含珠進宮參選，並非一開始就直接住進儲秀閣的。
她得跟其他秀女一樣，先接受宮人的遴選。
第一天選的是個頭，太高的太矮的，太胖的太瘦的都不要。第二天看的是容貌音色神態，美而妖魅或答話時口齒不清緊張慌亂的也要踢出去。這兩關其實都很簡單，含珠什麼都不用做，跟眾秀女一起站著就好了，她們這一波相看完後就可以回去休息。到了第三天，幾千秀女只剩下八百多，小太監們手裡拿著尺子，彎著腰過來一一丈量手腳，量好的往前面走一段路，旁邊有教養嬤嬤盯著，走路姿態不好看的也落了選。
第四天的時候，含珠聽說只剩下五百左右的秀女了。
這次就要近身檢查秀女們的身體了。
含珠最反感的也是這個，她不介意丫鬟們伺候她沐浴更衣，但是被陌生的宮女嬤嬤查看身體，聽說還要檢查私.密之處，含珠眉尖便蹙了起來。隨負責此事的李嬤嬤進了內室後，含珠遵照大夫人的叮囑，解下外衣遞給李嬤嬤時，悄悄將事先備好的一張銀票遞了過去，垂眸道：「勞煩嬤嬤了。」
李嬤嬤手上收錢收的利索，臉上可一點異樣都沒有，笑呵呵道：「楚姑娘客氣了，這都是老奴該做的，算不得勞煩。」說著示意含珠抬起雙手，她站到含珠一側聞聞她腋下，再在含珠手臂腰處雙腿仔仔細細捏了幾下，覺得時間差不多了，朝另一邊負責登記的嬤嬤點點頭。
那嬤嬤跟李嬤嬤顯然習慣了這種事了，快速在冊子上寫了幾個字。
這些京城權貴家的閨秀，那還用檢查嗎？個個都是嬌生慣養的，真有什麼毛病，人家也不敢往宮裡送，所以她們這些宮人也就是簡單走個過場而已，真正要驗的是小門小戶以及其他省府送上來的秀女，否則招了這些千金小姐的恨，回頭跟父母嘀咕幾句，隨便哪個都能想辦法收拾了她們。
目送楚大姑娘出去了，李嬤嬤湊過去與同伴道：「這位楚姑娘可真香，按理說昨晚都交待下去了，今日不許熏香戴香料的啊，可要是女兒香，我聞過這麼多秀女都沒見過這樣香的。」
坐在椅子上的嬤嬤隨口道：「你也不瞧瞧人家是誰？雲陽侯的女兒，會把那些規矩放在眼裡？」
李嬤嬤點點頭，心中卻暗暗琢磨起來，楚姑娘那香真若是天生的，以男人們的德行，不論是進宮為妃還是指給三位王爺，肯定都會被捧在手心裡疼的。別說男人，就是她一個婆子，都忍不住想多聞一會兒。
含珠這會兒卻很是慶幸自己不用真經歷那些。沒有事情做，含珠悄悄觀察那些進去後走出來的秀女，她排的靠前，在前五人裡，後面的十幾個同樣是京城貴女，出來時神色都很正常，漸漸的秀女們臉色就變了，或是羞紅或是蒼白，可見是真正被驗身了的。
最終住進儲秀閣的，只有一百多人。
含珠等二十個秀女被帶到了儲秀閣的一個院子，院中早有四十個宮女等著了，含珠目光投向第一排，果然找到了楚傾為她安排的靈芝紫蘭二女，瞧著都十七八了，低眉順眼看著腳下，仿佛什麼都不知道一般。
「紫蘭，靈芝，這一個月由你們二人服侍楚姑娘。」
「奴婢遵命。」二女並肩走了過來，跪到地上恭恭敬敬朝含珠磕頭，含珠虛扶了一把，二人便退到她身後，看掌院嬤嬤繼續安排其他宮女，最後分完房間，眾秀女終於可以領著各自的宮女回屋休息了，明日正式開始學規矩。
進了屋，兩個宮女並沒有什麼特殊言辭，含珠心中好奇，忍不住瞥了她們好幾眼。
紫蘭被她這副模樣逗笑了，看了靈芝一眼，走過去為含珠倒茶，淺笑著道：「姑娘不用好奇，奴婢們確實是侯爺特意安排過來的，姑娘平時該怎麼過就怎麼過，其他的都交給奴婢們，定會確保姑娘周全。」
被笑話了，含珠有點不好意思，好在紫蘭很快轉移了話題，打聽她平時飲食起居有什麼偏好，她們心裡好有個數。
