華朝承熹五年正月三十日，原定遠大將軍薄雲山發佈檄文，奉故景王之幼子為肅帝，領討逆大將軍一職，策十萬人馬於隴州起事。
同日，討逆大將軍麾下張之誠、易良率六萬軍馬攻下鄭郡與新郡。
其後三日，討逆大將軍薄雲山親率中軍，張之誠率左軍，易良率右軍，分別攻破明山府、秦州、衛州、微州。
二月三日夜，小鏡河決堤，阻薄雲山南下之路。
長風騎寧劍瑜部潰敗，退守婁山以西及小鏡河以南。雙方大軍對峙於小鏡河及婁山。
入夜後，空中雲層漸厚，雖夜色黑暗，但仍可覺那雲垛似黑壓壓的大山，和著夜風的濕漉之氣，沉悶得讓人喘不過氣來。
延暉殿中，重臣們個個神色凝重，燭花輕爆，驚得數人面無血色。
總管太監陶紫竹尖細的聲音在殿內迴響，他手中的檄文在隱隱顫抖，不時偷眼望向寶座上面色冷峻的皇帝，聲音越來越低：
「討逆大將軍薄雲山，奉正統肅帝詔令，謹以大義佈告天下：偽成帝豺狼成性，以詐謀生承大統，罪惡盈天，人神共憤。其泯滅天倫，謀害先帝，偽造遺詔，罪之一也；矯詔殺弟，塗炭生靈，罪之二也；殘害忠良，誅戮先帝大臣，罪之三也；政繁賦重，細稅慘苛，民怨彌重，毫不知恤，罪之四也；寵信奸佞，淫狎孌童，令弄臣鬥筲，咸居顯職，罪之───
皇帝面色鐵青，猛然抓起龍案上的玉鎮紙，向陶紫竹砸去，陶紫竹不敢閃避，額頭鮮血汩汩而出，滴落在檄文之上。殿內眾臣齊齊拜伏於地：「皇上息怒！臣等罪該萬死！」
皇帝怒火騰騰，用力將龍案掀翻，背著手在鑾臺上急急走來走去，額上青筋隱現：「罪該萬死，罪該萬死，朕看你們死一萬遍都不夠！」
他越想越氣，大步走下鑾台，一腳踹向兵部尚書邵子和：「薄雲山謀反，你兵部便如同瞎子聾子，竟一點風聲都沒有，都死了不成？！」
邵子和叩頭不止：「皇上息怒，請保重龍體！」
皇帝指著他，手指隱隱顫抖：「就算他薄雲山密謀造反，你不知情，那新郡鄭郡一日之內便被攻破，你這個兵部尚書，還有何話說？！」
邵子和雖嚇得肝膽俱裂，也只得強撐著一口氣道：「回皇上，新郡和鄭郡駐紮的是長風騎，可年關前後，桓國屢派散兵游騎在成郡一帶過境騷擾，為防桓國大舉來襲，甯劍瑜甯將軍請示過兵部，將那處的一半駐軍往成郡調防，所以才??－」
「那明山府、秦州、衛州、微州呢？！」皇帝厲聲道，他將手中緊攥著的緊急軍報擲到邵子和的身上：「逆賊破了新郡、鄭郡，三日內又拿下明山府、秦州、衛州、微州，當地的駐兵都死了嗎？若不是衛昭帶人冒死決了小鏡河，阻了逆賊南下的路，只怕他現在就要打到京城來了！」
想起被逆軍重傷後跌落小鏡河、生死不明的衛昭，還有他讓光明司衛易五突破重圍送至洛州的血書及軍情，皇帝心中隱隱作痛，再踹了邵子和一腳。
董學士面色凝重，上前道：「皇上，還請息怒，保重龍體！」
皇帝向來對董學士頗為敬重，聽他相勸，也覺自己今日有些過於心浮氣躁，壓下體內翻騰的真氣，再橫了眼邵子和，回轉龍座之中。
董學士道：「皇上，眼下逆賊氣焰高熾，一路攻了數個州府，但那是他們預謀在先，打了我們一個措手不及，我們並不需過度驚慌。唯今之計，臣請皇上下旨，命長風騎死守婁山和小鏡河，同時調濟北高成的人馬過去支援，再從京畿一帶調人馬北上小鏡河設防。」
皇帝逐漸恢復理智，點頭道：「董卿所言極是，即刻擬旨，令寧劍瑜死守小鏡河和西面的婁山，速調濟北高成的五萬人馬向東支援婁山，駐紮在祈山關的三萬人馬即刻北上，設防小鏡河以南，決不能讓逆賊過小鏡河！」
他頓了頓道：「令諭中加一點，命各部在小鏡河沿線查訪衛昭下落，一旦將他救下，速速送回京城！」
