其實抹蠟這事，要查還是很方便的，單看掌事兒是個什麼意思。素以把經過告訴榮壽，人家大總管哼啊哈的，說到了承德再辦。中間隔這麼久證據還能剩下多少？這不擺明了包庇瓊珠嘛長滿壽對插著袖子說，「不定拿人家密貴妃多少好處呢？這小子，有錢就是爹，有奶就認娘啊，早晚死在這上頭。」
宮裡勢力分兩邊倒，一邊向著皇后，一邊向著密貴妃。榮壽應該是比較看好密貴妃的，畢竟賀家家底厚，老爺子是川陝總督，五個兄弟也都為朝廷效力。不像皇后娘家，人丁單薄，老公爺走後全靠著散秩的小公爺撐門面。
長滿壽說不對，橫豎他憋勁兒的埋汰人家，說榮壽瞧上了密貴妃身邊的大丫頭，大丫頭成了榮壽的對食兒，榮壽孝敬密貴妃就像女婿孝敬丈母娘。
「上回兩個人躲在位育齋配殿裡掏乾井，叫張來順撞見了，真丟人你說下頭都沒了，還窮折騰個什麼？敢情過過手癮能長塊肉？」長滿壽沖地啐了口，「皇后娘娘是老實頭兒，真要抓密貴妃錯處不費力氣，一抓一個准。就她偷摸著受宮外地方官員賄賂那樁事兒，別以為瞞得過那麼多雙眼睛。交宗人府查查，夠她喝一壺的了。」
素以不懂那些勾心鬥角，反正她糊里糊塗成了「保後黨」，那就忠心耿耿替主子效命吧！和瓊珠立場不一樣，無非死磕到底。磕到她出宮，這事兒就結了。一年辰光，過起來快得很。再想想自己不能老吃暗虧，看準了機會也得下點絆子，得叫她碰碰釘子什麼的，好解心頭之恨。
大駕接著走，後來幾天無波無瀾，就是瓊珠太不要臉，老愛往皇帝跟前湊。旁的不論，她連那貞的差事都搶，榮壽也縱著她。
你說你一個司衾的，整天戳在皇帝眼窩子裡，你想幹嘛？
素以扒著窗戶朝外看，「我覺得吧，咱們倆可以歇著了。她愛幹，連著我的差事一塊兒總攬得了，咱們樂得逍遙。」
那貞舒展著身腰躺在車廂裡，音調拉得長長的，「可憐吶，萬歲爺跟前沒人嘍，就剩這麼個倭瓜臉了。照我說，廢那麼大手腳幹嘛？通通路子晉個位就完了，何必來和咱們搶奴才當，你說是不是？」
素以直點頭，「可不！搶著獻茶算什麼，她要是上趕著爬龍床，我這個括兒好，又脫衣裳又脫褲子的，想幹什麼都能成。」
那貞撐起身子，邪性的笑著，「你可算知道這括兒好了，那你還乾看著？」
素以這才醒過味兒來，「照你的意思，司帳都得幹點什麼唄？那先頭走的那位怎麼說？伺候了兩年，不是什麼事都沒有嘛！」
那貞重又洩氣的跌回去，仰著身道，「也是，萬歲爺不動跟前人，這是老規矩。我聽說皇子貼身的女官，早前就是準備做通房用的。可是萬歲爺打龍潛時起，橫是沒有過這方面的傳聞。咱們私底下猜過，不知道是誰破了他老人家的身子，該不是當初的乳娘吧！」
兩個人說起這種事渾身來勁，嘻嘻哈哈的捂嘴笑。瓊珠忙著端茶送水的時候，她們躺著聊天吃零嘴，這一路同人不同命，顛顛蕩蕩的走了十來天，也就到了熱河了。
