由月落往鬱州，路途非止一日。
平叔為二人準備好兩匹馬，衛昭戴上面具和寬沿紗帽，江慈則換了男裝，二人告別蕭離與平叔，往郁州一路行去。行得半日，江慈索性在一瘡市上賣掉一匹馬，與衛昭共乘一騎。
一路行來，秋殘風寒。衛昭買了件灰羽大氅，將江慈緊緊地圈在懷中。灰氅外秋風呼卷，灰氅內卻春意融融。江慈只願這條路永遠走不到盡頭，只願一生一世，都蜷在他的雙臂之間。
夜間，二人也時刻膠著在一起，寂冷的長夜，唯有這樣，他和她才覺不再孤單。
歡愉愈濃，江慈卻也慢慢感覺到他隱約的變化。他熟睡時，有時會微微蜷縮，似在夢中經受著什麼痛苦；一路走來，看到戰後滿目瘡痍的淒慘景象，他也總是擰著眉頭，不發一言。
更讓她十分不安的是，他心底的那些看不見的傷痕，是她始終都不敢去觸及的，她怕她一碰到那些糜爛的傷口，他就會從此消失。她唯有夜夜與他癡纏，讓他沉浸在最濃最深的愛戀之中。
這日郁州在望，路上處處可見百姓歡慶長風騎趕跑桓軍、收復鬱州。衛昭默默看著，手心忽然沁出冷汗。
江慈卻是看著欣喜，回頭仰望著他，笑道：「真好，要是以後再也沒有戰事就更好了。」
衛昭勉強笑了笑，勁喝一聲，策馬疾馳，終在天黑時進了鬱州城。
裴琰的行軍速度卻極快，長風騎已將桓軍逼到了成郡一帶，鬱州城內是宣遠侯何振文帶兵鎮守。衛昭潛入郡守府探明情況後回到客棧，道：「少君不在，咱們得去成郡。」
「就走嗎？」江慈替他取下面具，轉身放在桌上。
衛昭靜默片刻，忽然從後面抱住她，她嬌笑著倒在他的懷中，他悄悄揚掌，將燭火熄滅。
她在他懷中醒來，借著窗外透進來的一點月色，可以看見他的修眉微微蹙起，她忍不住伸手，想要撫平他的眉頭，他卻突然睜眼，溫柔地吻上了她的手心。
江慈低笑道：「你沒睡著啊？」
「你不也沒睡。」
「那你在想什麼？想得眉頭都皺起來了，不好看。」
衛昭有些愣怔，轉而抱住她，良久，終問了出來：「小慈，告訴我，為什麼會是我？」
江慈想了想，搖頭笑道：「不知道。」
他在她耳邊歎了口氣：「你真糊塗。」
「師父說，糊塗人有福氣。」
他再歎聲：「可我是個壞人，地地道道的壞人。」
江慈想堵住他的嘴，他卻緊緊抱著她，低聲道：「小慈，我以往，做了很多很多壞事，滿手血腥，滿身的罪孽。你跟著我--」
江慈默然，良久，才低聲道：「那我就求菩薩，讓我死後下十八層地獄，為你贖罪好了。」
進入十月，北境便迅速寒冷，滿樹枯葉飄然落地，積起一地暗黃。
長空中一聲鷹唳，灰線劃過，弦聲震響，蒼鷹發出淒厲的哀號，落於山巒之中。
宇文景倫擲下手中強弓，回頭看了看火光沖天的麒麟穀，眉間湧上憤然和不甘。易寒看得清楚，上前道：「王爺，還是先入城吧。這場大火，只能將裴琰阻擋一兩日。」
宇文景倫不言，滕瑞傷勢未愈，連聲咳嗽，咳罷，道：「只怕成郡入不得。」
宇文景倫若有所思。左軍大將慕容光不解，道：「成郡咱們還有人守著，為何入不得？成郡牆高壕深，咱們可據城力戰。」
滕瑞面色有些蒼白，「回雁關一役」，他為逃生，自關牆跳下，宇文景倫及時趕到卸去他大部分下墜之力，但仍傷得不輕。縱是他醫術高超，但連日來隨軍步步後退，殫精竭慮、連出奇招，方助宇文景倫保了這八萬人順利撤回到成郡一帶，傷便一直未能痊癒。此刻，他已是心力交瘁。
他再咳數聲，道：「慕容將軍，成郡多年以來一直為長風騎駐紮重地，裴琰在這處更是得到全城百姓的擁護。眼下咱們退到這裡，城內卻仍未有大的騷亂，慕容將軍不覺得奇怪嗎？」
慕容光一凜：「難道那些『暗襲團』早就潛到成郡，就等著咱們進去，好和裴琰內外夾擊？！」
「暗襲團還在其次，主要是咱們退得匆忙，糧草缺乏，一入成郡，如果沒有足夠的糧草，如何堅守？萬一被圍困，誰來為我們解圍？南征無望，成郡守來何益？！」
