出宮很順利，想必皇帝提前和皇后知會過了，她去長春宮辭行的時候皇后只是點頭，「去了園子裡多加小心，底下多備些人照看著，缺什麼短什麼只管叫人進宮來回話，我自然打發晴音去辦。」
素以看著她，因為懷了身子已經不需要晨昏定省了，單就偶爾來見一回禮。離上回大約有二十來天沒見了，今天再瞧皇后，面容越發憔悴，像桑老了十歲似的。
善性的人，壓根硬不起心腸。之前怨她，現在看看她這個病況，素以覺得皇后也不容易。畢竟她沒有真正傷害過自己，並且也曾經極力促成她和皇帝。雖然是有所圖，但是人活著，有誰不為自己的將來考慮？每個人心裡都有一把算盤，只不過打的手法各不相同罷了。
她傾前身子替她掖掖被角，「主子娘娘，您也要保重身子。您是福厚的人，以後有享不完的尊榮，這點子小病小災是坎兒，邁過去就好了。」
她給她吃定心丸，皇后看她一眼，翕動著嘴唇，要說什麼，到底還是嚥了回去。臨了一歎，問她，「你還回來麼？」
回不回來的，難說。其實皇后在乎的還是皇嗣，素以心知肚明，卻也不願說破。孩子要是進宮，她沒有不跟回來的道理。皇后大概也怕她到時候死活不脫手吧，前陣子才被皇帝旁敲側擊的提醒了一通，現在辦事也難免瞻前顧後了。
她點了點頭，「宮裡才是家，奴才還是會回來的。」
皇后閉上眼道，「回來就好，去園子就散散，不要長久的住。畢竟山裡濕氣大，呆久了也不好。」
素以應個庶，蹲個福退出了長春宮。
走出順貞門，正是太陽初升的時候。她回過頭來看身後的大紅門，這扇門關了她整七年，每回只能遙望，這次終於可以離開了。即便是換個小一點的禁苑繼續囚禁，也還是有種從霧霾裡衝出來的暢快感。
她登輦上路，皇帝早朝未能同行，儀駕前後派了幾十個侍衛護送，一行人浩浩蕩蕩向別苑進發。她扒在窗口往外張望，頭頂上茂密的枝葉間有跳躍的金，青石甬道上一路儘是斑駁的光點。外面的世界就是活泛，不知道哪個方向有京戲傳來，可能是個守林人，運足了氣唱，「弟兄們徐州曾失散，古城相逢又團圓。關二爺馬上呼三弟，張翼德在城樓怒髮衝冠……」那老生的腔口，把這寂靜的天地都點亮了。
素以靠在圍子上閒適的笑，從今天起就是新的開始。萬歲爺說可以招娘家人進來作伴，她自己打著拍子附和起來，「賢弟休回長安轉，就在沙陀過幾年，落得個清閒。」
行行復行行，終於到了靜宜園正門前。這園子建在香山上，是個丘壑間起伏的行宮御苑。這裡景色美，更因為比起紫禁城少了壓抑和厚重，多了靈秀和奔放，就儼然已經是天上人間了。
長滿壽在前面引路，蝦著腰提醒她仔細腳下，又笑道，「我的主子，知道您愛清靜，萬歲爺點名指見心齋給您吶！那地方別緻，您見了一準兒喜歡。」
長大總管是得了素以的勢爬上去的，算他是個有良心的人，對這位貴人溜鬚拍馬，連小主都不叫，直接管人家叫主子。這是自降身份嗎？不是。他瞧人准，別看她這會子離了宮，不鳴則已，一鳴驚人，調個個兒準保是一品。
見心齋的構建比較特殊，是個環形的格局。從高處往下看，鱗次櫛比的黑瓦當順著圓形的迴廊鋪陳，有點像畫上看到的福建土樓。進了園子是個半圓的水池，池裡養魚，溪水清澈，一眼望得到底。池子三面連迴廊，從西邊進來看見個水榭，那就是見心齋。
「這地方好，景美名字也中聽。」蘭草攙著她主子道，「奴才們有幸，這輩子還能上靜宜園來住陣子，全托了主子的福。」
素以抬頭看簷下匾額，見心齋的名字也有由來。「聖人說話，開口見心」，萬歲爺這是下了功夫，要叫她心口如一啊！這小心眼子！她嗤地一笑，扭頭對長滿壽道，「我出了宮，可能也不常見萬歲爺了，您既然在他身邊，就請替我好好伺候他。我人雖出來了，到底還是不放心的，這不，一切都得托付您。」
