舒心日子總是稍縱即逝，再怎麼難捨難分，皇帝不是纏綿內廷的人，他肩上擔著責任，有他應該要完成的使命。
初十那天纏綿了數日的雨雪結束了，到十二已經是好天氣。五更時候起來看東方，蟹殼青裡摻了點紫色，想來萬歲爺啟程應該是順順利利的。素以梳妝完了上皇后那裡請安，回來後呆呆在南窗底下坐了半個時辰，想起他今天要走，心情很低落。兩個月不能相見呢，擔心他手底下人照顧不周，擔心他沒日沒夜操勞忘了吃飯睡覺。他走她不能相送，皇帝出遠門要祭拜太廟，朝臣們前呼後擁著，他也沒能抽出空來和她話別。
曲足案上的西洋鐘滴滴答答的走，長著兩個肉翅的小孩兒滴溜溜轉圈，轉著轉著到了時候，下面銅坨兒噹噹的響起來，辰時二刻了。她站起來，對著初升的太陽扁扁嘴，傷心得直想哭。他已經走了吧！這回是微服，沒有禮炮禮樂，悄沒聲的出了紫禁城，走前沒有來瞧她。
蘭草瞧她怏怏的，在邊上開解她，「主子，萬歲爺跟前的侍衛拳腳功夫好著呢，有他們護衛，主子放一百二十個心。」
她嗯了聲，想想也是，什麼了不得的大事兒，爺們兒出趟遠門就這樣，叫下面人看了笑話。自己轉了兩圈，站在東牆根上琢磨，抬手一指，「蘭草，你說這裡開個檻窗，屋子是不是就敞亮點兒了？」環顧一下周圍，有種昏而迷濛的意境。倒不是全暗，是明與暗的交織，滿詩情畫意的光線，但是呆在裡頭整天都想睡覺。
蘭草直搖頭，「主子忘了，四進都是咱們的。您想看書做針線就上前面書屋去，想歇覺休息就回慶壽堂。萬歲爺特許您橫著走，你從前頭睡到後面罩房都沒人敢說您。」
她嘖嘖咂嘴，是這話，這麼一解釋，慶壽堂給她萬兩黃金也不換啊！
裡面說笑呢，隱隱聽見園子裡有說話聲。鼓兒吊著嗓子叫，「二總管來啦？」
長滿壽噯了聲，「禮主子呢？我來傳萬歲爺的口諭。」
鼓兒歡快的引路，「我帶您去。」
蘭草伺候她坐下，她掂了掂衣角料理妥當，就聽見鼓兒在滴水下通傳，「回主子話，乾清宮長二總管帶了萬歲爺口諭來見主子了。」
素以一手搭著藍底白牡丹宮錦靠枕，應了聲，「請二總管進來。」
長滿壽趨步邁進屋子，屋裡暖和，香氣暾暾的。他垂著兩手上前打千兒，「奴才給小主請安了。」
素以下腳踏虛浮一把，「諳達客氣。」吩咐蘭草，「給諳達搬個杌子來，請諳達坐。荷包兒看茶！」
長滿壽受寵若驚，「小主兒這麼抬舉，真折了奴才陽壽了。您別忙，我傳兩句話就走。」一頭說一頭打量她，她身上一件蝶穿花杭緞夾袍，外面罩狐毛出鋒小坎肩，臨窗站著，耳朵上的翡翠墜子在窄窄的一道光裡閃耀，映綠了脖子上的大片皮膚。長滿壽很驕傲，彷彿她是他造就的，笑著往下躬了躬腰，「小主兒晉了位就是不一樣了，瞧這通身的氣派，宮裡哪個也不及您吶！」
「諳達太高看我了，您坐下說。」素以回了南炕上，和顏悅色道，「我以前在御前當值，小溝小坎的遇著了，是諳達裡外幫襯著，我心裡感激您呢！」
長滿壽哎喲一聲，「小主兒這話奴才不敢當，您有今天是您的福澤到了，奴才一個走營的碎催，實在幫不上什麼忙。」
素以笑了笑，「萬歲爺出宮了？」
長滿壽道是，「照舊是榮壽貼身伺候，另有侍衛處粘桿處護駕，七八個軍機大臣隨行。」
她點了點頭，心裡發空，歎了口氣又問，「那路線呢？怎麼走？」
「出直隸，從太原西安繞行，最後經武昌入蘇杭。」長滿壽覷她臉色，寬慰道，「小主兒別擔心，主子自打做王爺起就在外頭辦差的，這一路又是微服，微服有微服的好處，反倒比赫赫揚揚更安全些。」
