江慈在黑暗中沉浮，眼前漆一片。她想撥開一團黑霧，想看到黑霧後他明朗的笑容，但全身無力，聯手也抬不起來。
她竭力掙扎，拼命呼喊，卻無濟於事。四肢百骸，似被萬千針芒紮著般疼痛，唯有小腹處，有一團熱流，在緩慢流轉，護住她即將碎裂的身軀。
有人在她耳邊不停喚道：「小慈，小慈！」
像是他的聲音，但又似乎不是，好像是崔大哥。崔大哥，你為什麼不騙我呢？說他回月落也好，他去遠方也好，為什麼，為什麼要告訴我真相？
崔亮坐在床邊，看著面白如紙、陷入昏迷之中的江慈，深深皺眉，無奈地歎口氣。
腳步聲響，崔亮忙站起：「王爺！」
裴琰腿傷已大好，慢慢走到床邊坐下，凝望著江慈消瘦的面容，低歎聲，道：「還沒醒？」
「是，她傷心過度，藥石難進，我只能扎針護她的心脈，希望她能有求生的意志，自己醒來。」
裴琰無言，緩緩伸出手去，撫上江慈額頭，那冰涼的觸感竟讓他了個寒噤。他心中一痛，只能道：「有勞子明瞭，如果要什麼珍貴藥材，子明儘管讓人去拿。」
「小慈如我親妹，我自當盡力。」
裴琰卻不起身，長久地在床邊坐著，崔亮低聲道：「先皇已經下葬，後日就是新皇的登基大典，王爺政務繁忙，還是早些回去歇息吧。」
裴琰卻仍然坐著不動，崔亮也不再勸，搖搖頭，走出西廂房。
屋外寒風吹得窗戶「咯嗒」直響，裴琰站起，將窗戶關緊，忽然聽得床上的江慈似是喚了一聲，驚喜下過來，喚道：「小慈。」
江慈慢慢睜開眼，裴琰大喜，急喚道：「子明快來！」
崔亮奔來，探脈後喜道：「行了，算是保住保住她這條命了。」
江慈低咳數聲，裴琰忙取過桌上茶杯，崔亮將她扶起，江慈喝了口水，垂下眼簾，半晌，低聲道：「崔大哥，麻煩您先出去一下。」
待崔亮將門關上，江慈掙扎著坐起，裴琰伸手欲扶，她將他的手一把拂開，卻因過度用力，一陣急咳，喘得滿面通紅。
裴琰歎了口氣，握上她的手腕，江慈欲待掙脫，裴琰已向她體內輸入一股真氣，待她面色稍好些，才低聲道：「三郎若是看到你這個樣子，他走得也不會安心的。」
江慈淚水洶湧而出，她死死盯著裴琰，顫聲道：「他，他到底是怎麼───」
裴琰沉默無言，良久方澀然道：「小慈，你信我，他不是死在我手上，他是、是與先皇同歸於盡。」
江慈早已痛至喘不過氣來，伏于床邊嘔吐，裴琰忙拍上她的背心，待她稍平靜些，道：「你別太傷心了。」
江慈猛然抬頭，雙目灼灼，道：「可找到他的--」
裴琰偏過臉，半晌方道：「沒找到，燒得太厲害，都化成灰--。」
江慈眼前一黑，往後便倒，裴琰急忙將她抱住，喚道：「小慈！」江慈轉瞬又醒過來，她掙扎著，泣道：「他一定還活著，一定還在那裡，你帶我去找他，他一定還活著，還活著--」
裴琰將她緊緊抱住，見她哭得上氣不接下氣，小臉慘白，心中酸痛難當，見她仍是拼命掙扎，怒意湧上，大聲道：「他已經死了，方城爆炸之前，他就死了！那麼大的火，燒了一天一夜，他已經被燒成灰，你永遠都找不到他了！」
江慈仰頭看著他，他的話，像針尖，一下下在她心頭、在經脈中用力戳著，她只覺五臟六腑都在翻轉騰絞，她聽到自己的聲音仿佛在雲端飄浮：「不要，他發過誓，再也不丟下我的，不要，我不要他騙人--」