殿內眾人見皇帝怒火漸消，稍稍鬆了口氣，右相陶行德道：「皇上，得查查是誰勾結了逆賊，讓逆賊將朝中派在隴州的暗探全部斬殺，還累得衛昭衛大人暗查失敗，暴露行蹤，被其追殺。」
皇帝道：「嗯，朝中一定有人和逆賊暗中勾結，刑部給我將朝中臣工細細的查一遍，任何人都不要放過！」
靜王上前道：「父皇，依兒臣之見，還得防著桓國趁亂南下。」
皇帝沉吟道：「是得防著桓國撕毀和約，趁人之危。看來成郡的長風騎不宜全部調回，這樣吧，從王朗那裡抽三萬人馬，趕往婁山。」
太子無奈地看了看董學士，董學士微微搖了搖頭。
皇帝目光掃過陶紫竹手中的檄文，冷冷一笑：「他薄雲山有膽謀逆，沒膽子自己稱王稱帝，不知從哪裡找來的野種，冒充逆王的兒子！」
眾臣均不敢接話，二十多年前的「逆王之亂」牽扯甚廣，當年的景王雖被滿門處死，但其生前妃嬪眾多，也素有風流之名，若說還有子嗣留在世上，倒非絕無可能的事情，只是薄公現在推出來的這個所謂「肅帝」是否真的是當年景王的血脈，就無人知曉了。
皇帝卻突然想起一事，面色大變，道：「立刻傳旨，封閉城門，速宣嶽藩世子進宮！」
莊王眼前一陣眩暈，血色盡失，喃喃道：「父皇，只怕遲了───」
皇帝怒道：「什麼遲了！」
莊王跪下磕頭：「父皇息怒。今日岳世子來約兒臣去紅楓山打獵，兒臣因為有公務，便推卻了。但二表弟他，他性喜狩獵，心癢下便與岳世子于辰時出了城───」
皇帝氣得說不出話來，莊王生母高氏一族為河西世族，歷代皇后貴妃出自高氏一門的不計其數，自己登基之後，便是借助高氏的勢力保持著政局的平衡。但近年來，高氏氣焰愈盛，莊王口中的「二表弟」便是橫行河西的「高霸王」。此次他上京為自己賀壽，已搶了數位民女，打傷十余路人，刑部對其睜隻眼閉隻眼，自己也當從來不知。未料他竟於這關鍵時候將身為質子的嶽藩世子帶出了京城，實是壞了大事。
莊王知事情要糟，使了個眼色給陶行德，陶行德忙轉向禁衛軍指揮使姜遠道：「快，速速出城緝拿岳景隆！」
姜遠望向皇帝，皇帝已無力說話，只是揮了揮手，姜遠急步出了大殿。
皇帝坐于寶座上，待心情稍稍平靜，方轉向戶部尚書徐鍛：「現在庫銀和庫糧還有多少？」
徐鍛心中估算了一下，道：「庫銀共計五千六百萬兩，各地庫糧較豐盈，夠度過春荒尚有節餘。」
皇帝心中略安，沉吟片刻道：「岳景隆一旦真的跑掉，西南嶽藩作亂，得將玉間府的兵馬調過去，庫糧不愁，庫銀可有些不足。」
董學士小心翼翼道：「皇上，要不，將以前擱置下來的的『攤丁法』───」
皇帝眼睛一亮：「速下旨，實行『攤丁法』，各地州府如有違令者，從重處置！」
殿內之人，十人中倒有七人心中一疼。這『攤丁法』於數年前朝廷財政捉襟見肘時提出，按各戶田產數和人丁奴僕數來徵收稅賦，後來遭到世家及各名門望族的強烈抵制方擱置至今。眼下薄公謀逆，其久經沙場，數日內便連奪數處州府，長驅南下。值此國家存亡危急時刻，皇帝和董學士再度將這『攤丁法』搬了出來，誰也無法出言反對。只是想到自己每年要為此多繳許多稅銀，這心疼總是免不了的。
皇帝再想片刻，寒著臉道：「太子會同兵部即刻擬調兵條程，靜王主理戶部調銀調糧，莊王??，莊王就負責『攤丁法』。朕明早要看到所有的條程，董學士隨朕來。」
夜色黑沉，宮牆下的宮燈在風中搖搖晃晃，映得皇帝與董學士的身影時長時短。
皇帝負手慢慢走著，董學士跟在他身後半步處，也不說話。
更鼓輕敲，皇帝從沉思中驚醒，道：「董卿。」
