弘泰殿，通臂巨燭下，殷士林將撰錄好的冬闈試題分給內閣眾臣。裴琰認真看罷，贊道：「殷學士的題真是出得端方嚴謹，面面俱到。」
董方也贊聲，轉向陶行德道：「陶相，啊，不，陶學士，您看怎麼樣？」
陶行德不再任右相後，便入內閣為大學士，他此時似是有些神不守舍，聽言「啊」聲，又慌不迭地頭：「好，好。」
董方道：「既然大家都沒有什麼意見，那就將試題上奏聖上，恭請聖裁。」
靜王起身，笑道：「既然定了，那本王就先走一步，李探花還在『暢音閣』等本王呢。」
眾人都知他素來風雅，也愛結交眾文人墨客，李探花才名甚著，是他近來著重結交的文人。便都道：「王爺請便，我等也要回去了。」
眾大臣出殿，董方將摺子再整理了下，正待去延暉殿，卻見陶行德仍坐在椅中，神色怔怔，便走近拍拍陶行德的左肩：「陶學士！」
陶行德猛然跳起，臉色還有些蒼白，董方訝道：「陶學士， 你是不是病了？臉色這麼難看？」
這夜卻出了件讓所有人始料未及的事。靜王與李探花等一干文人墨客在瀟水河邊的「暢音閣」對爐酌飲，聯詩作畫，一干才子又叫了數名歌姬相陪，彈琴唱曲，好不風流。
「暢音閣」的歌姬中有一位叫「小水仙」的，長得甚是美豔，又彈得一手好琵琶，頗受客人的青睞。
哪知當夜肅海侯軍中管帶潘輝，帶著幫弟兄趁休假也來「暢音閣」遊玩，這幫軍爺自是橫慣的，指名要「小水仙」相陪，聽到「小水仙」被一幫酸秀才叫去，二話不說，便直登「暢音閣」三樓。
一干才子恃著有靜王在內，當然不肯相讓，雙方開罵，一方罵得粗鄙無比，一方則罵得拐彎抹角。靜王素喜微服出行，當日也只帶了幾名隨從，等罵戰他自是不便出面，也未及時表明自己的身份。
潘輝性子暴燥，罵得一陣，心頭火起，便動上了手。「暢音閣」三樓被砸得一片狼籍，數名才子受了傷，而靜王更是在混戰中被人掀到窗外，一直落入「暢音閣」外的瀟水河中。
所幸嚴冬，河面已結薄冰，靜王撿得一命，但已摔斷一條左腿。
第二日早朝，便有監察禦史參肅海侯治軍不嚴，放縱部屬流連煙花之地，還將靜王打傷。皇帝震怒，肅海侯也上朝伏地請罪。但因戰亂剛剛結束，皇帝和內閣商議後，命其將三萬人馬撤至錦石口京畿大營，待年關過後，再撤回蒼平府。
只是靜王腿傷嚴重，不能下床，皇帝便命他在府中靜養，不必再上朝，也不必再準備冬至皇陵大祭事宜。
這邊靜王剛剛受傷，宮裡又有內侍出起水痘。皇帝命太醫院急配良方，並將患痘人群隔離。可千防萬防，某日太子還是發起高燒，身上出現水泡。
皇帝也著了急，親往太子府探望，想是皇恩浩蕩，太子的水痘在數日後漸漸出破。為防破相，太醫院張醫正叮囑太子在未完全好前，千萬不能見風。於是太子精神稍好些可以上朝之後，便罩上厚厚的斗篷和面紗，倒成朝堂中異樣的一道風景。
京城變故迭出，岷州也傳來震北侯裴子放墜澗受傷的消息。
裴子放領聖命去梁州，在經過岷州蓮池澗時，突遇暴雪，馬失前蹄，落下深澗。所幸裴子放身手高強，不斷攀住崖邊結冰的巨石，滑落數丈後才沒有墜下深澗，後被隨從救起，但已受傷較重，不能行走，在正源縣休養兩日，才重新上路，但裴子放腿腳不便，只能坐轎而行，自然行程便慢了幾分。
裴子放受傷的消息傳入王府，裴琰正從宮中回來，依舊直入蝶園。裴夫人笑著將密報遞給裴琰，裴琰看罷笑道：「叔父那邊不成問題，我這邊也都安排好了。」
「嗯，那就好。」裴夫人悠悠轉回案後，不急不慢地執筆寫著，寫罷，道：「少君，來看看。」
裴琰走至案前細看，淡聲吟道：「飛花舞劍向嘯，如化雲龍沖九霄。」又贊道：「母親的字，孩兒望塵莫及。」
母子二人相視一笑，裴夫人放下筆，道：「放心去吧，京城有母親坐鎮。萬一形勢危急，不必顧著母親。」
裴琰喚道：「母親！」
裴夫人望向窗外陰沉的天空，緩緩道：「自古成大事者，總要付出犧牲，只是要切記，當機立斷，隨機應變，一旦下手，需當狠辣無情，不可有絲毫猶豫！」
