安撫好凝珠，程鈺命陳朔留在莊子上守著小姑娘，他趕車送方氏含珠去周家的莊子。
天依然黑著，含珠低頭坐在窄榻上，腦海裡是妹妹抱著壯壯趴在被窩裡，扭頭目送她出門的樣子，水漉漉一雙眼睛，不捨又彷徨，怕姐姐一去不回。
妹妹真的很乖，從小就懂事，只要把道理給她講清楚，她就不哭了，就像那位定王脅迫她做人質，妹妹也能笑出來，純真無憂。
方氏抱著阿洵坐在一旁，見她眼簾低垂，瞧著楚楚可憐，便握住含珠手保證道：「含珠別擔心，伯母說到做到，將凝珠接到家裡後，一定會好好照顧她，那孩子招人疼，我才跟她說兩句話，就喜歡她了。」
含珠點點頭：「那就有勞伯母了，凝珠還小，性子還沒定，伯母也別嬌慣她，她若做錯事或是耍脾氣，伯母該訓斥還是要訓斥。」
和聲細語。
她們姐妹被人帶到京城，完全是程鈺的主意，與方氏無關，如果沒有方氏，妹妹就只能被程鈺禁錮在莊子上，所以哪怕方氏與程鈺同謀，含珠怨程鈺霸道欺人，卻感激方氏願意給妹妹一個家。八歲的小姑娘，天性活潑，又不是血海深仇，只要身邊有人陪著照顧著，就算不能天天見到姐姐，含珠也相信妹妹會很快適應新的生活。
妹妹不寂寞，含珠就安心了。
方氏剛要接話，外面傳來程鈺冷冷的聲音：「舅母，現在就改口吧。」
含珠咬了咬唇。
方氏歎口氣，輕聲道：「含珠，我知道這事太難為你，只是事情到了這個地步，咱們就真正做親戚吧？我會把凝珠當親生女兒，也會把你當親外甥女，你別跟我生分，別總記著咱們是裝的，將來在侯府受了委屈，或是有什麼姑娘家私房話，你盡管跟我說。今日咱們能湊到一起，就是老天爺安排的緣分，咱們往好了看，日子才能過下去，你說是不是？」
含珠懂，側頭偏向方氏，輕輕喊了聲舅母。
細細柔柔的。
方氏想到了自己苦命的親外甥女，哽咽著應了聲，「好，好，我又有外甥女了，含……以前我喊阿洵姐姐菡丫頭，正好你名字裡也有個同音字，那我以後就喊你含丫頭，旁人不知道，你明白我是在喊你就行了，就像我對你好，是疼惜你，不是將你當成阿洵姐姐的替代，懂了嗎？」
她親切體貼，含珠輕輕頷首。
方氏寬慰她幾句，小心翼翼將阿洵遞過去，笑著道：「你還沒仔細瞧過阿洵呢吧？先抱抱，這小子黏人，等會兒他醒了你就知道了，好在還算聽話，最喜歡姐姐了。」
含珠帶著三分好奇將男娃接了過來。
挺沉的。
見她吃驚，方氏笑道：「去年正月生的，實歲虛歲差不多。」
怪不得。
含珠笑了笑，慢慢展開御寒的錦被。這麼冷的天，方氏特意把孩子抱過來，也費了心。
阿洵生的白白淨淨，兩只小胖手都舉了起來，蜷在肩頭，粉嫩小嘴抿著，睡得正香。細密的眼睫長長，街坊裡那麼多小孩子，含珠都沒見過比阿洵好看的，只是看容貌，跟楚家姑娘跟她，並不相似。
「阿洵像他父親。」方氏神色復雜地道。
楚傾那人，劍眉星眸，俊朗非凡，皇家子弟容貌夠好了，到他面前也要遜色三分，在貴女中間走一圈，幾乎沒有不為他動心的，乃京城有名的風流美男子。怎麼個風流？旁的男人頂多養幾個小妾通房，他倒好，在家裡準備了一院子歌伎，一次換一個收用，輪了幾回膩歪了，就都打發出去，換一批新人進來。
