吳素梅死了，程鐸將所有人都趕了出去，自己守在床邊陪妻子最後一程。
「世子還沒出來？」程敬榮坐在書房，皺眉問道。
他的長隨點點頭。
程敬榮肅容靠到椅背上，閉上了眼睛。
長子與吳氏成親三年有余，怎麼都會有感情，就算吳氏背叛了他，人死了，長子大部分怨氣也散了，這般傷痛也好理解。不過人算是他殺的，他得過去解釋一番，不能讓兒子怨恨他。程敬榮自認不是好父親，但他也不想跟兒子們鬧僵，他希望的是孩子們聽話，那麼就算他給不了他們世襲的王爺爵位，也會給他們榮華富貴。
跟次子已經鬧僵了，這個向來懂事聽他話的長子，程敬榮希望能保持原來的關系。
夜幕降臨，程鐸還沒出來，程敬榮去了正合堂。
屋裡的一桌一椅都沒有動，程鐸回來時屋裡是什麼樣，現在還是什麼樣，唯一的變化便是程鐸自己，時而坐起來替妻子整理鬢發，時而俯身抱住她，時而跪在床前低聲說只有他自己能聽到的話，程敬榮屏退下人進來時，就見長子握著那女人的手，邊說邊笑，似乎在回憶什麼。
程敬榮腳步頓了頓，沒料到長子竟然如此捨不得吳氏死。在他看來，吳氏容貌普通一身小家子氣，兒子除了這半年對她好些，以前也是不太喜歡的，他如此迅速動手，一是太過憤怒，恨吳氏膽大學楚菡不將王府放在眼裡，一是認定長子不會太在意妻子的死。
「懷川。」站了會兒，見長子好像還沒留意到自己，程敬榮開口提醒道。
程鐸嘴角的笑容慢慢消失了，他看看妻子蒼白的臉龐，在心裡默念了一句，這才慢慢站了起來，轉向程敬榮，「父王。」
長子還算平靜，程敬榮滿意地點點頭，站在原地瞥了吳素梅一眼，沉聲道：「本來你有了好消息，我很高興，沒料到撞破她與李管事有私情，還提及腹中孩子乃是李家的骨血，是她嫉妒你弟妹故意與人合謀先懷上子嗣好鞏固自己的地位的。懷川，這樣的女人配不上你，她腹中的孩子更是留不得，你們夫妻三年，我知道你肯定會難受，不過男子漢頂天立地，為了一個不貞的女人難過不值得，如果你願意，年底父親為你安排一門好親事。」
程鐸垂眸，啞聲回道：「父王的話我都懂，表妹對不起我對不起程家，父王這樣做是應該的，只是表妹死因不好傳出去，舅父舅母不知其中內情，我喪妻不足一年馬上續娶，怕他們多想，續娶之事還是等明年再說吧。」
兒子理智尚在，程敬榮越發滿意了，「嗯，你說的有道理，今日知情的人我已經收拾了，她的事絕不會有外人知，為了王府的體面，只能委屈你一下，讓她仍舊以你發妻的名義下葬，死因，就說她有孕後貪吃吃錯了東西，不小心一屍兩命罷。」
「兒子都聽父王的。」程鐸平靜地道。
事情進展地順順利利，程敬榮拍拍兒子肩膀，低聲贊道：「懷川遇大事而不亂，為夫很滿意，將王府交給你，百年後我也安心了。」他知道長子一直因為子嗣擔心爵位旁落，現在鼓勵一句，他好安心。
程鐸低頭，沒有接話。
程敬榮只當他現在沒有心思想那些，道：「一會兒將人抬到冰室，明早派人去各府報喪，你別想太多，晚上早點休息。」
「知道，兒子不會管教人，給父王添亂了。」程鐸一邊往外送他，一邊有些歉疚地道。
程敬榮擺擺手，示意他不用多說。
