九重宮闕，皇家瑞象，美輪美奐，氣勢恢宏。
毓芳宮內，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，殿內設了火盆，焚了百合之香，加上各位誥命的脂粉香，盈香飄散一室。
皇親命婦們擠滿一殿，按品階而立，向皇貴妃高氏行大禮。高貴妃乃莊王生母，雖已過四十，卻保養得十分好，望去不過三十如許，著明黃色大袖禮服，鳳冠霞帔，雍容華貴。
她面上帶著柔和而端莊的微笑，聲音如春風般拂過殿堂：「本宮謹代聖上受禮，都起來吧。」
她含笑望著殿內諸命婦，頭上鳳釵銜著的珠串顫顫閃動，目光在一品誥命之中的容國夫人身上停留了少許，和聲道：「大家不用拘禮，本宮正想與各位敘敘家常，也解解悶。」
諸命婦紛紛站起，有與高貴妃熟絡的便趨身近前，說著討巧的話，其餘之人在殿內各依親好，散圍而坐，鶯聲燕語，熱鬧非常。
一輪寒暄之後，便是皇家賜宴，待宴會結束，已是入夜時分，各命婦向高貴妃行禮告退。高貴妃含笑點頭，看到容國夫人退出殿堂，猶豫了一下，終沒有發話。
裴夫人在漱霞的輕扶下低頭而行，眼見就要踏出西華門，一名內侍喘氣追了上來：「容國夫人請留步！」
裴夫人眼簾微垂，回轉身，內侍行了一禮：「請容國夫人隨小的來。」
裴夫人也不問話，看了看漱霞，漱霞會意，留在原地。裴夫人隨著那內侍轉過數重宮殿，數道長廊，再過一個園子，在一處宮殿前停住腳步。
內侍回身躬腰：「請夫人暫候，小的進去稟報一聲。」
裴夫人微微點頭，內侍彎腰進殿。裴夫人秀眸流波，望向宮殿四周，只見簷下宮燈溢彩，玉柱生輝，就連腳踏著的玉石臺階都似照得出人影來，她不由微微一笑。
腳步聲紛遝響起，三名少年由遠處而來，俱生得清秀俊逸，一名內侍領著他們，邊行邊輕聲道：「都記下了嗎？」
三人皆怯聲道：「是，記住了。」
裴夫人見他們行至面前，身形微轉避開，內侍入殿，不多時出來，揮了揮手，又將三名少年原路帶走。
裴夫人嘴角浮起輕蔑的淺笑，先前那名內侍出殿，行至她面前輕聲道：「夫人請。」
殿門在身後徐徐關上，裴夫人蓮步輕移，步過高高的門檻，轉向東暖閣。燭光將她盈盈身姿拉成一道長長的影子，皇帝被這身影晃了一下眼，微笑著轉身：「玉蝶來了。」
裴夫人欲待行禮，皇帝過來將她拉起，卻沒有放手：「玉蝶，朕難得見你一面，不要這般多禮。」
裴夫人垂頭道：「臣婦當不起聖恩，只怕礙著皇上。」
皇帝有些尷尬，鬆開手，退後一步，自嘲似地笑了笑：「倒讓玉蝶見笑了。」
裴夫人星眸在皇帝面容上停駐，櫻唇輕吐，語氣似怨似嗔，還有著幾分惆悵：「皇上是九五至尊，以後還是喚臣婦的誥封吧。玉蝶，二十多年前，便已經死了。」
皇帝眼神掃過她腰間系著的那對翡翠玉蝶，微微一笑：「可在朕心中，你還是原來的模樣。上次相府見你，許多話沒有來得及說，咱們今天好好說說話。」
裴夫人似是依依不捨地移開目光，幽幽道：「二十多年，人是會變的，就是大哥您，不也變了嗎？」
皇帝似被她這聲「大哥」喚起了遙遠的回憶，目光深遠，半晌方輕歎一聲：「玉蝶，朕知道你怨朕，子敬對朕立功頗豐，但他與易寒是公平搏鬥，朕也無能為力。」
「我倒不是為這個怨皇上。」裴夫人垂下頭去，話語漸低：「皇上心中裝著的是國家社稷，即使留著一個角落，裝著的也是，是，是那些───」她眼神望向殿外，緊抿嘴唇，沒有再說下去。
皇帝呵呵大笑，笑罷搖頭道：「玉蝶和那些孩子們致什麼氣，他們不過是些小玩意，朕用來解解悶罷了。」
裴夫人低頭不語，右手手指輕撚著腰間翡翠玉蝶，燭光投在她的身上，暈出一圈柔和的黃光。
皇帝有些激動，便欲上前，想起心頭那事，又壓下衝動。
他低歎一聲：「玉蝶，朕這些年，過得也不容易。不說朝中，就是這後宮，也叫朕不省心。個個女子爭奇鬥豔，競相獻媚，你道她們是真心待朕？背後不定是哪方塞進宮裡來的。朕若是寵倖了她們，又要封妃又得蔭親，還得防著她們身後的人將這宮中弄得烏煙瘴氣。
