別人賞花賞月時她在熬鷹，別人畫山水仕女時，她畫的是老鼠娶親，這丫頭的存在就是為了出人意料吧！
皇帝怔怔的，簡直不知道說什麼好。半天才道，「真的？你會內畫？」
她歪著腦袋覷覷皇帝表情，「話不能說滿，不敢說會，知道點皮毛。奴才可沒吹，下回奴才畫一個敬獻給主子。」
皇帝挑起一邊眉毛，「就送個老鼠娶親？」
「主子不喜歡，蟈蟈白菜也成啊。」她攤了攤手，「再難的奴才就不會了，奴才也是讀完了書軟磨硬泡的學一陣兒，學不到精髓，全是自己瞎琢磨出來的。」
皇帝對內畫也有研究，存著心的考驗她，「給你個水晶壺，朕問你，畫前該幹些什麼？」
她說，「光有壺可不成，還得有鐵砂。拿鐵砂裝壺使勁搖，把裡頭搖毛了才好下筆，否則吃不住墨，容易暈開。」
皇帝點點頭，「給壺給砂，再給你幾支筆，你能畫嗎？」
其實要是立馬能把全套東西備好，她露幾手不是問題。只是行宮樣樣有，就是沒有製作鼻煙壺的工具，所以皇帝要這樣試探她。素以不大服氣，這不是擺明了瞧不起人嗎！她挺了挺腰子，「筆可不是尋常的筆，桿子和筆頭要分開，狼毫越精細越好。」
「成啊。」皇帝托腮看著她，「那畫吧！」
「不行，還得要松香。」
皇帝臉上有了淡淡的笑意，「要松香幹什麼？」
她一本正經的說，「把裝筆頭的那一端銅圈子加熱融化松香，松香順著流下去固定住筆頭不叫它開叉。筆頭粘得好，畫起來不費勁，線條也利落。」
不管畫得怎麼樣，基本的步驟倒都知道，看來不是憑空瞎說。只是皇帝還想為難為難她，便道，「有些事兒，說起來容易做起來難。沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？古月軒門臉兒對街面兒，琉璃廠也有專做鼻煙壺的鋪子，看見工序依葫蘆畫瓢不算本事。」
素以這人有時候大大咧咧，該仔細的她也講究。他說這話，她就想在他跟前爭回氣。不願意讓他看扁，於是定了定神道，「主子說得是，反手畫花兒其實不難，奴才不才，給您寫幅反手字吧！」
這下子讓皇帝大感意外起來，真要能寫成，那以後自當對她刮目相看。他站起來，從案頭的白摺裡抽出一封擱到八仙桌上，挑了支小楷遞給她，「寫什麼呢……就寫焦贛《易林·離之乾》裡的那句話。」他眼裡帶著促狹的笑意，「寫吧，朕瞧著，寫好了有賞。」
素以沒遲疑，蹲福應個庶，研了墨提筆去蘸，一鼓作氣的寫起來。
皇帝立在邊上看，洋洋灑灑的簪花小楷清婉流暢，卻個個都是反書。正面瞧不出明堂來，得等寫完了舉起來對光從反面讀。她寫字，他卻有點走神。視線從筆頭子往上延伸，落在那纖纖皓腕上，落在那玲瓏的肩頭，落在她粉雕玉琢的脖頸上。
她戴一副翡翠穿珠耳墜，玉也不是好玉，新坑裡出的冬瓜瓤，飄花裡帶著零散的墨綠。換做平常不屑一顧的二等，可被那剔透的肉皮兒一稱，顯得分外別緻起來。果真東西要靠人來養，再好的水頭，到了沒有精氣神的人手裡，照樣埋汰了。
她白得這樣鮮煥，要是戴紅一定好看。珊瑚或者寶石都成，還有瑪瑙……皇帝鬼使神差的把手裡的鼻煙壺拿起來比了比，壺上的蓋兒是瑪瑙制的，紅得發亮。這要是掛在耳垂上，絕對相得益彰。
素以沒察覺什麼，一門心思全在筆尖上。萬歲爺是存心的，十六個字裡有七個筆畫繁瑣，得斂著神的寫，稍有疏忽就會寫錯。
執轡四驪，王以為師，陰陽之明，載受東齊……寫到東字的時候突然想起來，萬歲爺不就是叫東齊嗎？她筆下頓了頓，直接寫是大不敬，不寫又是違抗聖旨，便照著慣例各缺一筆，寫完了恭恭敬敬呈上去。
皇帝把煙壺掖進袖袋裡，接了白摺翻過來看，一筆一劃從容弘雅，很有衛夫人的風骨。特地留意了最後兩個字，然後轉過臉，有些得意的說，「賞賜怕是不能夠了，旁的都好，就是最後缺了筆，是錯字。」
素以擱筆跪下來磕頭，「奴才不敢要主子的賞，最後兩個字，奴才寫得慄慄然。」
皇帝哦了聲，「為什麼？」
這不是逼人太甚麼！素以暗裡嘀咕，寫什麼不好，偏叫她寫那一段。給她下了絆子，再拿這個來說事。皇帝和宮女使心眼，真是大材小用！當然了，再怎麼腹誹也不能表現出來，她只有趴著回話，「奴才是提著腦袋寫的，那是萬歲爺的名諱，奴才長了顆牛膽也不敢寫全。」
皇帝感到滿意，「你知道朕的名諱？」
她就差五體投地了，「奴才不敢不知道。」
不敢不知道，這句話答得妙，皇帝那點小小的喜悅像屋角的齏粉，迎風一揚就煙消雲散了。再看看這手反手書法，實在漂亮找不出詬病。他把折子合起來擱在案頭上，回身道，「你起來說話。」