「臣在。」
「你說，當年三弟真的留下了後裔嗎？」
董學士低聲道：「若說逆王有後裔留下，臣看不太可能。」
「看來，是假的了？」
「是。薄賊謀逆，若想自己稱帝，名不正言不順，更失了民心，他唯有推出一個傀儡，打著景王的幌子，來爭取一部分民心。」
皇帝再沉思片刻，停住腳步，回轉頭：「董卿，你看這事，與裴子放有沒有關係？」
董學士想了想，道：「裴子放應該還沒有這個膽，再說，容國夫人和裴琰都在皇上手心裡捏著，裴子放已經幽居幽州二十餘年，也沒這個膽氣了。」
皇帝點了點頭：「嗯，他也不敢拿他裴氏一族作賭注。」
「是，裴氏家大業大，裴琰又將兵權政權都交了出來，當與他無關。依臣看───」董學士稍稍停頓。
「董卿但說無妨，朕現在也只有你一個貼心人了。」
「皇上厚愛。」董學士躬腰道：「臣推測，若說早就有人與薄賊勾結，老慶德王脫不了干係。」
皇帝將手一合：「是，三郎當初和朕說老慶德王有謀逆之心的時候，朕還不太信，看來他們早就有勾結的。這個狗賊，他倒是死得痛快！」
董學士道：「這樣看來，小慶德王雖將玉間府他老子的八萬人馬交了一部分出來，但只怕還不能放心用。」
「嗯。」皇帝有些發愁：「萬一岳景隆是真的逃跑了，小慶德王靠不住，玉間府這八萬人馬不能放心用，兵力可有些不足。」
「依臣看，嶽藩頂多是自立，若說敢越過南詔山北上，他倒沒那個膽。所以西南只需派兵守著南詔山，征討的事先緩一緩，待將薄賊平定了再考慮收服嶽藩。」
皇帝點頭道：「眼下也只有先這樣了，唉，董卿，調兵的事，你看著點，朕不想讓高氏的手伸得太長。」
「是，臣明白。」
後半夜，閃電劃空而過，春雷轟轟而響。
皇帝睡到後半夜，猛然睜開雙眼，寒聲道：「誰在外面？！」
陶內侍忙在外稟道：「皇上，易五已被送回來了！」
皇帝掀被而出，唬得一旁的少年跪落于地。內侍進來替皇帝披上衣袍，皇帝邊行邊道：「人呢？在哪裡？！」
陶內侍急急揮手，眾內侍跟上，陶內侍道：「人是快馬送回來的，知道皇上要親問，抬到居養閣了。」
皇帝腳步匆匆，空中再是幾道閃電，黃豆大的雨點打落，隨從之人不及撐起黃帷宮傘，皇帝龍袍已被淋濕，他也不理，直奔居養閣。
閣內，太醫黑壓壓跪滿一地，皇帝揮揮手，眾人退去。
皇帝步至榻前，見榻上的年輕人面色慘白，氣息微弱，肋下兩道長長的劍傷，尚未包紮妥當，他細細看了看，伸手點了易五數處穴道。
易五睜開雙眼，眼神有些迷離，皇帝沉聲道：「少廢話，把事情經過詳細說給朕聽。」
易五似是一驚，喘氣道：「是皇上嗎？」
「快說，三郎到底怎樣了？你們是如何逃出來的？又是如何決的小鏡河？」
易五精神略見振奮，低聲道：「衛大人帶著奴才一直跟著裴琰到了長風山莊，見武林大會沒出什麼紕漏，一切按皇上的意思進行，衛大人還嫌有些不夠刺激。誰知姚定邦尋仇死于那蘇顏手下，衛大人便起了疑心。」
「這個朕知道，三郎在摺子裡說了，朕是問他到了薄雲山處之後的情形。」
「是。衛大人覺姚定邦的事情有蹊蹺，便帶著奴才往隴州走。一路察探薄雲山的底細，也沒查出什麼來。等到了隴州，已近年關，衛大人還笑著說待隴州查探完畢，要趕回京城給皇上祝壽，誰知，誰知───」易五漸顯激動，喘氣不止，眼神也漸有些迷蒙。
皇帝探了一下，將他扶起，伸手按上他背心穴道，輸入一股真氣，易五精神又是一振，低聲道：「謝皇上。衛大人帶著奴才分別見了朝中派在隴州的暗探，覺薄雲山沒什麼可疑之處，便準備動身往回走。誰知當夜便被一群黑衣蒙面人圍攻，我們好不容易才殺出重圍，回去找那些暗探，發現他們全失蹤了。
