數學將愈來愈需要你的勇氣去正視其含義。
——伊恩·馬康姆
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他們將馬康姆搬到旅館的另一個房間裡，將他安頓在一張乾淨的床上。哈蒙德彷彿又振奮起來，開始東奔西跑。「嗨，」他說，「起碼災難躲過去了。」
「你說的是什麼災難啊？」馬康姆問，嘆著氣。
「喔，」哈蒙德說，「它們沒能獲得自由並在世上橫行霸道。」
馬康姆用一隻手支撐著坐起來：「你是在擔心這個？」
「這確實是非同小可的事。」哈蒙德說，「這些飢腸轆轆的食肉動物會出來毀滅我們的星球的。」
「你這個自以為是的白痴。」馬康姆怒氣衝衝地說，「你知道你在說什麼嗎？你以為自己有能力摧毀這個星球？你也太不自量力了，你摧毀不了地球，哪怕一點點可能性都沒有。」
「可是大部分的人都相信，」哈蒙德用生硬的口氣說，「我們的星球正岌岌可危。」
「咳，沒這回事。」馬康姆說。
「所有的專家都一致認為我們的星球出了問題。」
馬康姆在嘆息。「我來跟你談談我們的星球吧。」他說，「我們的星球已經有45億年的歷史，地球上的生物差不多也有這麼悠久的歷史，大約有38億年。最先出現的是細菌，然後是多細胞動物，再後是首批覆雜動物，有生存在海洋中的，也有在陸地上的。接下來是漫長的動物世紀——有兩棲動物、恐龍、哺乳動物，第一類都綿延了幾百或幾千萬年。偉大的動物時代興起，走向繁榮昌盛，最後銷聲匿跡。所有這一切都是在一個持續且劇烈動盪的背景下發生的，山脈隆起後因風化侵蝕而消失，彗星碰撞，火山爆發，海洋湧現後因泥沙淤積而消失，整個大陸在漂移……一切都處在無休止地劇烈變動中……即使在今天，我們星球上最重要的地理特徵也是來自兩大陸地的碰撞，這導致喜馬拉雅山系隆起了數百萬年。地球自形成以來已歷經各種變遷而延續到今天，它必然能在我們手中倖存下來。」
哈蒙德蹙起眉頭。「只因為它延續了很長的時間，」他說，「並不能說明它將永世長存。假如發生輻射事故的話……」
「假定有這種情況，」馬康姆說，「譬如說一次嚴重的事故，所有的植物和動物都死了，地球在10000年中一直散發放射線，而生命都會在某些地方存活下來——在地表下面，或凍結在北極的冰下。在這段漫長的歲月中，地球成了不毛之地，但在這之後，生命又會再度在地球上繁衍。進化的過程又會再一次出現。也許需要數十億年生命才能恢復到像現在這樣形形色色，而且無疑地和現在的面貌將完全不同。儘管我們會做出各種蠢事，但是地球還是會生存下去，生命也將綿延不斷。」馬康姆說，「只是我們，認為這是不可能的罷了。」
哈蒙德說：「不過，假如臭氧層變得愈來愈稀薄……」
「那將會有更多的紫外線輻射到地球表面。這又怎樣呢？」
「這樣，就會導致皮膚癌。」
馬康姆搖搖頭：「紫外線輻射對生命是有益處的，是種很強大的能量，能促進突變、進化。隨著紫外線輻射量的增多，許多生命形式會欣欣向榮。」
「而許多其他生命將會漸漸絕種。」哈蒙德說。
馬康姆嘆息道：「你以為這種事是第一次發生嗎？你該瞭解氧氣吧？」
「我知道氧氣是生命所必需的。」
「那只是在現在。」馬康姆說，「事實上，氧氣對新陳代謝是有害的。它是一種腐蝕性氣體，就像氟一樣。氟可以用來蝕刻玻璃。當氧氣最初被某些植物細胞當成廢氣排出的時候——假設大約是30億年以前——它給我們星球上的其他生命會造成一種危機。這些植物細胞以一種致命的毒氣污染了環境。它們不斷呼出置人於死地的毒氣，以至於它的濃度愈來愈高。像金星這樣的行星，氧氣濃度不到1%，但是地球上氧氣的濃度卻一直在迅速增長——5%、10%，最後達到了20%！地球已經有了一個純氧氣的大氣層，這是會扼殺生命的！」
哈蒙德露出惱怒的神色：「那麼你到底想說明什麼？是想說明現代的污染物也將被吸收進去嗎？」
「不，」馬康姆說，「我的意思是，地球上的生物能夠照管它們自己。在一個人看來，100年是一段漫長的時間。100年以前，我們還沒有汽車和飛機，沒有電腦和疫苗……那是一個完全不同的世界。可是對地球來說，100年根本微不足道，100萬年也算不了什麼。這個星球是在一個更廣闊的規模上生息綿延的。我們無法想像它那緩慢而有力的節奏，也太驕傲不願嘗試去想像。我們只是地球上的過客，生命轉瞬即逝。即使我們明天就離開塵世，這個世界也不會牽掛我們的。」
「你怎能說得如此輕鬆？我們很可能真的會一命嗚呼的！」哈蒙德怒氣衝衝地說。
「是的。」馬康姆說，「正是如此。」
「你到底想說明什麼呢？我們不該關心環境嗎？」
「不，當然不是。」
「那又是什麼呢？」
馬康姆咳嗽起來，朝遠處凝望著：「我們得把事情搞清楚。我們的星球並沒有什麼危險，面臨危險的是我們。我們沒有能力去摧毀這個星球——或是去挽救它。可是我們或許有能力來拯救自己。」