老君觀之行，解決了瑤芳目前最大的難題，依舊不能令她開心。一閉上眼，張真人的臉就在眼前晃蕩。那是一張衰老的臉，往昔仙風道骨的痕跡猶在，卻不可遏抑地透出死氣來。面相是種很玄的東西，以面相斷凶吉的本事瑤芳不敢說有，但是看一個人的氣色如何，還是能夠看得出來的。
老神仙活了一百多歲，只要不是真的修成大道，已然到了油盡燈枯的時候，絕非世間良醫能夠挽回。這是一位睿智又寬慈的老人，他暗中幫著你，似乎什麼都知道，卻又守口如瓶，並不拿捏誰。與他相處，真是再舒服不過了。眼看著這麼一位老人行將就木，自己卻無能為力，心裡不是一般的抑鬱。
張真人卻很坦然，人越活得久，就越容易有兩種傾向：一、事事不放心，捨不得死，恨不能再活五百年，將一切都攥到手心裡；二、坦然灑脫，看開一切。張真人無疑屬於後者，觀主取了寄名符來，瑤芳接了，兩人眼中都有強忍的難過。張真人笑道：「好了好了，東西也拿了，老道也看了，你該回去了。家裡有喜事，不要板著臉。去吧，你那丫頭在外面得等急了。」
瑤芳勉強扯出一抹笑來，與姜長煥並肩而退。出了門前，閉上眼睛深吸一口氣，春天的陽光灑在臉上，暖暖的。好一陣兒，瑤芳狠狠地調整了一下表情，低聲對姜長煥道：「走吧，臉上別帶出來。敕封的真人，早八百輩子已經入土為安了，現在這難過是為了誰呢？」
姜長煥心裡一酸，不知該如何安慰她。牽著她的手，緩步走出了小院兒。綠萼果然已經等得有些急了，她是個閒不住的人，等瑤芳的功夫，已經撿了一裙兜的蘑菇，裙襬已經兜不下了。瑤芳要再不過來，她就不知道要幹什麼好了。
瑤芳看了，訝然道：「你揀這個做什麼？有些蘑菇據說是有毒的呀，咱們家又不缺這個。」
綠萼等人時心急，見到人了又不急了，笑道：「這不是枯等著無聊麼？前兒我聽胡同口李家那位老奶奶講，雨後松木裡有松傘子，好吃。這兩天山上正好下了一場春雨，我就去看看，果然是有的。我先找老奶奶認一認，摘的對了，就分一半與她，咱自添一道菜也是不錯的。市集買的可沒這個新鮮。」
瑤芳空著的手揉揉額角，有這麼活潑的丫鬟，方才抑鬱的心情也好了一點。綠萼又問：「姐兒，寄名符求到了？」
「嗯。我貼身放著呢。你這個樣子不大雅相，等等到車邊兒上找個包袱皮兒裝了。」
綠萼假裝沒看到兩人牽手，笑道：「放心，已經請張伯去拿了呢。」張伯就是姜長煥帶來的車伕。
過不多時，張伯拿了張包袱皮兒過來，綠萼將松傘蘑騰了進去，笑對姜長煥道：「姑爺，這個我先拿去給李奶奶認一回，等認得準了，下回我再來摘，您帶回去給親家太太嘗嘗。」
姜長煥不覺莞爾：「行了，你都拿回去吧，還跟我來這一套。走吧，時候不早了。」
因有外人，姜長煥與瑤芳不再說張真人、重生之類的事情，有一搭沒一搭說些閒話。姜長煥將瑤芳送回家，親自扶她下車，將她手心一捏：「保重。放心。」
瑤芳微笑道：「你也是。」
姜長煥不再登門，逕自回家。因麗芳已出嫁，姜正清與趙琪並不很熟識，輩份兒又高，並不在今日往趙家道賀，約摸是洗三的時候，一齊往趙家去湊個熱鬧，也就是了。真個往來，須得瑤芳出嫁後，算是姐妹倆之間的人情交際。姜長煥沒成親，到時候跟父母一塊兒隨個份子也就結了。他現在另有重要的事情要做——攛掇簡氏。