她的手涼得?人，往日清澈如水的眸子木然轉著，裴琰心痛難當，猛然從懷中掏出兩截碧玉發簪，伸至她面前。江慈淚眼模糊中看清是衛昭素日戴的那支發簪，雙手顫抖著伸出，將兩截斷簪緊緊抱在胸前，喉間痛苦地「啊啊」著，全身劇烈地戰慄。
裴琰無奈，只得呼道：「子明！子明！」。
崔亮急奔進來，見這情況，取出銀針，先紮上相關穴位護住江慈心脈，又紮上她的昏穴，江慈痛泣漸止，慢慢昏睡過去。
裴琰將她放平，見她縱是昏睡，卻仍緊攥著那兩截碧玉發簪，他再也無法抑制內心的傷痛，大步走了出去。
江慈再醒來時，已是掌燈時分，無力地睜開雙眼，望著坐在床邊、滿面擔憂之色的崔亮，再看向手中的斷簪，淚水洶湧而出。
崔亮心中絞痛，伸手替將被汗洇濕的頭髮撥至額邊，輕聲道：「小慈，你聽著，現在什麼都不要想，將身子養好，他、他一生孤苦，你得保住他這點血脈。你放心，崔大哥無論如何，都要護得你的周全。」
淚水仍是止不住地往下流，江慈慢慢將斷簪貼在面頰旁，玉質清涼，如同他的手輕撫著自己的面頰，只是，玉簪已斷，他終於丟下自己，再也不會回來了--
十二月初八，黃道吉日。
是日辰時初，華朝新皇具孝服至太廟祭告先祖靈位，辰時末，著袞服至乾清門禱告，向上蒼祈福，求蒼天護佑賜福，風調雨順，國泰民安。百官咸著朝服跪於乾清門後。待韶樂奏罷，新皇起身，鳴鐘鼓，新皇上輿，至弘泰殿降輿，升帝位，百官行叩拜禮，禮部尚書宣讀詔書。宣罷，再鳴鐘鼓，眾臣再叩頭，太子謝熾正式登基為明帝。
明帝登基，遵先皇為「烈祖成皇帝」，斥莊王為「逆煬王」，誅玉間府衛氏九族。一應附党，除陶行德及時告發，通知肅海侯及長風衛來援，免死並褒獎以外，其餘皆誅九族。
明帝再頒旨，封董學士和忠孝王裴琰為內閣首輔，一應政事，皆由二位首輔議定後再報明帝定奪。
明帝再下恩旨，將河西、寒州、晶州賜給忠孝王為封地，並允其宮內帶劍行走，出入宮門無需下馬。
肅海侯護駕有功，封為肅海王，賜蒼平府為其屬地，免其糧稅，由其自行管理。
禁衛軍指揮使姜遠護駕有功，尚靜淑公主，並封其為一等慶威侯。
長風衛應護駕功臣，皆有重賞。
新皇登基，改元「永德」，冊董氏為皇后，宣佈天下大赦，遣散宮內年老宮並一應孌童歌姬。
待眾臣鬧哄哄謝恩平身，議的第一件朝政便是月落立藩。
這件事議得極為順利，月落出兵，在華桓之戰中助了一臂之力，兩位內閣首輔裴琰與董方並無異議。清流一派雖有些猶豫，但聽到明帝要廢除進貢孌童歌姬，推宗崇儒，肅清風氣，大學士殷士林便帶頭泣呼「聖上英明」，其餘官員自是隨聲應和，自此月落立藩便成定局。
明帝再頒聖旨，廢除月落一切奴役，允其不交糧，不納貢，不進獻姬童，並禁止華朝再有買賣孌童歌姬之事，如有違者，處以重刑。
明帝並頒嚴旨，凡有官員縉紳，一律不得蓄養孌童，如已有者，需將孌童遣送回原籍並好生安置。
一輪旨意宣罷，弘泰殿內，百官稱聖，自此，「永德之治」正式拉開帷幕。
