方寧與含珠一起去了含珠那邊。
「你可瞧見是誰動的手？」落座後，方寧先問自己帶過去的宮女。
那宮女搖搖頭，有些緊張地道：「我只看見謝姑娘突然沖了出來……」
自己的人沒法作證，方寧略帶愧疚地看向含珠，含珠懂她的意思，笑道：「虛驚一場，姐姐不用費心了，快回去歇歇吧，等會兒劉嬤嬤應該會過來問話的。」劉嬤嬤就是她們這個院的掌院嬤嬤。
方寧明白她肯定也有話要跟紫蘭說，安撫兩句，識趣地告辭了。
含珠出去送她，隨後讓靈芝在堂屋裡打掃，實際上是防止有人靠近偷聽，她領著紫蘭去了裡面，小聲問她，「你可瞧見了？」
紫蘭點點頭，低聲道：「是宋姑娘的一個宮女推的，不過當時宋姑娘與她另一個宮女在兩側擋著，遠處的姑娘們恐怕都沒瞧見。姑娘，她上面有太后撐腰，咱們又沒有證據，這種只憑一張嘴的事，還是假裝不知道的好。現在最要緊的是順順利利選秀，姑娘心中不滿，出宮後大可告知侯爺，侯爺自然會替姑娘出頭，還能辦得天衣無縫的。」
含珠其實也相信謝槿是被人推出來的，因為如果謝槿自己要推人，她肯定能收住，而不會害得自己也栽進月季花叢中。想到謝槿滿是傷痕的臉，宋可瑩委屈可憐的模樣，含珠再一次體會到了這些高門大戶裡的無情。
宋可瑩恨她，便能仗著自己的身份陷害謝槿，若她不是楚傾的女兒，宋可瑩可能都不需要如此拐彎抹角一下吧？
楚傾解決三夫人時出手狠辣，含珠害怕卻能理解，因為楚傾是上過戰場的將軍，他渾身上下都帶著一種囂張霸道。可宋可瑩才十五歲啊，看起來嬌美柔弱的姑娘，怎麼小小年紀便能如此歹毒？
劉嬤嬤很快就來了，問完含珠後，又去了方寧宋可瑩那邊，沒過多久這事就有了結果。
謝槿嫉恨含珠貌美，心生歹意想要將含珠推到月季花叢裡，最後自食惡果，如此心胸狹窄的人怎能留在宮裡，劉嬤嬤非但沒有請醫為謝槿看病，還命人將謝槿按在長凳上，當著眾秀女的面打了二十板子以儆效尤，送出宮去了。
因為這樣的原因出宮，謝槿的名聲便徹底壞了，就算臉上沒有留疤，恐怕也很難再找到好親事。
一輩子就這樣耽誤了，含珠有些感慨，卻沒有同情。當時謝槿緊緊拉著她，她差點就同樣毀了容貌，那樣凶險，含珠實在沒法同情，要怪只怪謝槿身世不如人，那些嬤嬤們不願因為她得罪宋可瑩乃至太后，不願給她一個公道。何況含珠也沒閒暇再為謝槿費心思，謝槿走了，宋可瑩還在，誰知道宋可瑩會不會再次對她出手？
除了學規矩，含珠幾乎不再出門，方寧來了，兩人就在屋裡說話。
轉眼就到了四月初，慈寧宮裡忽然傳來懿旨，太后點了幾個秀女過去賞花，而她點的，都是儲秀閣各院裡的翹楚，要麼是出身高，要麼是容貌萬裡挑一，含珠這邊，除了她，張明怡、蕭彤、宋可瑩都榜上有名。
要見太后了，含珠不免緊張了三分。
這次每個秀女只能帶一個宮女隨行，靈芝對慈寧宮那邊更熟悉些，便由她伺候含珠，出門前小聲安撫道：「姑娘不必憂心，萬事都有奴婢在。」姑娘命好就好在有個能為她撐腰的父親，太后等人盯上姑娘是為了拉攏楚傾，絕不會使出太下.三濫的手段，更不會明目張膽地強迫，而那些小算計，靈芝自信能應付。