看著男人漸漸走遠，程鐸心裡的仇恨終於再也壓抑不住，浮現於眼，緊緊盯著程敬榮的背影，很久很久，知道程敬榮轉彎，他才鬆開了手裡的拳頭。
程鐸回了內室。
吳素梅靜靜地躺在床上，對這邊的一切都一無所知。
程鐸卻不這樣認為，他握住妻子的手，輕聲跟她道歉，「表妹，剛剛那些話都是我應付他的，在我眼裡，表妹便是最好的妻子，這輩子是我對不起你，你等著，等我送你入土後，我就下去陪你，下輩子咱們還做夫妻。」
他的身體是程敬榮弄殘的，妻子是程敬榮殺死的，此仇不報，他枉為人。他知道報仇會有什麼後果，他不在乎，表妹死了，他不會再娶任何人，自己活著又有什麼意思？但他不能急，他必須好好安葬她，不能讓表妹走丟了……
那邊程敬榮去了謝氏屋裡。
前兩晚他信守承諾，一步都沒有往她身邊湊，現在事情解決了，她也該有所表示了。
謝氏正跪在小佛堂念經。
她沒想要程鐸程鈺兄弟倆斷子絕孫，是程敬榮自己做的，她沒想要吳素梅的命，吳素梅背著丈夫偷人，雖然不是程敬榮安排私會的那個，也是做了對不起程家的事，喪母乃咎由自取，但這畢竟都與她有關，她良心不安。
程敬榮將事情瞞得天衣無縫，一雙兒女都不知情，謝氏求的，便是希望佛祖要怪罪，報應在她身上就是，千萬別牽連她兩個無辜的孩子。他們什麼都不知道，他們什麼錯都沒有，就該繼續好好地過，不被任何事情影響。
身後傳來推門聲，謝氏轉動佛珠的手微滯，很快又繼續轉了起來。
「心裡不安了？」程敬榮看著妻子的背影，目光掠過佛像前燃到一半的香，邊問邊動手解衣裳。長子乖順，事情解決地順利，他向她證明了他答應的事情就一定會做到，程敬榮喜歡這種一切順著他意的感覺，那種一切盡在掌握的痛快，他必須做點什麼發洩，妻子便是他最好的獎賞。
女人不吭聲，程敬榮扔了衣裳，走到妻子身邊見她還在念佛，他皺皺眉，猛地搶走佛珠丟到地上，再將謝氏按在地上，他低頭看她，「現在信我了？」
男人得意囂張，絲毫未將那麼多條人命放在心上，才害死了兒媳婦，現在就有了這種心思。看著男人因為常年練武保養得依然年輕俊朗的臉龐，想到這人現在做的一切都是為了她，為了讓她服服帖帖地陪他，謝氏只覺得遍體發涼。
其實她早死了，程敬榮就是她的閻王，他折磨她的身體，也用那些人命折磨她的心。
她閉著眼睛，一遍遍說信他，哪怕她不信，哪怕他不停用那些香逼她說實話，她依然咬定自己信他。她確實信他，信他就是老天爺派來懲罰她的，上輩子她一定造孽太多，這輩子才會有這麼多的苦。
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雲陽侯府。
楚傾等了半天不見程鈺主動與他坦白，晚飯後讓阿洵陪姐姐散步，他將女婿叫到了書房。
「別告訴我，靜王府的事你一點都不知情。」進了屋，楚傾開門見山，他不知道具體原因便提防程敬榮了，收買了王府下人做內應，程鈺若是連吳氏的死都不知情，楚傾會後悔自己看錯了人，原來程鈺只是個窩囊廢，可程鈺若是知道還想隱瞞他，那就是太不把他這個岳父看在眼裡。
程鈺知道吳素梅死了。
