素以應個庶，重又回到中帳來，朝上覷覷，「主子您辛苦了。」
「不辛苦。」皇帝說，挽起袖子露出精壯的小臂。司浴的雙喜弓著腰把熱手巾進獻上來，他一手接過來自己慢慢的擦著，一面問，「沒幹成？」
她遲疑了下，「主子說什麼沒幹成？」
皇帝習慣了她裝傻充愣的臭德性，轉過身悠悠道，「朕瞧瓊珠挺好，不像是遭你毒手的樣子。你那些螞蟻呢？別不是泡酒了吧！」
她乾巴巴的笑起來，「主子您冤枉奴才了，奴才是那種惡毒的人嗎？奴才與人為善，瓊珠和奴才又沒過結，我犯不著逮螞蟻咬她。」
「是嗎？那是朕會錯意了？」他似笑非笑的一副表情，把手裡涼了的帕子遠遠扔過來，「朕冤沒冤枉你不好說，但你沒眼色，那是肯定的。」
素以眼疾手快接住了，嘴裡一徑應著，「是是是，奴才沒眼色，叫主子自己擦膀子……」可是這項工作不在她的職責範圍內，宮女怎麼能近身伺候男主子擦身子呢？把近前的人打發得差不多了，這不是成心把她架在火上嗎！
心裡想著，手上不敢遲疑。麻利的擰了一把過去，看見皇帝衣襟半開，她有點不好意思，「其實這麼擦擦不盡興，奴才還是叫雙喜備浴吧！」
皇帝沒瞧她，垂著眼道，「就這麼著。」
就這麼的……做奴才的，有些時候別太拿自己當人，主子說怎麼就怎麼。當初她在烏蘭木通沒少看男人光膀子，寒冬臘月裡搭帳篷砸木樁，呼著白氣，掖著半邊胳膊，尋常事兒。萬歲爺不就是肉皮白點兒嗎，天潢貴胄作養得細皮嫩肉的，那點塊頭也不經看。
她呵著腰過去，「主子，奴才上手了。您是要重重的擦還是輕輕的擦？」
皇帝覺得好笑，重重的擦，一個女人能有多大勁兒？他坐在虎皮墊子上，說了句「使勁兒」。
「得勒！」她後槽牙一咬，抓住龍爪把他胳膊抻直，「奴才見過澡堂子裡搓背的架勢，有人皮糙，不使大勁兒搓不出泥來。」熱毛巾往他前臂一蓋，「主子，您忍著點兒。」
門口的榮壽和長滿壽看得眼發直，沒見過敢這麼下死手的女人，這是在擦胳膊嗎？這簡直是在費搓衣板呀！他們面面相覷，難為主子還真忍著了。他們看得腿肚子發軟，榮壽在邊上壓著公鴨嗓喊，「素以，素以……你大膽！」
素以聽了手上緩了緩，抬眼看看皇帝，「奴才沒使全力，主子要是疼就出聲。」
皇帝錯著牙琢磨，這丫頭不賴，力大，能當男人使喚。可能真擔心把他擦疼了，紅著臉在他手臂上撫了撫。她是無心的，可這舉動叫皇帝心口猛蹦起來。他抽口氣，看她擰起的眉，微微嘟起的紅唇，已然叫他挪不開視線。
長滿壽拿腳踢踢榮壽，榮壽也是明白人，這麼下去看來是要有點什麼了，再戳在這裡礙人眼，便垂著兩手悄悄退到帳外去了。
轉眼人都走光了，素以有點尷尬，這算什麼？給她騰地方？太監有時候太體人意兒真不是好事！她相了皇帝一眼，他的視線落在旁邊的熏香爐上，表情淡然。行在的天篷上出窗，能看見藍天白雲。外面的日頭照進來，形成一條窄窄的光柱，皇帝就在光柱邊上坐著，優雅的側臉，下頜的線條堅毅。素以沒管住眼睛往下溜了溜，皇帝的胸腹壁壘分明啊！奇怪了整天坐著的人，怎麼能練出這麼健碩的體魄來？
「主子平時也打拳練布庫？」她重又擰了手巾替他擦另一隻胳膊，這回放輕了點，慢慢的仔細的來回拭，「奴才瞧您整天這麼忙，哪裡騰得出空來？」
他嗯了聲，「也不常練了，十天裡抽出一天上布庫場，不至於生疏。」他調過視線來和她對視，「你什麼時候上過澡堂子？京城裡有女人澡堂？」
她眨了眨眼，「我小時候跟著我阿瑪上福興樓，他把我放在包間裡，自己搓背去了。我等了半天沒等著，就直接上澡堂找他了。」
皇帝聽了一咂嘴，「你……怎麼沒個女孩兒樣？都看見什麼了？」
她嚇得一縮，「什麼都沒看見，在外間鬆筋骨的爺們，下半身都圍著布的。」
敢情她還想嫌沒看夠是怎麼的？皇帝老臉一紅，這東西打小就無法無天，她爹媽也不管管！
素以見他別過了臉，不怎麼待見似的，自己也很知趣，蹲安道，「主子身上叫奴才擦不合規矩，主子稍待，奴才傳人進來伺候。」
「不用了。」皇帝站起身，自己把盤扣一顆顆紐好。再去取衣架子上的行服，她這回有眼力，趕緊摘了臥龍帶來。
皇帝筆直的站著，低頭看，她單膝跪在地上，扯著帶子兩頭，張開胸懷給他束腰，恍惚有種投懷送抱的錯覺。他抿起唇，腦子有點發懵，把手按在了她肩上。
素以呼吸一窒，稍頓了頓才仰起臉看他，「主子怎麼了？」