她面容沉穩目光篤定，含珠稍稍放了心，出去與其他貴女匯合。
她一襲綠裙聘聘婷婷地走來，除了蕭彤淡淡笑了笑，張明怡宋可瑩目光都有些復雜。
定王端王壽王選妃，側妃對身家要求或許不高，王妃肯定必須是名門貴女，而三王裡面，端王生母只是先後身邊的一個宮女，生下端王後才升了良嬪。端王母族無人，本身才幹平平，皇位無論如何都落不到他身上，那麼眾秀女最青睞的便只剩下定王、壽王了。
王妃只有兩個位置，秀女何其多？
而秀女裡面，論身份，張明怡祖父是內閣首輔，與楚傾分別算是朝廷文武棟梁，地位不相上下，但她容貌略遜含珠一籌。論容貌，其實宋可瑩勉強也能與含珠平分秋色，一個嬌艷明媚如牡丹，一個嬌柔婉約似青蓮，但宋可瑩身份是比不上含珠的。承恩公府雖然出了一位太后一位麗妃，乃正正經經的皇親國戚，架不住宋家的男人在官場上沒有建樹，全靠皇恩吃飯而已，也就是名頭好聽些。小姑娘們不諳世事，或許會羨慕宋可瑩有太后寵愛，各府的當家太太外面的男人們卻清楚承恩公府到底是個什麼情況。
又有貌又有勢，含珠如何不讓人嫉妒？
有人嫉妒有人憂心，一路心事重重到了慈寧宮。
慈寧宮正殿，太后一身醬紅色宮裝坐在主位，頭髮灰白，面色卻紅潤，若是換頭烏發，瞧著就像四旬左右的婦人，怎麼看都不像是六十出頭的。待宮女領了十來個秀女徐徐走來，太后微微瞇著眼睛打量，笑吟吟同左右道：「瞧瞧，這一個個多水靈，越發襯得我這張老臉樹皮一樣了。」
麗妃坐她左邊，妝容精致，華貴美艷，笑著回道：「母後眼神果然不好了，我瞧著您面色比我還好呢，您說自己是樹皮，豈不是說我也是樹皮臉？我可不依。惠妃妹妹，你替我們評評理，到底是我眼神不好，還是母後又妄自菲薄了？」
惠妃坐在太后右邊，聽到這話笑了笑，「姐姐又來哄我了，我說母後妄自菲薄，母後肯定怨我，我說你眼神不好，你會高興？我嘴笨，姐姐還是問問別人吧。」
話裡透著疏離，明擺著不想陪對方玩笑。
麗妃抿了抿唇，看著惠妃恍如花開的年輕臉龐，再看看惠妃又鼓起來的肚子，暗暗攥了攥袖口。
惠妃七年前進的宮，一來便得到了皇上的寵愛，懷孕後馬上就封了妃，小產後非但沒有因此遭到冷落，聖寵反而越盛，若不是因為有了這樣一個寵妃，皇上不至於再三拒絕太后與臣子奏請早日立後的折子。如今惠妃又有了孕，若是個兒子，以皇上對她的寵愛……
麗妃看向已經站定的秀女們，目光落在了最前面的兩個姑娘身上。
含珠規規矩矩地低垂眼簾，宋可瑩悄悄抬頭，朝親姑母嬌嬌地笑了笑，俏皮可愛。
麗妃微微頷首，心裡卻有點內疚。
她的後位暫且是沒有指望了，只能先扶持兒子登上那個位子。皇上提防外戚，這些年一直壓制宋家，兒子想掙皇位，娘家幫不上什麼忙，所以她再喜歡這個侄女，這次都只能選旁人，讓侄女做兒子的側妃，等將來大局已定，她再幫侄女拿回她該有的名分。