程敬榮瞞得再天衣無縫，他時刻命人留意著，自然知道了真相。年幼無知時已經在程敬榮手裡吃過一次大虧，若是還對程敬榮的動作一無所知，他如何保證明年回府後能在程敬榮預謀對付含珠時提前人贓俱獲？
但程鈺沒想到程敬榮出手會這麼快，也沒想到程敬榮連親孫子孫女都不放過。
如此心狠手辣，當年為何沒有直接殺了他們兄弟？
程鈺只覺得諷刺，只覺得憤怒，為兄長抱冤，為含珠差點面臨的危險後怕，如果不是他提前猜測出了真相，早早就提防程敬榮，恐怕含珠現在……
程鈺不願再往下想。
他看向楚傾，明白今日不給個交代楚傾不會輕易放過去，便說了一半實話，「我無意聽到程敬榮向謝氏保證他會讓鈞哥兒繼承王府的爵位，方法便是讓我與世子斷子絕孫，現在岳父明白他為何希望我與世子娶小戶女了吧？」
娘家沒本事，出嫁女在外面死得不明不白就不好管。
楚傾震驚非常。
程敬榮做事也有一套，要事必定讓親信處理，楚傾收買的眼線只打聽出吳素梅與人私會被抓，其他的不知。先前楚傾以為吳素梅死有余辜，聽了程鈺的話，楚傾才明白吳素梅極有可能是被陷害的，並非嫉妒他女兒有孕做了傻事，故意給程鐸戴了綠帽。
明白了，楚傾以前只是不喜程敬榮害大姨子紅顏薄命不喜程敬榮苛待外甥，現在得知程敬榮連親孫輩都要殺，楚傾對程敬榮的態度就變成了鄙夷憎惡。虎毒不食子，程敬榮真是牲畜不如。
「此人不死，我心不安。」楚傾直視女婿，冷聲道。他才不管程敬榮是不是女婿的親爹，他只知道，程鈺不同意他的話，他就不許女兒隨他回府，說什麼先抓住程敬榮害人的證據再去皇上面前求分家，太麻煩，對付程敬榮這種畜生，直接殺了都是便宜他。
「岳父，這事交給我與大哥，您別插手行嗎？」程鈺垂眸道。
兔死狐悲，楚傾怕的，他只會更怕，但程鈺不想讓程敬榮死，死了就什麼都不知道了，他想用同樣的方法報復回去，讓程敬榮嘗嘗生不如死的滋味兒。他以為讓他們活著就是恩慈了嗎？那他們為人子女的，便這樣孝順他。
楚傾看出他眼裡的冷意，思忖片刻，點點頭。不過程家父子的恩怨他可以不管，關系到女兒……
「你打算何時告訴她？明日那邊多半會來報喪……」
「明早，王府派人來報喪，我先讓人瞞住表妹，我回來後再慢慢說給她聽，就用王府那邊找的借口。」程敬榮看重體面，編的死因絕對好過應付兄長的那個，那樣含珠聽起來，也更容易接受。
涉及大事，楚傾不與他爭搶照顧女兒的機會，又囑咐了幾句，打發他走了。
「說什麼了？」程鈺一回來，含珠就不放心地問。
「告誡我晚上老實些。」程鈺牽住她手，小聲道。
含珠不信，明白程鈺又不準備與她說實話了，就吩咐如意四喜伺候他們歇下。
程鈺哄她睡覺，沒有手腳不老實，含珠這晚睡得卻並不踏實，早上程鈺起來，她跟著醒了。
「我碰到你了？」程鈺自責地問，低頭看她，屋裡再黑，眼睛習慣了，總能看清她大概樣子。
含珠搖搖頭，「沒有，我自己醒的。」
「那是哪裡不舒服？」程鈺馬上又擔心了。
含珠被他逗笑了，摸摸他手道：「沒事，可能就是睡夠了，你別管我，快去吧。」
程鈺親親他的傻姑娘，替她掩好被子走了。
含珠在溫暖的被窩裡躺了會兒，很快又重新睡了過去。
早朝散後沒多久，靜王府世子夫人的死訊便傳開了。
長嫂死了，程鈺請了喪假，匆匆趕回侯府。
