賀太妃平生三大憾事：一、少時家破人亡，二、與丈夫貌合神離，三、為人做妾。這三件事裡，頭一樣對誰都能哀嘆兩句，還有人同情附和。第二件可與娘娘心意相通——二人對那位皇帝都不甚中意，卻又不得不侍奉這位仁兄。第三樁心事，卻是無人可訴的。
皇家的妾，也是風光無限的，不是麼？換了哪個人，都得歡天喜地地接了這差使。可她的心裡，終是插著一根刺。榮華富貴誰人不想，她卻不想要這麼大的富貴，只想著平平安安，自己做個當家主母，足矣。平素也沒人不長眼地跟宮裡人說什麼妻妻妾妾，然而每每思及此事，未嘗不深以為恨。
今日猛一聽說，賀瑤芳心裡打翻的不是五味瓶，而是被人往嘴裡丟了顆魚膽。以過來人的身份說一句討打的話，要不是被逼得走投無路了，她吃多了撐的去做那個狗屁皇妃！
正在吩咐家務的羅老安人與正在認真觀摩祖母行事的賀麗芳，都沒有注意到，屋裡一個小糰子的眼神兒變得堅毅了起來。【我就不信了，誰還該當去受苦不成？既要存活兄姐，已是逆天改命，便也不多這一樁。如何不能求一一心人，結髮為夫妻，恩愛兩不移？】
只有一件事情放心不下：她前世受娘娘恩惠頗多，兩人心意相通，有些個事兒，她從中出力不少。若是不入宮去，也不知道娘娘會怎麼樣，要怎麼遞個信兒才好……
賀瑤芳越想越多，越想越遠，已經在籌劃要如何取信於皇后了。羅老安人安排完了事務，又囑咐賀麗芳：「不要無事亂忙，你才多大，能管得了多少事兒？休要處處好強，好歹柔順著些兒。抽些功夫去看看你四妹妹，她雖小，可不知不覺就會長大了。你是長姐，要做表率的。」
賀麗芳痛快地答應了，卻對羅老安人讓她少管閒事不以為意。大人總覺得小孩子傻乎乎的，什麼都不懂，行為幼稚可笑。卻不知道小孩子心裡也有自己的一本小賬，且經常糊弄長輩。賀麗芳答應了照看汀芳，自然會做到，卻並不老實，依舊見事都要看一眼。母親故去了，她的心裡總是有些不塌實的，看到眼裡的東西總想都抓到手裡，攥得緊緊的，好讓現在的境況不再改變。
羅老安人見她應了，也不覺得她就老實了，便要再磨一磨她的性子，緩聲道：「你已經是大姑娘了，得學些針線了。」讓她一針一針地納鞋底，看她老實不老實。
賀麗芳喜道：「真的麼？」
羅老安人捻了撚手裡的數珠兒，點頭道：「我何曾說過假話？」
賀麗芳斜眼見妹妹在發呆，想到母親曾說過，富貴人家女眷，雖不靠女紅生活，多少還要學一些。便問祖母：「阿婆，帶二娘一起罷？」
賀瑤芳早早練就一樣本領——無論在做什麼，只要有人提到她了，她總能及時回神兒，聽著長姐叫她，一抬頭，呆呆地看著羅老安人。老安人道：「她還小呢，再過二年吧。」
賀瑤芳算一下年載，上一世她學針線更晚，且年紀小，也拿不穩針線，確實不急在此一時，便也跟著點頭。賀麗芳被噎住了，默念一句「好心遭雷劈，我不跟小孩子一般見識」，嘟著嘴坐著不說話。
羅老安人見她如此，心道，到底還是孩子，也是有趣。叮囑道：「仔細不許傷了手，你們宋媽媽針線上是極好的，你便跟著她學。二姐兒縱不學這些個，讀書識字也要用功。」
姐妹倆都答應了下來，又都有點擔心。這個想「我學針線，好有大半晌不能看著這死丫頭，她近來淘氣，專一亂跑，惹怒了長輩生氣可怎麼辦？」那一個想「這姐姐性急，我要不看著，她這得罪了人又如何是好？」真是有操不完的心。
虧得兩人運氣都還不錯，此後數日皆相安無事。賀瑤芳「識字很快」，在她爹那裡留了不錯的印象，賀敬文臉上的笑影兒也多了不少，賀成章又聰明乖覺，賀家居然又和諧了起來。
直到約定了送賀成章往容家讀書的日子。
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賀敬文是個好窮講究的人，羅老安人也不願被容家小瞧。兩人給賀成章裡裡外外配好了行頭，除了他自用的，又備下了送給容家的禮物並贈與西席的束修。
到了正日子，羅老安人因不放心，自攜了兒孫往容家去，卻將孫女兒們留在家裡。賀麗芳不能旁觀此事，總覺得不安，急得在屋裡打轉。
賀瑤芳卻在回憶——我怎地上輩子沒聽說過這件事情來？算來容家還有一年多的孝要守，大哥在他們家讀了一年的書，再怎麼著，她都該記得些事兒了的。這裡面究竟出了什麼變故？可憑她想破了腦袋，也想不出來這中間有什麼變故。
姐妹倆一站一坐，白耗了大半晌，宋婆子親自過來傳了羅老安人的話：「老安人和老爺在容家吃酒了，叫我來服侍姐兒們用飯。兩位後半晌就帶著哥兒回來啦。」說話間，臉上說不出的暢意，彷彿那個讀書的人是她自己。