素以應個庶，站起來垂手退到一旁侍候。
「關於熬鷹的事……」他清了清嗓子，「明兒就要秋獮，現在也騰不出空來。朕派人和小公爺說了，等忙過了這陣，再讓你過他那邊去。」
「不不不……」素以嚇了一跳，「奴才不去了，奴才好好伺候主子就夠了，別人的事兒不和我相干。」
「真難得，」皇帝垂著眼，臉上喜怒難辨，「你能知道這點不易，但是朕事後再想想，他好歹是皇后的兄弟，皇后的面子總是要賣的。」
素以嘬唇計較了下，「那主子和奴才一道去嗎？主子也去吧，否則就像主子說的，孤男寡女不成體統。奴才的名聲不能不顧，奴才跟著主子才是最好的。主子到哪兒奴才就到哪兒，這樣將來就沒人敢在背後說奴才閒話了。」
他踅過身去開窗，淡然道，「名聲好不好，都是自己掙的。你在御前，一言一行更要自省，靠朕喊打喊殺，朕沒那麼多閒工夫，最後你心裡也怨怪朕。」
她惶惶道，「奴才怎麼敢怨怪主子呢！奴才有時候腦子不好使，只要主子當頭棒喝，奴才就能明白過來。」
「你倒不怕朕？」他別過臉，眼波在她身上一轉，「哪時朕的耐心用到頭了，說不定會下令砍了你的。」
素以低頭想了想，「那一定是奴才不聽管教，惹主子生氣了。」
他調過頭去，看外面風吹枝葉，一簇簇的黃，搖搖欲墜。風一送就掉下來，再一卷，被捲出去好遠……
不知怎麼，生出點淡淡的愁來。這秋景讓人傷懷，有種美人遲暮的況味。她喃喃著，「天涼了，主子明兒多穿些吧！」
他換了藍江綢面青頦袍，衣裳熏了香，淡淡的若有若無的沉水，溫和宜人的味道。素以自打聽了長滿壽的話，心裡一直七上八下。姑娘家得知這種消息，不管自己有沒有想法，橫豎不可能再泰然處之了。悄悄看他，這樣日月比齊的貴胄，如果是個普通人多好！奈何隔著十八重天，可惜了的。
皇帝聽她溫言細語，心頭突地一動，勉強克制了才沒有回過頭去。她就站在他身後，也許只有一兩尺的距離，這麼近，讓人心安。剛開始的時候排斥她，可是現在……翻遍了心裡每個角落，找不到這兩個字了。她能腐蝕人心吧，不光是這張臉，還夾雜著別的什麼。他明明憎惡慕容錦書，連帶著討厭和她近似的五官。現在有人頂著這張臉站在他身邊，他卻開始發掘超出長相以外的其他東西，比如她的阿諛，她的滑笏，她神來一筆的小才情。
彼此都不說話，安安靜靜站了會子，直到侍膳太監來排膳，皇帝方挪出了書房。下意識的找她，她已經不在了。滿桌的菜沒能叫他提起興致來，對榮壽道，「挑一對耳墜子賞素以，要紅的，越紅越好。」
榮壽抬了抬眼，獻媚笑道，「奴才眼拙，不認得好壞。主子先用膳，回頭奴才上庫裡粗選幾對，再拿來恭請主子御覽，主子瞧成不成？」
皇帝躑躅一下，不置可否。榮壽這頭有點心驚，這麼說來長胖子的算計八九不離十了？不是好事啊！他抱著拂塵暗忖，其實硬要把他歸到哪幫哪派，他的態度都不夠鐵。他只為自己考慮罷了，一旦長滿壽得勢，還不得爬到他頭上來拉屎！所以瓊珠得快著點兒了，這丫頭資質不高，要上龍床非得有人推波助瀾才行。秋獮是個好時機，不像在大內，也不像在行宮，規矩鬆散了，什麼事兒不能夠呢？
「主子。」他小心翼翼道，「以往上木蘭圍場都不興帶宮女的，這回耽擱的天數多，太監們粗枝大條，主子跟前少不得細心人侍候。奴才想請主子示下，是不是帶上那貞她們，防著有個縫縫補補，也不至於慌了手腳。」
這也算借了一把素以的東風，皇帝果然答應了，榮壽應個庶，悄聲退到殿外，請牌子上庫裡挑東西去了。
那頭素以回了值房，那貞見左右沒人便迎上來，壓著嗓門道，「你和小公爺這是有了眉目了？」
素以霎了霎眼，「沒什麼眉目呀，就是替他們家伺候過一回喪事兒，說過幾回話，半生不熟。」
「自己不敢來，才剛打發人問你來著。」那貞說著又斜眼兒看她，「主子今兒怎麼回事？我發現你行情見好啊！怪道從尚儀局撥到御前來，難不成主子跟前也有說法？」
「玩笑。」她打著哈哈，「我這麼點子出息你還不知道？」
誰知這話沒能站住腳跟，沒過一會兒敬事房人送了只錦緞盒子來，裡頭是對綠得冒油的鐲子，還有一副琺琅包紅寶石的耳墜子。
「呵！」那貞似笑非笑的看著她。
素以臉上掛不住了，訕笑著，「主子不愧是皇帝，真大方！不就賣弄了幾個字嘛，值當這樣賞我……唉，主子真好，我感激他。」
她托著盒子，感覺千斤重似的。不是說缺了筆畫不作數的嗎，那這又是打哪兒來的？萬歲爺真叫人摸不透，她隱隱有些害怕起來。