朝廷派兵鎮亂吃了敗仗，還死了年少有為早就立過功的戰將，文武百官們都沉默了下來。
明德帝看向了自己的三子。
壽王察覺到了父皇的注視，但他卻再也沒有勇氣主動請纓了。定王程鈺二人的本事他很清楚，他們都慘敗了，他再過去多半也是繼續戰敗的下場，明知立不了功反而會被人恥笑，他當然不會再提。
明德帝失望地移開了視線。兒子們暗地裡小打小鬧都沒什麼關系，可是連迎敵的勇氣都沒有，讓他如何放心將江山交給這樣的兒子？
想到那個沉默英勇卻早早沒了的侄子，明德帝掃視一圈底下的臣子們，沉聲道：「程鈺戰死沙場，誰還願意出征？」
武將們你看看我我看看你，都沒有出聲。若是陸戰還有幾分勝算，可是海戰，敵人還是素有海上霸王之稱呼的東平王胡家，除非皇上下旨無法違抗，否則誰也不會主動去送死送敗。
一個個都是酒囊飯袋，用不著他們的時候個個將自己吹得天花亂墜萬人難當，真出事了就成了縮頭烏龜了。明德帝氣得呼吸重了些，最後看向心腹大將，「楚傾，你怎麼看？」
楚傾還在看手裡的戰報。
他不相信女婿這麼容易就死了，不相信他捨得死，平時想方設法跟他搶女兒搶外孫，小肚雞腸愛泛酸，怎麼可能捨得死？
上面明德帝又喊了聲，楚傾回神，才要抬頭，視線忽的落在了並排的兩個字上。楚傾心中一緊，再次上下看了這兩行豎子，發現有些話可有可無，並不適合出現在這種緊急戰報上，定王也不會連封戰報都寫不好，越發確定了自己的猜想。
再看看最後一段請求朝廷派猛將的話，楚傾慢慢合上戰報，抬頭面對已經沉了臉的帝王，平靜道：「皇上，臣有一人舉薦。」
明德帝連同眾臣都看向了他，壽王更是暗暗生了警惕，莫非楚傾想趁此機會再提拔他的人？楚傾這人，平時高傲歸高傲，對兵權並不熱衷，每次打完仗都乖乖上交，但一遇到戰事，他有裡就好像有個聚將盆似的，只要朝廷用人，他都能送上將才，如此在各地軍營裡的威望居高不下。對將領而言，軍隊裡的威望有時比虎符還管用。
楚傾故意頓了頓才道：「呂老將軍的嫡長孫呂奇十歲能將兵法倒背如流，從古至今的陸戰海戰湖戰他全都知曉，因此臣相信呂奇定能擔此大任，領兵反敗為勝。」
他聲音琅琅，明德帝卻最先皺了眉。
那呂奇簡直就是本朝的趙括，只會紙上談兵，楚傾怎麼？
明德帝不解地盯著他。
楚傾親手將戰報送了過去，挨得近了，悄悄朝明德帝眨了下眼睛，四旬左右的大男人做這種動作，簡直是老不正經，明德帝又想起又想笑，人不自覺地放鬆了下來。
清楚楚傾不是胡鬧之人，明德帝沉吟片刻點點頭，詢問百官的一間。
眾臣有意見也不會說。楚傾第一個舉薦的呂奇，他們跟著附和的話，呂奇勝了，明德帝先誇楚傾，他們分不到多少賞，呂奇敗了，楚傾必會落個識人不明的罪，他們也得跟著挨埋怨，還不如讓楚傾包攬一切。
這事就定了下來。
散朝後，明德帝單獨召見楚傾，楚傾展開戰報，食指指著上面的「詐敵」二字給他看。
明德帝仔細看看戰報，轉過彎來了，無聲笑了笑，跟著疑惑道：「這兩兄弟到底賣的什麼關子？」
楚傾暫且也猜不到，看看旁邊掛著的輿圖，目光定在了澎湖島上，「皇上別急，相信很快就會有消息過來了。」
明德帝與他一起看輿圖，忽的歎了口氣，用只有楚傾能聽到的聲音道：「老了老了，朕還記得當年與你並肩作戰時的情形，一眨眼二十幾年過去了，輪到他們兄弟倆顯威風了，咱們只能在這兒等著。」
語氣裡滿是懷念。
楚傾卻聽出了旁的意思，皇上拿定王女婿與他們君臣相比，莫非？
楚傾探究地看向明德帝。
明德帝只負手上前，跟他討論起福建戰事來。