裴琰回府，見大管家裴陽正指揮僕人操辦婚禮事宜，府中除大門外，也都摘下孝幛，掛上了紅綾，心中煩悶，直奔西園。
江慈這日精神好些，正替崔亮磨墨，見他進來，淡淡道：「王爺。」
裴琰見她一身素服，鬢邊一朵白花，腰間系著孝帶，不見昔日的圓潤和水靈，但纖腰細細，白衫飄飄，平添了幾分素雅與靜婉，心頭微顫，一時移不開目光。
江慈下意識右手護住腹部，轉過身去。崔亮回頭，笑道：「王爺快來看。」
裴琰回過神，走近細看，喜道：「子明畫得真快。」
「是。」崔亮微笑道：「瀟水河以北的，這個月內可以完成，但瀟水河以南的，可能得過了年關才行。」
裴琰望著圖上的山河川流，伸手輕撫著，歎道：「有了這幅圖，華朝強盛，指日可待。」
他後退一步，長揖道：「多謝子明。」
崔亮忙扶起他，還禮道：「王爺切莫如此大禮，亮承受不起。這幅《下堪輿圖》能造福於民，自當讓它重見天日。何況王爺一直相護于崔亮，亮自當竭盡所能。」
裴琰欣喜地再望向案上地形圖，道：「那各處礦藏--」
「我得先把地形圖給繪齊了，才能找到點，在圖上一一標注。」
「好。」裴琰笑道：「看來今天日子真不錯，新皇登基，推行仁政，還下旨允月落立藩，廢其一切雜役。」
江慈猛然回頭，裴琰向微微一笑，江慈嘴唇動了動，終未說什麼，低下頭去。
裴琰再和崔亮說了會話，仍不捨得離開西園，江慈也做好飯菜，裴琰便留下來。
三人靜靜地吃著，裴琰忽然笑道：「咱們三個人，很久沒有樣吃過飯了。」
崔亮也頗多感慨，道：「是啊，時間過得真快。王爺也馬上要迎娶王妃了。」
裴琰忍不住看了江慈一眼，江慈卻在默然出神，似是想起了很遙遠的事情，轉而眼圈一紅，落下淚來。她默默放下碗筷，崔亮勸道：「你身子剛好，得多吃些。」
江慈也想起腹中胎兒，平定心情，深吸口氣，向崔亮一笑，重新端起碗，努力將飯吃完，起身道：「王爺慢吃。」
吃完飯，崔亮繼續畫圖，裴琰站於一旁看了會，才出了屋子。江慈正在掃去院中殘雪，見他出來，猶豫片刻，輕聲道：「多謝王爺。」
裴琰微笑道：「不用謝我，這是德政，是我應該做的。」
江慈垂下頭去，裴琰再也提不動腳步，道：「小慈，你陪我走走。」江慈有些猶豫，但又想問問他朝廷還給了月落哪些德政，便放下笤帚，跟了上去。
停了兩日的雪，但園內仍是銀白一片，冬青矮柏被積雪壓得顫顫巍巍，寒風刮過，雪便簌簌掉落。
裴琰摒退隨從，與江慈在園中慢慢走著，江慈也不話，倒是裴琰將今日朝上對月落的各項惠政講述。
江慈默默聽著，右手緊攥著披風下擺，努力平定洶湧而出的傷痛。待裴琰講罷，低聲道：「多謝王爺。」
裴琰停住腳步，低頭凝望著她，似是想說什麼，卻又說不出來，遙見漱雲帶著侍們過來，只說了一句：「你先在這裡住著，以後再作打算吧。」
江慈低應一聲，默默轉身而去。
裴琰負手而立，望著她身影遠去，淡淡問道：「你怎麼來了？」
漱雲走近，看了看遠去的江慈，笑道：「想來問問王爺，王妃過門之後，是住慎園還是謹園，我好讓裴陽--」
裴琰神情冷淡，道：「你去請示母親吧。」