進城掐時候，十月十八卯牌三刻，打頭陣的六十四個先到太監手執翠華紫芝入德華門，後面一道道的儀仗依次過，滿世界近視隆隆的禮炮和清樂。圍觀的老百姓沒見過這陣仗，震聾了耳朵也看花了眼，烏泱泱跪了一地，齊聲高呼「皇帝萬歲」。素以她們的輦車進城就放了簾子，外面什麼情形都看不見，只聽見煙火炮竹亂竄的聲響。空氣裡混著火藥味兒直鑽進鼻子，嗆得她連打了好幾個噴嚏。
徐徐緩行一陣才到山莊門口，漸漸的人聲靜下來了。前面御仗一停，立馬就有蘇拉扣圍板，恭恭敬敬道，「回姑姑話，到地方了，請姑姑們下車。」
兩個人忙整理衣裳，踩著二板凳下地。趕著上前侍奉皇帝左右，就見御道兩側跪滿了命官，各色的補服頂戴，帽子後拖著翠生生的孔雀翎子。打眼一晃瞧見小公爺穿著黃馬褂，神氣活現的調度指派，到現在才知道他是這趟隊伍的總管帶。
來迎駕的不光是承德的官員，還有內外蒙古的王爺台吉。宮女在這時候派不上用場，議政的場合還是要靠太監伺候。她們被告知先到延薰山館安頓，其後的差事全等皇帝回到寢宮再說。
素以趁這當口往人堆裡看了眼，皇帝戴著正珠珠頂冠，穿十二章金龍褂。鑲了海龍皮的披領覆在袞服外，像張翅的海東青。原本就是漂亮的人，和那些五短身材老樹根似的藩王站在一起，眾星拱月下愈發顯得如珠如寶的堂堂好相貌。
那貞見她發愣拉了她一把，「知道萬歲爺俊，別看了，先把差事卸了要緊。」
這園子還是大鄴朝時期遺留下來的，太上皇在位時修繕過，如今皇帝繼承大寶，點了工部和戶部籌措擴建事宜。聽老宮人說宮牆繞園一圈有十幾里，比北京的頤和園還大一倍。大伙邊走邊看，園子裡秋意正濃，和外面的蕭條截然不同。這裡古木參天，近前是海子，遠處是朦朦的雲山，若是盛夏時節來，該是怎麼樣一種鮮煥的景致啊！
皇帝駐蹕在煙波致爽齋，西邊有一溜瓦房，前朝時是專供皇子讀書用的。只因皇帝的幾位阿哥年紀尚幼，秋獮又是短暫停留，這趟就沒有帶著隨扈。屋子空出來了，為方便就近伺候，暫時作為宮女他坦用。
那貞和素以先進屋打點行李，這趟住的是通鋪，也不存在挑舖位一說。各自收拾好換了衣裳，才看見瓊珠跟著一個老太監過這兒來。
那貞對素以使了個眼色示意她看，那位心高氣傲的奶奶神褂子歪了，頭髮也亂了，一副萬里奔襲吃了敗仗的樣兒。那貞喲了聲，「這是怎麼了？你不是在御前侍候的嗎，這會兒怎麼弄成這副慘況？」
瓊珠累壞了，一屁股坐在條凳上喘氣，「別提了，上子御輩進了德華門，我也沒法留在月台上了。二總管說讓下去，另派小轎來接我，可我站在道旁等了半天，等到你們的幄車過去也沒等著轎子。沒計奈何，只得搭了送菜的板車從後山門進來。」邊說邊咬牙，「長胖子敢這麼耍我，我絕饒不了他！等著吧，他總有一天落在我手裡的。」
素以邊上聽著，差點沒笑出聲來。到底是二總管啊，手段就是高！旁的不說，先賞她跑上幾里地，她身驕肉貴，腳上磨出幾個血泡來也解恨吶！
那貞習慣性的裝好人，擰了把帕子遞給她道，「大概是上傳下達有了誤，主子駕前，誰敢成心添堵呢！快別生氣，擦把臉。累壞了吧？回頭我去給你告個假，你的差事叫素以幫著頂一回，反正司衾司帳不分家的，你先好好休息半天再說。」