有程鈺楚傾的吩咐，含珠對外面的事一無所知，見程鈺意外早歸，很是吃驚。
程鈺再不想讓妻子難過，長嫂過世，含珠都必須露面，所以這事瞞不住，程鈺就先扶含珠坐到床上，摟著她哄，「含珠，不管接下來我說了什麼，你都記著你肚子裡還有咱們的女兒，你別太傷心，好嗎？」
含珠頓時慌了，緊緊抓住他胳膊，眼淚上湧，「是凝珠出事了？」
「不是，是大嫂。」聽她想歪了，程鈺連忙解釋道。
含珠才鬆了一口氣，馬上又吊了起來，但兩人在她心裡的分量畢竟相差懸殊，含珠冷靜了不少，看著程鈺問：「大嫂怎麼了？」
程鈺穩穩抱著妻子，沉聲道：「昨晚大嫂吃壞了肚子，半夜突然發作，孩子大人，都沒保住，含珠，我知道你與她有交情，但你別……」
他後面還說了什麼，含珠卻是一個字都聽不進去了。
吳素梅死了，那個強顏歡笑送她黎侯虎，那個認真專注教她繡黎侯虎的長嫂，死了。
含珠無法相信。
吳素梅那麼盼望孩子，怎麼會因為口食出事？含珠沒懷孕時就特意查過孕婦的飲食避諱，有孕了司嬤嬤等人也會告訴她，吳素梅身邊肯定也有這樣的嬤嬤，她怎麼可能……
「是他害的？」含珠哭著問道，「是不是他害的？」
程鈺默認，「含珠別怕，我一定會護好你與孩子的。」
含珠不怕，她只是替吳素梅不甘，那是她好不容易懷上的程家骨血啊，程敬榮怎麼狠得下心？想到再也見不到那個會擔心她先懷孩子卻也不失長嫂本分的嫂子，含珠悲從中來，靠在程鈺懷裡哭，「那是他親孫輩啊……」
程鈺柔聲哄她，哄得她止了哭，才與她商量回府事宜。
長嫂辦喪事，他們必須回去。
除了如意四喜，楚傾也挑了八個會功夫的丫鬟守在含珠身邊，或是近在眼前，或是遠遠跟著，就怕程敬榮瘋子般繼續朝另一個兒媳婦下手，雖然他們都知道程敬榮不會蠢到那種地步。安排了丫鬟，楚傾白日更是親自去王府坐鎮，夜裡他沒有理由住下，就讓侄子楚淵留在長風堂，明面上是幫程鈺的忙，實際上是為了晚上保護女兒。
程鈺自信他的人都護勞妻子，但此時此刻，他只怕長風堂不小心有疏漏給人鑽了空子，所以楚傾強硬塞人，他並未反感。
回府第二日，程鈺找機會見了程鐸一面。
面對程鈺，程鐸滿心愧疚，他多傻，真正要害他的他當父親敬重，不該懷疑的，他胡亂猜忌。
「二弟不必自責，你我都沒料到他會選在那天動手。」聽程鈺自責沒有早早告訴他真相，程鐸無所謂地笑笑。那些都不重要了，表妹走了，這是無法更改的事實，他怪誰都沒用，表妹不會回來了。
他笑得過於淡然，程鈺心生不妙，低聲提醒道：「大哥節哀，切莫沖動行事，等大嫂入土……」
「你別管。」程鐸平靜地打斷他，「這是我與他的恩怨，二弟真把我當兄長，就別插手。」
說這話時，他神色認真，認真到帶了三分哀求。
他沒能真正為表妹做過什麼，報仇，是他唯一能彌補的。他自己報仇，萬一失手，留著程鈺，有他這個前車之鑒，程鐸相信程鈺不會讓那人繼續逍遙下去。
程鈺猜不到程鐸能有什麼辦法，除非他打算魚死網破……
「大哥……」
「二弟，」程鐸再次打斷他，重重拍了拍程鈺肩膀，「別跟我搶，你還有弟妹，不像我。」
不像他，什麼都沒了，沒了在乎的，所以肆無忌憚。