賀麗芳心緒不佳，午飯用得少，看賀瑤芳沒事兒人一樣該吃多少吃多少，恨得差點要罵一句「豬」。氣鼓鼓地將飯碗放下：「不吃了。」
賀瑤芳慢條廝理地嚥下一口湯，仰著臉讓何媽媽給她擦嘴，輕聲道：「你急也沒用，阿婆他們該做什麼還是做什麼，不如好好吃飯，有力氣等阿婆他們回來了，好問這一天的事兒。」
這麼急的脾氣可不大好，總要改一些才行。不必變得乖巧得像隻兔子，至少不能隨時都像被踩了尾巴的貓。她也擔心，但是有些時候就不能讓人看出來。如果說賀瑤芳現在有什麼忌諱，就是放心不下一兄一姐，哥哥看著沉穩，姐姐卻略顯毛躁。她得做最壞的打算，萬一柳氏還是進門了，要轄制這個繼母，賀麗芳這樣是萬萬不行的。
賀麗芳一口氣堵在心口吐不出來，又嚥不下去，捶了捶胸口，想發火，又覺得這話有些對，不發作，又憋屈。最後悶悶一道：「我去歇個晌，你也去歇著。等阿婆回來好有精神。」
賀瑤芳搖搖頭：「等在容家吃完了，阿婆也就該回來了。睡到一半又要起來，頭疼，我要去娘房裡看看。」
一提生母，賀麗芳也不憋屈了，轉而傷心地道：「你又知道了。」賀瑤芳道：「我什麼也不知道，就是想娘了。我想給娘打掃屋子。」賀麗芳厲聲道：「不許去！」
賀瑤芳驚訝地看著姐姐，只見賀麗芳眼眶已經通紅了，眼淚也開始往下掉：「去了也沒個娘在等著你！」
賀瑤芳對生母真個沒那麼深的感情，只在吃繼母虧的時候才會想：要是親娘在就好了。她要去李氏臥房，乃是動了一樁心事——行孝。雖不是舉孝廉的年代，孝子節婦還是受追捧的。若能博些好名聲，也是多些倚仗。賀瑤芳只恨自己想到這主意太晚，早該每日按著飯點兒到李氏的臥房門外磕頭問安，跟親娘還活著似的。頂好拉著哥哥姐姐一道兒，尤其是賀成章，讀書人再有這等名聲，那是極好的一件事情。再者，李氏生養了他們幾個，她此生還從未問過安，如今補上了，也是應該的。
賀瑤芳上輩子便養成了打定主意便不回頭的賭棍脾氣，不顧長姐反對，次日開始，便每日晨昏定省，直如母親還在世一般。賀家人口少，無事時總是一處用飯，羅老安人飯桌上不見她，便問出了何事。
賀麗芳心裡咯登一下，又不好回答，只好裝傻，心想，這也不是件壞事，且磕個頭，也不費甚事。
果然，賀瑤芳後腳便到了，小臉兒上還帶一點潮氣。賀敬文正欲質問何媽媽，見這婦人眼睛通紅，也像是哭過的，不知出了何事，聲調也放緩了：「二娘，怎麼來晚了？在自己家裡還遇上什麼事了不成？」
賀瑤芳抽抽答答地沒回答，何媽媽哽嚥著道：「姐兒往娘子臥房門外問了聲好才過來」
賀瑤芳此時方道：「早起來，想起爹給我講的書。我就想娘了，」說著，眼睛濕漉漉地看著賀敬文，「爹，我以後能常過去麼？」
賀敬文才給她講些二十四孝的故事，被她這份孝心感動了，滿口答應：「好好好，你有這份孝心是很好的。」又令長子長女也向她學習。
羅老安人一個阻攔不及，就見這一對父女辦了這麼件傻事兒，不由得眼前一黑——這可怎麼是好？
凡事過猶不及。賀家的孩子，俊哥乖乖讀書，孫女兒們老實識點字、學點女紅、會算賬管家，足矣。何苦做這等出頭的椽子？！
可兒子都答應了，這事又佔著個道理，羅老安人也不能做惡人，只有捏著鼻子答應了。再看賀瑤芳，就覺得她越發脾氣古怪，需要個母親來教導了。
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賀瑤芳計謀得逞，心中得意。羅老安人實是位精明的老婦人，比賀敬文要靠譜得多。自打這幾個孩子日日沖那空屋子晨昏定省，她便有意無意通過僕婦之口，將這幾個孩子的孝行傳揚開來。到了臘月裡，闔縣皆知，連鄰縣和州裡，都聽到一絲風聲了。
賀瑤芳裹著件棉斗篷，抱著個小手爐子，綠萼給她在火盆兒邊上烤橘子。何媽媽開心地道：「外頭都說哥兒姐兒好呢。」
賀瑤芳道：「也是應該做的。」
何媽媽又說起將要過年，囑咐她過年的一些忌諱：「那姐兒記好了，過年不許說不吉利的話。嗐，姐兒只管說吉祥話兒就好了……」
絮絮叨叨，說得賀瑤芳昏昏欲睡。
正昏沉間，卻聽到外面有喧嘩聲，過不多時，容家便派了人來，道是今上病重，召容尚書奪情回京，襄助閣老們處理事務。容家的西席自然也帶走了，賀成章便成了個失學兒童。
賀瑤芳：……原來是這麼回事兒！我就說我忘了什麼！「先帝忌日」麼！只恨一下子變得小了，一些日期一時不慎就算得模糊了。所以，那位萬歲，也快要登基了啊！