他不說話，就那麼瞧著她。她的肩背柔弱，和她渾身的力道不相符。皇帝慢慢浮起一點笑意，這是個稀奇古怪的人，他習慣了朝中一板一眼的嘴臉和後宮各種各樣的婉媚嬌柔，她的出現沒有讓人驚艷，卻是潤物細無聲的潛移默化。他無意識的撫摩她的肩頭，如果留下她呢？留在身邊，困住她，讓她陪他走完這枯燥乏味的人生……
他的手指每移動一分，她的心就提起來一寸，不能掙脫，寒毛直豎。皇帝的眼神古怪，她有點怵。伸展僵硬的腿立了起來，兩個人貼得很近，面對面的站著，心裡升騰起異樣的感覺。很不安，但是不安裡夾帶了快樂，更叫人不知所措。
皇帝的手從她肩頭拿下來，她穿寬鑲寬滾的雲頭背心，褐色袍子加黑領，稱得臉愈發的細嫩。他鬼使神差的去握她的手，小心的包在掌心裡，問她「冷不冷」。
冷啊，冷汗直流。素以沒敢回答，她都快嚇酥了，頭回覺得人長得高不好，兩條腿架不住身子，直要往下溜。她拱肩縮脖不知該怎麼應對，連抬眼皮子的勇氣都沒有。腦子裡風車似的轉，不能這麼下去，她得自救。靈機一動堆了個笑臉，往後退一步從他掌心裡脫離出來，飛快拽過葫蘆活計重又跪下來，一頭給他掛上，一頭道，「主子體念我們做奴才的，真暖奴才心窩子。奴才不冷，這裡風雖大，日頭挺好的。倒是主子，回頭觀圍要披件大氅，先前馮嵐青送來了，就擱在架子上，奴才給您拿去。」
她嘴裡熱鬧，臉上含笑，身手靈敏，一閃身就到圍屏後面去了。皇帝獨個兒站著，茫茫然，彷彿剛才的事只是他的臆想，其實什麼都沒有發生過。越是這樣，他越是不甘心。給臉不要臉，她太高看自己了，膽兒也夠肥，同他打起太極來。玩意兒一樣的女人，值什麼！
皇帝顯然沒有被這麼駁過面子，素以捧著金龍大氅出來的時候看他鐵青著臉，仍舊杵在原來的位置沒有挪動。她嚇得腿肚子轉筋，論年紀她也不算小了，男女之事總算懂個大概。真怕他惱羞成怒來個霸王硬上弓，自己吃啞巴子虧又不好告訴別人，那豈不虧大了！
所以她得繼續胡扯，掏出那只萬壑松風鼻煙壺來往上遞遞，「主子，您的煙壺還要嗎？奴才洗過了，裡頭沒味兒……」
他看她一眼，臉上攏了厚厚一層烏雲。也不說話，把頭調向了別處。
素以覺得很棘手，不能挑明了來，只好陪著笑打岔，「主子要是嫌棄，那賞奴才得了。這鼻煙壺是名家手筆，扔了怪可惜的。」
皇帝居高臨下看她，「你有什麼功績？倒敢來請賞？」
她囁嚅了下，「奴才污了主子的東西，心裡過意不去。這麼好的，別白糟蹋了。既然主子要留著，奴才什麼都不說了。」她展開鶴氅道，「外頭牛角吹得響，大概是獵著活物了。主子要去瞧，奴才傳人來伺候主子升座。」
皇帝是大高個兒，就她的身量，還得踮起腳才能夠著。他負著氣，站得越發筆管條直。素以咽口唾沫，做皇帝的蠻不講理，你能拿他怎麼樣？只是靠近他就開始心慌，胸口堵憋著，絲絲縷縷的痛起來。好不容易穩住了手腳要給他披鶴氅，他隔手一把奪了過去。連瞧都不瞧她一眼，自己繫好了飄帶就往帳門上去。揮臂一打，金黃色的門簾在他背後飛出去老遠，這回是氣大發了。
素以呆呆站著，站了一陣也沒明白過來。她攤開兩手看看，萬歲爺前天晚上抓她手，她尚且能囫圇帶過不去想，可今天呢？結結實實的滿把，還問她冷不冷。眉眼安和，聲氣兒慈軟，和平時疾言厲色根本就是兩碼事，這可怎麼辦才好？
她想大概是因為環境的關係，男多女少才會讓人變得不正常。等回了宮，哪怕是回了熱河行宮，萬歲爺把這茬忘了，大家也就超生了。
大帳門前的新疆地毯上鋪了一層光，榮壽探進半個身子來，打量她一眼，吊著嗓子道，「怎麼著？主子不高興，是你沒盡著心的伺候？」
素以回過神來，計較了下衝他蹲福，「我求大總管一件事，請大總管成全。」
榮壽聽了擠進來，斜眼看她，抱著拂塵嗯了聲，「先說說什麼事兒，你是知道的，我能做主的地方有限，不能滿口答應你。」
「不是什麼難事兒，大總管抬抬手就能辦到。」她逢迎了兩句才道，「我手腳不利索，惹主子不高興了。我是想，與其頂著風頭，不如先避一避的好。既是為我自己，也是為著萬歲爺。大總管，您瞧，是不是先把我調到針線上去？」
榮壽很為難的樣子，「你是御前人，又是萬歲爺看重的，我自作主張怕擔待不起。」他吮唇想了想，「這麼的，就說身上不利索，算你告假。你到四執庫跟著料理穿戴檔去，我讓瓊珠先替你兩天，你看成不成？」
素以謝恩不迭，橫豎躲一陣是一陣。榮壽他們打什麼主意她也管不上了，調不了職唯有稱病，病著病著萬歲爺聽慣了，慢慢便淡忘了。