天色將晚，楚傾才回了侯府，換完衣服去了蓮院，這會兒早將小女兒上午氣人的事情忘了。含珠也忘了，憂心問他，「爹爹，是不是福建有了消息？」
楚傾在陸上已經想清楚了，因此沒有繞彎子，打發丫鬟們出去，他瞅瞅乖乖坐在榻上抱著枕頭玩的外孫，沒把小家伙放在心上，低聲囑咐女兒：「懷璧與定王故意吃了敗仗，懷璧詐死誘胡家軍輕敵，所以菡菡得搬回王府去，裝裝樣子，然後老老實實待在長風堂裝作十分悲痛的樣子，別再出門了。」
他先說了，免得日後女兒從別處聽到女婿死了的消息，白白傷心難過。
含珠腦海裡一片紛亂，緊緊盯著他，「爹爹如何知道他是詐死？」會不會是……
光是一個念頭，含珠眼淚就不受控制湧了出來。
楚傾心疼地不行，連忙用更低的聲音解釋了戰報上的暗語，為了讓女兒相信，還捏造了一些，最後還想發毒誓證明自己沒有騙人。
含珠按下男人的手，不許他瞎說，「我信了，爹爹何苦這樣？」
她信楚傾，更信程鈺，信他絕捨不得丟下她們娘仨。
「爹爹！」
父女倆正要商量怎麼操持假喪事時，榻上的元哥兒突然脆脆喊了聲。
含珠震驚地扭頭。
元哥兒看看娘親，歪過身子望向門口，又喊了聲爹爹。
程鈺走後，兒子只有在楚傾提起「懷璧」二字時才會想起爹爹，旁的時候含珠不會多想，現在一聽兒子喊爹爹，含珠壓在心底的思念全都湧了上來。忍不住淚，又不想讓楚傾瞧見，含珠匆匆去了外頭。
元哥兒茫然地望著娘親。
楚傾走過去將外孫抱了起來，低頭親了一口，「元哥兒乖，等你跟舅舅一般大了，外祖父教你功夫好不好？學了功夫，長大了就可以陪爹爹一起去打仗了。」
元哥兒眨眨眼睛，過了會兒搖搖頭，扭過身子指榻上的枕頭。
舅舅說學功夫就不能睡覺了，他要睡覺，才不學功夫。
楚傾弄懂外孫的意思後，哭笑不得。
當天晚上，楚傾就將女兒外孫送回了靜王府，臨走前再次囑咐女兒別對任何人提這個秘密，哭不出來就拿動過手腳的帕子抹眼睛。含珠鄭重應下，回頭雖然不忍舅母妹妹傷心，怕影響程鈺的大事，依然守口如瓶，只盼著程鈺快點凱旋。
但並不是所有人都惋惜朝廷少了個英傑的。
顧衡聽說程鈺死了，當時就笑了，她少了一個靠山，他則少了一個威脅。
心裡高興，夜裡與妻子敦倫，顧衡忘了收斂，孟仙仙連聲哀求他才回神，看看身下越發消瘦早已因為病症減了顏色的妻子，顧衡也沒了興致，倒在一側，緩了會兒才起身幫孟仙仙收拾。孟仙仙知道丈夫沒有盡興，很是自責，閉上眼睛哭道：「子衍，我，我給你抬個通房吧？」
她病了這麼久，沒法伺候他，他對她好，她也該顧及他的苦處。
「胡說什麼。」顧衡懲罰般捏了她腿一下，見她哭了，他無奈地幫她擦淚，「心疼我就快點好起來，別拿這種話氣我。」
他不要旁的女人，孟仙仙又歡喜又愧疚，靠到他懷裡哽咽。
他對她這麼好，她真的捨不得死，可她知道，她沒有多少日子了，今早還咳了血，沒敢告訴他罷了。
她眼淚不斷，顧衡柔聲安撫，腦海裡想的卻是去年壽安長公主死了後，太醫說的說。
如果妻子真如太醫當時所說，最多能撐一年，那距離壽安長公主的忌日已經不足一個月了。程鈺這時候死，是不是老天爺要給他機會搶回他，好彌補曾經的遺憾？
顧衡閉上了眼睛。
夜裡他做了一個夢，夢見妻子死了，含珠嫁他為繼室，掀開蓋頭，美人一如當初。
雲陽侯府，齊智卻翻來覆去睡不著，福建戰事緊張，他現在過去，很容易抓住機會立功。
那就趁明日世子去王府祭拜時去找她吧，如果她肯給他機會，他馬上去同侯爺請辭。倘若她只當他是世子的侍衛連機會都不會給他……
齊智苦笑，真那樣，明日，或許就是最後一次見她？