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葉皇后在看了王庶人那個小本子之後，整個人都不好了。她沒有元和帝那麼緊張兮兮的，在她看來，無論瑤芳與姜長煥是不是真有奇遇，那都不算事兒。對於瑤芳，她總有似曾相識之感，一向覺得親切，現在想來，瑤芳的一舉一動，都合乎她的心意，她要調-教個孩子，也就該是這個樣子的。不同於元和帝根本猜錯了方向，葉皇后心裡已經有五分把握。
那又如何？
不傷天不害理，不違法不坑人，天道讓她存，人又必須強要她亡？
葉皇后擔心的另有其事——經過反覆的思考，她哥哥葉國公終於想要招姜長煬做女婿了。要不是發生了這麼一件事兒，兩家都應該已經開始議親了。原本這是一樁再平常不過的門當戶對的好親事，岳父與女婿患難與共，就算看長輩的面子，這門親事也能過得下去。
然而！
現在卻又爆出來姜長煬上輩子是個附逆的反賊！若是葉皇后不知道，頂多算是「被矇蔽」的可憐人，她知道了，再要答應這件事情，在元和帝面前，立場就微妙了。尤其葉皇后知道，元和帝近來對自己、對自己娘家，已經生出了些許不滿。一切都是因為立儲的事情，當時長子、次子爭得厲害，元和帝很希望皇后、國舅表態支持次子。兩人裝聾作啞打太極，半個字承諾沒有——已經是反對的意思了。再加上平叛之後，葉國公聲威大振，門庭若市，難免令元和帝不大開心——明明是他調度有方！所以，他將姜長煬弟兄倆捧得挺高。
哪知……
葉皇后唇角泛起一絲苦笑，趁著元和帝去老君觀、生病的功夫，先叫了娘家哥哥過來，粗略地將事情一說，含糊地表示：元和帝對姜長煬或許有那麼一些忌憚，問葉國公還要不要將女兒許配給他。
葉國公靜默了片刻，道：「子不語怪亂力神。能有什麼事兒？許，當然要許的！我親見過他對前妻是個什麼樣子，那是個重信義的人。若要說他會為了愛妻謀反，我信。可他前妻死了，就要是我的女婿了。娘娘不會是真信有這等靈異之事吧？」
葉皇后道：「不管信不信，都得當成有這麼回事兒來辦，不是麼？」
葉國公道：「話雖如此，聖上那裡還是要留個後手的。」
「我預備著宣他母親過來問一問。」
「成，我就等娘娘的信兒了。」說得再灑脫，葉國公還是有了那麼一點點在意。
葉皇后道：「我也是這麼想的。無論前情如何，我只看當下。當下沒有問題，那就不算事兒。」
葉國公又問元和帝的身體，葉皇后道：「急怒攻心，又累著了，歇幾日就好了。您沒看著我再還能抽出空兒來在這兒見您麼？真要出了事兒，我必是日夜守在他跟前的。哥哥去見他一面也是應該的。等會見了他，你這樣……」與葉國公套好了詞，才一齊去見元和帝。
病來如山倒，病去如抽絲，一向健康的人病起來好得反而慢。元和帝腦子還算清楚，只是渾身乏力，葉皇后安排了宮妃們輪值，如今是張麗嬪在眼前侍疾。見皇后與葉國公到了，張麗嬪慌忙走避。
元和帝見到了葉國公，居然有點安心，對葉國公道：「我沒事，就是乏了。」
葉國公眼眶紅紅的：「陛下一定要保重龍體，臣聽聞陛下微恙，五內俱焚，恨不能以身相代。」
兩人你來我往做了一回忠臣名君的戲，才切入正題。元和帝說明自己沒有問題，只是趁機休息，問朝上如何。葉國公表示，如今朝上最大的問題就是您的身體，其他的他們顧不上吵。元和帝微有放心，嘲諷道：「關心別的也沒什麼，鬧吧，朕看著呢。」語中頗有深意。
葉國公陪笑。