「你是雲陽侯的女兒吧？」太后打量一圈小姑娘，突然對含珠道，「真像，跟你母親年輕時候一模一樣，怪不得她們都誇你是咱們京城第一美人。你叫什麼名啊？」
含珠上前行禮，低頭謙道：「臣女單名一個菡，太后謬讚了。」
「嗯，聲音也好聽。」太后慈愛地又誇了一句，接著問起別的姑娘來，對她並沒表現出太多特殊。
一圈問完了，太后打趣地對麗妃與良嬪道：「我把這屆秀女裡最出挑的幾個都叫來了，你們仔細瞅瞅，看上哪個早點跟我提，否則到時候被人搶了去，可別找我替你們做主。老二的媳婦，回頭讓他父皇給他挑。」
定王生母賢妃過世十來年了。
秀女們都羞澀地低下了頭，麗妃目光在含珠身上轉了一圈，悄悄瞥向良嬪，卻見良嬪多瞧了張明怡一眼。麗妃心中冷哼，張明怡身家也不錯，只是兒子看上了楚傾的女兒，她也覺得楚傾更值得爭取，閣老的嘴皮子筆桿子再能說能寫，真出了事，都不如楚傾的一把寶刀管用。
「好了，這麼好的天氣，一直在屋子裡悶著也沒意思，聽說御花園裡的牡丹都開了，你們陪我去賞賞花吧，人多熱鬧，有你們一個個水靈靈的小姑娘襯著，花都更好看。」太后慢慢站了起來，她身邊的宮女馬上去扶她。
太后發話，眾人便去御花園裡了，太后走在前面，麗妃惠妃分別站在她兩側，後面跟著良嬪等平常比較得寵的昭儀貴人，秀女們跟在最後頭。
御花園裡有山有水，要去牡丹園那邊，得從半月湖上經過。
上橋時，含珠看一眼石橋兩側的清澈湖水，暗暗緊張起來。待走到一半，太后停下來吩咐眾人先隨意賞賞湖景時，含珠謹慎地沒有往橋邊上湊，她自己落過水，也見過楚蔓落水，對水有些怕了。
不想身後忽然有慈寧宮的小太監匆匆趕了過來，似乎有大事要回稟太后。橋雖然寬，秀女宮女們還是紛紛避到了兩側，給來人讓出地方，含珠只好隨大流往邊上走。她旁邊是宋可瑩，含珠刻意離得遠了些，宋可瑩眼睛盯著來人，並未留意她。
一共來了三個太監，走在中間的應該有些身份，後面兩個就是跟著他的了。經過含珠她們身邊時，走在這邊的小太監突然晃了晃，跟著就朝含珠倒了過來。含珠有所防范，但靈芝比她動作更快，尖聲大叫道：「姑娘小心！」
含珠被她這刺耳的一叫嚇了一跳，動作不禁慢了一下，下一瞬腰忽然被人抱住了，頭頂的天急劇旋轉起來，暈頭轉向的後背好像撞上了誰。而她腳下不穩也倒了下去，落地前聽到周圍一陣喧嘩，還有人大喊楚姑娘落水，以及隨之而來的撲通落水聲。
含珠躺在地上，看著頭頂靈芝狡黠的眼睛，有點反應不過來。
那不是靈芝的聲音，又是誰喊得她落水？
難道他們還安排了別的人？
「姑娘你沒事吧？」靈芝及時將含珠扶了起來，顫著音問，神情慌亂，演的跟真的一樣。
含珠腦海裡一片茫然，看看地上臉色蒼白昏迷不醒的小太監，再看周圍，發現宋可瑩不見了。
她猛地看向湖裡。
那裡宋可瑩正撲騰著掙扎，而斜對面的湖水裡，有人越游越近，水聲嘩嘩，也不知「急於救人」的四皇子壽王殿下是否聽出了宋可瑩的聲音。