「是。」裴琰束手，沉聲道：「孩兒謹遵母親教誨。」
裴夫人微微一笑，又取過案頭一封書函，裴琰展開細閱，訝道：「葉樓主竟是清流一派的人？」
「是，清流派從來就是本朝支不可忽視的勢力，但他們與武林沒什麼瓜葛。可四十年前，當時的清流砥柱，內閣大學士華襄得到『音閣』的支持。清流與『音閣』約定，『音閣』每十年派出二十名武功出眾的弟子，暗中為清流派作守護之職。只是這事十分隱秘，我也是覺得葉樓主來歷不明，依稀想起這事，傳信給你師叔，請他秘查，才查出來的。」
裴琰笑道：「師叔祖可好？」
裴夫人瞪他一眼：「南叟退隱江湖，本來過得好好的，去年被你拉出來主持武林大會，今年又被拉出來查『攬月樓』，怎麼會好？」
裴琰卻突然想起事，訝道：「原來是他們！」
「去年使臣館案，帶子明去查驗屍身，曾有武林高手向們襲擊，身手很強，我還一直在想京城何時有一派勢力，武功這麼高強，現在想來，定是葉樓主手下的人。看來「攬月樓」一直是故皇后一派用來作為刺探消息所用。」
「嗯，他們奉『天音閣』之命輔助清流派，自然保的是故皇后所生的太子。你若與葉樓主對決，可萬萬不能大意。」
「是，孩兒明白。」
下了數日的雪，前次買的菜已吃盡，江慈只得換上男裝，再走到灶下，用灶灰將臉塗黑。剛起身，胃中又是一陣不舒服，乾嘔一陣後，猛然抬頭，震驚之後湧上心頭的是極度的喜悅。
她替自己把了把脈，可仍無法確定，便換回女裝，在臉上貼上一粒黑痣，再罩上斗篷，拎著竹籃，出了小院。
大雪後的街道，極為難行，江慈小心翼翼走著，轉入一家醫館。
「恭喜，是滑脈。」
江慈走出醫館，仰頭望著素冷的天空，抑制不住地微笑。終於，不再是孤單的兩隻貓。
可是，這一夜，衛昭沒有來，此後的數夜，他也沒有來。
江慈的反應越來越明顯，她渴望見到他，告訴他這個能讓他驚喜的消息，可一連數日，他都沒有來小院。
她數次上街買菜，溜到茶館坊間，聽著百姓的閒談，知京城一切安靜如初，而忠孝王和一等忠勇子爵都依然聖眷恩隆，才放下心來。
夜燈初上，崔亮在積雪的東市慢慢走著，縱是知道希望渺茫，卻仍下意識地東張西望。
三年多了，本以為自己可以淡忘，可是當那夜再見那抹鵝黃，他才發覺，有些東西終究無法放下。
可放不下又怎樣？自己終要離開京城，去雲遊四海、遊歷天下，自己不是也曾答應過她，要寫成遊記，借她一觀嗎？
從她的衣著和談吐來看，顯是世家貴族家的大小姐，端莊而淡靜，但又有著普通少女的俏皮與靈秀。那捲曲的長髮總是能吸引他的視線，讓他在寫詩時有些心猿意馬，她也便會用淡淡的話語委婉地指出那因心猿意馬而生的瑕疵。
當她神情淡靜，很優雅地說出不能再來東市，他終知道，他與她，便如同天空中偶爾相會的兩朵雲，淡淡地相遇，又淡淡地分離。
有人自身邊奔過，崔亮被撞得踉蹌了一下，不由苦笑，同時將那人塞入自己手心的紙團悄悄籠入袖中。
崔亮在東市上逛了一陣，步入街邊的一座茶樓。小二熱情地將他引上二樓間雅座，很快他悠然自得的身影便出現在臨街的窗上。
不多時，崔亮起身，消失在窗前。街下幾名大漢一愣，正待入茶樓，見他的背影又出現在窗前，便又蹲回原處。
崔亮與易五換過裝束，讓他坐到窗前，自己迅速由茶樓後門閃出。那處，早有一輛馬車在等候，崔亮閃上馬車。車夫輕喝，馬車在城內轉數圈，停在一處深巷內。
崔亮下車，車夫將馬車趕走。崔亮徐顧四周，不知身在何處，忽覺腰間一緊，一根繩索淩空飛來，卷上他的腰間，將他帶上半空。一人將他接住，在黑夜中沿屋脊疾奔，東閃西晃，終輕輕落在一處院落之中。
被人扛在肩頭疾奔，崔亮不由有些頭暈，見他落地，忙道：「蕭兄，快放我下來吧。」
衛昭笑著將他放下，拱手道：「子明，得罪。」
崔亮拂拂衣襟，四顧看看，道：「這是哪裡？」