次日含珠就跟其他秀女一起學起了宮中禮儀。
一個上午，就學如何看人了，見到貴人們目光要落在何處，回話時眼睛該看哪兒，都是一些特別細的講究。含珠進宮前楚傾請了嬤嬤提前教過了，這會兒應對從容，做好後就站到一旁看其他人。
排在她後面的內閣首輔張大人的孫女張明怡，今年十六歲，生的明眸皓齒艷光逼人。因為楚傾與張閣老是死對頭，兩人政見不一，楚、張兩家的子女也是見面都不打招呼的。含珠進京後，出門做客時遇見過張明怡幾次，張明怡可不管她是否變了性子，永遠都是一副高傲的態度，不屑於跟她說話，也不屑於找她的麻煩。
大概就是因為人太傲氣了，做低眉順眼的動作總有種不情願的感覺，被嬤嬤再三提醒，雖然嬤嬤聲音平靜並沒有斥責的意思，但張明怡的臉還是紅了，目光在身後眾女身上晃了一圈，最後凶巴巴瞪了含珠一眼。
含珠哭笑不得，並未放在心上，不願在厭惡的人跟前丟了顏面，這是人之常情，反正被張明怡瞪一眼她又不會少什麼。況且與張明怡相比，那邊謝槿可是朝她扔了好幾次眼刀子了。
「不用你得意，下次我做的一定比你好。」張明怡通過後站到了含珠旁邊，低聲哼道。
含珠輕輕笑了笑，只當沒聽見。
張明怡後面是戶部尚書蕭大人的小女兒蕭彤，今年十五歲，跟含珠與張明怡相比，蕭彤容貌就顯得普通了，勉強算得上中上之姿，但她一身書卷氣，性格沉穩內斂，舉手投足真正符合大家閨秀的教養，甚至都有些過於嚴格了，每個步子距離都一樣，教養嬤嬤讓她做的，她一次就能通過，是秀女裡第一位得了嬤嬤誇贊的。
含珠聽到張明怡小聲嘀咕了句「書呆子」。
輪到承恩公府的嫡出姑娘也就是太后的親侄孫女宋可瑩時，張明怡又低低念叨「馬屁精」。
含珠暗暗搖頭，這位張姑娘可真夠挑剔的，不知道什麼樣的姑娘才能跟她做姐妹。
正想著張明怡的脾氣，忽然察覺一道帶著怨氣的注視，含珠疑惑看過去，對上宋可瑩憤恨的目光，稍縱即逝，再看，宋可瑩面帶淺笑走到了蕭彤身邊，仿佛那一眼只是她的錯覺。
但含珠確定自己沒有看錯，只是不知道自己何時得罪了這位宋姑娘，難道，與四皇子有關？念頭一起，含珠越發肯定了，畢竟今日之前，她都沒見過宋可瑩的，除了四皇子，兩人毫無關係。
難道宋可瑩知道四皇子對她有些動心？
含珠有點不敢相信四皇子會把這種事情告訴一個姑娘家。
她滿腹心事，沒發現宋可瑩在偷偷打量她，紅唇輕咬。
宋可瑩又氣又嫉妒。
她與表哥四皇子如今的壽王是青梅竹馬，雖然從未言明，但兩人從小無話不說，表哥對她也極好，宋可瑩早認定了表哥會娶她。選秀旨意下來時，她忍不住紅著臉問表哥會不會向皇上求娶他，表哥卻露出一副震驚的表情，還說他始終把她當妹妹，沒有別的心思，最後怕她不死心似的，說他已經有了意中人。
她哭著問表哥那人是誰，表哥不肯告訴她，只一臉回憶般說對方是他見過的最美的姑娘。
宋可瑩聽了，更加難以接受。
宋家出美人，姑母就是因為貌美才獲封麗妃的，長輩們都說她比姑母還好看，表哥以前也總誇她容貌無雙，怎麼到了婚嫁的時候，突然又冒出來一個比她還美的？
宋可瑩不信，表哥離開後，她仔細回憶京城裡有名的美人。張明怡楚薔楚蓉都美，但都比不上她，至於那個被人傳成京城第一美的楚菡，宋可瑩根本不看在眼裡，濃妝艷抹的，再美也讓人倒胃口。可是等她見到煥然一新的楚菡後，宋可瑩馬上明白了，表哥口中的美人，就是楚菡。
楚菡確實比她美，美到在秀女裡看到她的第一眼，宋可瑩心中不受控制浮上一個念頭……
她要毀了她的臉。
毀了楚菡，表哥就會娶她了。