元和帝話鋒一轉，說起了家常，很關心葉皇后的身體：「我要真的命不久矣，孤兒寡母，都要託付給你了。」
葉國公誠惶誠恐地道：「臣惶恐。朝中人才濟濟，內閣俱是陛下選拔的賢臣……」
「呵，賢臣，你能用他們的時候，是賢臣，制不住他們吶……嘿嘿，以勢凌君的不在少數！偏偏他們還要振振有詞，道理說得比誰都順，不聽他們的就是昏君！其實呢？一個一個，口裡家國天下，家裡田連阡陌！都是貨殖有術麼？哄鬼呢吧？！真道朕不知道他們侵奪民田，中飽私囊的把戲？」頓了頓，元和帝猶覺不足，「勳貴家倒還好些，與國同存，靠得住！」
葉國公只有聽著，偶爾說兩句謝您信任一類的話。郎舅兩個已經很久沒有說這麼交心的話了，葉國公時刻小心，並不敢接「託孤」這種話題，元和帝久病抑鬱，也需要一個好聽眾。說到最後，漸說到葉皇后的孩子上來了，一齊惋惜夭折的小公主，又齊齊盼著這回能生個皇子，一解如今朝上的紛爭。
說到兒女經上，葉國公順口說到了想招姜長煬當女婿。葉皇后忙說：「咱不是說好了麼？再看看，就怕他對前妻情根深種，誤了咱們孩子。」
葉國公豪邁地道：「怕什麼，男兒丈夫，肯負責就好啦！」
葉皇后苦著臉看向元和帝，彷彿根本沒跟葉國公通過氣一樣。元和帝的表情凝重了起來：「你真看好他？」
葉國公將姜長煬好一套誇，並不誇他的軍事才幹，單說他的忠孝仁義。元和帝笑道：「你看人一向是准的。」
葉皇后沒好氣地道：「我明天就宣他和他的母親過來，好好問問，看他到底是不是跟你們說的一樣好！」
元和帝亦有此意，讚道：「很好，定下來了，我即頒旨。」命板子陪著葉皇后去聽。
他並不知道，板子已經向葉皇后投誠了。作為一個最瞭解元和帝的太監，板子這兩天過得水深火熱，既怕元和帝掛了，新君不待見他，又怕元和帝活了，想起來他知道了王庶人的秘密要滅他的口。葉皇后知道了倒沒什麼，人家夫妻一體，再不喜歡這個老婆，元和帝對老婆的識時務還是很瞭解的。板子卻只是個奴才，生死只在元和帝一念之間。
這個時候，能保他一命的，就只有葉皇后了。所以，一旦拿定了主意，板兄牆頭爬得就特別快。拍胸脯表示，一定會配合好葉皇后。
於是，簡氏便接到了葉皇后的宣召。姜長煥也就忙碌地跟她娘囉嗦，一個勁兒地說：「可能是為了哥哥的婚事呢，您去的時候，也別忘了說說二娘的好話呀。要不是她，我就沒命了呢……」
謊言重複一千次就能變成真理，簡氏灌了兩耳朵的洗腦真言，到了宮裡見葉皇后的時候，順嘴就將瑤芳也給誇了出來。葉皇后本是說：「我見過二郎媳婦兒，極好的一個姑娘。」簡氏接著就說：「是呢，還救了二郎的命呢，要不二郎就淹死在河裡了。」
葉皇后故意道：「我彷彿聽二郎說過的，當時沒放在心上，以為都是小孩子，許是誇大了。」
簡氏道：「怎麼會呢？我們在江裡找了一整夜！」絮絮叨叨，將小兒子給他念叨的又重念了一遍給葉皇后聽。
葉皇后笑道：「那可真是緣份了，我倒想再見一見她了。」
簡氏道：「這兩天兒怕她忙……呃，我是說，她姐姐新得了個閨女，明兒洗三。」說完就後悔了，皇后平易近人，她的宣召卻不好推三阻四的。
葉皇后並不惱，還記得麗芳，又問了一回麗芳，托簡氏捎了四個金銀錁子去。又派出宮使，後天召瑤芳和韓燕娘入宮來說話。
簡氏喜不得：「那姑娘打小就討人喜歡呢，也不爭強好勝，最是沖淡平和。」