「倒是這些孩子，令朕省心，煩的時候拿他們解解悶，既不需冊封蔭親，也不需防著他們，更不怕翻上天去，大不了打發出宮就是。象三郎那般資質出眾的，還可以教教他武功，拿來用一用。」
裴夫人沉默不語，良久輕歎一聲：「是，倒是玉蝶想錯了。」
皇帝笑了一笑：「不說這些了，倒忘了叫你來，主要是想問問少君傷勢如何？朕這心裡，牽掛著他，便當牽掛著自己的親生兒子一樣。」
裴夫人微微垂頭，粉頸柔媚，讓皇帝心中一蕩，耳邊聽得她輕聲回道：「勞皇上掛念，琰兒傷上加傷，內功損耗太重，至今不能下床，前日有信來，怕是要養到四月份才會有好轉。」
皇帝眉頭緊皺：「怎麼會傷得這麼重？朕還想著叫他回朝，幫朕一把。」
裴夫人低低道：「他們父子，都沒這個命。臣婦是命苦之人，當年子敬離世，臣婦連他最後一面都沒見著，趕回長風山莊，他都已經入───」她話語漸低，終至無聲。
皇帝也有些難過，歎道：「是啊，當年子敬去得突然，朕也沒能見他最後一面。」他步到裴夫人身前，緩緩道：「朕想赦子放回京，等少君傷癒歸來，你們裴氏一門，也好團聚。」
裴夫人幽幽看了皇帝一眼：「皇上這話，倒讓臣婦有些不好回話，臣婦乃孀居之人───」
皇帝哈哈大笑：「你瞧朕，總以為是二十多年前！」
裴夫人抿嘴一笑：「不過皇上這麼一說，玉蝶倒真想起當年的事情來了。要說皇上和他兄弟倆，倒還是皇上勝出幾分。最不成材的，就是子放了，只會給您添亂。這麼多年，我也懶得理他，只聽琰兒說他在幽州天天下棋釣魚，胖了很多。倒不知再見到他，能不能認出來。」
皇帝笑道：「既是如此，朕明日就下旨，赦子放回京，給他派個閑差事，也不讓他太過自在。」
裴夫人盈盈行了一禮：「還得請皇上另發宅子給子放居住，免得落了話柄。」
「那是自然。」皇帝笑著步近，慢慢拉起裴夫人的雙手。
長風山莊，東閣內，裴琰看著手中密報，笑得極為暢快。
安澄不明，微笑道：「相爺，是不是有什麼好消息？」
裴琰擲下密報，伸了伸雙臂，笑道：「安澄，你說，一個睥睨天下之人，若是沒有可與之抗衡的對手，會不會感到很寂寞？」
安澄搖頭：「這是相爺才能感覺到的，象我們這種普通人，怕是達不到那種境界。」
裴琰大笑：「你什麼時候學會拍馬屁了！」
安澄試探著問道：「相爺所說，是衛三郎？」
「嗯。」裴琰點頭，神情略帶欣喜：「王朗未能拿下月落山，還讓衛三郎趕回了長樂城，死傷慘重，太子爺這回可顏面盡失了！」
「衛三朗重創王朗，倒讓我們將來省很多心。」
「嗯，這樣一來，皇上必得將濟北高成的人馬向西調一些，等高成的人馬到達，也差不多是春天了。」裴琰沉吟一陣，道：「我們下一步的行動，不能留下任何痕跡和把柄，也不能再用密件傳遞。我說，你記，然後命人將這些命令用暗語傳出去。」
「是。」
「讓劍瑜開始挑起成郡一帶與桓國的爭端，然後以這個為藉口將長風騎的主力往那處撤。傳話給玉德，殺一些武林中人，造成各門派間尋仇的假像。
「問一問胡文南，各地庫糧是否安好？你再派個人去一下嶽世子那裡，只說我傷未痊癒，原本約了他春日狩獵，只怕不能應約，說京城東面野獸太兇猛，安全起見，讓他往西南的象形山放鬆筋骨。
「讓子明傳信由三日一傳改為一日一傳，朝中動向，我要知道得一清二楚。
「再傳信給肖飛，讓他把星月教主與王朗的作戰經過，調查詳細，任何細節都不要放過。」
安澄用心記下，點頭道：「我去吩咐。」
見他要踏出房門，裴琰又將他喚住：「你等等，還有最重要的一點，讓他們挖暗道的行動快一點，入口改在蝶園。」
衛昭知此次落鳳灘一役，族人雖士氣大振，重拾信心，民心向聚，但畢竟月落一族多年來如一盤散沙，各圍子的士兵也未經受過嚴格的訓練，遂趁著這段時日華朝未再來襲，下令將兵力分批集于山海穀，進行統一的嚴格訓練。