「喲，不敢當。」長滿壽笑得花枝亂顫，「奴才是您提拔上來的，就是到死也和您一條心。您用不著囑咐奴才，奴才這兒都有一本賬。您別擔心見不著萬歲爺，奴才料著萬歲爺不會把您乾撂在這兒不管。您擎等著，說不定過會兒就急趕著要來了呢！」說著往前一指，「唉嗨您瞧，府上太太和二姑娘來了！」
素以一抬眼，正看見額涅和素淨相攜而來。她留神看素淨，雖然腰以下的地方還有些走偏，但是瘸得似乎沒以前厲害了。她忙往前迎了幾步，「額涅，二妞子！」
娘家人就是親，也沒什麼禮數不禮數的，到一塊兒就聊開了。就是素淨人彆扭不怎麼愛說話，坐在亭子裡，她只管往她肚子上瞄。素以故意挺腰子讓她看，「快五個月了。」
她嘟囔了句，「屁股大了。」
素以臉一紅，「不光屁股大，胯也大了。」
素夫人朗聲笑，「你們不懂，女人家懷孩子生孩子，就得把骨頭都拆開再重裝，你們以為好玩的麼？當初我生你們兄妹，一個接一個的受了多少罪啊！如今見你們都成家立室了，我心裡高興。大妞子跟著萬歲爺，主子抬愛，日子過得滋潤我就放心了。二妞子麼，只等小公爺丁憂滿了就成婚。你是老，最小的也最佔便宜，家底子都掏給你了。咱們風光大辦一場嫁出門，我這輩子的差事也就辦完了。」
聽她額涅的說法，素淨倒像和小公爺處得不錯。她往前挪了兩下打探，「小公爺上我們家去了？和二妞說話了嗎？處得怎麼樣？」
素夫人看素淨，「叫她自個兒說。」
素淨不太好意思，扭捏著鬆了口，「他這人沒譜，半夜裡在我窗戶底下吹葉子，差點沒叫二哥哥打死。」
素以咧嘴大笑起來，「我就知道這人是個猴兒頂燈，他放不穩吶！」
「可不！」素淨兩頰發紅，「上回到定國寺上香，我的帕子掉在池子裡，他為了去撈，連人帶竹竿栽進水裡，弄得一身稀濕。」
「那得飄了多遠吶，拿竹竿都夠不著。」素以嘖嘖道，「丟了就丟了，天還沒熱透呢，摔進池子裡要得病的。」
素淨把手絹擰成了麻花，羞怯道，「哪兒呀，不是拿竹竿夠，他那會兒跨在竹竿上，給我演《打金枝》。」
大夥兒聽了直搖頭，人缺心眼兒真是沒藥能治。現成的竹竿不用，難不成是捨命博姑娘一笑？素以看素淨不像剛開始那麼厭惡這門親，興許還有些喜歡上小公爺了。自己是過來人，一琢磨就能明白七八分，便順風順水道，「小公爺對你是上心的，跟他過日子，心大點兒你比誰都舒坦。」
素淨瞥她一眼，「我這是撿了你的漏麼？」
她老臉上掛不住，「不能這麼說，我那時候也是被太皇太后亂點了鴛鴦……那個，這不是有孩子他爹麼，和小公爺也是有緣無份的。他的紅線在你身上，你們好好的，將來大婚我包個大紅包兒，成不成？」
素淨低著頭揉帕子，「我說心裡話，我這腿……自己忒掃臉了。叫人家齊全爺們兒取個瘸婆娘，還好我就是個側福晉，和他拜堂的是個全須全尾的，這麼的他也不算丟臉。」
她說這話，素以滿心愧疚起來。那時候為了補償小公爺，另指了九門提督家的小姐做正頭嫡福晉。現在看看素淨，和小公爺有了感情，只怕又是另一個自己。指婚的旨意下了不能隨意改，況且小公爺沒什麼罪過，男人家外頭走動，臉面要緊。總不能讓人背後說他娶了個蹺腳老婆，為今也只有等著自己再爬高些，讓素淨受她蔭及，在昆家更有臉面些罷了。
素夫人眼瞧著越說越斜了，趕緊的打岔，「我聽說宮裡御醫都會把脈斷男女。你叫人瞧過沒有？是個阿哥還是格格？」