「那就好。」說著靦腆的一笑，「我在主子跟前伺候慣了，冷不丁閒下來，真不知道該幹什麼了。」頓了頓想起他的來意，便問，「您先頭說要傳話，是什麼話？」
長滿壽站起來，蝦著腰道，「主子沒抽出空來和小主道別，讓奴才帶話給小主，主子臨走知會了皇后主子和內務府，慶壽堂這片不許人隨意進出。換句話說，就是小主兒您得了尚方寶劍啦！就跟金鐘罩罩住您似的，這慶壽堂是萬歲爺劃的一片禁區，沒他的口諭，任何人不得驚擾。那些個沒能耐又眼紅的主兒，想尋您晦氣是不能夠了。」
素以哦了聲，有點像圈養的雞鴨，籬笆扎得緊，野狗鑽不進。覺得悲哀的同時勸自己看開些，便也不怎麼排斥了。因為他不在，給她欽點個避難所，認真算起來其實還不賴。
她緩著聲氣兒說，「難為主子想得周全，我本打算送他來著，又怕不合規矩。這會兒他一走，我沒著沒落的。」
長滿壽咧著嘴笑，「您暫且委屈，能委屈到多早晚？萬歲爺不會坐視不管，您且有升發的時候。您瞧您現在已經是貴人了，再往上晉嬪，晉妃，晉貴妃，還不都是萬歲爺和主子娘娘一句話嘛！只不過暫且要按捺罷了，主子們有他們的難處，畢竟底下千百雙眼睛瞧著。不光宮裡，還有宮外那些牽枝絆蔓的親貴們，要妥善的安撫好，不讓他們起哄架央子，這也需要多方考慮不是？慢慢的一步一步的來，水滴石也穿呢，您說在不在理兒？」
長總管當說客說得正熱鬧，青稞從外面進來了，對素以蹲個身道，「皇后娘娘打發造辦處送用度來了，說主子這裡是新開門戶挑費大，要多照應著點兒。劉嬤嬤在清點東西，才剛聽她說古華軒懿嬪肚子裡的龍種足了月，這兩天瞧著就要生了，各宮的主兒都去探望，問主子要不要過去示個好兒。」
她做女官那會兒不愛打聽後宮的事兒，真忘了懿嬪有孕這茬了。現在才想起來，古華軒的懿嬪不就是翠兒死前拜見的主子嗎！去前好好的人，回來莫名其妙就陳屍在井裡了。總覺得裡頭貓膩忒多，她去不合適。因搖了搖頭，「人家待產，我過去添亂，沒的惹人嫌。等小阿哥落了地再說，到時候備禮送個滿月也就是了。」
長滿壽點頭應承，「小主這個宗旨是好的，宮裡過日子，多一事不如少一事。誰知道前腳走，後腳會不會鬧出什麼案子來。尤其這種攸關皇嗣的事兒，最容易叫人栽贓。您遠著點兒，對您自己有百利無一害的。」說著說上了興頭，拍著膝頭子侃侃而談，「這點您就該學學皇后主子，主子娘娘是個有成算的人，逢著有事兒，她沒有一回不是鳳體違和的。這樣好啊，誰也抓不住她錯處，才能在這寶座上長遠坐下去。不單這樣，我記得每年八月十五賞月餅，從中宮分派到各處的食盒裡永遠有副銀筷子。這就是娘娘的高明之處，先截了話頭子，至少這上頭就沒人能陷害她。小主兒啊，進了後宮可艱難，您眼下聖眷隆重容易招人嫉恨，更要步步留心才好。」
素以頷首，「謝謝諳達的告誡，我都記住了。我本來就不是愛交際的人，往後天天窩在慶壽堂不出門，總不會招惹上什麼了。」
「您聖明，倒也不是叫您哪兒都不去，不是有句話說有事不怕不事，沒事不惹事嗎？好些妖魔鬼怪，只要留點神就能避開的，您是聰明人，用不著奴才這半瓶醋來教。」說著離了座兒請個跪安，「那您忙著，奴才那頭還有差事，這就去了。您要是有什麼吩咐，打發人來傳個話兒就成。」
素以站起來，讓蘭草把皇帝賞的老山參挑出兩支包給他，他客套推辭，她在邊上說，「我知道諳達起早貪黑的辛苦，那參有了年頭，拿著給您補身子正合適。」
既這麼說，他也沒什麼可裝樣的了。謝了恩接過來瞧，兩支參拿洋紙包著，參須又老又韌，垂下來足有一尺多長，看樣子參齡得過百年了。他心花怒放，這可是個寶，不說吃，拿出去賣錢也得上千兩。喜孜孜的往上高舉，嘴裡說著奉承話，撅著屁股退出了慶壽堂。