這日辰時末，他正立於較場一側，靜靜看著士兵在令旗的指揮下排演著陣列，熟悉的腳步聲走近，在他身邊停下：「少爺。」
衛昭轉身道：「平叔倒比我預想的要回來得快，辛苦了。」
二人離開較場，回到「劍火閣」。衛昭步至椅中坐下，取下面具，平叔轉身將門關上，趨到他身邊，輕聲道：「已和易寒約定好了，只要形勢象我們所設想的，他自會如約行事。」
衛昭微微點頭：「看來只等東邊的動靜了。」
平叔猶豫了一瞬，終咬咬牙，將心一橫：「少爺，我去您說的甯平王府探過了。」
衛昭猛然站起，淩厲的眼神盯著平叔，見他低下頭去，又緩緩跌坐於椅中，聲音如在九天雲外飄浮：「難道，真的───」
「是。」平叔聲音有些哽咽：「那金右郎的話沒錯，夫人當年入了甯平王府，行刺失手，被甯平王秘密處死。聽說，遺體是被扔在亂葬───?」
衛昭眼前一片茫然，縱是早已知道此結果，卻還抱著一絲希望，但平叔憐憫悲痛的目光讓這絲希望徹底破滅。他沉默著，只是呆呆地望著平叔，臉上呈現出霧濛濛的灰色，終張嘴吐出一口鮮血。
平叔大驚，上前將他扶住，把脈一探，跪落於地：「少爺，那丹藥，您不能再服了。」
衛昭吐出血後，倒逐漸平靜下來。他面色漸轉清冷，微微低頭，凝望著白袍上那一團血跡，冷冷一笑：「不服？！早服了幾年了，你當那老賊讓我服用『冰魄丹』是好意麼？不過拿我當試毒的罷了。」
他站了起來，望向窗外，忽然大笑：「也好，我只要裝成服這『冰魄丹』沒有任何影響，他便也會服用。他素喜服『火丹』，我倒要看看，『火丹』和『冰魄丹』混在一起，能不能讓他萬壽無疆！」
他戴上面具，恍若幽靈一樣，悄無聲息地走向屋外，平叔伸了伸手，卻終沒有喚出聲來。
江慈正在廊下和淡雪有說有笑地刺繡，眼見著繡繃上那一叢菊花便要繡成，心中歡喜，笑道：「以後我若是回去了，就開一家繡莊，專賣『月繡』，保證能財源滾滾，到時分阿雪一半。」
淡雪「哧」一笑：「你縱是繡得出，也沒人敢買。『月繡』可是定貢之物，你們華朝民間不能私賣的。」
江慈憤憤不平：「憑什麼就那些王公貴族能用『月繡』，咱們平民百姓就不能用。這一針一線，可都是繡姑們繡瞎了眼睛換來的！」
淡雪想起瞎眼的母親，神色黯然，低聲道：「只盼聖教主能帶著我們立國，那樣就不用再向你們華朝納貢『月繡』，你這開繡莊、賣『月繡』的宏圖偉業，也能───」
院門輕啟，衛昭負手進來，淡雪忙低頭行禮，退了出去。
江慈並不起身，將最後一瓣菊花繡好，方用銅剪輕輕剪去線頭，看著自己親手繡出來的「月繡」，得意笑了一笑。
衛昭搶過細看，搖了搖頭，又道：「這大閘蟹還沒繡。」
江慈將剪子一撂：「不繡了，眼睛累得慌。」
衛昭在她身邊坐下，看著院中逐漸消融的積雪，半晌緩緩開口：「那天那首《明月歌》，誰教你的？」
「淡雪。我聽她哼著好聽，就學了，當時也想不到其它有暗示意思的歌，又怕你不明白，情急下就唱出來了。」江慈有些不好意思：「是不是唱得不好，我聽淡雪唱，很好聽的。」
衛昭淡淡道：「你再唱一遍給我聽聽，那天只顧想著將你拉過索橋，狠狠綁起來，沒細聽。」
江慈心中忽然想明白一事，瞪了衛昭一眼：「你當時不信我，故意看了一眼河對面，害我差點挨了一箭，是不是？」
衛昭邪邪一笑：「我不是把你抱住了嗎？也算救了你一命。」
江慈有些惱怒，站了起來：「三爺自便，我要休息了！」
衛昭一把將她拉住，聲音低沉柔軟得有些嚇人：「唱吧，我想聽。」
江慈心中一動，只覺他的聲音，似飄緲的空中有人在歎息，讓她的心浮起一層淺淺的哀傷。她看了看拉住自己衣襟那只修長柔韌的手，緩緩坐落，慢慢唱了起來。
「日落西山兮月東升，長風浩蕩兮月如鉤；
梧桐引鳳兮月半明，烏雲遮天兮月半陰；
玉殿瓊樓兮天月圓，清波起蕩兮地月缺；
明月皎皎兮照我影，對孤影歎兮起清愁；
明月圓圓兮映我心，隨白雲飄兮去難歸；
明月彎彎兮照萬里，千萬人泣兮思故鄉。」