滕瑞這話一出，眾人都默不作聲。自宇文景倫從「回雁關」敗北，毅平王、甯平王相繼戰敗身亡，桓國皇太子在桓皇面前屢進讒言。桓皇命皇太子的表兄左執率兵前來支援，但左執率三萬人馬到了黑水河後，便再未南下，擺明瞭要隔岸觀火，坐看宇文景倫被長風騎追擊。
至於最要緊的糧草，也被左執扣著，遲遲未過黑水河。正因糧草不繼，才導致桓軍節節敗北，若是再被圍困在成郡，只怕這八萬人便要死在長風騎和桓太子一明一暗的雙重夾擊之下。
宇文景倫放目遠眺，南方，層巒染黃，雲淡風冷；他再回望北際，闊野長空，一望無垠。他久久地思考著，一轉頭，與滕瑞目光相觸，沉聲道：「先生請隨我來。」
秋風漸盛，卷走稀薄的陽光，陰沉天空下的遠山近野，處處都呈蕭冷之態。
滕瑞隨著宇文景倫走到空曠處，二人負手而立，風卷起宇文景倫的戰袍和滕瑞的衣襟，一人氣勢恢然，一人也自鎮定如水。
「先生。」宇文景倫仰望長空，道：「今年冬天會很冷。」
滕瑞歎道：「上京只怕更冷，風刀霜劍啊。」
「可若不回上京，那就不只要面對風刀霜劍，還有暗箭和毒蛇。」
滕瑞遙望遠處成郡城牆一角，慢慢道：「可若是我們穿夠了禦寒的衣物，有了過冬的糧食，又將火堆燃起，將牆砌高些，就什麼都不怕。熬過冬天，自然就是春天。」
宇文景倫肅容道：「請先生指教。」
「王爺，眼下成郡鐵定守不住。咱們回上京，此番戰敗，皇上縱是有心保王爺，王爺也得交出兵權。」
「可若不回上京，只怕皇兄會給我安一個擁兵自立、意圖謀反之罪名。」
滕瑞微微一笑：「兩位皇叔埋屍異鄉，皇上定會日夜悲傷，短時間內怕是很難處理奏摺。」
宇文景倫心領神會，父皇一直以來便想對兩位擁兵自重的皇叔下手，此番自己率兵南征，雖說折戟沉沙，但主力尚存。毅平軍和甯平軍雖都全軍覆沒，但卻恰恰合了父皇的心意。
滕瑞續道：「皇上歷來寵愛王爺，不會對王爺下手，但若王爺回上京，兵權必得交出，以平朝議。」
「如若交出兵權，以後再想拿回可就困難了，皇兄對我一直盯得很緊。」
滕瑞指著西北面，緩緩道：「眼下，咱們只有一條路可走。」
宇文景倫會意，點了點頭：「月戎。」
「王爺英明。若想不交出兵權，便唯有再起戰事。眼下不能打華朝的主意，咱們只有退而求其次。」
宇文景倫面上有一絲雀躍：「其實，父皇早就想滅了月戎這個癬疥之患，我若想將來一統天下，後院不能亂。只是我若攻打月戎，裴琰會不會趁機打過黑水河？」
滕瑞咳了數聲，咳罷，搖頭道：「王爺，成帝病重，裴琰又是新勝，只怕華朝馬上將有大變，現在不是裴琰北上的時機。咱們靜觀其變，先滅了月戎，順便將西邊二十六州掌控於手，到時要兵有兵，要糧有糧，即使不回上京，皇上和太子也拿您沒辦法。」
滕瑞這話已說到極致，宇文景倫自是明白他的意思，與其回上京束手就縛，不如真的擁兵自重，至少可以自保，為日後東山再起積累本錢。
他思忖片刻，道：「可月戎這幾年來一直向我國納貢稱臣，也未再與我國有邊境衝突，這--」
滕瑞微笑道：「王爺，若是您率兵回撤過黑水河後收到緊急軍情，月戎國趁我國新敗，發兵入侵。您說，您這個兵馬大元帥是當不知道、繼續率兵東歸上京，還是當機立斷、率兵西援更合皇上的心意？」
宇文景倫卻還有些猶豫：「可眼下咱們糧草短缺，要前往月戎--」
滕瑞不語，慢慢伸出左手，宇文景倫自是領悟，要得糧草，左執不可留。
二人不再說話，宇文景倫遠眺西北，目光似乎要穿透那處厚厚的雲層，看到更遙遠的地方。戰馬嘶鳴聲傳來，他眼睛裡流露出冷酷、堅決的神色，仰天大笑道：「好！本王便以西邊這二十六州為根基，重振旗鼓，異日再向裴琰來討這筆舊債！」
滕瑞後退兩步，深深行禮，道：「滕瑞無能，以致王爺南征無功，還請王爺--」
宇文景倫搶上將他扶起，誠懇說道：「與先生無關，若非先生，咱們這八萬人馬便保不住。日後，還得仰仗先生，助我早日成功。」
二人相視一笑。秋風浩蕩，桓國未來的君王和丞相，在這命運的轉折關頭，彼此有了更深刻的瞭解。他們都仿佛自這秋風中，聽到了更高遠的王者之歌。