「衛大人知事情不妙，潛入定遠將軍府，想一探究竟，奴才在府外守候，一個時辰後，衛大人才出來，並且受了傷。衛大人說，說宮裡出了內賊，出賣了我們。我們連夜出城往回趕，被薄雲山的人追上，邊戰邊退，被追至迷魂渡，在那處藏匿了兩天，才擺脫追殺者。
「等我們從迷魂渡出來，薄雲山的人馬已經攻下了秦州。衛大人知逆軍定要從小鏡河南下，便帶著奴才連趕兩天兩夜，到了小鏡河，用了火藥，決了小鏡河，這才斷了逆軍南下的路。只是衛大人他───」
「他到底怎樣？！」皇帝喝道。
「他先前便有劍傷，似是感覺到命不久矣，便寫下血書和軍情給奴才。逆軍趕到小鏡河時，決堤正是關鍵時刻，衛大人為阻敵軍，被，被逆軍大將一箭射中，掉到河中，不知───」易五越說越是激動傷心，一口氣接不上來，暈死過去。
皇帝呆立片刻，拂袖而出，冷冷道：「用最好的藥，把他的命給朕留住！」
他急急而行，不多時到了弘泰殿。殿內，董學士與太子等人正在擬調兵條程，見皇帝進來，齊齊跪落：「參見皇上！」
皇帝陰沉著臉，冷聲道：「傳朕旨意，即刻關閉宮門，宮內之人，沒有朕的手諭，一律不得出宮，將所有人等，徹查一遍！」
殿外，再是一道閃電，驚得所有人面無血色，兵部尚書邵子和一哆嗦，手中毛筆「啪」地掉落於地。
霧氣蒸騰，裴琰泡在寶清泉中，閉上雙目，聽到安澄的腳步聲，微微一笑：「今天的軍報倒是來得早。」
「相爺，不是劍瑜那處的軍報，是肖飛傳回來的月落的消息。」
「哦？」裴琰笑道：「我倒要看看，三郎的軍事才能，是不是和他的風姿一樣出眾！」
見他的手有些濕漉，安澄將密報展於他面前。裴琰從頭細閱，臉上笑容漸失，霧氣蒸得他的眼神有一瞬的迷蒙。他冷哼一聲，身形帶著漫天水珠騰起，安澄忙給他披上外袍。裴琰急步進了草廬，在草廬中負手走了數個來回，逐漸平靜，喚道：「安澄。」
「是，相爺。」安澄進來。
「傳令下去，由月落山往京城沿線，給我盯緊了，衛三郎肯定在帶著小丫頭往回趕，一旦發現二人蹤跡，即刻報上。」裴琰望向一側壁上掛著的狐裘，眼神漸轉淩厲。
不多時，安澄卻又回轉：「相爺，南宮公子來了。」
裴琰微笑著轉身：「玉德來了。」
南宮玨步進草廬，看了看四周，笑道：「少君倒是自在，外面可傳你重傷得下不了床。」
裴琰大笑，步至案前：「玉德過來看看，我這句詩怎樣？」
南宮玨步過來，慢慢吟道：「春上花開隱陌桑，寄語林丘待東風。」
他淡笑道：「只是不知現在這陣東風是不是少君想要的東風。」
「這東風嘛，還小了點，所以火燒得不夠旺，玉德得再添把柴才行。」
「是。」南宮玨微笑道：「我這一路，倒沒太閑著，估計柳風這個時候正忙著發出盟主令，召開武林大會來商討如何解決各派尋仇生事事宜。」
裴琰沉吟道：「議事堂必有星月教主的人，玉德你細心觀察一下，把他的人找出來，既然要和他下這局棋，我總得知道他有哪些棋子。」
「是，少君放心。」
裴琰再琢磨了會，道：「玉德，你還得幫我做一件事。」
南宮玨見裴琰面色沉肅，大異平時，忙道：「少君但有吩咐，南宮玨必當盡力而為。」
裴琰卻又恢復平靜，他負手步出草廬，南宮玨跟出，二人在小山丘上的棋台邊坐下。
林間，野花吐蕊，春風拂面，溫泉的霧氣如同楊柳般輕柔的枝條，在山野間舞動飄散開來。
落子聲，如閑花飄落，如松子墜地，南宮玨卻面色漸轉凝重，抬頭望著裴琰微微而動的嘴唇，良久，方輕輕點了點頭。