葉皇后心說，沖淡平和未必是沒有脾氣，只是沒有惹到她罷了，要真是我能相中的人，那就一定不是個受氣包。
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「不是受氣包」正在挨罵！
賀成章氣急敗壞，還不敢高聲，壓抑的語氣就格外的陰森：「二姐兒膽子能包了天，腦子卻是不見了。不是說好了，先跟我商量了再跟旁人說的麼？你好跟姜二說了？萬一他……發起瘋來，怎麼辦？」他在翰林院裡拚命學習忙成狗，現在的掌院學士是他岳父的後輩，待他特別盡心！好容易聽說添了外甥女兒，請成了假回家，就聽妹妹過來說：王庶人笨死了，我也被懷疑了。
簡直要嚇尿！
瑤芳張張口，賀成章一指她：「你閉嘴！你知不知道這有多麼地凶險？！這是恨不能瞞一輩子的事兒！」
「我提心吊膽一輩子，必會早死。」
「呸！」賀成章氣得渾身打顫兒，「他要是想左了，你怎麼辦？你好不好想一想父母尊長，想一想我們？」
「縱他說出去了，也沒信吶！」
「哈，是啊，沒人信，那王庶人是怎麼死的呢？是，她傻。可這傻子快要把你逼死了，你知道嗎？只是孤例，還好糊弄過去，現在處處都是破綻，你們是互相出賣，你知道嗎？」
「就算我不說，那……王庶人一出事兒，咱們也得漏出來。還不如這樣，多個人幫忙，不好麼？」
賀成章雙臂連揚：「我不管了！我不管了！」說完，又把妹妹扯了回來，「你走什麼呀？你以為這樣就算完了麼？娘娘那裡好辦，就當這事兒沒有了。你忘了最要緊的那一個人，怎麼打消他的疑慮！」
瑤芳冷靜地道：「那行，咱誰都別生氣。當時是我衝動，不想白白利用了他，才要與他說明白。他的為人，咱們都是明白的，不是麼？」
「行。反正……也是我們沒用，總要謝謝娘娘照顧你二十年。好了，現在說，聖上那裡，怎麼辦？一個弄不好，你夫家也要折進去。」
「那倒不至於。」瑤芳又將與姜長煥的計畫說了出來。
賀成章也冷靜了下來：「這事還沒完。王庶人的許多事情都應驗了，聖上沒道理放著這事兒不管，這兩天你沒跟什麼人說漏嘴吧？以後也不許再提這件事情！當心錦衣衛盯著你。」
「二郎就是錦衣衛的人，我只跟他說過，這兩天再沒提過旁的。啊！」突然想起來，她身上還不止這一件秘密，還有張真人詐死！別臨了臨了，露餡兒了。看來，近期老君觀是不能再去了的。
「怎麼？」
「沒有，周圍應該沒旁人的。今上正在病中呢。」
「小心沒有過頭的。娘娘要見你，你就去，我怕，說不定聖上那裡也要見一見你們的。到時候……」
「我應付他的日子可長，不會出岔子的。再說了，我一個外臣之女，他想見，輕易就能見得著了？」
賀成章抬手敲敲妹妹的腦袋：「姜二家呢？」
「除了他，旁人一概不知道的。就是他，也是會裝傻的。」
賀成章憂心忡忡：「實在不行，過一陣兒就給你們完婚。想辦法讓他調得離京城遠一點。不知道老家那裡的衛所還缺不缺人？你們且避一避，等聖上駕崩了，再回來。一切就都太平了。」
「心虛的才逃呢。」
賀成章心累不已，憂愁地道：「不怕賊偷，就怕賊惦記呀。今上在政事上勉強算是心胸寬廣，可對著一個可能附逆的人……你又是……」
瑤芳晃晃脖子：「我怎麼了？我們從小到大，不管是我，還是二郎，還是二郎他哥哥，有哪一天是不能見人的？我管王庶人發的什麼瘋，我就還是我自己。」