這樣的人，看上了她家容貌傾城的小姑奶奶，登門求娶。小姑奶奶是個心高氣傲的，然也沒能逃過楚傾的色.相，她身為嫂子，苦口婆心地勸，嘴皮子都快磨破了，小姑奶奶愣是不聽，還自信能收住楚傾的心，讓他從此只寵愛她一人。
結果呢，小姑奶奶不了解楚傾的脾氣，自信滿滿嫁了過去，楚傾也只見過小姑奶奶兩次，喜歡容貌而已，娶回去發現妻子管東管西，醋勁兒極大，兩人就擰上了。婚後沒出一個月，楚傾把一個通房抬成了姨娘，次年小姑奶奶生下外甥女不久，那個夏姨娘也給楚傾生了庶子，沒過幾年又生了一個庶女。
小姑奶奶倔強了十來年，終於軟了下來，跟楚傾過了一陣，生兒子時卻難產……
外甥女一直養在母親身邊，先是目睹父親冷落母親多年，再眼睜睜看著母親死了，越發怨恨父親，擔心弟弟也被人害死，堅持要留在自己身邊養著。楚傾最受不得別人給他冷臉，索性撒手不管他們姐弟，白日裡當差辦事，晚上與歌伎快活，得空就與一對兒庶出子女享受天倫之樂。
這些方氏都說與含珠聽，讓她清楚來龍去脈。
含珠也早早喪母，但她是被父親寵著長大的，身為局外人，她對楚傾談不上什麼怨恨，只替阿洵姐弟心酸，特別是楚菡。她有父親幫忙，照顧妹妹時偶爾還會覺得吃力，楚菡一個十一二歲的小姑娘，侯府又不太平，這兩年她是怎麼過來的？
她再次打量懷裡酣睡的男娃，忍不住摸了摸他小臉。
小家伙抿抿嘴，扭了扭，往她胸口靠。
含珠不自覺地抱緊他。
方氏欣慰地笑了。
這姑娘一看就心善，又照顧幼妹多年，或許比外甥女都懂如何教養阿洵更好。外甥女那孩子，可憐歸可憐，性子卻因為父親的冷落偏執了。別的不說，阿洵才兩歲，她就要逼他背詩寫字，牟著勁兒要把弟弟教的比庶兄更有文采，豈不是拔苗助長？
東想西想的，馬車停了下來。
方氏先下車，想接阿洵，程鈺低聲道：「我抱他吧。」
方氏沒有多想，讓開地方，她幫忙挑著車簾。
程鈺去接含珠手裡的阿洵，挨得近，他不可避免地看她。她垂著眼將阿洵遞過來，沒有曾經兩人獨處時的害怕或緊張，也沒有不喜或怨恨，就好像他只是一個普通的外男，她沒有必要看他。
可是那雙手，曾經緊緊抱著他的脖子。
還是恨他了吧？
再溫柔似水，也是有脾氣的。
程鈺面無表情接過阿洵，退到一旁。
他抱孩子，方氏就體貼地扶含珠下車。
三人悄悄去了上房。方氏請含珠到西屋坐，屋裡備了熱茶，她倒給含珠喝。夜裡太靜，含珠聽到程鈺從對面屋子走了出來，跟著又有些輕微動靜，好像有人在收拾房間。她偷偷看向方氏，就見容貌依然嬌艷的女人對著窗子發呆。
含珠收回視線，沒有多問。
方氏的陪房錢嬤嬤往東屋炕上鋪了新的炕席錦被，被子鋪在炕頭，鋪完了，錢嬤嬤瞅瞅之前表姑娘睡著的另一頭，在心裡默默念了聲佛。幸好江家姑娘過來後「表姑娘」就可以清醒了，應付半日，再以這屋病氣重為由搬到前院養病，不怕晦氣。
此事方氏沒有瞞含珠，「別怕啊，我跟阿洵都會陪著你。」
含珠怕蛇蟲怕雷雨，卻不信鬼神，「我沒事，伯……還請舅母節哀。」
方氏扭頭抹淚，為了阿洵，他們只能委屈外甥女了，連個正經的牌位都沒有。