素以歪在炕上琢磨起了懿嬪那裡的消息，得知她要生孩子，心裡著實難過了一把。皇帝終究和尋常人不一樣，後宮那麼多女人，存在就是為了給他開枝散葉。以前說誰誰又添阿哥公主，她是局外人，聽了也不往心裡去。現在入了局麼，想法大大的改觀了。可再不痛快終究得忍，這種事也有先來後到，她還沒到御前懿嬪就懷了身子，吃她的味兒還真吃不上。
有時候覺得自己可憐巴巴的，愁腸百結卻捨不得怪他。還好她心寬，遇著事兒能自發退一步。不過懿嬪懷的是男是女，這點她倒是極關心的。皇后不是想要認養孩子嗎？自己還沒信兒，要是懿嬪這當口能生個阿哥，皇后得償所願了，就不會再打她的主意了吧！
她直起身子喊，「蘭草來。」
蘭草忙上前聽令，「主子什麼示下？」
「你留神打聽著點兒，看古華軒那位生的是阿哥還是格格，得著信兒來回我。」
蘭草不大明白，事事不上心的主子怎麼突然關心起這個來。轉念一計較，子嗣關係重大，一直糊塗下去不成事。既然晉了位就要往長遠了想，自己心裡有數，也好知道下一步該怎麼走。
可是懿嬪這孩子養得很艱難似的，說該生了，宮眷們都在眼巴巴的等消息，等了七八天，愣是連個蛋也沒看見。大夥兒湊在皇后宮裡請安的時候議論，晚了那麼些天，這孩子個頭怕是大，生氣來橫要費力氣。
密貴妃在那兒高一聲低一聲的數落，「內奏事處的請安折子來回倒騰了四五趟了，就等著把消息寫進去給皇上報喜呢！這倒好，敢情是御醫算錯了日子？還是哥兒瞧準了娘肚子裡好，說破大天也不肯出來？」
眾人都笑，「不出來沒法子，再等等吧！」
貴妃視線掃過寶座上的皇后，有意問幾位小主，「這回要是生了個帶把兒的，你們誰打算接手？」
嬪上的幾位只是笑，「這要問主子娘娘的意思，總要先緊著位分高的來挑擔子。」
貴妃冷冷一哂，「這麼說來不是非主子娘娘莫屬了？」
素以低著頭端方的坐著，她們七嘴八舌，她只管聽著。嘴閒耳朵不閒，密貴妃要戳皇后的痛處，說起來正合她的意。她不言聲作壁上觀，想瞧皇后怎麼作答，可等了半天不見有動靜。貴妃是個不甘寂寞的，她沒有遺漏了她，轉過臉來看她，「禮貴人，聽說慶壽堂這回是跳出三界外了。萬歲爺特旨，閒雜人等一概不許入內……」她吊了吊嘴角，「東西十二宮是統管的，你那兒成了特例，往後倒沒法子照應了。」
是沒法子擺佈才對！貴妃的話成功讓她變成了活靶子，不過她也瞧出來了，這位貴主兒不是深沉難應付的人。皇帝的旨意是給皇后和內務府的，皇后為起警示作用故意告訴了密貴妃，要是密貴妃心思縝密點兒，就該把消息掐了，挑出個愛充大鉚釘的主兒來鬧，她在一旁坐山觀虎鬥，豈不快哉？可是沒有，她在人多的時候宣佈出來，大家都知道有這道旨了，誰還敢悶著頭往前衝呢？
素以擅長裝傻，一副如夢初醒的樣子，順著話茬道，「主子走前我伺候不周，惹主子動了怒。長滿壽來傳話，說只准我每天往長春宮請安問吉祥。您知道的，別人進不來，我也不能隨意走動，這大約就是禁我的足了。」
靜嬪在一旁拿手絹掖鼻子，暗道這人也不缺心眼，她和皇帝怎麼回事別人不知道，可內務府的賞賚在那兒明擺著呢！還有敬事房連著三四夜的記檔，這些都是假的？她這樣的榮寵，打破了萬歲爺一碗水端平的局面，還在那兒裝模作樣，瞧著真叫人噁心！
主兒們各有各的算盤，大家肚子裡打仗的時候，皇后宮裡總管太監隔著門上垂簾通報，「回主子娘娘話，古華軒那兒有信兒了。」