夠無賴！賀成章道：「你別光嘴上說，可千萬不能露出行跡來！那王庶人難道是自己嚷出去的？」
「放心，如今我擔心的事都過去了，吃飽了撐的我去管旁的。」
賀成章道：「發誓？」
「發誓。」
兄妹倆掰扯了好一陣兒，賀成章又仔細問了瑤芳一些細節，確認瑤芳能將事情一股腦推給柳氏，才鬆了一口氣：「真要被你嚇死了。」
「無妄之災好麼。」
「小心小心。你不能叫天不下雨，只有自己打傘。」
瑤芳腹誹兩句，琢磨著後天怎麼應付。為此，連洗三的酒席都沒吃幾口。怕被人看出來，更裝作忙碌的樣子，到廚房等處幫忙打理指揮。羅太太等過來吃酒的親朋一齊誇她。
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洗三過後，韓燕娘便帶著瑤芳到了宮裡。她是有品級的命婦，如今家裡也有一轎車是按品級制的，帶著女兒坐在一輛車上，韓燕娘還在嘀咕：「半晌不夜的，聖上龍體欠安，娘娘召我們過去做甚？」
瑤芳就算知道了，也不能說呀！與韓燕娘握著手，笑言安撫道：「可見聖上並沒有什麼不好，否則娘娘不會有這麼樣的心情的。興許是聽誰說起了咱們吧？聽二郎說，她娘前兩天才見過娘娘，為了他哥哥的婚事兒。」
韓燕娘好奇地道：「怎麼？定下來了？真個是國公家的千金？」
「您知道的？」
「可不是。」
既然不是因為特定的事情，那就不用擔心了。韓燕娘道：「國公家的閨女哎，往後做妯娌，你要當心。那樣的人家，養出一個娘娘來，家教也不會差的。她是長嫂，你就由她掌家，別爭那個，守好你自己那一畝三分地兒就好。能幫忙的搭把手，不能幫忙的別添亂。」
瑤芳笑道：「聖上給二郎賜過宅子，您忘了？他們各自成了家，自然……咳咳。」
說說笑笑，到了玄武門。進宮換了小轎，一路抬到了葉皇后跟前。葉皇后那裡，還有一對母女——葉國公的妻女。葉皇后已經跟嫂子、侄女兒說了好一陣的話了，葉國公並不曾將事情告訴妻女，母女兩個也只當是閒話家常。她們想的是：娘娘還不緊不慢的，可見聖上沒什麼大事兒。
幾人說到了婚事，葉皇后說了自己的擔憂，葉國公夫人道：「我們問過她了，她偏樂意。」
葉姑娘笑道：「有什麼不樂意的？他心裡有一個人，咱們都知道。換一個心裡有人咱們不知道的，暗虧吃得更狠，不是麼？再說了，這一樣的人家裡，他是有出息的。有出息的人，比沒出息的更好相處。」
葉皇后道：「也算有理。若因此委屈了，不許抱怨，自己想法子了結。」
葉姑娘脆生生地答應了。
說話間，韓燕娘母女也到了。
瑤芳隨著韓燕娘跪在拜墊上的時候，幾乎不敢抬頭，終於仰起臉來，目光盈盈，與葉皇后對上，俱是心頭一顫。彼此終於明白了，只是元和帝在日，卻無法親暱了。其餘三人猶不知情，彼此認識了，說些客套話。漸漸地，葉家覺得賀家也是知禮，賀家，也是這麼想的。
原來，文官瞧勳貴不起，以其禮法有缺，裙帶攀附，單養紈褲。卻不知勳貴們與國同長，哪怕開國時是泥腿子，撐到現在也是百年世家了。看那「朝為田捨郎，暮登天子堂」的窮酸，才是腿上的泥還沒洗淨的二逼。彼此都覺得對方不是文明人。
現在誤會部分解除，越說話越多。猛然聽到一個男聲：「皇后這裡好熱！」
賀成章預料得不錯，元和帝，來了！他也不知是不放心還是不甘心，身體才好了一些，故意挑著這麼個時候，親自試探來了。
瑤芳與葉皇后交換了一個眼色，互望著，緩緩點頭。