素以靦腆笑了笑，「也沒說一定准，料著是個阿哥。」
「那敢情好。」素夫人眉花眼笑，捧著手說，「你瑪法上回在來今雨軒遛鳥，遇上個號稱前算八百年後算一千年的神人，報了你的八字，人家一看就說這姑娘能生。」
素以嗑瓜子呢，聽她額涅一說嗆得大咳起來，「真晦氣，這什麼王八眼兒推的字！」
「別忙罵人家，哪門哪戶不是越會生越好？子息多地位穩，真麼說你還不稱意？」素夫人給她拍背，「做媽的人了，聽了這麼一句就這模樣，眼皮子淺麼？要緊一宗兒，人家說你是大富大貴的好命格，有一舉得男的福氣。咱們哥兒還是文曲星下凡，將來要做大官的。」
素以無奈的笑，「皇帝的兒子不做官，誰做？我估摸著神仙知道瑪法是素統領家老太爺吧，往好了說總沒錯。打賞了吧？說一車好話，不打賞保準啐你聲窮財神。」
老太爺那天一樂，把袖袋都掏空了，哪能不賞呢！素夫人不惦念那個，盡挑喜歡的說，「給人喜錢也應當，你嫂子上錢莊換了六十吊銅錢染色，準備著等你臨盆送到廟裡去佈施。你瞧瞧，嫁出去的閨女也不是潑出去的水，晝思夜想唯恐你吃虧。你老姑奶奶也覺臉上有光，這回不對鳥架子罵了，叫人搬塊磨盤放在園子裡，站在磨盤上衝雞窩，秋家被她罵出花來了。」
老姑奶奶這輩子沒遇上好人，落得這樣田地。不過她那套怪誕舉動說起來確實又氣又好笑，素以道，「我在園子裡住，不像宮裡管得那麼嚴。改明兒叫人接她進來逛逛，咱們自己人好說話。」
素夫人應下了，又問孩子的名字小字，「這回是毓字輩兒，萬歲爺說叫什麼？」
素以想起他坐在燈下翻大典的樣子，心裡暖暖的，「他列了好幾個，都不稱心，說再好好琢磨。依著我，賤名好養活。叫貓兒狗兒不雅致，叫老虎多好。那麼威風，小病小災的都近不了身。」
「老虎阿哥，這名兒就雅致了？」素淨一吐舌頭，「可別嚇唬人了，人家都叫福啊祥的，你們家的叫老虎，不像話。」
大夥兒前仰後合的笑，這樣大好的春日裡，漸漸近立夏了，山裡草叢多，中晌蟲蝥熱鬧開了，人聲蟲鳴混在一處也甚有趣。
正打茶圍，不經意一瞥，看見個穿明黃團龍褂的人悠著步過來了。素夫人低低喲了聲，扯扯素淨袖子，示意她起來迎駕。素以也站起身，等他近了隨眾一福，他忙來托，叫免禮，笑道，「額涅和妹妹都在呢？這回進園子就住下吧，朕不在的時候代朕多照應她。」
素夫人被他那聲額涅震得肝膽俱裂，慌忙跪地磕頭，「奴才惶恐，奴才萬萬受不起，萬歲爺可折了奴才的壽了！」
皇帝倒很大度，「這裡不比宮裡，沒那麼重的規矩。以往不能叫，是朕的天威，也怕亂了綱常。現在不一樣，靜宜園往後就像私宅，朕再尊貴，在您跟前也就是個女婿。」言罷轉頭捏捏素以的手，「說了多會兒話？坐了多長時候？別累著了，留家裡人住下，來日方長的。」
素以知道他急吼吼來幹什麼，這是又到歇午覺的時候了，習慣在她身邊，已經不能自己睡了。不好戳破他，對她母親笑道，「也是的，逮著了就絮叨半天。我叫人先帶您和二妞認屋子去，回頭歇了覺再接著說話。」
素夫人白擔皇帝一聲額涅，知道他是瞧素以面子，卻絕不敢以丈母娘自居。心頭正駭然跳著，得了令鬆口氣，福身道是，攜著素淨往見心齋外去了。
素以心平氣和一笑，「困了麼？」
「你瞧我是個到點兒就找床的人？」他牽著她的手往水榭走，一面道，「來是告訴你個事兒，承德避暑這事兒擱下了。」
她不感到奇怪，嘴角慢慢仰起臉，「為什麼？」
「皇后身子弱，顛簸不起，這不是最正當的理由麼？」他衝她眨了眨眼，「再看看你的肚子，朕的愛妃行動也不便，沒人偷花生餵松鼠，熱河之行還有什麼趣兒？」