華承熹五年、桓天景三年十月，裴琰率長風騎一路向北，追擊桓軍。宇文景倫不敵，步步敗退，最後率八萬大軍退回桓國境內的黑水河以北。
長風騎追至黑水河，與桓軍展開激戰。桓皇太子表弟左執阻擊裴琰時陣亡，宇文景倫率兵拼死奮戰，方將裴琰阻于黑水河以南。
長達半年、軍民死傷數十萬人的「華桓之戰」，以桓軍敗退回國，長風騎收復全部失土而結束，兩國重新以黑水河為界，其後十餘年未再有戰事。
同月，月戎國趁桓軍新敗，發兵入侵，宣王回上京途中收到緊急軍情，率兵西援，經過數月征戰，將月戎國征服於鐵蹄之下。
這日辰時，成郡鼓樂喧天，歡呼沖霄。如雲旌旗、萬千鐵騎，擁著劍鼎侯裴琰，自成郡北門入城。
裴琰端坐馬上，鎧甲及戰袍上仍有著隱隱血跡，但他笑容俊雅，意氣風發，一路行來，這位勝利者的笑容比頭頂那一輪朝陽還要和煦燦爛幾分。
兵戈殺氣，終於徹底斂去，中土大地，也終於重見安寧。
百姓們不知如何才能表達對劍鼎侯及長風騎的感激之情，只是一路隨著入城的將士們歡呼，將街道擠得水泄不通。由北門至郡守府的直衢大街，裴琰帶著長風衛們足足走了一個時辰。
進得郡守府，陳安鬆了口氣，笑道：「我看，這百姓比桓軍還可怕，桓軍擁過來，咱二話不說，拔刀就是。可這麼多百姓圍上來，我--」
寧劍瑜踢了他一下：「怎麼說話的你。」
童敏大笑：「我看，你是被那些年輕姑娘們看怕了，怕她們明天追到軍營裡來吧。」
眾人大笑，陳安惱了，按住童敏道：「你別笑我。你老實交待，你和那『回春堂』的李大小姐是怎麼回事？」
童敏大窘，恨不得將他的嘴縫上。兩人廝鬧間，裴琰回頭笑道：「明天請淩叔幫你去提親，過幾天擇個良辰吉日將人娶回來，讓弟兄們也熱鬧熱鬧。」
眾人頓時大笑著起哄，童敏面上通紅，心中暗喜，只是禁不住陳安等人的笑鬧，藉口佈防，帶著長風衛躲了出去。
滿座歡聲笑語，裴琰卻忽想起安澄，轉而另一個秀麗的面容又湧上心頭，一時有些怔忡。崔亮進來，笑道：「相爺，都安排好了。」
裴琰回過神，微笑道：「子明辛苦了。」
寧劍瑜過來攀住崔亮的左肩，笑道：「侯爺，子明立了大功，侯爺得給他也找一房如花美眷才行。」
崔亮一怔，一個鵝黃色的身影悄然浮現心底。他心中輕歎一聲，眼中閃過一絲悵然，一時竟怔忡無語。寧劍瑜笑著拍了拍他的肩：「瞧子明，高興得傻了。」
崔亮醒悟，忙道：「別，我天生性子散漫，只想著周遊天下、四海為家，千萬別誤了人家姑娘的終身。」
裴琰眉頭微微皺了一下，低頭喝了口茶，岔開話題道：「宇文景倫真不愧當世梟雄，虧他想得出來。」
崔亮微笑道：「相爺，如果您處在他那種境況，估計也會和他一樣的想法。」
裴琰大笑：「還是子明瞭解我。」
童敏急匆匆地進來，在裴琰耳邊輕聲說了句話。裴琰心頭一喜，急忙站起，往內堂走去。
郡守府內堂西偏院的軒窗下栽了一排修竹，因是初冬，只余蕭疏的竹枝。
裴琰入院，衛昭轉過身來，笑容如身邊修竹般清淡：「恭喜少君。」
初冬的陽光灑在他的白袍上，襯得他整個人有種特別的感覺。裴琰正在思忖他與以前到底有何不同，江慈從屋內走出，微笑道：「恭喜相爺，大戰得勝，收回成郡。」
衛昭回頭向江慈笑了笑，裴琰站在廊下，有些提不動腳步。
她也似與以前有些不同，雖著的是男裝，但望著衛昭時，眉梢眼角盡是溫孌靜婉之意。縱是認為自己能放下，裴琰此時也覺胸口悶痛，他強自鎮定，笑道：「三郎總算趕回來了。」
江慈卻惦記著崔亮，向裴琰道：「相爺，崔大哥在哪？」
「他在正堂。」
江慈仰頭看向衛昭，衛昭目光柔軟，輕聲道：「去吧。」江慈唇角含笑，自裴琰身邊奔過。
她的步伐很輕快，帶起的風讓裴琰的戰袍輕輕揚起，裴琰強迫自己不轉頭看她的身影，微笑著走向衛昭。
二人入屋，衛昭邊走邊道：「族內事務多了些，來遲幾日，讓少君久等了。」