瓊珠是不服軟的性子，瞥了素以一眼道，「不敢勞動素姑姑，我坐會子就成。」
素以笑了笑，「您真是的，咱們誰跟誰呢！您和我不對付，我可當您自己姐妹似的處。您看您累成這樣，我看著心都疼了。主子這會兒在楠木殿接見朝臣和外邦王爺呢！據說還有准葛爾新來投奔的台吉，您這麼花容月貌露了臉，萬一哪個台吉瞧上了求萬歲爺賜婚，您懸乎，主子也為難不是？」
「你可真會忽悠，拿我當三歲孩子呢？」瓊珠狠狠瞪她，「你這麼好心，不怕自己給賞出去？」
素以咧咧嘴，「您不知道，我是塞外長大的，和您這種京城長大的嬌姑娘不一樣。別說把我賞到准葛爾，就是拿我煉成石頭補天，我照去不誤。」
這些傻話純粹就是逗人玩兒，素以自己都覺得狗屁不通，瓊珠居然真信了。她認真的思考一番，點了點頭，「替我給主子告假，別忘了。」
素以嘿嘿一笑，「那是，死都不能忘。還要替您向主子訴苦，興許主子一心疼，賞你個金南瓜。」
那貞扯她袖子，「光顧著扯鬧篇，別誤了差事。」又對瓊珠道，「這回鋪由著你選，你睡會兒，我們往前去了。」
兩個人出了西配房，一邊走一邊笑。那貞說，「回頭和二總管說一聲，他這趟可害慘了人家了，當心狗急跳牆，到時候得不著好處。」
素以撓撓頭皮，「別說，這招真損！虧得沒遇上歹人，要是出了事，鬧起來可大可小。」
「也不怕，宮裡混熟了的行家，隨便囑咐兩個蘇拉，問起來就說沒接著人就成。」那貞道，帶她過穿堂進了腰子門。
皇帝務政的地方在澹泊敬誠殿，因為全是楠木結構，俗稱楠木殿。這裡只有雕樑，沒有畫棟，最大限度保存了殿宇的天質自然。兩個人上了丹墀也不能進去伺候，畢竟是後殿的人，來當值就是點卯。一露頭，又悄悄退到配殿裡候旨了。
素以駐足觀望，斜穿過直欞窗能看見殿上侃侃而談的皇帝，那份端坐廟堂從容不迫的氣度真叫人神往。她瞧著瞧著，想起那天滑倒時的情景。以前在家和哥子們打架，常被夾在咯吱窩底下跑。那時候覺得男人力道真大，渾身的蠻力，就知道欺負人。現在想想，那兩個哥們兒討了媳婦，沒見他們這麼對待嫂子。敢情妹子就是拿來消遣的，還不如那個不沾親不帶故的人呢！皇帝胳膊有勁兒，但同哥哥們不一樣……唉，她突然紅了臉，真不該想那些，好好的拿主子和那兩個大老粗比什麼！
越琢磨心裡越亂了，忙定了定心神，卻看見小公爺從內午門上大步流星的進來。大概是剛辦完事，準備進殿交差去的。眼珠子亂轉問不知怎麼看見了她，立馬拐個彎奔配殿來了。
「素以！」他站在台階下壓著嗓子叫。
她趕緊噯了聲，「小公爺叫奴才什麼示下？」
「熬鷹的事兒別忘了。」他樂顛顛的，「過會兒我去找你啊，你等著我。」
那頭皇帝正和親貴們談牛羊人口的事，不經意的一瞥，恰好瞥見他們說話。恩佑拔長了脖子探進廊廡，素以站在檻窗下笑吟吟的，倒是一幅不錯的畫卷。
他撫了撫案上的如意，夔龍箭袖下的手指壓著那一片花團錦簇，籽料微微的涼意滲透進關節裡。東邊朝霞打在玻璃上反光，有細碎的芒刺過來，皇帝調開視線，嘴角沉了下去。