過珠寶一條街，王秀娟想買玉鐲子，喊司機停車，生拉硬拽著紀元進了一家珠寶店。
她看上一件一萬八千的鐲子，說：「玉都是升值的。」
紀元清醒地知道，真買了玉鐲子，王秀娟會拿著小票回來退現金，她有一個賭徒應有的狡猾。
王秀娟看紀元不答應，說：「等我過世了，鐲子還不是留給你！你跟我算那麼精幹嘛？養女兒養女兒，一個玉鐲子都撈不到！人人都說女兒是賠錢貨，真不是假話！」
紀元熟視眼前的人，難以和從前的母親聯繫起來。
無論自己多麼想在崩塌的地方，重建柔和的秩序，都不會如願。
紀元轉身就走。
王秀娟氣短了，連忙跟上來，可還是罵罵咧咧：「不買就不買！你擺臉給誰看？」
晚上，紀元在自己屋裡躺著，睡不著，王秀娟依然溜出門打麻將去了。
週日清早，人回來了，喜滋滋炫耀她贏了幾局，賺了多少。
紀元冷淡，王秀娟自討沒趣，回屋睡覺。紀元看看時間，她要趕中午的火車。
將近十二點，她等不到王秀娟起床了，只能背著包出門。
她又忍不住回望這個屋子。
屋子冰冰涼涼，採光不好，牆粉脫落，沒有一點活人的氣息。
她在這裡度過了孤寂的中學時光，晚自習下課，母親總不在家，她也不大害怕。
紀元下樓買了粥，取了一些現金，回來放在桌上，輕輕拉上鐵門走了。