唏噓一陣，那邊被子捂熱乎了，娘倆就抱著阿洵移了過去。
含珠要躺到炕上裝病，方氏幫她換衣服時聞到清幽的女兒香，這個程鈺跟她提過了，方氏就輕聲叮囑含珠：「若叫旁人聞到，你只說是新配的香料，千萬別讓人知道你身上帶香。」這麼美的人，再有香，傳出去絕非好事，旁人不敢覬覦楚傾的女兒，萬一宮裡那位惦記上怎麼辦？
跟著又道：「實在瞞不住，也推在這次病上，你磕了腦袋，都記不大清以前的人和事了，再多個香也不稀奇。」
這是為她好，含珠謹記在心。
躺到被窩，方氏幫含珠往額頭上纏紗布，剛纏好，大概是早上折騰了一回，阿洵突然醒了。小家伙一動不動躺著，睜眼就看見舅母熟悉的臉龐，他眨眨眼睛，咧嘴笑了。孩子小，剛醒，暫且忘了姐姐還昏迷著。
方氏摸摸小外甥腦袋，溫柔道：「阿洵快看，姐姐醒了。」
阿洵立即看向一旁，見姐姐真的醒了，阿洵緊緊地抱了過去，「姐姐醒了！」
含珠有些拘謹。
方氏忙道：「你們姐倆先親熱，我去廚房一趟。」
她不在，含珠才放的開，一會兒熟悉了，她再來她也習慣了。
出了屋，方氏低聲囑咐錢嬤嬤幾句，她又退回東屋門口，側耳聽新姐弟倆是如何相處的。
屋裡頭，含珠替阿洵掩好被角，試探著哄他：「阿洵不哭啊，哭了眼睛會腫起來，阿洵變丑了姐姐就不喜歡了。」這麼大的孩子，這樣哄比講道理更管用。
阿洵果然不哭了，揉揉眼睛，生怕姐姐嫌自己丑似的，摸著眼角問：「腫了嗎？」
又傻又可愛。
含珠本就喜歡小孩子，不禁親了親他，笑道：「沒腫，阿洵最好看了。」
被姐姐誇了，阿洵害羞般鑽回姐姐懷裡，這一鑽不打緊，碰到柔柔軟軟的，沒有乳母的大，卻比記憶裡姐姐的鼓。阿洵新奇極了，小手按上去捏了捏，「變大了……」
含珠頓時鬧了個大紅臉，攥住男娃小手，不知該怎麼勸，急著轉移話題，「阿洵，姐姐昏睡這兩天，阿洵想姐姐沒？」
「想了！」
阿洵大聲道，胳膊緊緊抱住姐姐，小短腿也搭在姐姐身上，恨不得黏在姐姐身上不下來了。
他如此依賴自己，含珠也摟住了他。
阿洵仰頭看姐姐，伸出小手虛點姐姐額頭，「姐姐疼嗎？」又好奇又擔心。
含珠搖搖頭，「阿洵聽話姐姐就不疼了。」
阿洵馬上道：「嗯，我聽話，我會背詩，」轉著大眼睛想了想，脆脆道：「鵝鵝鵝，曲，蛐蛐……」
含珠撲哧笑了，外面方氏也趕緊捂住嘴，又笑又哭。誰說小孩子不懂事？小孩子也會心疼人，知道姐姐希望他好好讀書，平時不願意，這會兒姐姐病了，就主動討好姐姐。
「姐姐香！」阿洵在姐姐懷裡扭了會兒，終於聞到了那香，小鼻子湊到姐姐脖頸裡使勁兒聞，「姐姐香，真好聞。」
雖然他只是一個孩子，含珠還是有點擔心的，小聲問他：「阿洵，有沒有覺得姐姐哪裡不一樣了？」男娃或許察覺不出身段差別，但她聲音不一樣了啊，對外人可以推在病上，阿洵會不會因為姐姐變化太多而抗拒？
阿洵疑惑地看姐姐。
含珠又輕聲問了一遍。
阿洵終於明白姐姐的意思了，趴在姐姐懷裡道：「姐姐香。」
「還有呢？」含珠耐心地誘他說。
阿洵眨著眼睛想，忽的嘿嘿一笑，小手又按住姐姐胸前，「吃.奶……」
含珠粉面通紅。